৩৯তম অধ্যায়: প্রাক্তন সহকর্মীর সাহায্য প্রার্থনা

কাজের দিন শেষে সু ল্যান ক্যামেরা বন্ধ করল। সারাদিনের আয়ের হিসাব দেখে নিয়ে নিজের মাথায় থাকা বিড়াল মুখোশটি খুলে নিল। মুখোশের লোমগুলো একটু আঁচড়ে গুছিয়ে নিয়ে সন্তুষ্টচিত্তে স্টুডিও থেকে বেরিয়ে এল।

গত ছয় মাস ধরে বেনামী লাইভ স্ট্রিমিং করে সে রূপবতী সব স্ট্রিমারদের ভিড়ে নিজের জায়গা করে নিয়েছে। মুখ না দেখিয়েও সে জনপ্রিয়তার শীর্ষে। তার নিজের লেখা ও গাওয়া গান ‘রেসিডুয়াল ওয়ার্মথ’ বা ‘অবশেষ উষ্ণতা’ এখনকার অনেক জনপ্রিয় কাপল-ভিডিওর ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিক হিসেবে ব্যবহৃত হয়। অনলাইনে তার গান নিয়ে ‘রেসিডুয়াল ওয়ার্মথ বাজলেই প্রেমের বন্যা’—এই কথাটি একটি জনপ্রিয় প্রবাদে পরিণত হয়েছে।

গত ছয় মাসে সু ল্যান প্রচুর আয় করেছে। ফলে ডিয়ানশিং এন্টারটেইনমেন্টের দেওয়া কাজগুলোতে তার তেমন একটা মনোযোগ নেই। ডিয়ানশিং-এর চোখের আড়ালে নিজের এই গোপন কাজ চালিয়ে নেওয়ার সুবিধার্থে সে লিনবিন তিয়ানদি আবাসনের কাছেই একটি স্টুডিও ভাড়া নিয়েছে, যেখান থেকে হেঁটে আসতে মাত্র দশ মিনিট সময় লাগে।

রাত সাড়ে এগারোটা। ব্যস্ত এলাকা হলেও প্রধান সড়কে তখনো গাড়ির আনাগোনা ও মানুষের চলাচল ছিল। তবে গলি দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই চারপাশ জনশূন্য হয়ে পড়ল। হঠাৎ রাস্তার বাতিটি একবার দপ করে জ্বলে নিভে উঠল। সু ল্যান কেন জানি ভয় পেয়ে গেল। নিজের পাতলা জিন্সের জ্যাকেটটি টেনে গায়ে জড়িয়ে সে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল।

লিনবিন তিয়ানদি আবাসনের দিকে মোড় নিতেই তার মনে হলো, কেউ যেন তার পিছু পিছু আসছে। সন্দেহের বশে সে পেছনে ফিরে তাকাল। রাস্তার ধারের অন্ধকার ঝোপঝাড় ছাড়া কোথাও কেউ নেই, এমনকি মানুষের ছায়াও দেখা যাচ্ছে না। কিন্তু আরও কয়েক পা এগোতেই সেই হালকা পায়ের আওয়াজ আবারও শোনা গেল। সু ল্যান দাঁতে দাঁত চেপে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, “আর যদি পিছু নেন, তবে আমি পুলিশ ডাকব!”

পায়ের আওয়াজ থেমে গেল, কোনো উত্তর এল না। লিনবিন তিয়ানদিতে যারা থাকে তারা সবাই ধনী। তাদের নিজস্ব গাড়ি আছে, তাই এই সময়ে মূল চত্বরের চেয়ে বেসমেন্টের পার্কিং লটেই বেশি মানুষের আনাগোনা থাকে। সু ল্যানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তবে কিছুটা দূরেই টহলরত একজন নিরাপত্তারক্ষীকে দেখে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। তার টর্চের আলো মার্বেল পাথরের মেঝেতে পড়তেই সু ল্যান স্বস্তি পেল।

“শুনুন, ওখানে মনে হয় কেউ একজন আমাকে অনুসরণ করছিল!” সে পেছন দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল। নিরাপত্তারক্ষী তার টুপিটা একটু উঁচিয়ে তার সাদা দাঁত বের করে হাসল, “ঠিক আছে ম্যাম, আমি দেখে আসছি।”

নিজের অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের সামনে পৌঁছে সু ল্যান দম নিয়ে দৌড়ে ভেতরে ঢুকে গেল। বাসায় ফিরে দেখল শুধু ঝাও জিয়া হে জেগে আছে। সে ড্রয়িংরুমের সোফায় বসে বিদেশ থেকে আনা উপহারগুলো ভাগ করছিল। সু ল্যান জানে যে কে ঝু ইউয়ে টাকা দিয়ে নিজের জায়গা করে নিয়েছে এবং গত কয়েক মাস ধরে সে শুটিংয়ের কাজে ব্যস্ত। মেং রু ইদানীং মন খারাপ করে বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে।

ঝাও জিয়া হে তাকে দেখে মাথা নাড়ল, “ফিরেছিস?”

সু ল্যান শুধু একটা শব্দ করল, “হ্যাঁ।” নিজের বুকের ওপর হাত রাখল সে। ঘরের উজ্জ্বল আলোয় বাইরের ভয়ের অনুভূতিটা কিছুটা কমে গেল। ঝাও জিয়া হে হাই তুলে উঠে দাঁড়াল, “খুব ঘুম পাচ্ছে, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি... হ্যাঁ, তোর একটা পার্সেল এসেছিল, আমি সেটা গ্রহণ করে টেবিলের ওপর রেখে দিয়েছি।”

সে রুমের দিকে চলে গেল, কিন্তু সু ল্যান টেবিলের ওপর রাখা কার্ডবোর্ডের বাক্সটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। পার্সেল? সে তো ইদানীং স্টুডিওতেই বেশি সময় কাটায় এবং সেখানেই সব পার্সেল পাঠাতে বলেছে। তাহলে লিনবিন তিয়ানদিতে কোনো জিনিস কেন এল? কোনো কোম্পানির কি পিআর প্যাকেজ পাঠানো হয়েছে?

সু ল্যান বিভ্রান্ত হয়ে টেবিলের সামনে বসল এবং বাক্সটি নাড়াচাড়া করল। ভেতরে খুব একটা ভারি কিছু নেই, মনে হচ্ছে শক্ত কোনো বস্তু। সে বাক্সটি নিয়ে পাশের ক্যাবিনেটের কাটার দিয়ে টেপ খুলল—বাক্সের ডালা খুলতেই ভেতরে রক্তের দাগে মাখা সেই বিড়াল মুখোশটি বেরিয়ে এল!

“আহ!” সু ল্যান চিৎকার করে উঠল এবং হাত থেকে বাক্সটি পড়ে গেল। ভেতরে থাকা জিনিসটি গড়িয়ে অনেক দূরে চলে গেল। লাল রঙের তরল সু ল্যানের প্যান্ট থেকে মেঝে পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। ঘরের দরজা আধখোলা ছিল, ভেতর থেকে ঝাও জিয়া হে জিজ্ঞেস করল, “তুই ঠিক আছিস তো?”

তারকারা প্রায়ই এমন ভয়ংকর সব উপহার পেয়ে থাকে, কিন্তু যে এই মুখোশটি পাঠিয়েছে সে নিশ্চিতভাবেই জানে যে লাইভ স্ট্রিমিং করা সেই বিড়াল মুখোশ পরা ব্যক্তিটি আসলে সু ল্যান। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি... ঠিক আছি।” ঝাও জিয়া হে শুধু একটা আওয়াজ করল, সে আর বাইরে এল না।

সু ল্যানের শরীর কাঁপছিল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, মেঝেতে পড়ে থাকা জিনিসটি হুবহু তার স্ট্রিমিংয়ে ব্যবহৃত মুখোশটির মতো। কে পাঠাল এই পার্সেল? অনেকক্ষণ স্থির থাকার পর সে কষ্ট করে নিচু হয়ে বাক্সটি পরীক্ষা করল। অনেক খোঁজাখুঁজি করেও কোনো কুরিয়ার কোম্পানি বা প্রেরকের ঠিকানা পেল না।

সু ল্যান অবচেতনভাবে ফোন বের করে পুলিশের নাম্বারে ডায়াল করতে গেল, কিন্তু হঠাৎ সে দ্বিধায় পড়ে গেল। মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা লাল তরলটিতে কোনো গন্ধ নেই। খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এটি রক্ত নয়, বরং লাল রঙ। এমন ছোট জিনিসের জন্য পুলিশকে ডেকে ঝামেলা বাড়ানো কি ঠিক হবে? তাছাড়া, সে চায় না ডিয়ানশিং কর্তৃপক্ষ জানুক সে আড়ালে গান গেয়ে লাইভ স্ট্রিমিং করছে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে উইচ্যাট খুলল এবং সেই মানুষটির কাছে সাহায্যের জন্য মেসেজ দিল যে প্রথম তার মাথায় এসেছিল। “আগামীকাল কি দেখা করা যাবে?” কাঁপাকাঁপা হাতে সে টাইপ করল, “নিং নিং, আমার একটা সাহায্য প্রয়োজন।”

অপর প্রান্ত থেকে দ্রুত উত্তর এল, “কাল আমি অফিসে থাকব, দুপুরের বিরতি ১২টা থেকে ২:৩০ পর্যন্ত। দুপুরে আমি তোমাকে লাঞ্চের আমন্ত্রণ জানাচ্ছি!”

*

সেইদিন টান নিং যে বাঁশপাতা ও মাংসের বাওজি এনেছিল, তার প্রশংসা করে ইয়িন ক্যান ক্যান শেষ করতে পারছিল না। এটি যে ‘কিয়াও লাংজুন’-এর হাতে বানানো, তা জানার পর সে এতটাই অনুপ্রাণিত হলো যে ইন্টারনেটে কয়েক ডজন ভিডিও দেখে ৩০ কেজি ময়দা, ১০ কেজি মাংস আর ১০ কেজি শীতের বাঁশকুঁড়ো কিনে ফেলল। সে শপথ করল, সে এই আবাসনের সবচেয়ে বড় ময়দা বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠবে।

টান নিংকেও টানা এক সপ্তাহ ধরে বিভিন্ন ময়দার খাবার খেতে হলো—পাই, নুডলস, ডাম্পলিং থেকে শুরু করে মাংসের বাওজি। সে প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল, শুধু প্রার্থনা করছিল ক্যান ক্যান যেন নতুন কিছু রান্না করে। কিন্তু ক্যান ক্যান হাল ছাড়ার পাত্রী নয়। সে রান্নাঘরে রাত জেগে ময়দা মাখাতে ব্যস্ত। টান নিং ঘুমাতে না পেরে সোফায় বসে ছোট ইউন-কে মেসেজ করছিল।

গাও ইউ কুনকে কারাদণ্ড দেওয়ার পর ছোট ইউনের জীবনে বড় পরিবর্তন এসেছে। আদালত থেকে পাওয়া ক্ষতিপূরণের অর্থ দিয়ে সে নাম পরিবর্তন করে নিজের গ্রামে ফিরে গেছে এবং নতুন করে জীবন শুরু করার চেষ্টা করছে। কিছুদিন আগে সে টান নিংকে জানিয়েছিল যে এই টাকা দিয়ে সে চাকরির পরীক্ষা দেবে এবং বাবা-মায়ের সাথে শান্তিতে থাকবে।

স্থানীয় সরকারি চাকরির পরীক্ষার খবর পেয়ে টান নিং তাকে সাহায্য করছিল। ছোট ইউনের পড়াশোনা মিডিয়াতে, ভিডিও এডিটিংয়েও তার দক্ষতা আছে, তাই টান নিং তাকে একটি টেলিভিশন স্টেশনের কারিগরি পদের জন্য পরামর্শ দিয়েছিল। পরীক্ষার আগের মুহূর্তে ছোট ইউন খুব দুশ্চিন্তায় ছিল। টান নিং তাকে সান্ত্বনা ও সাহস জোগাচ্ছিল।

ক্যান ক্যান ময়দায় মাখামাখি অবস্থায় রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। তার মুখ দেখে টান নিং হেসে ফেলল। “চিন্তা করো না, পরের বার কিয়াও স্যারের সাথে দেখা হলে আমি তাকে ময়দা মাখানোর রেসিপিটা লিখে দিতে বলব,” টান নিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

ক্যান ক্যান রাগে গজগজ করতে লাগল, “সে তো একজন পুরুষ! পৃথিবীতে কোনো পুরুষের রান্নাঘরে ঢোকা উচিত নয়, আর তার হাতের রান্না আমার চেয়ে ভালো হবে কেন?”

টান নিং হেসে তার পায়ে একটা টোকা দিল, “নারীদের ছোট করে পুরুষদের বড় করা একদম ঠিক নয়!”

ক্যান ক্যান সোফায় শুয়ে পড়ে হাল ছেড়ে দিয়ে বলল, “বাদ দাও, রান্নায় না হয় সে আমার চেয়ে ভালো, অন্য সব ক্ষেত্রে আমি অবশ্যই তাকে হারিয়ে দেব!” সে সোজা হয়ে বসে বলল, “নিং দি, কিন লে চি-র কেসটা এখন কোন অবস্থায় আছে?”

টান নিং ফোন রেখে বলল, “শীঘ্রই বিচার শুরু হবে। তবে গাও ইউ কুনের মতো তার অপরাধ ততটা গুরুতর নয়, তাই আশা করছি সে স্থগিত কারাদণ্ড পাবে, জেলে যেতে হবে না।”

ক্যান ক্যান হতাশ হয়ে বলল, “এত টাকা আয় করেও কর ফাঁকি! এটা জনগণের রক্ত-ঘাম করা টাকা, ওকে এত সহজে ছাড়া উচিত নয়!”

টান নিং সোফায় হেলান দিয়ে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন লে চি-র কর ফাঁকির কেস শেষ হলেও, সেই হিট অ্যান্ড রান বা গাড়ি চাপা দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার ঘটনাটি তাকে এখনো ভাবাচ্ছে। গত কয়েকদিন ধরে সে এবং তার টেকনিক্যাল টিম তিন বছর আগের সেই সাতই তারিখের সমস্ত সিসিটিভি ফুটেজ খতিয়ে দেখেছে। গভীর নীল রঙের টয়োটা গাড়িটি ডিয়ানশিং-এর অফিসে ফিরে গেলেও, সেই নাম্বার প্লেটহীন কালো গাড়িটি শহরের বাইরে এমন জায়গায় চলে গিয়েছিল যেখানে আর কোনো ক্যামেরা নেই।

টেকনিক্যাল টিম জানিয়েছে, টয়োটা গাড়িটি এখনো ব্যবহৃত হচ্ছে এবং মেং রু-র ব্যক্তিগত গাড়ি হিসেবে সেটি বিভিন্ন শুটিং স্পটে যাচ্ছে। “তিন বছর আগে মেং রু নাচ শিখত, তার সাথে এই ঘটনার সম্পর্ক থাকার কথা নয়,” টান নিং দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি ওর সাথে এক দলে কাজ করেছি, ওকে আমি অন্যদের চেয়ে ভালো চিনি।”

সে অবশ্য টেকনিক্যাল টিমকে বলতে পারেনি যে—এটি সেই সময় যখন মূল গল্পের কাহিনী শুরু হয়। মেং রু তখন ব্যস্ত ছিল তার পরিবারের ধনসম্পত্তি আর নকল বোনের সাথে লড়াই করতে, তার সময় ছিল না এসব করার। তবে মূল বইতে কিন লে চি বা গাও ইউ কুন—কারও কোনো সমস্যা হয়নি, ডিয়ানশিং কোম্পানিও শেষ পর্যন্ত টিকে ছিল।

চাই লিলি শিল্পীদের রক্ত চুষে ডিয়ানশিং-এর শাখা খুলেছিল এবং ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য গড়েছিল। কয়েক বছর পর তারা নাসডাক শেয়ার বাজারে তালিকাভুক্ত হয়েছিল। অথচ এই হিট অ্যান্ড রান কেসের কোনো অপরাধী বা ভুক্তভোগী কাউকেই খুঁজে পাওয়া যায়নি। শুধু সিসিটিভি ফুটেজ আর কিন লে চির জবানবন্দিই প্রমাণ ছিল যে দুর্ঘটনাটি সত্যিই ঘটেছিল।

পরদিন অফিসে গিয়ে টান নিং হোয়াইট বোর্ডের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে চাই লিলি এবং সি তু হং চাই-এর নাম লেখা ছিল। পং ইউয়ান ইউয়ান কফি নিয়ে এসে বলল, “নিং দি, চিন্তা কোরো না। অ্যানেল সার অনেকদিন মেসেজ দেয়নি, নিশ্চয়ই কোনো সূত্র পেয়েছে।”

টান নিং মাথা নাড়ল, “আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।”

পং ইউয়ান ইউয়ান ফোন হাতে নিয়ে বলল, “একটু বিশ্রাম নিন, হয়তো হঠাৎ কোনো অনুপ্রেরণা পেয়ে যাবেন! ‘লজিক অফ ডিটেকশন’-এর ডিরেক্টরস কাট দ্বিতীয় পর্ব আজ মুক্তি পাবে... আমাদের কেসটাও যদি এমন হতো, অপরাধী অল্প কয়েকজন, প্রমাণ চোখের সামনে, তাহলে আমাদের নিং দি ঠিকই আসল খুনিকে ধরে ফেলত!”

টান নিং মাথা নাড়ল। পং ইউয়ান ইউয়ান ফোন রিফ্রেশ করছিল। হঠাৎ টান নিংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে সোজা হয়ে বসল। সে দ্রুত তার ফোনে ওয়েইবো খুলল এবং অ্যাডভান্স সার্চে তিন বছর আগের সাতই তারিখের ‘পার্টি’ ও ‘ডিয়ানশিং হেডকোয়ার্টার’ লিখে সার্চ দিল।

বিনোদন জগতের এই মিটিংয়ে যারা ছিল, তাদের মধ্যে কেউ না কেউ নিশ্চয়ই ছবি তুলে আপলোড করেছে। সত্যিই সে সেই সময়ের একটি ছবি খুঁজে পেল। এটি কোনো এক ছোট অভিনেত্রীর অ্যাকাউন্ট থেকে পোস্ট করা। ছবির এক কোণায় চাই লিলিকে দেখা যাচ্ছে, সে সবার আড়ালে খাবার খাচ্ছে।