অধ্যায় ০০৭: পদদলিত শিকার দল

প্রভাত সন্নিকটে, মানুষরা এখনও মধুর স্বপ্নে নিমগ্ন। তখন একটি মোরগ উচ্চ ছাদের নীচে দাঁড়িয়ে কূকড়ি দিয়ে উঠল, তার উঁচু স্বর গ্রামটোর নীরবতা ভেঙে দিল এবং সঙ্গে সঙ্গেই পুরো গ্রাম প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

যুবক স্বপ্নে বকবক করছিলেন, তখন শিকার দলের প্রধান হলটিতে পুরুষদের ভিড় জমে ছিল। তারা প্রত্যেকেই কাঁধে শক্তিশালী, কোমর মোটা, প্রত্যেকের শ্বাস প্রশ্বাস ভয়ঙ্কর, হাড় গলানোর পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং রক্তপিপাসু এক আবেগ ফুটে উঠেছে। এই তীব্র রক্তপিপাসু আবেগ বহু হত্যাকাণ্ডের মাধ্যমে গড়ে ওঠে।

তারা নিজেদের অস্ত্র পরিশোধন করছিল, অথবা যাত্রার ব্যাগ গুছাচ্ছিল, কিংবা শরীরচর্চা করছিল। প্রতিটি মুষ্টির আঘাতেই পুরো শক্তি খরচ হচ্ছিল, বাতাসে ঘূর্ণনশীল হাতের গর্জন শোনা যেত। প্রতিটি লাথিও দ্রুত ও শক্তিশালী, কোণ এবং জোর নির্ভুল ছিল, শক্তির নিয়ন্ত্রণ নিপুণ।

“টস টস টস, ঝাং লিন, তোমার লাথির ধরন একটু ভাসমান মনে হচ্ছে, আগের তীক্ষ্ণতা নেই। হয়তো গত রাতে বেশি শক্তি নষ্ট করেছিলে, হাহাহা…” এক দাড়িওয়ালা পুরুষ কোমর ধরে ঠাট্টা করল।

“তুমি কী বুঝো? আমার লাথি চালানোর কৌশল হলো মোশন নিয়ন্ত্রণ, প্রতিটি আঘাতে জায়গা থাকে, প্রত্যেক ধাপে ফিরে আসার শক্তি আছে, হাজারো পরিবর্তন, তুমি কী তা বুঝতে পারবে? হুম…” ধূসর পোশাক পরা পুরুষ তাৎক্ষণিক পাল্টা মুখ করল। তারা বাক্য বিনিময়ে যেন ছোটখাটো ঠাট্টা করছে, কিন্তু তাদের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ।

“সুন জিয়াশি, ওর কথা শোনো না, ওর দৃষ্টি শুধু পাশের মাছ বিক্রেতা বিধবার দিকে, আর কী বুঝবে?” অন্য একজন ঠাট্টায় যোগ দিল।

হঠাৎ করেই হলের পরিবেশ খুব মধুর হয়ে উঠল, একটুও শিকার যাত্রার ভয় নেই। তখন লিং ফেং হলের ভিতরে প্রবেশ করল, তার দীর্ঘ আকৃতি আলোকে ঢেকে দিল, তার শরীর থেকে বিতরণ হচ্ছিল ৯১টি স্বর্গীয় ধমনীয়ের শক্তি, যা প্রতিবন্ধকতা ছাড়াই ছড়িয়ে পড়ছিল। যদিও প্রতিদিন অনেকেই এখানে যাতায়াত করে, সবাই সুশৃঙ্খল ছিল, কিন্তু এই যুবকের মতো নয়, স্পষ্টতই সে একটি হুমকিস্বরূপ আগত, সবাই হাসি থামিয়ে তাকাল।

“ছেলে, তুমি কি ভুল জায়গায় এসে গেছ? এ হল শিকারদলের হল!” ঝাং লিন বলল, অর্থাৎ শিকারদলের হল সাধারণ মানুষের জন্য নয়। সে তুলনামূলক ভদ্র ছিলেন, যদি না লিং ফেংয়ের শক্তি তাকে ভয় দেখাত, সে হয়তো লিং ফেংকে এক লাথিতে উড়িয়ে দিত।

“এটা যথেষ্ট যোগ্যতা তো?” লিং ফেং হাতে থাকা একটি প্যাকেট ঝাঁকানোর পর, একটি লোমশ কিছু বের করে মানুষদের দিকে ছুঁড়ে মারল। অজানা ভয় থেকে সবাই সরে গেল, তখন তারা লক্ষ্য করল, সুন্দর লোম, ঠাণ্ডা ঝলমলানো দাঁত, এবং ফোকাস হারানো সবুজ নেকড়ের চোখ।

এটি বয়ঃপ্রাপ্ত বায়ু নেকড়ের মাথা নয়, তাহলে কী? লিং ফেংয়ের কিশোর মুখ দেখে বোঝা যায়, এত কম বয়সে বায়ু নেকড়ের মাথা অর্জন করা সাধারণ নয়। যদি বড়দের সঙ্গেই শিকার করা হতো, তাহলে কিছুটা বোধগম্য, কিন্তু একা শিকার করা হলে, কল্পনাতেও শীতল বায়ু লাগবে।

“দারুণ ছেলে, এত শক্তি অর্জন করেছ। বায়ু নেকড়ের মাথা পাওয়ার মাধ্যমে তোমার শিকারদলে যোগ দেওয়ার যোগ্যতা হয়েছে। এখন আমরা একসাথে লড়াই করার ভাই। ভিতরে এসো, এত অপরিচিত হয়ে যেও না।” সুন জিয়াশি দ্রুত পরিস্থিতি মসৃণ করতে এগিয়ে এলো, কিন্তু লিং ফেংয়ের পরবর্তী কথায় তার মুখের হাসি জমে গেল।

“কে তোমার ভাই? আমি আজ ওয়াং লেইকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছি।” লিং ফেং ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, মধুর পরিবেশে হঠাৎ তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি কমে গেল।

“তুমি!” সুন জিয়াশি রেগে ওঠার আগেই ঝাং লিন ধৈর্য হারিয়ে এগিয়ে এলো, “পানীয় অস্বীকার করে শাস্তি পেতে চাও? লঘু মনে করো তুমি সারা জগৎ নিয়ন্ত্রণ করো, আসলে তুমি কুয়োর তলার ব্যাঙ মাত্র। দেখো!” ঝাং লিনের পায়ের চাল এক রহস্যময় কৌশল ধারণ করেছিল, যা ছিল অতিশয় দ্রুত ও শক্তিশালী।

কিন্তু লিং ফেংয়ের কাছে সবই ছিল তুচ্ছ। তিনি তার সবচেয়ে ভালো গুণ, গতি ব্যবহার করলেন। ঝাং লিনের আঘাত আসার সময়, লিং ফেং হালকা হাসি দিয়ে অপেক্ষা করলেন, যখন লাথিটি তার মাথায় আঘাত করতে চলল, তখন তিনি সামান্য পিছনে সরে গিয়ে এক হাত দিয়ে ঝাং লিনের গালে থাপ্পড় মারলেন এবং তামাশার ছলে বললেন, “চুপ কর।”

“পাঁপ!” একটি পরিষ্কার শব্দ হলো, ঝাং লিনের মুখে আগুন লাগার মতো অনুভব হল, মুখ থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, ভারসাম্য হারিয়ে সে মাটিতে বসে পড়ল। যদিও আঘাত তেমন গুরুতর ছিল না, কিন্তু তার মর্যাদা ক্ষুন্ন হল এবং তা তাকে ক্রুদ্ধ করল।

একটি আঘাতেই!

সবার চোয়াল পড়ে গেল, তারা যেন হাঁসের মতো হয়ে গেল যারা গলায় চেপে ধরেছে। ঝাং লিন রেগে উঠে উঠে দাঁড়াল, এগিয়ে আসতে লাগল এবং চিৎকার করে বলল, “তোমাকে মেরে ফেলব!” কিন্তু সে কয়েক পা এগোতেই সুন জিয়াশি তার পথ আটকালেন, অশান্ত হওয়ার সংকেত দিলেন।

ঝাং লিন বুঝতে পারল, অযথা এগোনো মানে নিজেরই অপমান। সে থেমে গেল। সুন জিয়াশি তাকে আশ্বস্ত করলেন, তারপর তার বিশাল কুঠার তুলে নিয়ে লিং ফেংয়ের দিকে এগোতে লাগলেন। কুঠারের ওজন এবং শক্তি মিলিয়ে, যদিও গতি ধীর ছিল, প্রতিটি ধাপ ছিল ভারী, কুঠার উঁচু করে লিং ফেংয়ের দিকে আঘাত করলেন।

কুঠার বাতাস ছেদ করতে শুরু করল, সুন জিয়াশি যখন দেখে লিং ফেং নীল মরিচা পড়া তরোয়াল বের করলেন, তার মনে আনন্দ হল। সে ভাবল, এত মরিচা লাগা তরোয়াল দিয়ে তার বিশাল কুঠার থামানো সম্ভব নয়, ফলে সে লিং ফেংকে অবমূল্যায়ন করায় ক্ষুব্ধ হল না।

“ডিং!” কুঠার ও তরোয়াল ধাক্কা খেল, প্রত্যাশিত তরোয়াল ভাঙার দৃশ্য হয়নি, শুধু কিছু চিংড়ি ঝলসে উঠল। সুন জিয়াশি একটু হতাশ, কিন্তু এখন যুদ্ধ করার সময়, ভারী অস্ত্রের শক্তি প্রথমে কমে, তারপর শেষ হয়। এখন সে সুবিধা নিয়েই আরও আক্রমণ বাড়ালো।

কুঠার উপরে উঠে গিয়ে লিং ফেংয়ের মাথার উপরে এসে আঘাত করতে চাইল। লিং ফেং হতভম্ব হয়ে ভাবল, এ যেন বনাঞ্চলের ধূসর নেকড়ের কৌশলের মতো। যদিও সুন জিয়াশি বড় কুঠার ধরেছে, কিন্তু সে সেই বায়ু নেকড়ের তুলনায় কমতর।

তিনি গোপনে 《নয় গুণ পুনর্জন্ম》 চালু করলেন, শরীরের রক্ত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করলেন, এক হাতে নীল মরিচা লাগা তরোয়াল ধরলেন, অন্য হাতে ‘ফুখু মুষ্টি’ চালু করলেন। ফুখু মুষ্টি যখন পরিপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন তিনি এক হাতে চালাতে পারেন।

নীল মরিচা লাগা তরোয়াল এবং কুঠার ধাক্কা খেল, চমকপ্রদ আগুনের ঝলকানি হলো। যদিও কুঠারের গতি পরিবর্তিত হল, তবুও তা ধীরে ধীরে লিং ফেংয়ের মাথার দিকে এগিয়ে চলল। যতক্ষণ না কুঠার তার ভ্রু থেকে কয়েক ইঞ্চি দূরে এসে থামল, লিং ফেং গোপনে নিশ্বাস ফেললেন, “ভাগ্য ভালো।”

কুঠার থেমে যাওয়ায় সুন জিয়াশীর বুকে বড় ফাঁকা পড়ল। লিং ফেং তখন সুযোগ নিয়ে নির্দয়ভাবে ফুখু মুষ্টি দিয়ে তার বুকে আঘাত করলেন।

“পাফ!” সুন জিয়াশি রক্ত উঠিয়ে পিছনে ছিটকে পড়লেন, ঝাং লিনের প্রতিশোধ নেওয়ার বদলে আরও গুরুতর আঘাত পেলেন।

দুই আঘাতেই!

কিছু মানুষ অচেতন হয়ে থুথু গিলল, কেউ আর দুইজনকে ঠাট্টা করল না। ঝাং লিন এবং সুন জিয়াশি পরপর পিছু হটল, এমনকি যদি তারা এগিয়ে যেত, ফল ভালো হতো না। তারা ভয় পেতে শুরু করল যুবকের শক্তি দেখে। যদিও জানে না যুবক এবং শাসক মধ্যে কী বিরোধ, তারা দ্বিধায় পড়ে গেল শাসকের পক্ষে দাঁড়াবেন কি না।

“আমাকে বাধ্য করো না! এটা আমার এবং ওয়াং লেইয়ের দ্বন্দ্ব। আর বাধা দিলে মরবে!” লিং ফেং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন। বয়স কম হলেও এত কঠোর কথা বললেন, কিন্তু কেউ সন্দেহ করেনি এ কথার সত্যতা। এখন মাটিতে পড়ে থাকা দুজন তার প্রমাণ।

লিং ফেং জানতেন, যদি এই কঠোর পন্থায় সবাইকে ভয় না দেখান, তাহলে শক্তিশালী ওয়াং লেইয়ের সামনে এবং এই লোকেদের ঘিরে ফেলার মাঝে সে অসহায় হয়ে পড়বে। তাই একটু কঠোর হলেন।

সে নিঃশব্দে শিকার হলের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, মাঝে মাঝে ঝরানো রক্তপাতের শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে ভিতরে সবাই সাহস পেত না, এক ব্যক্তি পুরো হলকে ভয় দেখাচ্ছিল, পরিবেশ আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

সময় ধীরে ধীরে কাটছিল, তাদের জন্য এটি ছিল এক ধরণের কষ্ট। কেউ কেউ মনে প্রার্থনা করছিলেন, শাসক দ্রুত আসুক, না হলে কেউ পরিস্থিতি সামলাতে পারবে না।

সূর্য ধীরে ধীরে আকাশের কেন্দ্রে উঠল, সাদা কুয়াশার মধ্যে থেকে শীতলতা অনেক কমে গেল। এতক্ষণ থেমে থাকায় পিঠে ঘাম জমে গেল। তখন ভিতরের বিশাল হলের দরজা গর্জন করে খুলল, একটি যুবক বেরিয়ে এলো।

দীর্ঘ চুল কাঁধে পড়ছিল, বেগুনি রঙের সুতির গাউন পরেছিল, মর্যাদাপূর্ণ ও গম্ভীর, কোমরে এক পাশে ঝুলছিল একটি জেডের মণি, অন্য পাশে ঝুলছিল এক দামী লাল তরোয়াল। সে আসেনি, কিন্তু হলের লোকেরা সবাই মাথা নীচু করে বলল, “শাসক।”

ওয়াং লেই বেশ নির্লিপ্ত, এসব কিছুতে সে মনোযোগ দিল না, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। তার মধ্যে ছিল অদৃশ্য威严, যা দীর্ঘদিন ক্ষমতায় থাকা মানুষের স্বভাব। সে ধীরে ধীরে লিং ফেংয়ের কাছে গিয়ে হাতের পাখা নাড়াল, যেন এখানে অতিরিক্ত গরম, ঠান্ডাভাবেই বলল, “তুমি লিং ফেং?”

ওয়াং লেইয়ের আগমনে লিং ফেং সতর্ক হলেন, তার মনে ক্রোধ উঠল, কারণ এই লোকটাই ছিল যিনি শটারি ধনুক ওয়াং পেংকে দিয়েছিলেন, এই লোকটাই তাকে শিকার করার আদেশ দিয়েছিল, যার ফলে তার দাদু মারা গিয়েছিলেন। সবকিছু এই লোকের কারণে, সে প্রধান দোষী। সে তরোয়াল তুলে তার মাথার দিকে ইঙ্গিত করে জোরে বলল, “ঠিক আছে, আমি লিং ফেং।”

এক হাতে পাখা ধরে অন্য হাতে আঘাত করল তিন বার, এবং বলল, “তুমি ভালো, তুমি মরো।”

আসলে ওয়াং লেই লিং ফেংকে পছন্দ করতেন। যদি ওয়াং পেংয়ের সঙ্গে শত্রুতা না থাকতো, তিনি হয়তো তাকে নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করতেন। কিন্তু বাস্তবতা হলো, বিকল্প নেই, তাই তাকে হত্যা করা ছাড়া উপায় নেই। এক হাত দিয়ে পাখা ফেরত নিয়ে অদ্ভুত একটি মুদ্রা করলেন এবং লিং ফেংয়ের দিকে আঘাত করলেন। ওয়াং লেইয়ের গতি ছিল খুবই দ্রুত, কথা শেষ হওয়ার আগেই সে লিং ফেংয়ের সামনে চলে এলো এবং এক হাত দিয়ে আঘাত করল।

লিং ফেং দ্রুত নীল মরিচা লাগা তরোয়াল সামনে ধরে নিলেন। তার হাতের তালু তরোয়ালকে আঘাত করল, তরোয়াল থেকে প্রচণ্ড শক্তি আসতে লাগল। নীল মরিচা লাগা তরোয়াল এমন দৃঢ় ছিল যে সেটি বাঁকলেও গেল, তরোয়ালের হাতল কাঁপতে লাগল, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তরোয়াল ছুটে গেল। প্রথম লড়াইতেই সে হারিয়ে ফেলল তরোয়াল।

মনে বললেন, কত শক্তিশালী! সে জানত সে ওয়াং লেইয়ের সঙ্গে টেকসই নয়, দূরত্ব বাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ ওয়াং লেইয়ের উপস্থিতি তার পেছনে এসে দাঁড়াল। লিং ফেংয়ের মনের মধ্যে কঠিন বেদনা হল, ভাবেনি তার গতি এতটা কমে যাবে। এবার আরেক হাত আঘাত করল তার দিকে।