পঞ্চম অধ্যায়: কয়েদির গাড়ি প্রস্তুত

“না, না, না, আর নয়...”

ঝেন জিন চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল এবং একশো মিটার দৌড়বিদের গতিতে ব্যক্তিগত কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

তান নিং শান্তভাবে চায়ের কাপে চুমুক দিলেন। তিনি যে কাঠের টুকরোটিতে আজেবাজে দাগ কেটেছিলেন, সেটি অ্যাশট্রেতে ফেলে দিলেন এবং ঝেন জিনের পলায়নপর পিঠের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

——সৎ পথে বিশ্বাস না রেখে যারা ভূত-প্রেতে বিশ্বাস করে, তাদের জেলখানায় যাওয়াই উচিত।

*

তান নিং বাড়ি ফিরে পড়ার কথা ভাবছিলেন, তাই সরাসরি একটি গাড়ি নিয়ে সাবওয়ে স্টেশনে চলে গেলেন। লিনবিন তিয়ানদিতে পৌঁছানোর পর দেখলেন দলের অন্য সদস্যরা সবাই উপস্থিত। লিভিং রুমের আলো জ্বলছে, টিভিতে ভ্যারাইটি শো চলছে, আর সবাই মিলে কফি টেবিলের চারপাশে বসে আড্ডা ও হাসাহাসির মধ্যে খাবার খাচ্ছে।

তবে তিনি দরজা খোলার সাথে সাথেই সবাই চুপ হয়ে গেল, পরিবেশটা বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল।

“তোমরা তো দেখি শুকরের ভুঁড়ি আর মুরগির হটপট খাচ্ছ।” তান নিং স্বাভাবিকভাবে কথা বলে ঢোকার মুখে বুট জোড়া খুললেন।

কেউ কোনো উত্তর দিল না। তিনি তাতে পাত্তা না দিয়ে নিজের ঘরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। তখন শুনতে পেলেন কে ঝু ইউয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করছে, “এত রাতে না ফিরলেই ভালো হতো।”

তান নিং ঘুরে দাঁড়িয়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “যা বলার সরাসরি বলো।”

কে ঝু ইউয়ে ঘাড় ছোট করে নিল।

মেং রু চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নম্র স্বরে বললেন, “নিং নিং, ইউয়ে ইউয়ে আমাদের সবার ভালোর জন্যই বলছে। আজ রাতের ঘটনাটা... লিলি দি আমাদের সব বলেছেন। ইউয়ে ইউয়ে ভয় পাচ্ছে যে, মধ্যরাতে বাড়ি ফেরার সময় যদি কোনো প্যাপারাজ্জি তোমাকে ছবি তুলে ফেলে, তাহলে ‘টোবারোজ’-এর সুনাম নষ্ট হবে। নেটিজেনরা ভাববে আমরা সবাই তোমার মতোই...”

কথা অর্ধেক শেষ হতেই তান নিং বিরক্ত হয়ে চিবুক উঁচু করে বললেন, “বলো না, আমি কেমন মানুষ?”

মেং রু মাথা নিচু করে বললেন, “আরে... আমি, আমি তো বলতে পারছি না...”

পাশে বসে ফোন ঘাঁটতে থাকা ঝাও জিয়া হে মাথা তুলে বলল, “তোমার মতো যারা রিসোর্সের বিনিময়ে শরীর বিক্রি করে।”

তান নিং দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন।

“বাদ দাও না এসব।” সু লান ভীরুভাবে মুখ বাড়িয়ে বলল, “নিং নিংয়ের নিশ্চয়ই কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল, তোমরা এভাবে তাকে বিচার কোরো না...”

সে উঠে রান্নাঘরের কাউন্টারের পেছনে গিয়ে এক গ্লাস পানি নিয়ে তান নিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

“ধন্যবাদ, প্রয়োজন নেই, আমি মদ খাইনি।” তান নিং বাঁকা হেসে বললেন, “আর হ্যাঁ, এই গ্লাসটা মেং রু’র।”

“হ্যাঁ?” সু লান বিভ্রান্ত হয়ে চোখের পলক ফেলল।

তান নিং ব্যাখ্যা করার আগেই তার ফোনের রিংটোন বেজে উঠল। স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন চাই লিলি আগেই খবর পেয়ে গেছেন এবং কৈফিয়ত চাইতে প্রস্তুত।

তিনি সরাসরি লাউডস্পিকারে দিয়ে আলসেমির স্বরে বললেন, “লিলি দি?”

“তান নিং!” চাই লিলির রাগ যদি পায়ের মতো হতো, তবে তা সিগন্যাল বেয়েই চলে আসত, “তুমি শেষ পর্যন্ত ঝেন জিনের সাথে কী কথা বলেছ?”

তান নিং: “কিছুই তো বলিনি।”

চাই লিলি চিৎকার করে বললেন: “তাহলে ঝেন জিন সব বিনিয়োগ কেন তুলে নিল, এমনকি শুটিং শুরু হওয়ার কথা থাকলেও তা কেন পিছিয়ে গেল?”

তান নিং কাঁধ ঝাকালেন: “আমার মনে হয় ওর নিজের আর্থিক কাঠামোতেই কোনো সমস্যা হয়েছে। সেভেন স্টার গ্রুপের মতো বিনিয়োগকারীর সাথে কাজ করা মানেই প্রোডাকশনের জন্য বড় ঝুঁকি...”

চাই লিলি: “আমাকে শেখাতে এসো না!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন।” তান নিং মৃদু হেসে বললেন, “আমি সত্যিই আপনাকে ঠকাচ্ছি না। কিছুদিনের মধ্যেই বুঝতে পারবেন, ঝেন জিনের সাথে কাজ না করাটাই ভালো হয়েছে।”

“...উম, অতদিন অপেক্ষা করতে হবে না।” সু লান তার ফোনটা এগিয়ে দিয়ে বলল, “এইমাত্র ৪০ নম্বর ট্রেন্ডিং টপিকে দেখলাম, সেভেন স্টার গ্রুপের ঝেন জিনকে তার কর্মীরাই নাম ধরে অভিযোগ করেছে, পুলিশ ইতিমধ্যে তদন্ত শুরু করেছে।”

*

ঝেন জিনের ঘটনাটি সারা রাত ধরে ছড়িয়ে পড়ল। ট্রেন্ডিং তালিকার নিচ থেকে একদম শীর্ষে উঠে এল। পরের দিন সকাল নাগাদ আলোচনার ঝড় তুঙ্গে পৌঁছাল।

সেভেন স্টার গ্রুপ গত কয়েক বছর ধরে অনেক সিনেমা ও নাটকে বিনিয়োগ করেছে। ওয়েইবো-র কমেন্ট বক্সে কান্নার রোল:

【আমার প্রিয় অভিনেতা তিন বছর ধরে কষ্ট করে এই সিরিজের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করল, আর এখন বলছে এটা আর প্রচার করা যাবে না? উফ, বিরক্ত লাগছে!】

【সেভেন স্টার গ্রুপ আমার প্রিয় মিউজিক্যাল নাটককেও কেন ছাড়ল না? আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি!】

【আমার কাজিন যে বিশ্ববিদ্যালয়ের রুমে থাকে, তার এক সহপাঠীর পরিচিত একজন শুটিং সেটের মেকআপ আর্টিস্ট। শোনা যাচ্ছে, হেংদিয়ান ফিল্ম সিটির অর্ধেক প্রোডাকশন এখন বন্ধ হয়ে গেছে!】

【জেডজে (ঝেন জিন) সত্যিই জঘন্য, ওর জেলখানায় গিয়েই সারাজীবন কাটাতে হবে!】

...

চাই লিলি ফোনটা রেখে কপালে হাত দিয়ে সোফায় বসে চেরি ফল খেতে থাকা তান নিংকে বললেন, “খুবই অদ্ভুত... তুমি আগে থেকে কীভাবে জানলে যে ওর বিপদ হতে যাচ্ছে?”

তান নিং দায়সারাভাবে বললেন, “আমি আন্দাজে বলেছিলাম।”

চাই লিলি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সত্যি?”

তান নিং: “আমার আর কী সোর্স থাকবে? আমি প্রতিদিন কাদের সাথে মেলামেশা করি, সেটা তো আপনি ভালোভাবেই জানেন, তাই না?”

কথাটা ঠিকই। চাই লিলির সন্দেহ অনেকটাই দূর হলো, কিন্তু মনের কোণে উদ্বেগ রয়েই গেল। “ঝেন জিনের বিপদের আগে শেষ খাবারটা তোমার সাথেই খেয়েছিল। যদি তদন্ত শুরু হয়, তবে ডিয়ানজিং কোম্পানির নামও জড়িয়ে পড়তে পারে... আগে জানলে তোমাকে পাঠাতাম না।”

কথাটা এমনভাবে বললেন যেন তান নিং নিজেই মদ খেতে যেতে চেয়েছিলেন এবং চাই লিলি তাকে বাধা দিতে পারেননি।

তান নিং একটি বিচি ফেলে দিয়ে বললেন, “চিন্তা করবেন না, আমি রেকর্ড করে রেখেছিলাম। আমি এমন কিছু বলিনি যা বলা উচিত নয়... শেষের দিকে একটু কুসংস্কারাচ্ছন্ন কথা বলেছিলাম ঠিকই, কিন্তু সেটা আত্মরক্ষার খাতিরে, পুলিশ অফিসাররা নিশ্চয়ই বুঝতে পারবেন।”

চাই লিলি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। গত দুই মাস ধরে সদর দপ্তরে নতুন প্রকল্পের কাজ থাকায় তিনি ব্যস্ত ছিলেন, তাই খেয়ালই করেননি যে চোখের সামনে থাকা এই মেয়েটি কবে যেন তার নজরে আসার মতো হয়ে উঠেছে।

...সে কি উচ্চাকাঙ্ক্ষী হতে শুরু করেছে?

চাই লিলি তার ডান হাতের সোনার আংটিটি ঘোরাতে লাগলেন।

উচ্চাকাঙ্ক্ষী হওয়া ভালো, তবে তান নিংকে টোবারোজের অন্য সদস্যদের সাথে তুলনা করা যায় না। অন্যরা সম্পদ নিয়ে এসেছে, আর এই মেয়েটি যখন চুক্তিতে সই করেছিল তখন সে ছিল একদম নিঃস্ব এবং ঋণে জর্জরিত। চুক্তিতে পরিষ্কার লেখা আছে, দলের মধ্যে সে কখনও মূল মনোযোগ কেড়ে নিতে পারবে না। এমনকি দল ভেঙে যাওয়ার পর ডিয়ানজিং কোম্পানি যদি তাকে তারকা বানাতেও চায়, তবে তাকে আরও বেশি মূল্য দিতে হবে, আরও কষ্ট করতে হবে এবং এই এজেন্টকে আরও বেশি লভ্যাংশ দিতে হবে।

তবে এসব আলোচনার বিষয়। তিনি মাথা নাড়লেন এবং কণ্ঠস্বরে কিছুটা প্রশংসা মিশিয়ে বললেন, “বেশ, ভালো কাজ করেছ।”

তান নিং অবাক হয়ে তাকালেন। চাই লিলির সাথে এতদিন দেখা হওয়ার পর এই প্রথম তিনি তাকে গুরুত্ব দিয়ে দেখলেন, এমনকি ঠোঁটের কোণে হাসিও ছিল।

এটি একটি বড় সুযোগ। তান নিং উঠে দাঁড়িয়ে কাপড়ের ভাঁজ ঝেড়ে বললেন, “লিলি দি, আমি কিছুদিনের মধ্যে একটা পরীক্ষা দিতে চাই... প্রতিদিন দলের অন্যদের সাথে অনুশীলনে সময় দেওয়া সম্ভব হবে না। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কারো ক্ষতি করব না।”

চাই লিলি ভ্রু কুঁচকে বললেন: “কী পরীক্ষা?”

“আমার মনে হয় আমার চিন্তাভাবনার পরিধি বাড়ানো দরকার, কথা বলার ধরনেও ঘাটতি আছে, মৌলিক শিক্ষার অভাব আছে, তাই বড় মঞ্চে আমি জড়তা বোধ করি।” তান নিং অস্পষ্টভাবে বললেন এবং চোখের ইশারায় ডেস্কে রাখা একটি বিজ্ঞাপনপত্রের দিকে তাকালেন—

সেখানে বি সিটি ফিল্ম একাডেমির অভিনয় প্রশিক্ষণ কোর্সের বিজ্ঞাপন ছিল।

চাই লিলি তার ফাঁদে পা দিলেন, বিজ্ঞাপনটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওহ, এটা... তুমি কি দল ভেঙে যাওয়ার পরের কথা ভাবছ?”

তান নিং আন্তরিকভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি তো মিথ্যে বলছেন না, তিনি তো সরকারি চাকরির পরীক্ষাই দিতে যাচ্ছেন।

চাই লিলি দুই হাত বুকে জড়িয়ে হাসিটা আরও চওড়া করলেন।

যদি তান নিং সত্যিই মনস্থির করে ফেলে, তবে দল ভাঙার পর যদি সে বিনিয়োগকারীদের খুশি করতে পারে, তবে এই সৌন্দর্য দিয়ে সে সরাসরি সিনেমার প্রধান চরিত্রে অভিনয় করতে পারবে। যদি আরও সাহসী হতে পারে, তবে দুর্নামের মাধ্যমেই সে বেশি জনপ্রিয় হবে। এতে ডিয়ানজিং কোম্পানি তো প্রচুর টাকা কামাবে।

চাই লিলি মাথা নাড়লেন: “ঠিক আছে।”

তান নিং ভ্রু উঁচু করলেন।

——এই তো, এটাই চেয়েছিলাম। এখন থেকে আমি প্রকাশ্যে পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিতে পারব, নাচের স্টুডিওতে আর সময় নষ্ট করতে হবে না।

তিনি একটি নিষ্পাপ হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আচ্ছা লিলি দি, চুক্তির শর্তগুলো ঠিক মনে নেই, ডরমিটরিতে মূল কপিটাও খুঁজে পেলাম না...”

“সব আমার কাছে।” চাই লিলির দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, “তুমি যদি দেখতে চাও, আমি তোমাকে ইলেকট্রনিক কপি পাঠাতে পারি।”

কথা শেষ করে তিনি কম্পিউটারে কয়েকবার ক্লিক করলেন। তান নিংয়ের ফোনে ভাইব্রেশন হলো, উইচ্যাট থেকে কয়েকটি ছবি চলে এল।

“ধন্যবাদ লিলি দি।” তান নিং আর কথা বাড়ালেন না।

এজেন্টের অফিস থেকে বেরিয়ে তিনি পাশের সিঁড়ির ঘরে গিয়ে চুক্তির ছবিগুলো জুম করে দেখলেন—

ভালো কথা, এই চুক্তি যে তৈরি করেছে, সে তো আইনের তোয়াক্কাই করে না!

তান নিং যত নিচে পড়ছিলেন, ততই হাসছিলেন। সেখানে সামাজিক সুরক্ষা বা প্রভিডেন্ট ফান্ডের কোনো উল্লেখ নেই, আয়ের ৯:১ ভাগাভাগি তো সাধারণ বিষয়। আরও জঘন্য বিষয় হলো, চুক্তির মেয়াদ চলাকালীন ডিয়ানজিং কোম্পানির কোনো পারফরম্যান্সের অনুরোধ তিনি প্রত্যাখ্যান করতে পারবেন না এবং এজেন্টের সব নির্দেশ মেনে চলতে হবে।

ক্ষতিপূরণের অংকের শুরুতে যে সংখ্যাটি ছিল, তার পরের শূন্যগুলো গুনতে গুনতে তিনি দেখলেন, তা পাঁচ মিলিয়ন!

সহজ কথায়, তিনি ডিয়ানজিং কোম্পানির কেনা একটি সুন্দর পুতুল মাত্র। তাকে যা করতে বলা হবে, তাই করতে হবে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, আগের তান নিং শেষ পর্যন্ত নিজের মানসম্মান বিসর্জন দিয়েও ছবি করতে রাজি হতে বাধ্য হয়েছিলেন।

চুক্তিটি পড়ার পর তান নিংয়ের মাথায় হাজারো পয়েন্ট ঘুরে বেড়াতে লাগল: বাজার ব্যবস্থায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি, নাগরিকের ব্যক্তিগত অধিকার লঙ্ঘন, জোরপূর্বক যৌনকর্মে বাধ্য করা... দুঃখের বিষয়, চুক্তির ভাষাগুলো খুব কৌশলী। যদি মামলা করতে হয়, তবে লড়াইটা বেশ কঠিন হবে।

তান নিং দেয়ালে হেলান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কোনো সমস্যা নেই, এই চুক্তিতে সরকারি পরীক্ষার কথা নিষেধ করা হয়নি। একবার তীরে পৌঁছাতে পারলে, তাদের সাথে লড়াই করার মতো যথেষ্ট সময় ও শক্তি তার থাকবে।

গতকাল ডিয়ানজিং কোম্পানি তাকে সাধারণ গাড়িতে বসিয়েছিল, কাল তাদের কারাগারে পাঠানোর পালা!

*

এজেন্টের সম্মতি পেয়ে তান নিং শেষ পর্যন্ত কিছুটা স্বাধীনতা পেলেন, যা তাকে কাজ ফাঁকি দেওয়ার অজুহাত দিল।

নাচ অনুশীলন? না, বই পড়তে হবে।

গান গাওয়া? না, অঙ্ক কষতে হবে।

তবে তিনি সবসময় বাড়িতে বসে পড়তে পারতেন না, কারণ ডরমিটরি ডিয়ানজিং কোম্পানির জায়গা, সহজেই ধরা পড়ার ভয় ছিল।

অনেক ভেবেচিন্তে তান নিং একটি চমৎকার জায়গা খুঁজে পেলেন—

সেটি হলো ডিয়ানজিং কোম্পানির ভবনের কাছের একটি ম্যাকডোনাল্ডস!

প্রথমত, এটি চোখের আড়ালে, চাই লিলি কখনোই ভাববেন না যে তিনি কোম্পানির নাকের ডগাতেই বসে পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। দ্বিতীয়ত, কনভিনিয়েন্স স্টোর বা কফি শপে পরিচিত মানুষের সাথে দেখা হওয়ার ভয় থাকে, কিন্তু এই ধরনের উচ্চ ক্যালোরিযুক্ত ফাস্টফুড তার দলের সদস্যরা কখনোই খাবে না, আর ডিয়ানজিংয়ের কর্মীরাও এই সস্তা খাবার খাওয়ার কথা ভাববে না।

তান নিং ম্যাকডোনাল্ডসকেই তার পড়ার ঘর বানিয়ে নিলেন। কোলাহলের মাঝে একাগ্রতা বাড়ানোই লক্ষ্য। প্রতিদিন সাথে একটি পুরনো ট্যাবলেট নিয়ে গিয়ে套餐 (সেট মিল) অর্ডার দিয়ে সারাদিন বসে থাকতেন, যতক্ষণ না দুটি পরীক্ষার প্রশ্নপত্র সমাধান করতেন, বাড়ি ফিরতেন না।

দলের সদস্যরা যখন শুনল তিনি অভিনয় শিখতে যাচ্ছেন, তখন তারা বেশ ক্ষুব্ধ হলো।

রাতে ডরমিটরিতে ফিরে মেং রুকে সোফায় বসে থাকতে দেখলেন। তার দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত অস্বস্তি ছিল।

তান নিং বুঝতে পারলেন মেং রু কী ভাবছেন। যেহেতু তিনি একটি চরিত্রে অভিনয় করে নাম কুড়িয়েছেন, এখন আবার অভিনয় শিখতে যাওয়া মানেই প্রতিযোগিতায় নামা।

তিনি ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন মনে করলেন না। সবাই খুব শীঘ্রই আলাদা হয়ে যাবে, অপরিচিত মানুষ হয়ে যাবে, তাই অন্যের ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো মানে হয় না।

তিনি একটি ছোট মগ নিয়ে পানি নিতে গেলেন, ঠিক তখনই মেং রু’র ঘর থেকে কে ঝু ইউয়ে বেরিয়ে এল।

“মেং মেং, আমার নতুন পোস্টে দুশো লাইক পড়েছে!” কে ঝু ইউয়ে মাথা তুলে তান নিংকে দেখেই সুর বদলে ফেলল, “ধুর, তুমি এখানে কেন?”

তান নিং তার সাথে ঝগড়া করতে চাইলেন না, কিন্তু কে ঝু ইউয়ে যখন দেখল মেং রু কাঁদতে শুরু করেছে, তখন সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।

“নকলের ভণ্ড!” কে ঝু ইউয়ে চোখ উল্টে বিড়বিড় করল, “নিচু মানের মানুষ, অভিনয় করলেও কোনোদিন সফল হবে না...”

তান নিং পানি খেয়ে ভ্রু কুঁচকে শান্ত স্বরে বললেন, “আমি তোমাকে ভদ্রভাবে কথা বলার পরামর্শ দিচ্ছি।”

কে ঝু ইউয়ে: “আমি তো তোমাকে কিছু বলিনি, যার গায়ে লাগছে সেই নকল!”

তান নিং মগ রেখে ফোন বের করলেন, রেকর্ডার খুলে সাউন্ড বাড়িয়ে প্লে বাটনে চাপ দিলেন। “আমি কে ঝু ইউয়ে...” শব্দটা পুরো ডরমিটরিতে ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিবেশীরাও চাইলে স্পষ্টভাবে শুনতে পেত।

“বন্ধ করো!” কে ঝু ইউয়ে ফ্যাকাশে মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তান নিং শান্তভাবে পজ বাটনে চাপ দিয়ে তাকে চ্যালেঞ্জের চোখে দেখলেন।

এই আওয়াজে ঘরের ভেতরের ঝাও জিয়া হে এবং সু লানও বেরিয়ে এল, “কে ঝু ইউয়ে, কী হয়েছে?”