অধ্যায় ০১৮: হাড়গঠন নক্ষত্রদেবতার সঙ্গে লড়াই

সকল নক্ষত্র-পশুরাই পশুর মূল ধারণ করে, আগের দুটি বিশাল পশুরাও নক্ষত্র-পশু, যাদের শক্তি রক্তচোষণের পর্যায়ে। তাদের দেহের ভিতরে পশুর মূল থাকে, যার মাধ্যমে তারা রক্তচোষণের ক্ষমতা পায়। শক্তি যতই প্রবল বা দুর্বল হোক, যদি তারা নক্ষত্র-পশু হয়, তবে তাদের দেহে অবশ্যই পশুর মূল থাকে।

এই সময় লিংফং এগিয়ে এসে তাং ইয়ানের হাতে থাকা একটি তলোয়ার নিয়ে নেয়। তার নিজের তলোয়ারটি নীড়ফেন হোয়াংইয়ানের সঙ্গে মিলিয়ে হারিয়ে গিয়েছিল। সে বিশাল পশুর পশুর মূল বের করে নেয়।

পশুর মূল আঙুলের নখের মতো আকারের, সাদা মুক্তা সদৃশ, খুবই উজ্জ্বল এবং সুন্দর। লিংফং হাতে নিলে ভিতর থেকে প্রবল জ্যোতিষ্ক শক্তির কম্পন অনুভব করে এবং মুখে হালকা হাসি ফোটে। এটা একটি ভালো সুবিধা।

“এই নাও, তোমার জন্য,” লিংফং দুটি পশুর মূল তাং ইয়ানের হাতে রেখে হাসে, কোনো দখল নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করে না।

“কেন, তুমি নাও কি?” তাং ইয়ান বিস্মিত হয়ে লিংফংকে দেখে বলে।

“হ্যাঁ, আমি নেব না। এইবার যদি তুমি না থাকো, তাহলে আমি শুধু এই দুটি পশুর মূল পেতাম না, হয়তো মারা যেতাম। আর আমি তো তোমার সঙ্গে আছি, তোমার জন্য বা আমার জন্য দেয়া, কোন পার্থক্য নেই,” লিংফং মুচকি হাসে।

তাং ইয়ানের গাল লাল হয়ে যায়, সে চুপ হয়ে যায় এবং দুটি পশুর মূল নিজের কাছে রেখে নেয়, স্পষ্টতই লিংফংয়ের কথাগুলো মেনে নিয়েছে।

“চল, এখন আমরা উপত্যকা থেকে বেরিয়ে লোফং উপত্যকায় যাব,” তাং ইয়ান লাল গাল দিয়ে বলে এবং সামনে এগিয়ে যায়।

লিংফং হাসতে হাসতে তার পিছনে চলে যায় এবং বাইরে দিকে যায়।

উপত্যকার মুখ থেকে বেরিয়ে তারা একটি সমতল ভূমিতে আসে, যেখানে ছোট একটি বন আছে। তাদের বনের মধ্য দিয়ে পার হয়ে পরবর্তী শহর ম্যানলং শহরে পৌঁছাতে হবে, কিছু দূর এগিয়ে লোফং উপত্যকায় পৌঁছানো যাবে।

তারা সমতল ভূমিতে হেঁটে যায়, সবুজ ঘাসে ঢাকা, হাওয়া বইছে, ঠান্ডা এবং সুগন্ধ ছড়াচ্ছে। লিংফং গভীর শ্বাস নিয়ে ঘাসের সুগন্ধ উপভোগ করে।

ছোট ছাগল, খরগোশসহ অন্যান্য ছোট ছোট প্রাণীরা সমতল ভূমিতে দৌড়াচ্ছে, তারা ভয়ে পালিয়ে যাচ্ছে, তাদের পেছনে ধূলোর মেঘ উঠছে।

“আশ্চর্যের কথা, জুয়ানউ মহাদেশে এত সুন্দর দৃশ্য আছে, সত্যিই চোখ খুলে গেল,” লিংফং প্রশংসায় চারপাশের সৌন্দর্য দেখে।

“লোফং উপত্যকা আরও সুন্দর, এখান থেকে কয়েক গুণ ভালো। ভবিষ্যতে তুমি দেখলে চোখ খুলে যাবে,” তাং ইয়ান হাসিমুখে বলে, মেজাজ ভালো।

“হেহে,” লিংফং হাসে।

“তাড়াতাড়ি চল, আমরা এখন বনের মধ্যে প্রবেশ করতে চলেছি। বন পার হলে আমরা ম্যানলং শহরে পৌঁছব, সেখানে এক দিন বিশ্রাম নেব,” তাং ইয়ান বলে।

“হ্যাঁ,” লিংফং মাথা নাড়ে এবং গতি বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে যায়।

বনের ঘাস ঘন এবং বড় বড় গাছ আকাশ ঢেকে রেখেছে। পাতাগুলো এত ঘনীভূত যে আকাশ খুব কম দেখা যায়, কেবল সূর্যের কিছু আলোক কিরণ পাতার ফাঁক দিয়ে পড়ছে, ঠান্ডা পরিবেশ সৃষ্টি করছে।

“এখানে সাবধান থাকতে হবে। আগে সমতল ভূমিতে নক্ষত্র-পশু ছিল না, কিন্তু এই বনে আছে। বেশিরভাগ নক্ষত্র-পশু রক্তচোষণের পর্যায়ে, কিছু হাড়চোষণের পর্যায়ে। আমরা বনের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে কিছু নক্ষত্র-পশুর মুখোমুখি হব, সেগুলো হত্যা করে তাদের পশুর মূল নিয়ে ম্যানলং শহরে সোনার কয়েনের বিনিময় করব,” তাং ইয়ান লিংফংকে সতর্ক করে।

“তুমি তো আছ, তোমার কাছে থাকলে আমি ভয় পাই না,” লিংফং ছলছল মুখে বলে, কিন্তু মুখে গম্ভীর ভাব আসে। কারণ এখানে হাড়চোষণের স্তরের নক্ষত্র-পশু আছে, যারা তার প্রতিদ্বন্দ্বী, আর সে সবকিছুতে তাং ইয়ানের উপর নির্ভর করতে চায় না, কারণ সে নারীদের ওপর নির্ভরশীল হতে চায় না।

তারা দ্রুত বনের দিকে এগিয়ে যায়, লিংফং কিছুটা হতাশ, কারণ তার সবকিছু হারিয়ে গেছে, এমনকি তার প্রিয় নীল রঙের ছেঁড়া তলোয়ারও নেই। সে ভাবছে ম্যানলং শহরে গিয়ে কিছু নতুন অস্ত্র কিনবে।

“শিস...” হঠাৎ তার মাথার উপরে থেকে একটি বড় ছায়া পড়ে এবং একটা হুলুস্থান শব্দ করে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

সেটি একটি নীল বিশাল অজগর, রক্তাক্ত মুখ খুলে তাদের একজনকে গিলে ফেলার চেষ্টা করছে। এটি রক্তচোষণের মধ্যম পর্যায়ের একটি শক্তিশালী নক্ষত্র-পশু।

“হুম...” তাং ইয়ান ঠাণ্ডা স্নায়ুর সুরে একটি তলোয়ার চালিয়ে অজগরটিকে মধ্যভাগে থেকে দুই ভাগে কেটে ফেলে, রক্ত চারিদিক ছড়িয়ে পড়ে।

অজগরের পশুর মূল বার করে তাং ইয়ান বলে, “দেখলে? এখানে সব জায়গায় বিপদ লুকিয়ে আছে, তাই আমাদের সতর্ক থাকা উচিত। হয়তো আরও গভীরে এমন নক্ষত্র-পশু আছে যা আমরা চিন্তাও করিনি।”

লিংফং লজ্জিত হয়ে হাসে, জানে সে আগে মনোযোগ হারিয়েছিল এবং তাং ইয়ান তা দেখেছিল। সে মাথা নেড়ে আর চিন্তা না করে চারপাশে মনোযোগ দেয়।

...

লিংফং এবং তাং ইয়ানের সামনের কিছু দূরত্বে একটি দল যুদ্ধে লিপ্ত। দলের নেতা, এক যুবক, হাতে একটি দীপ্তিমান তলোয়ার ধরে আছে, যেটি এক প্রকার আত্মা-ধাতু। সে তলোয়ার দিয়ে এক নক্ষত্র-পশুকে হত্যা করে, ঘৃণাসূচক হাসি সহ পশুর মূল বের করে মুখে অহংকারের ছাপ ফোটায়। সে চারপাশের সবাইকে অবজ্ঞার সাথে দেখে।

“লিউ গ্রাহাম, আমরা সব নক্ষত্র-পশু হত্যা করেছি, মোট দশটি পশুর মূল সংগ্রহ করেছি,” একটি শক্তিশালী পুরুষ এগিয়ে এসে রক্তাক্ত পশুর মূল তুলে দিয়ে বলে।

তারা একই দল নয়, কিন্তু ম্যানলং শহরে লিউ গ্রাহাম তাকে নিয়োগ দিয়েছিল, কিছু রক্তচোষণের পশুর মূল সংগ্রহ করতে।

অবশেষে, তারা ভাড়াটে যোদ্ধা, যাদের কাজ সোনা পেলে কাজ করে।

লিউ গ্রাহাম পশুর মূল দেখে কপালে ভাঁজ ফেলে, “সবই রক্তচোষণের সাধারণ স্তরের, এমনকি উচ্চ স্তরেরও নেই। আমি হাড়চোষণের পশুর মূল চাই, যা আমাকে উন্নতি করতে সাহায্য করবে। এখানে কি একটিও নেই, নাকি সব মারা গেছে?”

পুরুষ শান্ত মুখে বলে, “এই বন নক্ষত্র-পশুতে পূর্ণ, বিভিন্ন স্তরের। হয়তো আমরা এক রক্তচোষণের পশুর মুখোমুখি হয়েছি, কিন্তু পরের মুহূর্তে হাড়চোষণের পশুরও দেখা মিলতে পারে, সবই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।”

সবাই রক্তচোষণের স্তরে, কিছু হাড়চোষণের পর্যায়ে পৌঁছেছে, আর লিউ গ্রাহাম উচ্চ স্তরের রক্তচোষণের পর্যায়ে, মাত্র এক ধাপ দূরে হাড়চোষণের পর্যায়।

“কি? ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হবে? আমি তোমাদের বেতন দিই যাতে হাড়চোষণের পশু মারো, এইসব নাকারা রক্তচোষণের পশু মারতে নয়,” লিউ গ্রাহাম ক্রুদ্ধ হয়ে পুরুষকে দেখে, যদিও পুরুষ হাড়চোষণের ক্ষমতা রাখে, সে তার থেকে ভয় পায় না।

পুরুষ মুখ ভার করে, কিন্তু লিউ গ্রাহামের সম্মান বুঝে ধৈর্য ধরে বলে, “আমরা একটু এগিয়ে দেখি, হয়তো সৌভাগ্য হবে।”

লিউ গ্রাহাম ঠাণ্ডা সঙ্গীত করে তলোয়ার কোমরে গুঁজে বলে, “চল, আমরা এগিয়ে দেখি।” তারপর পুরুষের দিকে হালকা তামাশার চোখে দেখে।

পুরুষ অপ্রস্তুত, তবে সঙ্গীদের দিকে মাথা নাড়ে। কিছু আহত হয়েছে, তবে ব্যান্ডেজ দিয়ে ভালো আছে। তারা লিউ গ্রাহামের পেছনে এগিয়ে যায়।

“বুম...” হঠাৎ একটি বিস্ফোরণের শব্দ বনকে কাঁপিয়ে দেয়। সবাই স্তম্ভিত হয়ে মাথা তুলে দেখে।

“কি হয়েছে? কি বাজে?” লিউ গ্রাহাম গালি দিয়ে বলে।

“জানি না, হয়তো নক্ষত্র-পশুর যুদ্ধ চলছে, এই কাঁপুনি তার কারণ। মনে হচ্ছে দুটি হাড়চোষণের পশু লড়াই করছে,” পুরুষ হকচকিয়ে বলে।

“হাড়চোষণের পশু?” লিউ গ্রাহাম অবাক হয়, আনন্দিত হয় এবং বলে, “চল, দেখে আসি, হয়তো দুটো পশু আহত, আমরা লাভবান হতে পারি। হেহে, সত্যিই মজা হবে, হয়তো দুটো পশুর মূল পাওয়া যাবে।”

পুরুষ মাথা নাড়ে, হাড়চোষণের পশুর মূল তার জন্য খুব দরকার, তবে সে গ্রাহকের সঙ্গে এসেছে, যার পরিচয় বেশ গুরুত্বপূর্ণ, তাই তার ভাগ হয় না। সে কেবল নিজের দুর্ভাগ্যের কথা ভাবছে, একবারও হাড়চোষণের পশুর মূল পায়নি, গ্রাহকের সঙ্গে এসে এমন ঘটনা ঘটল।

“পথে কি আর খেলাধুলা হবে? এত শক্তি দিয়ে লড়াই করা যায়?” লিংফং সামনে থাকা একটি ভালুককে দেখে গালি দেয়। আগে লড়াইয়ের আওয়াজ ও ঝামেলা সে এবং ভালুকের লড়াই থেকে হয়েছে, দুজনেই হাড়চোষণের স্তরে।

মূলত, তাং ইয়ান এই হাড়চোষণের ভালুককে একঘণ্টায় হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিংফং তাকে থামিয়েছিল, বলেছিল এত ভালো প্রতিদ্বন্দ্বীকে লড়াই না করে কী লাভ। ভালুকও হাড়চোষণের স্তরে, তাই লড়াই তাকে অভিজ্ঞতা দেবে।

তাই এই আওয়াজ হয়েছে।

তাং ইয়ান পাশে থেকে লিংফংকে দেখে, যদি বিপদ হয় তাত্ক্ষণিক সাহায্য করার জন্য প্রস্তুত।

“হেহে, সবাই, আবার লড়াই করি,” লিংফং হেসে নক্ষত্র-পশুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। সে এক লাফ দিয়ে পাখির মতো ডানা মেলিয়ে নক্ষত্র-পশুর পেটের দিকে ঘুষি মারে।

“রাউর...” ভালুক গর্জন করে লিংফংয়ের দিকে হাত মারে, যা বড় পাথর ভাঙার মতো শক্তি বহন করে। যদি লিংফংয়ের শরীর আঘাত পেত, তা ভালো হতো না।

“হে...” লিংফং হাসে, ঘুরে নক্ষত্র-পশুর পাশ দিয়ে চলে যায় এবং একই সাথে তার এক মুষ্টি নক্ষত্র-পশুর পেটের উপর প্রহার করে।

“ঠাক...” নক্ষত্র-পশুর বিশাল ও ভারী দেহ আঘাত পেয়ে পিছনে কয়েক মিটার ছিটকে পড়ে, কিন্তু কোনো বড় ক্ষতি হয়নি। তার মোটা চামড়া ও লোম লিংফংয়ের আঘাত অনেকটাই শোষণ করে, বাকি সামান্য শক্তি উপেক্ষিত হয়।