ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায় : সহপাঠীদের পুনর্মিলনী, প্রাক্তন স্ত্রীকে পুনরায় দেখা

বক্সের ভেতরে থাকা পুরুষ সহপাঠীদের চোখে, এমনকি পুরনো班长 জিয়া ইয়িংইয়ুয়ান-ও, একধরনের বিষণ্ণ ঈর্ষা ছিল লিন হের দিকে।
বিশ্ববিদ্যালয় জীবন থেকেই সে মেয়েদের কাছে ভীষণ জনপ্রিয় ছিল।
এত বছর পরেও, লিন হে যেন পুরোনো মোহ ও আকর্ষণ আরও বাড়িয়ে ফিরেছে—তার সহজ-সরল আচরণে ছিল এমন এক যাদু, যা চোখ ফেরাতে দেয় না।
কিন্তু এ দৃশ্য বাকিদের কাছে বড়ই যন্ত্রণার।
বেশির ভাগ মানুষের জন্য, স্কুলজীবনের প্রেমই সবচেয়ে বেশি স্মৃতিময়।
একটি বিখ্যাত গল্পের মতো, যেখানে পঁচাত্তর বছরের একজন বৃদ্ধ মৃত্যুশয্যায় শুয়ে তার জীবন ফেলে দেখছেন।
সারা জীবনের স্মৃতি যেন স্লাইডের মতো চোখের সামনে ভেসে ওঠে, আর যখন সেই পনেরো বছর বয়সে গোপনে ভালোবাসা মেয়েটির মুখ দেখেন, তখন তিনি হাসেন।
ধোঁয়াটে কানে বাজে কিশোর বয়সী বন্ধুদের মজা করে উচ্চারিত প্রতিশ্রুতি।
প্রথমবার গানের অর্থ বোঝা যায় না, আবার শুনলে দেখা যায়, সে নিজেই গানটার চরিত্র হয়ে গেছে।
আজ যারা এসেছে, তাদের মধ্যে বেশ কয়েকজন ডিভোর্সড পুরুষ, যারা জানতে চেয়েছিল, তাদের স্কুলজীবনের পছন্দের মেয়েরা এখন কেমন আছে।
সুযোগ পেলে, তারা আবার নতুন সূচনা করতে চেয়েছিল।
কিন্তু লিন হের উপস্থিতি অন্য সব পুরুষকে সম্পূর্ণ ছায়ায় ফেলে দিল।
আগে হয়তো কিছুটা সম্ভাবনা ছিল, এখন শুধু দীর্ঘশ্বাসই বাকি।
এমন সময় বক্সের দরজায় আবার কড়া নাড়ল।
একজন মহিলা এলেন, হাঁটু ছাড়িয়ে যায় এমন লম্বা পোশাক, চুল খোঁপা, কানে ঝলমলে দুল, গলায় দামি হার।
হাতে হার্মেসের ব্যাগ, কথাবার্তার আগেই তার উপস্থিতি ছড়িয়ে পড়ল।
বক্সের বেশির ভাগ নারী সহপাঠীর তুলনায়, তার কেবল চোখের কোণায় সামান্য কিছু বলিরেখা, সেই ছাড়া রূপ-যত্নে তিনি এখনো অনন্যা।
“পেই শিনওয়েন!”
চাও ইয়ের তীক্ষ্ণ চোখ চিনে ফেলল, যেন কোনো অনলাইন তারকাকে দেখছে।
“সবাই কেমন আছো?” তিনি হাত নাড়লেন, মুখে হাসি।
অনেক নারী সহপাঠী, যারা লিন হের পাশে ভিড় করছিল, তারা একটু পিছু হটল।
সবাই জানে, লিন হে আর পেই শিনওয়েনের সম্পর্ক কী ছিল, যদিও তারা ডিভোর্স করেছে, তবু প্রাক্তন স্ত্রীর সামনে প্রকাশ্যে লিন হেকে ঘিরে থাকা ঠিক নয়।
তাতে কী, পার্টি শেষে যা হওয়ার তা হোক।

“অনেক দিন পর, এখনও যেমন জনপ্রিয়, ঠিক তেমনই আছো,” বন্ধুদের আলাপ করে শেষ করে পেই শিনওয়েন এবার লিন হের দিকে তাকালেন।
“মোটামুটি,” লিন হে গভীরভাবে তাকালেন তার দিকে।
তিনি ভাবছিলেন, ইয়াং শেনের এতসব চাল-চলনে, পেই শিনওয়েনের কোনো ভূমিকা ছিল কি না।
তবে যখন ইয়াং শেন লিন হের সঙ্গে শত্রুতা করল, তখন ইয়াং পরিবারের এই পঞ্চম কাকার পতন অবশ্যম্ভাবী হয়ে গেল।
পেই শিনওয়েন মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না।
আসলে ভেবেছিলেন, লিন হে আজ আসবেন না, দেখা হয়ে যাবে ভাবেননি।
তবে ওদের দু’জনের সম্পর্ক এখন অতীত।
লিন হের সাধারণ পোশাক, বাইরে থেকে খুব সহজ-সরল মনে হলেও, পেই শিনওয়েনের চোখে সেটা পতনের চিহ্ন।
আগে লিন হের সঙ্গে থাকাকালে কিছুই মনে হয়নি, কারণ সে কখনও সত্যিকারের অভিজাতদের দেখেনি—সেইসব পুরুষ, সেইসব নারী, এই সহপাঠী মেলামেশার চেয়ে অনেক উঁচুতে।
তবুও, সবাই তো নিজের অবস্থানেই আছে, পেই শিনওয়েন কখনও এই পুরনো বন্ধুদের অবহেলা করতেন না।
শুধু নিজের সিদ্ধান্তে আজ গর্ব—লিন হেকে ছেড়ে যাওয়া ছিল জীবনের সেরা সিদ্ধান্ত।
“আহা, তখন এত সহপাঠী ছিল, আজ মাত্র বিশ জনেরও কম এসেছে। সত্যই, গ্র্যাজুয়েশনের পর এক ব্যাচের অনেক সহপাঠী হয়ত জীবনে আর কখনও দেখা হবে না।”
সবাই একপ্রস্থ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বিষাদে।
সবাই আসন নিল,班长 জিয়া ইয়িংইয়ুয়ান গিয়ে খাবারের কথা জানিয়ে এলেন।
ফিরে এসে বললেন, খাবার আসতে কিছুটা সময় লাগবে।
বক্সে ছিল সোফা আর চা-পানের জায়গা, পাঁচতারা হোটেলের বক্স—সবচেয়ে নীচু স্তর হলেও যথেষ্ট ভালো।
পুরুষরা চা-পানের জায়গায় জড়ো হল, নারীরা সোফা দখল করে নিল।
লিন হে আর জিয়া ইয়িংইয়ুয়ান একসঙ্গে বসে গল্প করছিলেন অন্যদের সঙ্গে।
চল্লিশের কোঠার মানুষের সহপাঠী পুনর্মিলনী, তরুণদের চেয়ে আলাদা।
তরুণরা ভবিষ্যৎ, স্বপ্ন, প্রেম, সৌন্দর্য নিয়ে কথা বলে।
এরা এখন কথা বলে সংসার-জীবন, সন্তান, কর্মজীবন নিয়ে।
চাও ইয়েরা জানত, শরীর-চেহারা নিয়ে প্রতিযোগিতায় তারা লিন হের কাছে হার মানবে, তাই কথাবার্তা কাজ-ব্যবসার দিকেই চলে গেল।
লিন হে কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতায় গেলেন না, হালকা কথায় উত্তর দিলেন।
জল্পনা-আলোচনা জমে উঠতে, বহুদিনের দুরত্বও কমে এল, অনেকে তো মজা করে একে অপরকে ঠেলাধাক্কা দিচ্ছিল।

ততক্ষণে খাবার চলে এল।
জিয়া ইয়িংইয়ুয়ান আগের মতোই নেতৃত্বের গুণ ধরে রেখেছেন, সবাইকে বসতে ডাকলেন।
আগে ঠিক করা মতো, তিনি টানা তিন গ্লাস পান করলেন, গভীর নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
ক্যাম্পাস ছেড়ে সমাজে এসে, কম-বেশি সকলেরই মদ্যপান এড়ানো যায় না, তাই টানা তিন গ্লাসে শুধু মুখ একটু লাল হল, পরে মিলিয়ে গেল।
“পেই শিনওয়েন, অনেক দিন পর দেখা, কেমন ঝলমলে লাগছে! এই ব্যাগটা আমি চিনতে পেরেছি, হার্মেস—খুব দামি, তাই না?” চাও ইয়ি ইচ্ছাকৃতভাবে কথোপকথন টানলেন।
“ক’দিন আগে বিদেশে বেড়াতে গিয়ে কিনেছি, আমাদের দেশে মুদ্রায় ধরলে মাত্র আট লাখের একটু বেশি।” বলার সময় পেই শিনওয়েন বিশেষভাবে লিন হের দিকে তাকালেন।
“মাত্র আট লাখ! ডিভোর্সের পর তো আরও ভালো আছো, লিন হের সঙ্গে থাকার চেয়ে, হা হা…” চাও ইয়ি হেসে বললেন।
এই কথা শুনে ঘরের শব্দ অনেকটাই কমে গেল।
অনেকেই লিন হের দিকে তাকাল, দেখল তিনি নির্বিকার, যেন চাও ইয়ের কথাই শোনেননি।
“আচ্ছা লিন হে, ডিভোর্স হয়েছে তো বেশ কিছু দিন—নতুন কাউকে পেলে না?” চাও ইয়ি মদ্যপান করে মুখ চাটলেন।
এর আগে চাও ইয়ি পার্টিতে প্রাণ জুগিয়েছিলেন, মেয়েরা হাসছিল।
লিন হে আসার পর চাও ইয়ের গুরুত্ব কমে গেল, কেউ তাকে পাত্তা দিল না।
তাই ইচ্ছাকৃত অস্বস্তিকর প্রশ্ন তুলে লিন হেকে বিব্রত করতে চাইলেন, নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করতে।
“ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়েছি,” লিন হে হালকা হেসে বললেন।
“পেই শিনওয়েন, বলো না, তোমার সঙ্গীর পেশা কী?” চাও ইয়ি বুঝে গেলেন, লিন হে এই বিষয়ে কথা বাড়াতে চান না—তাতে পেই শিনওয়েনের তুলনায় তার অবস্থান দুর্বল, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন পেই শিনওয়েনের দিকে।
“তোমরা নিশ্চয় জানো, আমাদের চিংজিয়াং শহরের তিনটি বড় পরিবারের একটি, ইয়াং পরিবারের মানুষ,” পেই শিনওয়েন বললেন, কৌশলে আবারও লিন হের প্রতিক্রিয়া দেখতে তাকালেন।
“ও, চিংজিয়াংয়ের ইয়াং পরিবার! তাই বুঝি, পেই শিনওয়েন, তুমি তো এখন খুব উন্নতি করেছ!” চাও ইয়ি জোরে বললেন।
অনেকেই জানত ইয়াং পরিবারের নাম।
যারা জানত না, আলাপে বোঝা গেল চিংজিয়াংয়ে কতটা প্রভাব তাদের।
…
তাইলাই হোটেলের পার্কিংয়ে
একটি বেন্টলি এসে থামল, সঙ ছিংরু গাড়ি থেকে নামলেন, দেখলেন পরিচিত একটি রোলস-রয়েস ফ্যান্টম।
“আহা! ও-ও এসেছে নাকি?”