ঊনবিংশ পরিচ্ছেদ: লিউ মানজি

লিং ফেং তার সামনে থাকা স্টার বিস্টের পুরু চামড়া দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে তার হাতে বিশাল শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল, যেন এক আঘাতেই এর প্রতিরক্ষা ভেঙে একে মারাত্মক আঘাত করা যায়।

"ড্রাগন-এলিফ্যান্ট ওয়েভ..."

লিং ফেং গর্জন করে উঠল। ড্রাগন আর হাতির সংমিশ্রণের মতো এক বিকট আওয়াজ মুহূর্তের মধ্যে বেরিয়ে গিয়ে স্টার বিস্টটিকে ঘিরে ফেলল। সেই প্রচণ্ড শব্দতরঙ্গের আঘাতে প্রাণীটি কিছুটা টলমল করে উঠল।

"নির্বাণ ফিনিক্স ফ্লেম..."

লিং ফেং পুনরায় গর্জন করল। তার কপালে থাকা নির্বাণ ফিনিক্সের চিহ্নটি জ্বলে উঠল। তার হাত থেকে প্রচণ্ড উত্তাপ বেরিয়ে এল এবং তা স্টার বিস্টটির দিকে ধেয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে উত্তপ্ত তরঙ্গের সৃষ্টি হলো, আগুনের লেলিহান শিখা চারপাশের গাছপালাগুলোকে ছাই করে দিল। লিং ফেং যদি নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ না করত, তবে হয়তো পুরো বনই জ্বলে উঠত।

"গর্জন..."
"হাহাকার..."

স্টার বিস্টটি আগুনের দহনে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তার সারা শরীরের পশম পুড়ে কালো হয়ে গেল এবং পোড়া মাংসের তীব্র গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লিং ফেংয়ের আগুনের গোলার আঘাতে প্রাণীটি যেন জীবন্ত রোস্ট হতে লাগল।

"শেষ আঘাতটা তোকেই দিলাম, দেখ আমার... টাইগার-স্ম্যাশিং ফিস্ট।" লিং ফেং চিৎকার করে তার জ্বলন্ত মুষ্টি দিয়ে স্টার বিস্টের মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে স্টার বিস্টের মাথা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, লাল-সাদা মগজ ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে।

মৃত স্টার বিস্টটির দিকে তাকিয়ে লিং ফেং বিজয়ীর হাসি হাসল এবং ট্যাং ইয়ানের দিকে তাকাল।

"খুব ভালো, তুমি তোমার শারীরিক কৌশল ও ক্ষমতা দারুণভাবে ব্যবহার করেছ। তবে বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ো না। এবার তুমি শুধু তার দুর্বলতা খুঁজে বের করতে পেরেছ আর আগুনের ব্যবহার করেছ। পরের বার কি এমন ভাগ্য পাবে?" ট্যাং ইয়ান হেসে বলল। যদিও তার বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, তবু সে বড় বড় কথা বলছিল, যা দেখে লিং ফেং শুধু হাসল।

শক্তি প্রয়োগ করে স্টার বিস্টের শরীর ছিঁড়ে লিং ফেং তার শরীরের ভেতর থেকে কবুতরের ডিমের সমান সাদা একটি বিস্ট কোর বের করল এবং তৃপ্তির হাসি হাসল।

হঠাৎ ঝোপের আড়ালে শব্দ শোনা গেল। দ্রুত পদক্ষেপের আওয়াজ এবং মানুষের কোলাহল শোনা যাচ্ছিল।

"ছিঃ, এখানে কী হচ্ছে? দুটি স্টার বিস্ট খুঁজতে এসে অদ্ভুত সব কম্পন আর শব্দতরঙ্গ, শেষে আবার আগুন! ধোঁয়ায় তো দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছে," লিউ নামের তরুণটি গালি দিতে দিতে বেরিয়ে এল। সামনে লিং ফেং আর ট্যাং ইয়ানকে দেখে সে থমকে গেল।

পেছনের বাকিরাও বেরিয়ে এল। লিং ফেং আর ট্যাং ইয়ানকে দেখে তারাও অবাক হলো। এই গভীর বনে অপরিচিত কাউকে পাওয়া মানেই বিপদ। বড় এক ব্যক্তি হঠাৎ চোখ সরু করে চিৎকার করে উঠল, "ইয়াং মাস্টার লিউ, দেখুন, ওটা কি স্টার বিস্ট?"

লিউ সেই মৃত স্টার বিস্টটির দিকে তাকাল। পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা রূপবতী ট্যাং ইয়ানকে দেখে তার চোখ চকচক করে উঠল, যেন কোনো অমূল্য রত্ন পেয়েছে।

"এটি বোন-রিফাইনিং স্টার বিস্টের气息। এই বিস্ট কোরটি অবশ্যই বোন-রিফাইনিং পর্যায়ের," লোকটি আবার বলল। সবাই অবাক হয়ে লিং ফেংয়ের দিকে তাকাল। সে কি সত্যিই একটি বোন-রিফাইনিং স্টার বিস্টকে মেরেছে?

লিউয়ের মনেও লোভ জাগল। সে অহংকারের সাথে বলল, "তোমরা কারা? আমার অনেকক্ষণ ধরে ট্র্যাক করা স্টার বিস্টকে মেরে কোর চুরি করার সাহস কীভাবে হলো? জীবন কি প্রিয় নয়?" সে বাঁকা হেসে বলল, "আমি মান লং সিটির ইয়াং মাস্টার লিউ মানজি। আমার জিনিস কেড়ে নেওয়ার পরিণাম জানো? আমি আদেশ করছি, আমার সাথে চলো।"

লিং ফেং অবাক হয়ে এই দাম্ভিক লোকটির দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল, এই লোক শুধু বিস্ট কোরই চায় না, ট্যাং ইয়ানকেও তার নজরে পড়েছে। এটা লিং ফেংয়ের সহ্যসীমার বাইরে।

"তুমি কে? মান লং সিটির ইয়াং মাস্টার তাতে আমার কী? তুমি বলছ এটা তোমার শিকার, কিন্তু আমি তো দেখলাম এটি এখানে শান্তিতে ঘুমাচ্ছিল।" লিং ফেং শীতল স্বরে বলল।

"অহংকারী হওয়ার চেষ্টা করো না, তুমি এর যোগ্য নও। এখান থেকে দ্রুত দূর হও, নয়তো আমি আর ভদ্রতা বজায় রাখব না।" লিং ফেংয়ের কণ্ঠস্বর কঠিন হয়ে উঠল।

সেই বিশালদেহী লোকটি বুঝল পরিস্থিতি খারাপ। সে জানত, লিউ মানজি অহংকারী কিন্তু লিং ফেংয়ের দল যে শক্তিশালী, তা সে বুঝতে পেরেছিল। সে লিউকে থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লিউ মানজি রাগে কাঁপছিল। সে কখনো কারো কাছ থেকে এমন কথা শোনেনি। সে তার অস্ত্র বের করে লিং ফেংয়ের দিকে তাক করল।

লিং ফেংয়ের চোখে তখন যুদ্ধের নেশা। সে শীতল হেসে বলল, "মৃত্যু খুঁজছ? তবে এসো, দেখি কার মৃত্যু নিশ্চিত।"

লিং ফেংয়ের হত্যার তীব্র সংকল্প দেখে লিউ মানজি ভয় পেয়ে গেল। সেই বিশালদেহী লোকটি লিউকে পেছনে টেনে নিল। পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে বুঝতে পেরে সে নরম সুরে বলল, "ভাই, আমার মনিব ভুল কিছু বলে থাকলে ক্ষমা করবেন।"

লিং ফেং ঠান্ডা গলায় বলল, "ক্ষমা? এই পৃথিবীতে কি শুধু ক্ষমা চেয়েই সব মিটে যায়? ওর এই দাম্ভিকতার খেসারত ওকে দিতেই হবে।"

"তাহলে আপনি কী চান?" লোকটি জিজ্ঞেস করল।

"ওর জীবন," লিং ফেং সোজা সাপটা বলে দিল।

লিউ মানজি চিৎকার করে উঠল, "আমার প্রাণ নেওয়ার সাহস করো না! আমার বাবার বাহিনী তোমাকে ছাড়বে না!"

লোকটি লিউকে ফিসফিস করে বলল, "চুপ করুন! আপনি জানেন না আপনি কার সাথে কথা বলছেন। ওনার শক্তি আমার চেয়েও বেশি হতে পারে। স্টার বিস্টকে মেরেও যিনি অক্ষত আছেন, তার সাথে শত্রুতা করা আমাদের জন্য আত্মহত্যার শামিল।"

লিউ মানজি ভয়ে কাঁপতে লাগল। সে বুঝতে পারল, সে ভুল মানুষকে চ্যালেঞ্জ করেছে। সে মিনতি করে বলল, "তাহলে এখন কী হবে? আমি মরতে চাই না!"

লোকটি অসহায়ভাবে লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাই, দয়া করে আমার মনিবকে ছেড়ে দিন। উনি না ফিরলে আমাদের বিপদ হবে।"