ষাটতম অধ্যায়: আবারও ঝড়ের মুখোমুখি

লុក ফং উপত্যকা এবার এক প্রকার আশীর্বাদই লাভ করেছে বলা চলে। তৃতীয় প্রবীণসহ সেই কুচক্রী দলটির বিষবৃক্ষ একেবারে সমূলে উৎপাটন করা হয়েছে। হ্যাঁ, লৌক ফং উপত্যকায় এখন এক নতুন প্রাণের স্পন্দন শুরু হয়েছে।宗主 বা সম্প্রদায়ের প্রধানও এই কদিন অত্যন্ত ব্যস্ত সময় পার করছেন; সারাদিন তিনি লৌক ফং উপত্যকার পুনরুজ্জীবনের জন্য চারদিকে ছোটাছুটি করে বেড়াচ্ছেন।

অন্যদিকে, তাং ই প্রতিদিন লোকজনকে নিয়ে লৌক ফং উপত্যকার বাইরে টহল দিয়ে বেড়াচ্ছেন এবং খবর সংগ্রহ করছেন। তবে কোনো লাভ হয়নি; মনে হচ্ছে ইয়েন সি থিয়ান বা একরত্তি আকাশ আগেই সব খবর পেয়ে বসে আছে।

লৌক ফং উপত্যকার সমস্ত কাজকর্ম যখন সত্যি সত্যিই শেষ হলো, তখন লিং ফেং ও অন্যরা বিদায় নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

"লিং তরুণ বীর, যাত্রাপথে দয়া করে নিরাপত্তার দিকে বিশেষ নজর রাখবেন এবং হুট করে কোনো বড় পদক্ষেপ ফেলবেন না," সম্প্রদায়ের প্রধান যখন দেখলেন লিং ফেং যাওয়ার ব্যাপারে একরকম নাছোড়বান্দা, তখন আর কোনো উপায় না পেয়ে শেষ পর্যন্ত এভাবেই উপদেশ দিলেন।

"সম্প্রধানের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, লিং নিজের সুরক্ষা সম্পর্কে নিজেই সতর্ক থাকবে।" লিং ফেং মাথা ঝাঁকালেন। নিরাপত্তার বিষটি নিয়ে তিনি বরাবরই খুব সাবধানী।

"ছোট বোন, তুমি ছোটবেলা থেকেই বড় জেদি, আর তোমার স্বভাবও বেশ বেপরোয়া। বাইরে যাওয়ার পর মেজো কাকা এবং লিং ফেংয়ের কথা বেশি করে শুনবে," পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাং ই দেখলেন যে তাঁর বোন সবসময়ই লিং ফেংয়ের সঙ্গেই থাকছে। মনে মনে তিনি বুঝলেন যে তাঁর বোন শেষ পর্যন্ত বড় হয়েছে। তাই তিনি আর থাকতে না পেরে সযত্নে উপদেশ দিলেন।

তাং ফেং তাঁর ভেতরের আবরণ উন্মোচন করেছেন এবং আর সেই বরফের মতো ঠান্ডা স্বভাবের মানুষটি নেই, বরং তাঁর চিরচেনা উষ্ণতা ফিরে পেয়েছেন। কখনো কখনো মানুষের মন এমনই হয়—অতিরিক্ত ভালোবাসার কারণে তারা অপরকে রক্ষা করতে গিয়ে আঘাত করতেও দ্বিধা করে না, এমনকি শেষ পর্যন্ত অপর পক্ষ তাদের ভুল না বুঝলেও তারা এর জন্য কখনো অনুতপ্ত হয় না।

"জানি, দাদা," তাং ই মাথা দুলিয়ে বোঝালেন যে তিনি সবকিছুই বুঝতে পেরেছেন।

"বেশ, আর তো বেলা কম হলো না, তোমরা যত দ্রুত সম্ভব যাত্রা শুরু করো," সম্প্রদায়ের প্রধান যখন দেখলেন যে সবকিছুই বুঝিয়ে বলা শেষ, তখন তিনি আর তাদের ধরে রাখলেন না।

"হুম," লিং ফেং এবং অন্যরা মাথা নাড়লেন।

পথিমধ্যে লিং ফেং অতীতের নানা স্মৃতি রোমন্থন করতে লাগলেন। তাঁর মনে মৃদু ঢেউ খেলে গেল এবং মুহূর্তের জন্য তিনি আনমনা হয়ে পড়ে পরিচয় হারিয়ে ফেললেন। সমস্ত ঘটনা যেন চোখের সামনে ভাসছিল, এতই বাস্তব সেগুলো।

"লিং ফেং, তুমি কোন কথা নিয়ে এত গভীরে ডুবে আছো যে কোনো হুঁশই নেই? তোমাকে কয়েকবার ডাকলাম, অথচ কোনো উচ্চবাচ্যই নেই!" ঠিক কখন যেন তাং ই এসে লিং ফেংয়ের বাহু ধরে টান দিলেন।

"হাঁ?!" লিং ফেং এক লহমায় বাস্তবে ফিরে এলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সময় কত দ্রুতই না বয়ে যায়! আমাদের প্রথম পরিচয়ের সেই দিনগুলোর কথা ভাবলে মনে হয়, আং এর কতটাই না নিষ্পাপ, প্রাণোচ্ছ্বল আর সবার ভালোবাসার এক ছোট্ট মেয়ে ছিল।"

"কেন, আং কি এখন আর ভালোবাসার পাত্রী নয়?" তাং ই যখন শুনলেন লিং ফেং এমন কথা বলছেন, তখন তিনি তাঁর ছোট্ট ঠোঁট দুটো উল্টে ফেললেন। স্পষ্টতই তিনি লিং ফেংয়ের কথায় বেশ অসন্তুষ্ট হয়েছেন।

লিং ফেং যখন তাং ইর সেই আদুরে রূপ দেখলেন, তখন তিনি না পেরে তাং ইর সুগঠিত ছোট নাকে একটু হালকা টিপে দিয়ে বললেন, "আমার আং-কে তো সব সময়ই বড্ড ভালোবাসতে ইচ্ছে করে।"

"এই তো, এবার ঠিক আছে," তাং ই যখন লিং ফেংয়ের মুখ থেকে এই কথাটি শুনলেন, তখন তাঁর মুখখানি মুহূর্তেই আনন্দে ফেটে পড়ল।

"ওহো হো হো! ছোট এই প্রেমিক-প্রেমিকা জুটি দেখি সব সময় এভাবেই এত মাখামাখি করে চলেছে!" হঠাৎ করেই পাশ থেকে এক পশলা হাসির রোল ভেসে এল।

তিনি আর কেউ নন, তাং ফেং এবং হেইলং। আসলে এই দুজনেই দারুণ বিরক্ত বোধ করছিলেন। তবে যখন দেখলেন লিং ফেং ও তাং ই দুজনে মিলেমিশে কথা বলছেন, তখন তারা নীরবে নিজেদের কান দুটো খাড়া করে দিলেন, যাতে এই প্রেমিক যুগলের ফিসফিসানি কথাগুলো একটু আড়ি পেতে শুনতে পারেন।

"মেজো কাকা, আপনি সবচেয়ে খারাপ," তাং ই যখন দেখলেন তাং ফেং ও হেইলং সেখানে দাঁড়িয়ে মিটিমিটি হাসছেন, তখন তাঁর সুন্দর মুখখানি কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

"হা হা হা! আমাদের সেই আকাশ-পাতাল কোথাও কোনো ভয় না পাওয়া আং আজ লাজুক বনে গেল?" তাং ফেং যখন তাং ইর এই রূপ দেখলেন, তখন তিনি আর হাসি থামাতেই পারলেন না।

"উফ!" লিং ফেং হঠাৎ করেই এক আর্তনাদ করে উঠলেন।

দেখা গেল, ঠিক কখন যেন তাং ই তাঁর দুটি নরম হাত দিয়ে লিং ফেংয়ের কোমর বরাবর নরম মাংসে বেশ শক্ত করে এক চিমটি কেটে ঘড়ির কাঁটার দিকে মুচড়ে দিয়েছেন।

লৌক ফং উপত্যকা এবার এক প্রকার আশীর্বাদই লাভ করেছে...

"আং, এ আবার আমার কী দোষ?" লিং ফেং বেশ মনমরা মুখে তাং ইর দিকে তাকিয়ে বললেন।

"কে বলেছে অকারণে এমন মিষ্টি মিষ্টি গদগদ কথা বলতে!" ঐ বিশেষ ব্যক্তিটি বেশ বেপরোয়াভাবে কথাটি বলে ফেললেন, অথচ একটু আগেই যে তিনি বেশ আরামে ছিলেন, সে কথা তিনি সম্পূর্ণ ভুলেই গেছেন।

যাত্রাপথে সবাই হাসিখ্যালা করতে করতে যাচ্ছিলেন, তাই পথ তেমন একটা একঘেয়ে ঠেকছিল না।

ইয়েন সি থিয়ান বা একরত্তি আকাশ অত্যন্ত অদ্ভুত এক ভৌগোলিক অবস্থানে অবস্থিত। এর চতুর্দিকের মহাশূন্য বেশ রহস্যময়। তাই যদি মহাশূন্যের পথ ধরে ইয়েন সি থিয়ানে প্রবেশ করতে যাওয়া হয়, তবে মহাশূন্যের মারপ্যাচে হারিয়ে যাওয়ার সমূহ সম্ভাবনা থাকে।

তবে লিং ফেংরা এবার মহাশূন্যের সেই传送点 বা স্থানান্তর বিন্দু দিয়ে প্রবেশের পরিকল্পনা করেননি। কারণ এক তো এর জন্য প্রচুর পরিমাণে লৌকিক পাথর বা আধ্যাত্মিক মণি প্রয়োজন হয়, আর দ্বিতীয়ত এতে বেশ কিছু অনিশ্চিত ঝুঁকিও থেকে যায়। তারা এবার পরিকল্পনা করেছেন কিংবদন্তির পরি জাতির ভেতর দিয়ে পথ করে ইয়েন সি থিয়ানে প্রবেশ করার।

জনশ্রুতি রয়েছে যে পরি জাতি বা এলভ্‌সরা শান্তিপ্রিয় এবং তারা নানা রকমের প্রাকৃতিক জাদু ও বিভিন্ন пространственный переход বা স্থানগত স্থানান্তর বিদ্যায় পটু। তবে পরি জাতির ভেতর থেকে খুব কম লোককেই কখনো বাইরে দুনিয়ায় সাধনা করতে বের হতে দেখা যায়।

পরি জাতির বেঁচে থাকার মূল উৎস হলো পরি অমর বৃক্ষ। এই পরি অমর বৃক্ষ হলো পরি জাতির অতি উচ্চ ও পরম এক অস্তিত্ব। এর ছায়ায় বসে প্রাকৃতিক জাদুর অনুভূতি লাভ করা যায়, যার ফলে প্রাকৃতিক জাদু আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

"সামনের ওই আদিম বনটিই হলো পরি জাতির বসবাসের জায়গা। তোমরা কি দেখতে পাচ্ছো ওই যে মেঘ ছুঁয়ে থাকা গাছটা, সেটাই হলো পরি অমর বৃক্ষ," তাং ফেং পথিমধ্যে থেমে গিয়ে লিং ফেং ও অন্যদের বুঝিয়ে বললেন।

"কী অসাধারণ আর বিশাল! কোনোদিন ভাবতেই পারিনি এত উঁচূ গাছও হতে পারে!" লিং ফেং পরি অমর বৃক্ষটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

"এই দুনিয়ার সবকিছুই অদ্ভুত ও বিস্ময়কর, কেবল আমরাই খুব কম মানুষই তার প্রকৃত রূপ দেখতে পাই। মানুষের সাধনা যত ওপরে ওঠে, তার দৃষ্টির পরিধিও তত প্রসারিত হয়। আমরা কোনোদিনই হয়তো জানতে পারব না কিংবদন্তির সেই দেবতারা এই পৃথিবীর কত শত অপূর্ব দৃশ্য দেখে গেছেন!" তাং ফেং লিং ফেংয়ের দীর্ঘশ্বাস শুনে মন্থর কণ্ঠে বললেন।

স্তরভেদে দেখার দৃষ্টিভঙ্গিও ভিন্ন হয়।

লিং ফেং যখন তাও ইয়াং টাউন বা পিচবনের তীরের ছোট্ট শহরটি ছেড়ে আসেননি, তখন তিনি ভাবতেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড় সাধনা মানেই হলো শহরের মেয়রের হাড্ডি পরিশুদ্ধ করার উচ্চ পর্যায়। কিন্তু যখন তিনি বাইরে পা রাখলেন, তখন বুঝলেন আসমানের ওপারেও আসমান আছে এবং তিনি এতদিন কুয়োর ব্যাঙ ছাড়া আর কিছুই ছিলেন না।

বিশেষ করে যখন তিনি ম্যান ড্রাগন সিটিতে সেই মানুষটিকে আত্মা-দানবদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াই করতে দেখলেন, তখন শক্তির প্রতি তাঁর এক অদম্য লালসা ও আকুলতা তৈরি হয়েছিল।

কেবল শক্তিশালী ক্ষমতার অধিকারী হলেই কেবল এই পৃথিবীতে দাপিয়ে বেড়ানো যায়, কোনো ভয় থাকে না। তখন অন্যরাও আপনাকে সম্মান করবে, শ্রদ্ধা করবে এবং ভয় পাবে।

"ওহে, তোমরা কজন কোথা থেকে আসছ? আর কোথায় যাওয়ার ইচ্ছে?" ঠিক যখন লিং ফেং আনমনা হয়ে নানা কিছু ভাবছিলেন, তখন হঠাৎ করেই এক কড়া ধমক শুনতে পেলেন।

লিং ফেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। মানুষ হিসেবে তিনি বরাবরই সাদাসিধে থাকতে পছন্দ করেন এবং কারও সঙ্গে কোনো বিবাদে জড়াতে চান না। তবে তিনি অন্যদের এই অহংকারী ভাব সহ্য করতে পারেন না, বিশেষ করে যখন কেউ নিজেকে সবার ওপরে স্থান দিয়ে শাসন করার মতো ভঙ্গি করে।

সামনের এই মানুষটি স্পষ্টতই ঠিক সেই ধরনের মানুষ, যাকে লিং ফেং সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন।

"শাল্লার পুত! মুরুব্বি তোদের কিছু জিজ্ঞেস করলাম, আর তোদের এত বড় স্পর্ধা যে জবাব পর্যন্ত দিলি না?" আগন্তুক ব্যক্তিটি যখন দেখলেন যে লিং ফেং মাত্র চারজন, তখন তাঁর বুকের ভেতর সাহস যেন এক লাফে বেড়ে গেল।

আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, একটু আগে তিনি তাদের ডাকলেও তারা পাত্তাও দেয়নি, যা তাঁর মনে দারুণ ক্ষোভের জন্ম দিয়েছে। ভবিষ্যতে তিনি এই ভাড়াটে সৈন্য দলে মুখ দেখাবেন কী করে? বাইরে যারা ঘুরে বেড়ায়, তাদের কাছে তো মান-সম্মানটাই সবচেয়ে বড়!

"তোমরা কারা? কেন আমাদের পথ আটকেছ?" লিং ফেং মনের ভেতরকার রাগ কোনোমতে চেপে রেখে বললেন।

"শাল্লার পুত! মুরুব্বি তোদের প্রশ্ন করছি, উল্টে তোরা আবার আমাদের কাছে প্রশ্ন করার সাহস করিস?" আগন্তুক ব্যক্তিটি লিং ফেংয়ের কথা শুনে রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "বোকা ছেলে, তোর কি মরার শখ জেগেছে?!"

"ধৃষ্টতা! প্রভুর সঙ্গে এমন কথা বলার সাহস তোর হলো কী করে!" হেইলং যখন এই লোকটির মুখ থেকে এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা শুনলেন, তখন তাঁর বুকের ভেতর আগুন জ্বলে উঠল।

লৌক ফং উপत्यকা এবার এক প্রকার আশীর্বাদই লাভ করেছে...

"ওহো! সামান্য একজন ভৃত্য হয়ে এত বড়াই তো কম না!" আগন্তুক ব্যক্তিটি হেইলংয়ের কথা শুনে মনে মনে একটু হাসলেন, তারপর মুখ গম্ভীর করে বললেন, "আমাদের বিষাক্ত বিছে ভাড়াটে সৈন্য দল এই পুরো বনটি দখল করে নিয়েছে। আমি তোদের ভালোয় ভালোয় বলছি এখান থেকে কেটে পড়, না হলে..."

আগন্তুক ব্যক্তিটি তাং ইর দিকে তাকিয়ে এক কুৎসিত হাসি হাসলেন।

"বিষাক্ত বিছে ভাড়াটে সৈন্য দল?" তাং ফেং এই নামটি শুনে মনের ভেতর কিছুটা নড়ে উঠলেন।

"মেজো কাকা, আপনি কি এই নামটা আগে শুনেছেন?" লিং ফেং যখন দেখলেন তাং ফেংয়ের মুখ দেখে মনে হচ্ছে তিনি কাউকে চেনেন, তখন তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

"হুম, মনে হচ্ছে এটা লেলিহান প্রাচীন শহরের সবচেয়ে কুখ্যাত এক ভাড়াটে সৈন্য দল। এর প্রধান দলপতির শক্তি হলো আত্মিক উৎস বা কিয়াও ইউয়ানের চূড়ায় পৌঁছানো," তাং ফেং মাথা দুলিয়ে তারপর আবার বললেন, "এই ভাড়াটে সৈন্য দলটি সবসময়ই সব নোংরা ও ঘৃণ্য কাজগুলো করে থাকে এবং অন্য ভাড়াটে দলগুলো এদের চরম ঘৃণা করে।"

"পরিস্থিতি যা তাতে মনে হচ্ছে তাদের নিশ্চয়ই কোনো খারাপ মতলব আছে। মনে হচ্ছে পরি অমর বৃক্ষে পৌঁছানোর এই যাত্রায় আমাদের অনেক বাধার মুখে পড়তে হবে," লিং ফেং বিষাক্ত বিছে ভাড়াটে সৈন্য দলের এই অহংকারী লোকটির দিকে তাকিয়ে মনের ভেতর একটা শঙ্কা অনুভব করলেন।

"এতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। বড় জোর জল এলে বাঁধ দেবো আর মাটি এলে তা ঠেকাবো। ওই যতী-বিছে সৈন্য দল যাই হোক না কেন, যদি তারা আমাদের সঙ্গে প্যানসিকিউ করে, তবে আমরা তাদের সবাইকে কচুকাটা করে দেবো এবং মানুষের কল্যাণে এই জঞ্জাল সাফ করে ফেলব," তাং ইর চোখে যখন বিষাক্ত বিছে দলের ওই কদর্য চাহনি পড়ল, তখন তাঁর মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ জন্মাল।

"বেশ ভালো তো! তোরা আমাদের বিষাক্ত বিছে সৈন্য দলকে পাত্তাই দিলি না! তোরা অপেক্ষা কর, একটু বাদেই তোদের মজা টের পাইয়ে দেবো," আগন্তুক ব্যক্তিটি যখন দেখলেন যে লিং ফেংয়ের এই চারজন মানুষ তাঁকে পাত্তাই দিচ্ছে না, তখন তাঁর রাগ চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

তবে তিনি এও জানতেন যে তিনি একা এবং শক্তি কম। সত্যি সত্যি যদি লড়াই বেধে যায়, তবে তিনি হয়তো এঁদের সঙ্গে এঁটে উঠতে পারবেন না। তার চেয়ে ভালো হয় যদি তিনি সুযোগ বুঝে সৈন্য দলের অন্য ভাইদেরও ডেকে আনেন। আর যদি ওই রূপসী নারীকে দলপতির হাতে তুলে দেওয়া যায়, তবে সৈন্য দলে তাঁর নিজের অবস্থাও...

মনে মনে ছক কষে ফেলে সেই লোকটি দ্রুত ছুটে ফিরে গেলেন। কে জানে তিনি গিয়ে দলপতিকে কী বলেছিলেন, যার ফলে লিং ফেংরা দেখলেন যে সেই লোকটির পেছন পেছন আরও কুড়ি-পঁচিশ জন লোক দল বেঁধে এগিয়ে আসছে।

এমন পরিস্থিতি দেখে লিং ফেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। যদিও তিনি কোনো ঝামেলায় জড়াতে চান না, কিন্তু ওই দলটির বাড়াবাড়ি একদম সীমা ছাড়িয়ে গেছে! সহ্য করারও তো একটা সীমা থাকে, তাই লিং ফেং সিদ্ধান্ত নিলেন আজ এই দলটিকে ভালো করে একটা পাঠ পড়ানো দরকার, যাতে ভবিষ্যতে তারা আর অন্য কাউকে এভাবে হয়রান করতে না পারে।

শত্রুর প্রতি দয়া দেখানো মানে নিজের ওপর নিষ্ঠুরতা করা—এই সত্যটি লিং ফেং খুব ভালো করেই জানেন।

"সবাই প্রস্তুত হয়ে যাও। যদি ওরা একটুও বাড়াবাড়ি করে, তবে আর হাত গুটিয়ে বসে থেকো না, ওদের এমন ধোলাই দাও যেন কচুকাটা হয়ে যায়!" লিং ফেং নিচু গলায় বাকিদের নির্দেশ দিলেন।

"বেশ, তাই হোক," হেইলং তো অনেক আগে থেকেই হাত গুটিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে প্রস্তুত ছিলেন।

লিং ফেংয়ের সঙ্গে যোগ দেওয়ার পর থেকেই হেইলংয়ের শক্তির অগ্রগতি থেমে থাকেনি। এখন তিনি মজ্জা পরিশুদ্ধকরণের চূড়ায় এসে পৌঁছেছেন। তাঁর নিজস্ব সাধনা যেন দিনে দিনে হাজার মাইল পথ পাড়ি দিচ্ছে। এর পুরোটাই সম্ভব হয়েছে লিং ফেংয়ের দেওয়া সেই ভূ-আত্মিক দানার কারণে।

এখন যখন তাঁর শক্তি এতটা বেড়ে গেছে, তখন নিজের হাত-পা একটু ঝালিয়ে নেওয়া এবং নিজের অস্তিত্ব প্রমাণ করার জন্য কারো না কারো তো প্রয়োজন ছিলই।

অন্যদিকে তাং ফেং ঠান্ডা চোখে সেই ধেয়ে আসা দলটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। বিষাক্ত বিছে সৈন্য দলকে চিরতরে মুছে ফেলার কথা তিনি অনেক আগেই ভেবে রেখেছিলেন। এখন যেহেতু তারা নিজেই চোখ রাঙিয়ে হাজির হয়েছে, তাই তাং ফেংয়ের আর পিছু হটার উপায় নেই। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, তৃতীয় প্রবীণের সঙ্গে লড়াই করার সময় তিনি নিজের সীমাবদ্ধতা ভেঙে আত্মা-একীকরণ স্তরে উন্নীত হয়েছেন।

আত্মা-একীকরণ স্তরে পৌঁছানো মানে হলো পৃথিবীর বুকে বিরল কিছু শক্তিশালী মানুষের একজন হয়ে ওঠা এবং বড় বড় শক্তিগুলো তখন তাদের দলে ভেড়ানোর জন্য কাড়াকাড়ি করে! তাং ফেং এই যাত্রায় বেরিয়েছিলেন দুই কারণে—এক, সর্বোচ্চ প্রবীণের অনুরোধ রক্ষা করা, আর দুই, লিং ফেং তাঁর পুরনো বন্ধুর ছেলে হওয়ায় পুরনো সেই বন্ধুর সঙ্গে একবার দেখা করা।

এক রক্তক্ষয়ী লড়াই এখন ঠিক পর্দার আড়ালে শুরু হওয়ার অপেক্ষায়।