ত্রিশতম অধ্যায়: তুমি শুধু তোমার বন্ধুর কথা বলো না, আমিও পশুতে পরিণত হতে চাই
নম্বর এক ভিআইপি কক্ষ।
সোফায় বসে থাকা তরুণ পুরুষটির বয়স আনুমানিক সাতাশ-আটাশ। তার ঋজু মুখাবয়বে ছায়া নেমে এসেছে। পাশে দুই তরুণী সংবরণহীন কম্পমান, কারণ যুবকটি তাদের কাঁধে রাখা হাতের চাপ ক্রমশ বাড়াচ্ছে।
"ইয়াং স্যার, আপনি একটু বেশি চেপে ধরছেন..." শেষ পর্যন্ত বামপাশের মেয়েটি কাঁপা গলায় বলল।
"দুঃখিত," যুবকটি—এইমাত্র তিন নম্বর ভিআইপি কক্ষে নিলামে অংশ নেওয়া ইয়াং পরিবারের ইয়াং লুওফু—হালকা দুঃখ প্রকাশ করে হাত ছাড়লেন। এরপর দেহরক্ষীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তিন নম্বর ভিআইপি কক্ষের পরিচয় খুঁজে দেখো।"
"ঠিক আছে, ইয়াং স্যার।" দেহরক্ষী নমস্কার করে কক্ষ ছাড়ল।
"ইয়াং স্যার, আপনি শান্ত হোন। কে জানে কোথা থেকে উঠে এসেছে এইসব অনাধিকার প্রবেশকারী। আপনার পরিচয় জানলে নিশ্চয়ই তারা ভয়ে এসে ক্ষমা চাইবে," ডানপাশের তরুণী উঠে সোফার পিছনে গিয়ে ইয়াং লুওফুর কাঁধ ম্যাসাজ করতে লাগল।
ইয়াং লুওফু গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "এমন সাধারণ কোন ব্যক্তি, কেবল একজন নারীর জন্য এভাবে কোটি টাকার উপহার ছুড়ে দেয়?"
মেয়েটি কথা থামিয়ে চুপ করে গেল। ইয়াং স্যারের কথাটা ঠিক—এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই অস্বাভাবিক, ইয়াং পরিবারের ক্ষমতা সম্পর্কে অজ্ঞ নয়।
"ছিংই শহরের তিনটি বড় পরিবারের একটি হিসেবে, আমাদের ইয়াং পরিবার কখনো এত অবজ্ঞা পায়নি," ইয়াং লুওফু চোখ বন্ধ করল। না দেখলেও সে জানে, নিলামে উপস্থিত অভিজাতরা আজকের ঘটনা কীভাবে চারদিকে ছড়িয়ে দেবে।
তিন নম্বর কক্ষের সেই ব্যক্তি শুধু ইয়াং লুওফুর সম্মান নয়, গোটা ইয়াং পরিবারের মানহানি করেছে।
এক কোটি টাকা! শুধু ইয়াং পরিবার নয়, নিজেও এমন অর্থ এভাবে ব্যয় করত না সে।
...
"বাবা, আপনি আবারও অনেক খরচ করে ফেললেন," লিন ছিং অনুতপ্ত কণ্ঠে বলল।
সম্মান অক্ষুণ্ণ রেখে সে এখন যেন অনাবিল আনন্দে উজ্জ্বল। কিন্তু এই সম্মান অর্জন বড়ই ব্যয়বহুল হয়েছে। সব মিলিয়ে এক কোটিরও বেশি খরচ হয়েছে—এমনকি লিন ছিং যতই বেপরোয়া হোক, মনটা খারাপ লাগছে।
"তুমি খুশি হলেই তো হলো, এসব নগণ্য অর্থ নিয়ে ভাবার কিছু নেই," লিন হে শান্ত স্বরে বললেন।
এক কোটিরও বেশি নগণ্য অর্থ!
পাশেই বসে থাকা ছেং ওয়েনরুই, ইয়ান শুজিং, শাও রুই এবং ছোটো ইয়াও যেন স্তব্ধ। এই মানুষটিকে বোঝা সত্যিই দুঃসাধ্য।
লিন ছিং মৃদু হাসল। পরে সে চেং দিয়ে-ইয়ের সঙ্গে ছবি তুলবে, স্বাক্ষর নেবে—এই ভেবে সে আরও আনন্দিত।
মেকআপ ছাড়া চেং দিয়ে-ইয়ের সৌন্দর্য কেমন হবে, তা কল্পনা করে সে বিমোহিত।
...
"এটাই তো অনিশ্চিত জীবনের গল্প, আজকের মতো পুনর্মিলনের আশা ছিল না।
বর্ণিল জীবন স্বপ্নের মতো বিলীনে, ঝড়ের মুখে একটুকু আশ্রয়ে।
আলোকিত সন্ধ্যায় হাসি-কান্না মুছে যাক, পুণ্যবৃক্ষে ফুটুক গর্বের ফুল।
পুণ্য বপনে ফল মেলে এভাবেই, লজ্জা আমার পুরোনো উপহারে।"
নিলামমঞ্চে চেং দিয়ে-ইয়ের গান শেষ হল, সে সুনিপুণ ভঙ্গিতে দাঁড়াল। কর্মীরা এগিয়ে এসে মাইক্রোফোন এগিয়ে দিল।
"এইমাত্র গাওয়া গানটির নাম ‘সুয়ো লিন ন্যাং’, চেং ঘরানার বিখ্যাত অপেরার অংশ। নানা দিক থেকে আসা অতিথিদের ধন্যবাদ জানাই উপস্থিত থাকার জন্য, আমি অশেষ কৃতজ্ঞ।" চেং দিয়ে-ই দুই হাতে মাইক্রোফোন ধরে নিঃশ্বাসও ফেলল না—তার কণ্ঠনিয়ন্ত্রণ অসাধারণ। "তিন নম্বর ভিআইপি কক্ষের অতিথিকে বিশেষ ধন্যবাদ জানাই আমার প্রতি সমর্থনের জন্য। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ওই কক্ষের অতিথির একটি ইচ্ছা পূরণ করব—যদি আমার সাধ্য হয়, সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।"
ইয়াং লুওফু মঞ্চের অপূর্ব রমণীর দিকে অপলক তাকিয়ে রইল। ছয় মাস আগে, ইয়াং পরিবারের প্রধানের সাথে সে বাইরে গিয়েছিল। হঠাৎ করেই চেং দিয়ে-ইয়ের পারফরম্যান্স দেখার সুযোগ হয় এবং তারপর থেকে সে দিনরাত তার কথা ভাবতে শুরু করে।
ঠিক যেমন পুরাতন কবিতার লাইন: "লাজুক রমণী, আদর্শ সঙ্গিনী।"
সে মনে করে এই কবিতা যেন তার জন্যই লেখা।
তারপর থেকে ইয়াং লুওফু আরও বেশি পরিশ্রমী হয়েছে। জীবনের দুইটি সবচেয়ে বড় স্বপ্ন—এক, ইয়াং পরিবারের প্রধান হওয়া এবং দুই, চেং দিয়ে-ইয়েকে বিয়ে করা।
জানতে পেরে যে চেং দিয়ে-ই ছিংই শহরের জুনশুই নিলামকক্ষে পারফর্ম করতে এসেছে, ইয়াং লুওফু নিজে থেকেই ভিআইপি কক্ষ চেয়েছিল।
কোনো নিলামপণ্য নয়, তার কাছে চেং দিয়ে-ই-ই-ই সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য রত্ন। এই সুযোগ সে হাতছাড়া করবে না, শুধু যদি তার সাথে একটি ছবি তুলতে পারে, তাহলেও সে খুশি।
কিন্তু তিন নম্বর কক্ষের সেই ব্যক্তি ইয়াং লুওফুর সব কিছু ওলটপালট করে দিল!
চেং দিয়ে-ইয়ের শেষ কথা শুনে ইয়াং লুওফুর শ্বাস ভারী হয়ে এলো, চোখে রক্তিম আভা ফুটে উঠল।
তবুও, তার চরিত্র দৃঢ়; সে সামনে রাখা গ্লাস তুলে ওয়াইন এক চুমুকে শেষ করে কিছুটা শান্ত হল।
"তবে কি ইচ্ছা প্রকাশ করা যাবে? আমি তো একাধিকবার চেং দিয়ে-ইয়ের পারফরম্যান্স দেখেছি, এত বড় উপহারে আগে কখনও এমন সুযোগ কেউ পায়নি।"
"এটা তো স্বাভাবিক। কেউ যদি এক কোটির বেশি দেয়, তুমিও দিলে হয়তো তুমিও পেতে।"
"দেখলে তো? যতই পবিত্র হোক, টাকার কাছে সবাই নতজানু।"
"তোমরা কী ভাবছো, তিন নম্বর কক্ষের সেই ব্যক্তি কী চাইবে?"
"আমার যদি বন্ধু হত, সে নিশ্চয়ই খুবই বেহায়া কিছু চাইত, সাহসী না হলে পুরুষ হওয়া যায়?"
"এখানে তো কেউ নেই, সরাসরি বলো—তুমিই তো চাও।"
"বন্ধু তো দূরের কথা, আমিও চাই বেহায়া হতে।"
উপস্থিত বেশিরভাগই পুরুষ অভিজাত। তিন নম্বর ভিআইপি কক্ষের সেই ব্যক্তি, তিনিও পুরুষ। আর পুরুষের মন সবচেয়ে ভালো বোঝে পুরুষই।
মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা চেং দিয়ে-ই চারদিকের দৃষ্টিতে অস্বস্তি অনুভব করল—সবগুলো দৃষ্টিই কৌতূহলী, সন্দেহপ্রবণ।
হঠাৎ করেই তার মনে একটু অনুশোচনা জাগল—যদি তিন নম্বর কক্ষের সেই ব্যক্তি সত্যিই কোনও বাড়াবাড়ি দাবি করেন তবে?
এক কোটির বেশি উপহার—নিজেই অবাক। দেশজুড়ে নানা জায়গায় পারফর্ম করেও এত বড় মাপের উদার পুরুষ সে কখনো দেখেনি।
ভবিষ্যতের কথা ভাবতে গিয়ে হঠাৎ মাথা কাজ করা বন্ধ করল। মাইক্রোফোনটা সে আরও শক্ত করে চেপে ধরল।
কিন্তু সবচেয়ে কোণের একটি কক্ষ ছিল অন্যরকম শান্ত। সেখানে শুধু এক তরুণী কালো পোশাকে সোফায় বসা। তার পাশে অত্যন্ত ভক্তিভরে দাঁড়িয়ে আছে নিলামকক্ষের তত্ত্বাবধায়ক বাই ইউয়ানজি।
তরুণীর পায়ে উঁচু হিল জুতো, কালো পোশাকের নিচ দিয়ে ফুটে উঠেছে শ্বেতবর্ণ, নিটোল পা। তার কোমল, কালি-কালো চুল স্বচ্ছন্দে কাঁধে পড়ে আছে, তবুও স্বাভাবিক আভিজাত্য ফুটে উঠছে।
কেউ যদি তার মুখ দেখে, বিস্ময়ে অভিভূত হবে। চেং দিয়ে-ইয়ের সৌন্দর্যই যেখানে অতুলনীয়, সেখানে এই তরুণীর সৌন্দর্য যেন স্বর্গ-পাতালের তফাত।
পাতলা ভুরু, শুভ্র ত্বক, নদীর শান্ত জলরাশি, পাখি অবাক, ফুল লজ্জিত, চাঁদ ঢেকে যায়—এমনই তার রূপ।
এ কুড়ি বছরের তরুণী, এমনই অপূর্ব।
"বড় মিস, চেং দিয়ে-ই বোধহয় ভুল কিছু বলে ফেলেছে," বাই ইউয়ানজি খেয়াল করেছিল চেং দিয়ে-ইয়ের অস্বস্তি, সে হেসে বলল।
"তুমি গিয়ে সামলে নাও," তরুণী স্নিগ্ধ গলায় বলল।
"ঠিক আছে, বড় মিস।"
বাই ইউয়ানজি কক্ষ ছেড়ে গেল, কক্ষে শুধু তরুণী রইল।
তরুণীর দৃষ্টিতে মিশে আছে মাধুর্য ও পবিত্রতা, তার চোখে ক্লান্তির ছায়া, সে ছোট ছোট পা দুলিয়ে জুতো খুলে ফেলল—ফুটে উঠল তার নিটোল, শুভ্র পা।
গালের ওপর হাত রেখে, তরুণীও কৌতূহলী—তিন নম্বর কক্ষের সেই পুরুষ কী দাবি জানাবেন?