নবম অধ্যায়: লড়াই

একটি গোলাকার লাল রঙের বড়ি ওয়াং লেইয়ের মুখে প্রবেশ করতেই তার সারা শরীরের রক্ত ফুটতে শুরু করল। সেই রক্ত ধমনীর ভেতর দিয়ে প্রবল বেগে ছুটতে লাগল। তার চোখ দুটি রক্তবর্ণ ধারণ করল এবং লিং ফেংয়ের প্রতি তার তীব্র বিদ্বেষ ও হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠল। তার মনে হলো, যেন সে লিং ফেংয়ের মাংস ছিঁড়ে, হাড় ভেঙে ও মজ্জা চুষে খেতে চায়। তার শক্তি দ্রুত বাড়তে লাগল এবং তার气息 ‘লিয়ান গু’ বা হাড় মজবুত করার পর্যায়ের মধ্যবর্তী স্তরের শীর্ষে পৌঁছে গেল।

তার শরীরের ক্ষুদ্র ছিদ্রগুলো দিয়ে রক্ত চুইয়ে পড়তে লাগল, কারণ শরীরের ভেতরে থাকা তেজস্বী রক্ত বড্ড বেশি উত্তাল হয়ে উঠেছিল। সারা শরীরে লাল বিন্দু ফুটে ওঠায় তাকে দেখতে আরও হিংস্র মনে হচ্ছিল। লিং ফেং কীভাবে তার সামনে跪তি ভিক্ষা চাইবে আর সে তাকে ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেবে, এই কথা ভেবেই ওয়াং লেই উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সে মনে মনে ভাবল, কিছুক্ষণ পর সে দয়া দেখানোর ভান করবে এবং লিং ফেং ভিক্ষা চাইলে তাকে হত্যা করবে। এই দৃশ্য কল্পনা করতেই তার মন আনন্দে ভরে উঠল।

লিং ফেং তখন শক্তিহীন, নিজেকে রক্ষা করার মতো অবস্থায় সে নেই। ওয়াং লেইয়ের ক্রমবর্ধমান ভয়ংকর气息 অনুভব করে সে এক চিলতে苦 হাসি হাসল এবং তার ঝাপসা চোখে সামনে এগিয়ে আসা ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইল।

একটি সুবিশাল হাতের ছায়া চারপাশ ঘিরে ফেলল এবং এক প্রচণ্ড চাপ নিচের দিকে নেমে এল। লিং ফেং শান্ত রইল। তার গভীর চোখে এখনো অদম্য তেজ জ্বলজ্বল করছিল, যেন এই জগত তাকে বন্দি করতে পারবে না। সে তার ডান হাত দিয়ে ‘শু রি গং’ বা সূর্যভেদী ধনুটি তুলে ধরল। প্রচণ্ড চাপের মধ্যেও সে অবিচল থেকে ধনুতে তীর স্থাপন করল এবং ধীরে ধীরে ছিলা টেনে লক্ষ্য স্থির করল।

ওয়াং লেই ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, “তুমি কি মনে করো এই ভাঙা ধনু দিয়ে আমাকে ভয় দেখানো যাবে? তোমার যদি অন্য কোনো গোপন অস্ত্র না থাকে, তবে এখানেই সব শেষ!”

তীরটি তীব্র বেগে বাতাসের বুক চিরে বেরিয়ে গেল, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল। কিন্তু চোখের পলকেই ওয়াং লেই নিজের জায়গা থেকে সরে গেল এবং তীরের লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

তীরটি একটি বড় পাথরের ভেতর গেঁথে গেল, পাথরটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লিং ফেং দ্বিতীয় তীরটি তোলার আগেই এক চরম বিপদের আঁচ পেল। ওয়াং লেই তার পেছনে এসে হাজির হলো এবং তার পিঠে এক প্রচণ্ড আঘাত করল।

একটি ভারী শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো। লিং ফেংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, তার গলা দিয়ে রক্ত উঠে এল এবং সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। শূন্যে থাকাকালে তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, সারা দুনিয়া যেন দুলছিল। পিঠের অসহ্য ব্যথায় সে জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো।

“এটাই তোমার ভাগ্য, মেনে নাও।” ওয়াং লেইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে লিং ফেংয়ের কাছে পৌঁছে তার বুক ও পেটে আঘাত করল। লিং ফেংয়ের শরীর ধনুকার মতো বেঁকে গেল। ওয়াং লেই তার পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরল। লিং ফেং তখন মৃত্যুর প্রহর গুনছিল।

“তরুণ প্রভু অতুলনীয়, জয় নিশ্চিত!”
“তরুণ প্রভু অজেয়, প্রতিভা যতই থাক, আপনার হাতে আজ তার পতন হলো।”
“লোকটা নিশ্চয়ই এখন আফসোস করছে যে আপনার সাথে শত্রুতা করেছিল।”

যারা ওয়াং লেইকে সাহায্য করতে এসেছিল, পরিস্থিতি শান্ত দেখে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং স্তুতিবাক্যে তাকে ভরিয়ে দিল।

ওয়াং লেই অট্টহাসি হেসে পায়ের চাপ আরও বাড়াল। লিং ফেংয়ের রক্তে মাটি লাল হয়ে গেল। কিন্তু কেউ খেয়াল করল না যে, নিজের পিঠের আড়ালে লিং ফেং একটি ছোট সবুজ শিশি থেকে ‘নির্বাণের ফিনিক্স রক্ত’ পান করেছে।

রক্তটি পান করার সাথে সাথে তার ধমনীতে এক প্রচণ্ড গর্জন শুরু হলো। যেন শীতের শুকনো কাঠে কেউ আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুঁড়ে দিল। তার শরীর দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে লাগল। পিঠের হাড়ের গভীর ক্ষতগুলো দ্রুত সেরে উঠতে লাগল, রক্ত জমাট বেঁধে খোলস তৈরি হলো এবং পরে তা ঝরে পড়ল। উত্তাপে তার শরীরের লোমকূপগুলো পুড়ে যেতে লাগল।

ওয়াং লেই পায়ের নিচে কিছু একটা অনুভব করল। তাকিয়ে দেখল, লিং ফেং একটি জ্বলন্ত মানুষে পরিণত হয়েছে। তার পোশাক দাউদাউ করে জ্বলছে। সেই ছোট আগুনের শিখাগুলোতে এক অবিশ্বাস্য দহন ক্ষমতা ছিল। ওয়াং লেই অবাক হয়ে সরে দাঁড়াল, আগুনের ভয়ে সে কাছে ঘেঁষল না।

লিং ফেং যন্ত্রণায় ছটফট করছিল, কিন্তু আগুন নেভানোর উপায় ছিল না। এটি ছিল শরীর ও আত্মা উভয়কেই দগ্ধ করার মতো আগুন। তার হাড়গোড় স্থানচ্যুত হওয়ার মতো অবস্থা হলো। কিন্তু সাথে সাথে তা আবার জোড়া লেগে যাচ্ছিল। তার শরীর যেন এক রণক্ষেত্রে পরিণত হলো।

হঠাৎ তার কপালে ফিনিক্সের চিহ্ন ফুটে উঠল। এক আদিম ও পৌরাণিক প্রাণীর气息 চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ধুলোবালির ঘূর্ণি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই বাধ্য হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে এল। তারা এক অদ্ভুত ও শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি টের পেল, যার সামনে মাথা নত করতে ইচ্ছা করছিল।

সবাই মাঠের দিকে তাকিয়ে দেখল। লিং ফেংয়ের কপাল থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। তার শরীরের স্বর্গীয় ধমনীগুলো (天脉) স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, যেন ছোট ছোট সাপের মতো রক্ত সেখানে প্রবাহিত হচ্ছে।

“একটি, দুটি, তিনটি... দশটি! হে ঈশ্বর, সে মোট কতটি ধমনী খুলেছে?” লোকজন অবাক হয়ে গুনতে শুরু করল।

“নিরানব্বইটি! একশটি! না, একশটি ধমনী!” একজন চিৎকার করে উঠল।

ওয়াং লেই রাগে দাঁতে দাঁত পিষছিল। কিন্তু সেই পৌরাণিক শক্তির বলয়ের কারণে সে কাছে যেতে পারছিল না। তার মুখ ক্রোধে কালো হয়ে গেল।

হঠাৎ তার হৃদপিণ্ড থেকে রক্তের প্রবাহ এক প্রচণ্ড গর্জনের সাথে সেই একশতম ধমনীকে পূর্ণ করে দিল! নির্বাণের ফিনিক্স চিহ্ন থেকে এক অসহ্য উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এল। লিং ফেংয়ের কপাল থেকে একটি সোনালি ফিনিক্স বেরিয়ে এল এবং তাকে ঘিরে চক্রাকারে উড়তে লাগল। বাতাসের শব্দ যেন মন্দিরের ঘণ্টার মতো গম্ভীর ও পবিত্র হয়ে উঠল।

চারপাশের বরফশীতল বাতাস স্থির হয়ে গেল। কুয়াশা মিলিয়ে গেল। চারপাশে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা দিল—অসীম ফুটন্ত লাভা দেখা গেল, গোলাপি পদ্মফুল ফুটতে লাগল এবং পরক্ষণেই ঝরে পড়ল। লিং ফেংয়ের একশটি ধমনী তার হাড়ের সাথে মিশে গেল। সে অবশেষে ‘লিয়ান গু’ বা হাড় মজবুত করার স্তরে পৌঁছাল। লিং ফেংয়ের চোখ দিয়ে আনন্দের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“দাদু, আপনি নিশ্চয়ই ওপর থেকে দেখছেন, আপনার নাতি আজ হাড় মজবুত করার স্তরে পৌঁছেছে।”

সে মনে মনে কথাগুলো বলল। ফিনিক্সটি আবার তার কপালে ফিরে এল এবং চিহ্নটি অদৃশ্য হয়ে গেল। লোকজন যেন ঘোরের মধ্যে থেকে জেগে উঠল। লিং ফেং এক শীতল হাসি হেসে বলল, “এতক্ষণ মার খাওয়ার পালা ছিল আমার, এবার তোমাদের পালা!”

তার হাড়গুলো এখন ইস্পাতের মতো মজবুত, শক্তি বেড়েছে দশগুণ। সে এক লাফে ওয়াং লেইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার পায়ের চাপে মাটির শক্ত পাথর ভেঙে ধুলো হয়ে গেল।