অধ্যায় ২৮: এই যুবকটি সত্যিই বাবার ওপর নির্ভর করে খুবই আনন্দিত।

“ওই ব্যক্তি হলেন লিং ঝেংচি, লিং পরিবারের তরুণ প্রভু,” ছোট雅 বলল।
নিলাম অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণকারীদের তালিকা সাধারণত এক সপ্তাহ আগে চূড়ান্ত করা হয়, এবং তালিকায় থাকা তথ্য নিলামকেন্দ্রের কর্মীদের মুখস্থ রাখতে হয়।
প্রতিবার নিলাম আয়োজিত হলে, কয়েকটি কক্ষ ও আসন সংরক্ষিত রাখা হয়, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত অতিথি এলে ব্যবস্থা করা যায়।
যেমন, লিন হে’র মতো কেউ হঠাৎ এসে গেলে, সংরক্ষিত তিন নম্বর কক্ষ কাজে লাগে।
“চিনি না,” লিন ছিং মাথা নাড়িয়ে মৃদু হাসল, “বাবা, আমার টাকা শেষ হয়ে গেছে।”
লিন হে তখনই মনে করলেন, ছেলেকে নিজের কাছে আরও বেশি আসার সুযোগ দিতে তিনি মাত্র কয়েক লক্ষ খরচের টাকা দিয়েছিলেন।
নিলামকেন্দ্রে নারীকে নিয়ে প্রতিযোগিতায় কয়েক লক্ষ টাকা যথেষ্ট নয়।
“কী? তিন নম্বর কক্ষের ভদ্রলোক আমার সাথে আর প্রতিযোগিতা করবেন না?”
উপরের কক্ষ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে, লিং ঝেংচি নিজেকে বেশ বিজয়ী ভাবতে শুরু করল।
“প্রভু, কক্ষে বসে থাকা লোকদের পরিচয় সাধারণত খুব জটিল। আমাদের একটু সাবধান থাকা উচিত, অকারণে ঝামেলা না হয়।”
লিং ঝেংচির পাশে ছিলেন একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, যিনি তার বাবার একজন সচিব।
প্রভু যেন একটু বেশি আত্মতৃপ্তিতে ভেসে যাচ্ছেন দেখে, তিনি সতর্ক করলেন।
“ভয় কী? আমি তো শুধু নারীর জন্য এসেছি। কক্ষে থাকা কেউ কি এই নারীকে নিয়ে এত টাকা খরচ করবে?”
লিং ঝেংচি বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি অগত্যা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি আসলে প্রভুর হারার ভয় করেননি, বরং নারীর কারণে কক্ষে থাকা ব্যক্তির মনোভাব খারাপ হওয়ার আশঙ্কা করছিলেন।
যেহেতু অনেক ধনী মানুষের কাছে টাকা শুধু সংখ্যা, আসল মূল্য দেন তারা সম্মানকে।
“ডিং ডং! ছেলের আর্থিক সমস্যা দূর করলেন, তার চাহিদা পূরণ করলেন, কাজ সম্পন্ন হলে পুরস্কার পেলেন!”
লিন হে’র কানে সিস্টেমের সতর্কবার্তা বেজে উঠল।
একটি রহস্যময় হাসি তাঁর মুখে খেলে গেল, এমন প্রতিযোগিতার সন্তান ভালোই।
“থাক, আর প্রতিযোগিতা করব না।”
লিন ছিং হতাশ হয়ে হাত নাড়ল, সোফায় ফিরে বসতে যাচ্ছিল।
চেং দিয়েই সত্যিই এক অপ্সরা; মুখ দেখা যায় না, তবু মঞ্চে তার প্রতিটি ভঙ্গি অসম্ভব আকর্ষণীয়।
“বাবা আছেন।”
লিন হে হালকা গলায় বললেন।
সাধারণ চারটি শব্দে লিন ছিংয়ের হৃদয় ভরে গেল।
এটা নিরাপত্তা, নির্ভরতা, আশ্রয়—আর অর্থের দরজা খুলে দেওয়া।
এক মুহূর্তে, চেং ওয়েনরুই, ইয়ান শুজিং ও শাও রুই সবাই হিংসাপূর্ণ দৃষ্টি দিল।
এমন অর্থশালী বাবা থাকলে কত ভালো!
লিন ছিং আত্মবিশ্বাসে সোফা থেকে উঠে ছোট雅র হাত থেকে মাইক কেড়ে নিল, “লিং ঝেংচি, তাই তো?”

অন্যান্য অতিথিরাও দুই জনের এই প্রতিযোগিতা দেখতে লাগল, যেন নিলামের পূর্বে এক স্বাদু সূচনা।
“ঠিকই বলেছ,” আত্মতৃপ্ত লিং ঝেংচি হঠাৎ শুনতে পেল তিন নম্বর কক্ষ থেকে তার নাম ডাকছে, তিনি অবাক হয়ে মাথা তুললেন।
“তুমি কি মনে করো তোমার বাবার বেশি টাকা আছে, নাকি আমার বাবার?”
লিন ছিং প্রশ্ন করল, তার স্বভাব স্পষ্ট।
লিন হে নৈতিক সীমার মধ্যে ছেলেকে সমর্থন করেন, কিন্তু ছেলের এই কথা শুনে তিনি লজ্জিত হলেন।
তবে সিস্টেমের পুরস্কারের জন্য তিনি ভান করলেন কিছুই শুনেননি।
অনেক অতিথি হাসতে লাগল, তিন নম্বর কক্ষের তরুণটি যেন বাবার শক্তি নিয়ে প্রতিযোগিতায় নেমেছে।
“এটা কী অর্থ?”
লিং ঝেংচি’র মুখ কালো হয়ে গেল, রাগে কাঁপতে লাগল।
প্রতিপক্ষ স্পষ্টভাবে অবজ্ঞা প্রকাশ করছে।
লিং ঝেংচি’র বাবার সচিব উদ্বিগ্ন হয়ে তার হাত ধরে বললেন, “প্রভু, এবার থামাই ভালো।”
“চুপ করো, লজ্জার বিষয়!”
লিং ঝেংচি রাগে বেসামাল হয়ে গেলেন।
সচিব আর কিছু বললেন না।
“আমার বাবা বলেছেন, চেং দিয়েইকে এক লক্ষ টাকা উপহার!”
লিন ছিংয়ের কণ্ঠ নিলামকেন্দ্রের প্রতিটি কোণে পৌঁছাল।
লিং ঝেংচি’র মুখ এখন পুরোপুরি কালো।
এক লক্ষ টাকা উপহার, তার প্রতিযোগিতার মনোভাব একদম গুঁড়িয়ে দিল।
“কি ব্যাপার! মুখ খুলেই এক লক্ষ টাকা উপহার, ওপরের কক্ষের লোকটা সত্যিই ধনবান।”
“কক্ষে বসে থাকা লোকদের অর্থশক্তি হলের অতিথিদের তুলনায় অনেক বেশি।”
“এই ছেলে বাবার শক্তি দেখিয়ে বেশ মজা পাচ্ছে।”
অনেক হলের অতিথি তিন নম্বর কক্ষের উপহার দেখে অবাক।
“আর খেলব না,”
লিং ঝেংচি বসে পড়লেন, ভীষণ লজ্জিত।
অনর্থক কয়েক লক্ষ টাকা খরচ, সুন্দরীও পাওয়া গেল না, সম্মানও গেল।
নিলাম কেন্দ্রের এত অতিথির সামনে এবং চেং দিয়েইও মঞ্চ থেকে সব দেখেছে।
সচিব দেখলেন প্রভুর কিছুটা বোধ আছে, তাই স্বস্তি পেলেন।
“বাবা, সে ভয় পেয়ে গেছে,”
লিন ছিং হাসি ধরে রাখতে পারল না।
লিন হে’র মুখে কোনো ভাব নেই, বরং কিছুটা বিরক্ত।
মাত্র এক লক্ষ! এতেই সে হাল ছেড়ে দিল।
দুঃখের বিষয় ওই তরুণের বাবা উপস্থিত নেই, আরও প্রতিযোগিতা হতে পারত।
“তিন নম্বর কক্ষের বন্ধু, আমি সবসময় চেং দিয়েইর ভক্ত। প্রতি নিলামে সর্বোচ্চ উপহারের ভক্তকে চেং দিয়েইর সঙ্গে ছবি ও স্বাক্ষর নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়। আপনি কি এই সুযোগটা আমাকে দিয়ে দেবেন?”

সবাই যখন ভাবছিল এই প্রতিযোগিতা শেষ, তখন এক নম্বর কক্ষ থেকে একজন তরুণের কণ্ঠ ভেসে এল,
“এক নম্বর কক্ষ, চেং দিয়েইকে পাঁচ লক্ষ টাকা উপহার।”
“আশ্চর্য! ভাবতাম আমাদের ছোট শহরে আমি বড় ধনী, শহরে এসেও ধনী, আসলে আমি কূপমণ্ডূক।”
“তিন নম্বর কক্ষ কি পাল্টা দেবে? পাঁচ লক্ষ টাকা স্বাভাবিকভাবে দিয়ে দিল, বেশ আত্মবিশ্বাসী।”
“আমি হলে, এখানেই থামতাম।”
“এক নম্বর কক্ষ যথেষ্ট সম্মান দিয়েছে।”
“সম্মান দিয়েছে? তুমি খুব সরল, এটা হুমকি, আগে নম্রতা, পরে কঠোরতা।”
হলভর্তি অতিথিদের কণ্ঠস্বর বাড়তে লাগল, সবাই ভাবছিল নিলামই সবচেয়ে আকর্ষণীয় হবে, অথচ এক শিল্পীর জন্য পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
“ধিক্কার, এবার দেখি কে বড়!”
লিং ঝেংচি আনন্দে বলল।
তিনি ভেবেছিলেন, আজ রাতের সবচেয়ে লজ্জার ব্যক্তি তিনি, কিন্তু আরও চমক আছে!
“বাবা, তাহলে এবার থামাই?”
লিন ছিং মাইক নিয়ে লিন হে’র সামনে এল।
এক নম্বর কক্ষের ব্যক্তি পাঁচ লক্ষ টাকা উপহার দিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেননি, নিশ্চয়ই ভয়ানক প্রতিপক্ষ।
“ভয় পেল?”
লিন হে হাত বাড়িয়ে হাসলেন।
“আমি কেন ভয় পাব?”
লিন ছিং প্রত্যাশায় মাইক বাবার হাতে দিল।
তবে কি বাবা এবার তার সম্মান রক্ষা করবেন?
“দুঃখের বিষয়, আমার ছেলে চেং দিয়েইকে খুব ভালোবাসে। সুযোগ ছাড়ার বিষয়, এক নম্বর কক্ষের বন্ধু চাইলে করতে পারেন।”
তিন নম্বর কক্ষের স্পিকারে ভেসে এল গম্ভীর, আকর্ষণীয় কণ্ঠ,
“এক নম্বর কক্ষ, চেং দিয়েইকে দশ লক্ষ টাকা উপহার।”
দশ লক্ষ!
এই উপহারের পরিমাণ শুনে, চেং ওয়েনরুই, ইয়ান শুজিং, শাও রুই ও ছোট雅 তো অবাকই হলেন।
সমগ্র নিলামকেন্দ্র উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“তিন নম্বর কক্ষ শেষ পর্যন্ত প্রতিযোগিতা করছে।”
“দশ লক্ষ! সত্যিই অর্থের পাহাড়, বড় দেশের ধনী মানুষের সংখ্যা অসীম।”
“নিশ্চয়ই, এই নিলামকেন্দ্রে শুধু চিং জিয়াং শহরের ধনীই আসে না।”
মঞ্চে পারফর্ম করছিলেন চেং দিয়েই, তিন নম্বর কক্ষের দিকে তাকিয়ে থাকতে বাধ্য হলেন।
“তিন দশ লক্ষ!”
এক নম্বর কক্ষের কণ্ঠ আবার শোনা গেল, এবার স্পষ্ট রাগে ভরা।