অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: কালো ড্রাগন বশীকরণ

"আজ তোমরা দুজন, কেউই এই নগরপাল ভবন থেকে জীবিত বের হওয়ার কথা ভেবো না।" লিউ তিয়ান ও অন্যজনের ফিসফাস শুনে লিং ফেং শীতল কণ্ঠে বলল।

"অত্যন্ত ধৃষ্টতা! তোমরা কি মনে করো আমরা তোমাদের ভয় পাই? বড়জোর প্রাণ দিয়ে লড়াই করব!" নিজের মনের কথা ধরা পড়ে যাওয়ায় লিউ তিয়ান ক্ষোভে ও লজ্জায় ফেটে পড়ল।

"তুমি নিজেকে বড় বেশি গুরুত্ব দিচ্ছ।" লিং ফেং উপহাসের হাসি হাসল, তার কথায় বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

"পশু! মরার শখ হয়েছে!" লিং ফেংয়ের কথায় রাগে অন্ধ হয়ে লিউ তিয়ান তলোয়ার বের করে আক্রমণ করল।

"উত্তাল অগ্নিশিখা!" লিউ তিয়ান গর্জে উঠল। তার হাতের লম্বা তলোয়ার মুহূর্তের মধ্যে রক্তবর্ণ ধারণ করল এবং একটি আগুনের রেখা তৈরি করে লিং ফেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

লিং ফেং অটল রইল। আগুনের ওপর নিয়ন্ত্রণ নিয়ে তার আত্মবিশ্বাস ছিল অটল, সে জানত সে লিউ তিয়ানের চেয়ে পিছিয়ে নেই। লিং ফেং তার একশোটি স্বর্গীয় নাড়ি বা 'তিয়ান মাই' সক্রিয় করল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের রক্ত যেন প্রমত্তা নদীর মতো উত্তাল হয়ে উঠল, যা এক বিশাল শক্তির জানান দিচ্ছিল।

"তুমি! তোমার স্বর্গীয় নাড়ির শক্তি কীভাবে এত..." লিউ তিয়ান স্তব্ধ হয়ে লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো এক ভয়ঙ্কর দানবকে দেখছে। সাধারণ মানুষের তিয়ান মাই বড়জোর ত্রিশ-চল্লিশটি হয়, কিন্তু লিং ফেংয়ের এই শক্তি অভাবনীয়। লিউ তিয়ানের মনে ভয় দানা বাঁধল—এই যুবকের ভবিষ্যৎ অসীম, যদি একে বাড়তে দেওয়া হয়, তবে সে হয়তো বিশ্বের শীর্ষ যোদ্ধাদের একজন হয়ে উঠবে। একই সঙ্গে তাকে শেষ করার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো, কারণ লিং ফেং বেঁচে থাকলে ভবিষ্যতে নিজেরই প্রাণ সংশয় হবে।

"মরো! অগ্নিঝড়!" লিউ তিয়ান তার চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করল। পুরো হলঘর যেন ধোঁয়ায় আর আগুনে ছেয়ে গেল। উপস্থিত সবাই অবাক, কারণ লিউ তিয়ানের এই লুকানো শক্তি কেউ আঁচ করতে পারেনি। এমনকি হেই লংয়ের অবস্থাও করুণ—সে ভেবেছিল লিউ তিয়ান বড়জোর তার চেয়ে সামান্য শক্তিশালী, কিন্তু এখন দেখছে সে অনেক এগিয়ে।

লিং ফেং ভ্রু কুঁচকে 'নাইন টার্নস নির্বাণ' কৌশল সক্রিয় করল। তার চারপাশ থেকে আগুনের শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, আর কপালে থাকা নির্বাণ ফিনিক্সের চিহ্ন উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে এখন এক দেবতার মতো।

"নির্বাণ ফিনিক্স অগ্নি!" লিং ফেং মৃদু কণ্ঠে ডাকল। তার তলোয়ারের ওপর সোনালী আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। সেই আগুন যেন জীবন্ত, হলঘরের সমস্ত আগুনের জিহ্বাকে সে গ্রাস করতে লাগল। প্রতিটি গ্রাসের সাথে আগুনের শিখা আরও বড় আর ধ্বংসাত্মক হয়ে উঠল। হঠাৎ সোনালী শিখাটি লিউ তিয়ানের দিকে ধেয়ে গিয়ে তাকে ঘিরে ফেলল।

"আআআআআ!!!" লিউ তিয়ান আর্তনাদ করে উঠল, যা শুনে উপস্থিত সবার গা শিউরে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সব শান্ত হয়ে গেল; সেই সোনালী আগুন লিউ তিয়ানের হাড়-মাংস সব নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে।

"তুমি! তুমি! তুমি!" হেই লং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে অসংলগ্ন কথা বলতে লাগল।

"হুম, আমার সামনে আগুন নিয়ে খেলার সাহস? জহুরির সামনে রত্ন প্রদর্শনের মতো বোকামি!" লিং ফেং আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল।

তাং ইয়ান, যে লিং ফেংয়ের শক্তিতে বিস্মিত ছিল, সে হেই লংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিং ফেং, একে কী করবে?"

"খতম করো!" লিং ফেং শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

"ধপাস!" হেই লং হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ফ্যাকাশে মুখে সে মিনতি করল, "দয়া করে আমার জীবন ভিক্ষা দিন! আমি আজীবন আপনাদের অনুগত দাস হয়ে থাকব।" সে সম্মান বিসর্জন দিয়ে মাথা ঠুকতে লাগল।

লিং ফেং চিন্তা করল। তার নিজস্ব কোনো সৈন্য নেই, আর হেই লং একজন শক্তিশালী যোদ্ধা। তাকে কাজে লাগানো গেলে落风 গিরিপথ (লুওফেং গিরিপথ) অভিযানের জন্য ভালো হবে। তবে সে কি বিশ্বাসঘাতকতা করবে?

তাং ইয়ান পরামর্শ দিল, "লিং ফেং, একে গ্রহণ করাই ভালো। গিরিপথ অভিযানে শক্তি বাড়বে।"

হেই লং বাঁচার সুযোগ পেয়ে দ্রুত বলল, "আপনারা যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমি আত্মার চুক্তি স্বাক্ষর করতে পারি।"

"আত্মার চুক্তি?" লিং ফেং তাং ইয়ানের দিকে তাকাল। তাং ইয়ান বোঝাল, এটি আত্মার শপথ। ভঙ্গ করলে আত্মা ভস্মীভূত হবে। লিং ফেং রাজি হলো। হেই লং শপথ করল, আর আকাশ থেকে বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল—সাক্ষী হিসেবে প্রকৃতি তা গ্রহণ করল।

হেই লং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "প্রভু, যেহেতু লিউ তিয়ান মৃত, আপনারা এই মানলং শহর দখল করে নিন।"

লিং ফেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। হেই লং ব্যাখ্যা করল, বড় শক্তিগুলো এই ছোট শহর নিয়ে ভাবে না, তাই এই শহর দখল করে ধীরে ধীরে শক্তি বাড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। তাং ইয়ানও একমত হলো। লিং ফেং জিজ্ঞেস করল, "কীভাবে করব?" হেই লং এক কৌশলের কথা কানে কানে বলল।

পরদিন সকালে, মানলং শহরের রক্ষীরা দেখল হেই লং তার দলবল নিয়ে শহরের দিকে আসছে। আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। শহরের জেনারেল লি মিংকে পাঠালেন নগরপাল ভবনে খবর দিতে। লি মিং সেখানে গিয়ে দেখল লিউ তিয়ান নেই এবং ভবনটি বিশৃঙ্খল।

শহরের রক্ষীরা যখন দিশেহারা, তখন লিং ফেং এগিয়ে এল। সে নিজের পরিচয় দিল এবং বলল, "আমি লিং ফেং, লিয়েন গু পর্যায়ের উচ্চতর যোদ্ধা! আর এ আমার বাগদত্তা তাং ইয়ান, লিয়েন সুই পর্যায়ের।"

জেনারেল আশার আলো দেখতে পেলেন। তিনি বললেন, "আপনারা যদি আমাদের রক্ষা করতে পারেন, তবে আমরা আপনাদেরই আমাদের নতুন নগরপাল হিসেবে মেনে নেব!"