৪২তম অধ্যায়: পক্ষ এবং চাল
কী ব্যাপার?
পেই সিচেতন বিভ্রান্ত অতিথিদের দলের প্রতিনিধি হয়ে সবার আগে প্রশ্ন তুলল, “এটি কি কোনো বড়সড় রিয়েল-লাইফ মোবাইল গেম?”
তার বাল্যবন্ধু এবং গেমের সঙ্গী ওয়েন রেনওয়াং চেঁচিয়ে উঠল, “আমরা দুজনে আর্কের সাথে সম্পর্কিত একটা গেম খেলেছিলাম, সেখানে কী সব খনিজ পদার্থ আর মহাপ্রলয়ের কথা ছিল... শেষ কেসটা কি এই ধাঁচের?”
“সম্মানিত অতিথিরা, আজকের পর্বটি কোনো রোল-প্লেয়িং বা ডিটেক্টিভ দলের মতো খুনি খোঁজার লড়াই নয়, বরং প্রত্যেকে নিজের পরিচয় ড্র করবেন এবং কর্মীদের নির্দেশ অনুযায়ী একে একে আর্কে প্রবেশ করবেন। আপনারা স্বাধীনভাবে প্রতিটি কক্ষ ব্যবহার করে推理 সমাধান করবেন এবং সন্ত্রাসীদের খুঁজে বের করবেন।”
পরিচালকের কণ্ঠস্বর লাউডস্পিকার থেকে ভেসে এল, যা গভীর রাতের সমুদ্রের বুকে এক অদ্ভুত ভুতুড়ে পরিবেশ তৈরি করল।
তান নি হালকাভাবে ভ্রু কুঁচকালেন, পাশে থাকা ছিয়াও ইউপাই তার দিকে একবার তাকালেন, দুজনেই দ্রুত একই মূল শব্দ—'সন্ত্রাসী'—খুঁজে পেলেন।
“এটি পৃথিবী ধ্বংসের আগের শেষ পবিত্র ভূমি, আর আপনারা হলেন পৃথিবীর শেষ সাতজন মানুষ। ভোর হওয়ার আগে, এই আর্ক মানবসভ্যতার শেষ অবশিষ্ট নিদর্শনগুলো নিয়ে সমুদ্রের গভীরে গভীর ঘুমে তলিয়ে যাবে, যতক্ষণ না বন্যা কমে যায়, এবং তবেই তারা নতুন পৃথিবী গড়ার জন্য আবার ডাঙায় ফিরে আসবে।”
“দুর্ভাগ্যবশত, আপনাদের এই সাতজনের মধ্যে দুজন সন্ত্রাসী মিশে আছে। তারা বিশ্বাস করে মানবজাতিকে আর বাঁচানো সম্ভব নয়, তাই পৃথিবীকে নতুন করে শুরু করা যাক। এই লক্ষ্য অর্জনে এবং মানবজাতির অস্তিত্বের সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলতে, তারা একবার মাত্র ব্যবহারযোগ্য পিস্তল ছাড়াও সংক্রামক ও মারাত্মক ভাইরাসে সজ্জিত রয়েছে।”
ওয়েন রেনওয়াং হাত জড়িয়ে ধরে একটা শব্দ করলেন, “যদি বন্যা কখনো না কমে, তবে আমার মতে নিচে পড়ে থেকে মরার জন্য অপেক্ষা করার চেয়ে বরং ঝটপট মরে যাওয়াই ভালো!”
পরিচালক বিব্রতভাবে দুবার হাসলেন, “বাকি পাঁচজন ভালো নাগরিকের মধ্যে অনুসন্ধানকারী, গবেষক এবং ভাইরাস প্রতিরোধী ক্ষমতাসম্পন্ন সাধারণ নাগরিক রয়েছে। তাদেরও নিজস্ব দক্ষতা রয়েছে। সন্ত্রাসীদের মতো যখন ব্রডকাস্ট রাউন্ড শুরু হওয়ার ঘোষণা দেবে এবং স্বাধীনভাবে চলাফেরা করা যাবে, তখন ক্যাবিনের ক্যামেরার সামনে নির্দিষ্ট অঙ্গভঙ্গি করলেই তারা তাদের দক্ষতা সক্রিয় করতে পারবে।”
“আহা, তার মানে তো এটা ভালো মানুষ আর খারাপ মানুষ—এই দুই দলে ভাগ হয়ে যাওয়া?” জিং মু হাত জড়িয়ে ধরে চিন্তিতভাবে বললেন, “শুনতে তো একটা কৌশলগত গেমের মতো লাগছে, অনেকটা ওয়্যারউলফ কিংবা ডাক-হাঁসের গেমের মতো...”
মাও শ্যুচিংও তার বক্তব্যের সাথে একমত হলেন, “আমি এর চেয়েও মিল রয়েছে এমন একটা গেম খেলেছি যার নাম ব্লাড-স্টেইন্ড ক্লক টাওয়ার। যদি স্ক্রিপ্ট কিলিং জগতের কথা বলেন, তাহলে এটিই কি সেই তথাকথিত দলগত গেম?”
বাকিদের কেউই স্ক্রিপ্ট কিলিংয়ের নিয়মিত খেলোয়াড় নন, তাই মাও শ্যুচিংয়ের ব্যাখ্যা তারা খুব একটা পরিষ্কার বুঝতে পারলেন না। একমাত্র পেই সিচেতন নির্ভরতার সাথে মাও শ্যুচিংয়ের কাছাকাছি এক পা এগিয়ে এল, “এবারের মতো আমি তোমার ওপর ভরসা করলাম!”
মাও শ্যুচিং তার কথায় কান দিলেন না, মুখ ফিরিয়ে তান নির কানে কানে ফিসফিস করলেন, “নিং জে, আমরা দুজনই তো মেয়ে, আমরা কি একে অপরকে না ঠকানোর প্রতিশ্রুতি দিতে পারি, কেমন? এমনকি তুমি যদি সন্ত্রাসীও হও, তবুও আমি সবার শেষে গিয়ে তোমার ওপর হামলা করব।”
এটি বলা চলে একটি জোট গঠন করা। তান নি তার ছোট বোনকে খুব বিশ্বাস করতেন, তাই গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়লেন।
পরিচালক: “এখন, অতিথিরা সবাই লটারি টেনে নিজের পরিচয় নিশ্চিত করুন!”
কর্মীরা একটি বাক্স নিয়ে এল, প্রত্যেকে তার ভেতর থেকে একটি করে সারপ্রাইজ ডিম তুলে নিল।
আর্কের স্পটলাইটের আলোয় সে তার ডিমের ভেতরের কাগজের টুকরোটির দিকে তাকাল।
—তার ওপর বড় বড় অক্ষরে লেখা রয়েছে “অনুসন্ধানকারী”।
তান নি: “…………”
কী দারুণ ব্যাপার, এই পেশাটার সাথে যেন সত্যিই একটা গভীর সংযোগ রয়েছে!
নিচে ছোট অক্ষরে একটি লাইন লেখা ছিল: অনুসন্ধানকারীর কাজ হলো ভালো নাগরিকদের রক্ষা করা এবং সন্ত্রাসীদের নির্মূল করা। আপনি যদি ঘরের ভেতরে পিস্তল খুঁজে পান, তবে আপনার কাছে অসীম গুলি চলে আসবে, তবে প্রতিটি রাউন্ডে কেবল একবারই এটি ব্যবহার করা যাবে। দক্ষতা চালুর উপায় হলো যাকে হত্যা করতে চান তার দিকে বন্দুক তাক করার ভঙ্গি করা, এতে লক্ষ্যবস্তু সঙ্গে সঙ্গে মারা যাবে। (পুনশ্চ: মানুষের মনের ভেতরটা বোঝা যায় না, দয়া করে সহজেই অন্য কাউকে নিজের পরিচয় ও দক্ষতার কথা জানাবেন না!)
যদিও প্রতি রাউন্ডে মাত্র একবার ব্যবহার করা যাবে, তবুও সন্ত্রাসীদের প্রত্যেকের কাছে একটা করে গুলি থাকার চেয়ে অসীম গুলি অনেক বেশি কাজের!
তবে তান নির দৃষ্টি থেমে গেল, “রাউন্ড” শব্দটির ওপর তিনি এক সেকেন্ডের জন্য স্থির হয়ে রইলেন।
...কীভাবে একটি রাউন্ডের শুরু এবং শেষের সময় বা বিন্দু নির্ধারণ করা হবে?
সে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল—সবার চেহারায় আলাদা আলাদা ভাব—ছিয়াও ইউপাই বিরলভাবে তার ভ্রু উঁচিয়েছেন, মাও শ্যুচিং চারপাশ দেখছেন, জিং মু চোখের পলক ফেলছেন, গও ছ্যুর মুখে দুষ্টু হাসি, ওয়েন রেনওয়াং নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে আছেন, আর পেই সিচেতন নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে বাল্লালা লিটল ফেয়ারির মতো গোল হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছে, কে জানে এর মানে কী।
তান নি চোখ কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, “পরিচালক, পরিচয় কার্ডের দক্ষতার ব্যাখ্যা ছাড়াও কি জনসমক্ষে প্রকাশযোগ্য অন্য কোনো নিয়ম আছে?”
পরিচালক হিহি করে হেসে রহস্য বজায় রাখলেন, “নির্দিষ্ট নিয়মগুলো আপনারা যখন অনুমান করার গেমটি খেলতে থাকবেন, তখন ধীরে ধীরে প্রকাশ পাবে!”
সবাই: “…………”
গও ছ্যু নিজের জায়গায় লাফিয়ে উঠলেন: “এর মানে কী? আমাদের নিজেদেরই নিয়মগুলো খুঁজে বের করতে হবে?”
কীভাবে খেলব, অন্ধের মতো হাতড়ে বেড়াতে হবে নাকি!
পরিচালক হাসিমুখে বললেন, “এখন, অনুগ্রহ করে সবাই কর্মীদের সাথে নিয়ে আর্কে প্রবেশ করুন এবং মানবসভ্যতাকে এগিয়ে নিয়ে চলুন!”
“দাঁড়ান!” তান নি পরিচালককে থামিয়ে দিলেন, “আমার মনে আছে প্রথম পর্বের স্ক্রিপ্টে বলা হয়েছিল, প্রতিটি পর্বে আমরা যে সোনার কয়েনগুলো পাব, তার কাজ শেষ পর্বে প্রকাশ করা হবে... আমি তো সব কটিই সঙ্গে নিয়ে এসেছি!”
পরিচালক চতুরের মতো একটা শব্দ করলেন, “আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছি!”
তান নি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকালেন, তার সন্দেহ হলো যে পরিচালক ইচ্ছা করে বিষয়টি নিজে থেকে তোলেননি।
“পরিসংখ্যান অনুযায়ী, অতিথি তারকা ছিয়াও ইউপাই তৃতীয় পর্বে একটি সোনার কয়েন পেয়েছেন। স্থায়ী অতিথিদের মধ্যে জিং মু দ্বিতীয় পর্বে একটি সোনার কয়েন পেয়েছেন।”
জিং মু জিব কেটে বললেন, “আগে জানলে প্রথম পর্বেই নিং জের শক্ত করে হাত ধরে রাখতাম!”
পরিচালক বলে চললেন, “বর্তমানে যাঁদের কাছে সবচেয়ে বেশি সোনার কয়েন রয়েছে তাঁরা হলেন তান নি, ওয়েন রেনওয়াং এবং মাও শ্যুচিং, প্রত্যেকের কাছে তিনটি করে রয়েছে। পেই সিচেতন দ্বিতীয় পর্বে যোগ দিয়েছেন, আর গও ছ্যু প্রথম পর্বে ভুল খুনিকে ভোট দিয়েছিলেন, তাই তাঁদের কাছে দুটি করে সোনার কয়েন রয়েছে।”
“...এই পর্বে, প্রতিটি অতিথি সোনার কয়েন ব্যবহার করে উত্তর কিনতে পারবেন। যতক্ষণ না কোনো অতিথি ক্যামেরার নিচের পকেটে একটি সোনার কয়েন রেখে একটি প্রশ্ন করেন—অবশ্যই সরাসরি অন্যের পরিচয় জিজ্ঞাসা করা যাবে না—ক্যামেরাটি আপনার অনুমান সঠিক কি না তা মাথা নেড়ে হ্যাঁ বা না দিয়ে উত্তর দেবে... অনুগ্রহ করে মনে রাখবেন, কোনোভাবেই অন্য কাউকে আপনার প্রশ্ন করার উত্তরটি জানানো যাবে না!”
তান নি তার পকেটে থাকা তিনটি সোনার কয়েন শক্ত করে চেপে ধরলেন।
তিনি প্রথমে কঠিন উপায়ে আসল খুনিকে খুঁজে বের করার বোকামি ভরা কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু তিনটি সোনার কয়েন মানে হলো মাত্র তিনবার যাচাই করার সুযোগ, অথচ সামনে রয়েছে ছয়জন সন্দেহভাজন, যার মধ্যে দুজন সন্ত্রাসী অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
প্রতিবার যাচাই করার জন্য মাত্র এক তৃতীয়াংশ সফলতার সম্ভাবনা থাকে, তাই এই সোনার কয়েনগুলোর ব্যবহার অত্যন্ত সতর্কতার সাথে করতে হবে, যাতে কোনোভাবেই অপচয় না হয়।
কর্মীদের নির্দেশনায় সাতজন অতিথি এক এক করে আর্কে উঠে পড়লেন, ডেক পার হয়ে ওপরের তলায় উঠলেন, এবং তারপর সাতটি ভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়লেন।
প্রাচীন কবিতায় বলা হয়েছে “সমুদ্রের বুক থেকে চাঁদ ওঠে”, কিন্তু এই ভিনদেশি সমুদ্রের বুকে একটা তারা পর্যন্ত নেই, বাইরে অন্ধকার, আর কেবিনের ভেতরে প্রবেশ করলে হাত বাড়ালেও নিজের হাত দেখা যায় না, কেবল সামনের কর্মীদের পোশাকের রিফ্লেক্টিভ স্ট্রিপগুলো জ্বলজ্বল করছে, যা সবাইকে মনে করিয়ে দিচ্ছে যে এটি একটি বাস্তব গেমের দৃশ্য, কেউ স্বপ্ন দেখছে না।
তান নি প্রথমে শুনতে পেয়েছিলেন ওয়েন রেনওয়াং অনুষ্ঠান দলকে অকাট্য গালি দিচ্ছেন যে প্রতি পর্বে তাকে কেন এভাবে কষ্ট দেওয়া হয়, তার সেই আওয়াজও তিনি সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে আরও দূরে সরে গেল, আর যখন কর্মীরা তাকে কোনো এক কোণায় দাঁড়াতে বললেন, তখন আর কোনো শব্দই শোনা গেল না।
“অনুগ্রহ করে এখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন, খেলা এখনই শুরু হবে,” কর্মীরা বললেন, “চিন্তা করবেন না, আমি চলে যাওয়ার দশ সেকেন্ডের মধ্যে এই কেবিনে বিদ্যুৎ সংযোগ চলে আসবে, আপনাদের অন্ধকারে অন্বেষণ করতে হবে না।”
তান নি কিছুটা স্বস্তি পেলেন, মনে মনে হিসাব করলেন, একটু আগে তিনি বেশ কয়েকবার সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠেছেন এবং একটা অত্যন্ত দীর্ঘ করিডোর পার হয়ে আর্কের একেবারে ভেতরে চলে এসেছেন, কে জানে বাকি সবাইকে কোথায় আটকে রাখা হয়েছে।
অন্ধকারের মধ্যে খালি করিডোরে কর্মীদের পায়ের শব্দ আস্তে আস্তে দূরে মিলিয়ে গেল, সামনে একবার ঝিলিক দিয়ে উঠল, হালকা নীল আলো পুরো কেবিনটিকে পূর্ণ করে তুলল।
এটি বিজ্ঞান কল্পকাহিনির আবহে সাজানো একটি ছোট কেবিন, তার পেছনে রয়েছে ঘুমানোর জন্য একটি স্পেস ক্যাপসুল, কোণায় অক্সিজেন সিলিন্ডার, আলমারি, শক্তির সঞ্চয় ট্যাংক, বেসিন ইত্যাদি দাঁড়িয়ে রয়েছে, সামনের ধাতব কাজের টেবিলটি লম্বা ও চওড়া, যা প্রায় পুরো দেয়ালজুড়ে রয়েছে, তার ওপর জিনিসপত্র এলোমেলোভাবে সাজানো, তান নি টেবিলের ওপর হাত রাখতেই শীতল অনুভূতি অনুভূত হলো।
তিনি নিচু গলায় বিড়বিড় করলেন, “সত্যিই একটা সায়েন্স ফিকশনের বিশাল আয়োজন!”
তবে যদি চারপাশে ভালোভাবে তাকানো যায়, তবে এই একদম নতুন চেহারার মাঝেও অদ্ভুত এক ধ্বংসপ্রাপ্ত ভাব রয়েছে, যা সম্ভবত গল্পের পটভূমির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ, যেখানে মানবসমাজ শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, প্রযুক্তি যতই উন্নত হোক না কেন, সম্পদ তার সাথে তাল মেলাতে পারেনি।
তান নি পরিচয় কার্ডে পড়েছিলেন যে প্রথম কাজটি হলো বন্দুক খুঁজে বের করা, কারণ অনুসন্ধানকারী অস্ত্র হাতে না পেলে দক্ষতা চালুর ক্ষমতা লাভ করে না।
বর্তমানে তিনি চোখের সামনে থাকা সমস্ত দৃশ্যমান কোণা খুঁটিয়ে ফেলেছেন, কিন্তু অস্ত্রের কোনো হদিস পাননি।
অবশ্য এটি স্বাভাবিক, অনুষ্ঠান দল এত সহজে সবাইকে道具গুলো হাতে তুলে দেবে না, নিশ্চয়ই এর পেছনে যুক্তি ও বুদ্ধিমত্তা প্রয়োগ করতে হবে।
তান নি ছোট ও জনাকীর্ণ কেবিনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করলেন এবং নিজেকে মানবজাতিকে রক্ষা করার ভার নেওয়া সেই অনুসন্ধানকারীর চরিত্রে রূপ দিলেন।
আবার চোখ খুলে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সোজা স্পেস স্লিপিং ক্যাপসুলের দিকে নিবদ্ধ করলেন।
পরিচালক গল্পের পটভূমিতে বলেছিলেন যে এই সাতজন মানুষ সমুদ্রের তলদেশে ঘুমিয়ে পড়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। যদি ঘুমানোর সময় সন্ত্রাসীদের মুখোমুখি হতে হয়, তবে অনুসন্ধানকারী নিশ্চিতভাবেই প্রথম সুযোগেই বন্দুক বের করে হত্যা করবে।
তিনি স্লিপিং ক্যাপসুলটি খুললেন এবং ডান পাশের দেয়ালের গায়ে হাত বুলিয়ে দিলেন—
সত্যিই! ভেলভেটের আস্তরণের নিচে ছোট একটা উঁচু জায়গা রয়েছে, হালকা করে চাপ দিতেই একটা গোপন লকার খুলে গেল।
রঙিন আলোয় উজ্জ্বল একটি ছোট্ট রূপালি বন্দুক তার ভেতর চুপচাপ শুয়ে আছে।
তান নি সেই বন্দুকটি বের করে কোমরবন্ধের পকেটে গুঁজে ফেললেন, বড় হুডি সোয়েটারের আড়ালে তা একটুও বোঝা গেল না।
গোপন লকারের ভেতরে আরেকটি কাগজের টুকরো ছিল, যেখানে পরবর্তী কাজটি লেখা ছিল—“ঘর থেকে বের হয়ে মূল হলে যান এবং অন্য অতিথিদের সাথে মিলিত হন”।
তান নি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং শান্তভাবে ক্যাপসুলের দরজা ঠেলে খুলে দিলেন।
ব্রডকাস্ট: “প্রথম রাউন্ড, শুরু।”
সামনে এখনো ঘুটঘুটে অন্ধকার, তার এই কেবিনটি করিডোরের একেবারে শেষ প্রান্তে, ঘরের ভেতরের হালকা নীল আলো সামনের দুই-তিন ধাপের জায়গাকে আলোকিত করে রেখেছে।
চারপাশ খুব শান্ত।
তান নি সামনে এক পা বাড়ালেন, পায়ের নিচে বেশ নরম মনে হলো, করিডোরে সম্ভবত কার্পেট বিছানো আছে, অন্ধকারের আলোর সাথে মানিয়ে নেওয়ার পর সামনের পথও কিছুটা আবছা দেখা যাচ্ছিল।
তিনি করিডোরের শেষ প্রান্তে আলতো পায়ে হেঁটে গেলেন, সামনে দুটি সিঁড়ি দেখা গেল, বাঁ দিকটা ওপরের দিকে গেছে, ডান দিকটা নিচের দিকে।
যদিও তিনি কখনো আসল আর্কে ওঠেননি, তবে তার অনুমান এটি বড় জাহাজের মতোই হবে, মূল হল সাধারণত ডেকের খুব কাছাকাছি থাকে। তান নি সবেমাত্র নিচের দিকে নামার জন্য পা বাড়িয়েছিলেন, ঠিক তখনই পেছনের দিক থেকে দরজা খোলার শব্দ এল, সাথে একজনের গম্ভীর কণ্ঠস্বর।
“...তান নি।”
তিনি পুরো শরীরে শিহরণ অনুভব করে ঝট করে পেছন ফিরে তাকালেন, সিঁড়ির ঠিক কাছের সেই ঘরের দরজা খুলে গেছে, হালকা নীল আলোর বৃত্তের মধ্যে ছিয়াও ইউপাই দাঁড়িয়ে আছেন, লম্বা ও চটপটে, আভিজাত্যের ভঙ্গিমায়, অন্ধকারের মধ্যে তার কুচকুচে কালো চোখ স্বাভাবিকের চেয়ে আরও গভীর ও অন্ধকারময় মনে হচ্ছিল।
“ছিয়াও স্যার।” তান নি স্বাভাবিকভাবে এক পা পিছিয়ে গেলেন।