চব্বিশতম অধ্যায়: আঘাত

লিং ফেংয়ের কথা শুনে মো বৃদ্ধ, যিনি দীর্ঘ জীবনের অভিজ্ঞতায় পোড় খাওয়া একজন ধুরন্ধর ব্যক্তি, তিনি সহজেই সবকিছু বুঝে ফেললেন। তবে তাতে তার কিছু যায় আসে না। কে কার জিনিস কেড়ে নিয়েছে বা লিউ মানজি মিথ্যা বলছে কি না—এসব নিয়ে মো বৃদ্ধের কোনো মাথাব্যথা নেই। তার একমাত্র লক্ষ্য হলো সেই দ্বিতীয় শ্রেণির দীর্ঘ তলোয়ারটি। আগে যা নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল, সেদিকে তিনি পাত্তাই দিলেন না।

মো বৃদ্ধ ঠান্ডা গলায় হেসে বললেন, “হে হে, কে কারটা কেড়ে নিয়েছে, সেটা আমার দেখার বিষয় নয়। আমি শুধু জানি, এখন তোমাকে পাকড়াও করে লিউ মানজির কাছে নিয়ে যেতে হবে।”

লিং ফেং মুখটা শক্ত করে ফেলল। ঘৃণায় তার চেহারা অন্ধকার হয়ে গেল। সে মো বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “হুম, ছোটটাকে মারলে বড়টা চলে আসে। তোমাদের সিটি লর্ড ম্যানশন যে সাপের খোপ, তা আজ আবারও প্রমাণিত হলো। তোমরা কেউই ভালো মানুষ নও। আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল, তাকে অত সহজে ছেড়ে দেওয়া ঠিক হয়নি।”

লিং ফেং জানে যে মো বৃদ্ধের শক্তি তার চেয়ে বেশি। কিন্তু সে ভয় পেল না। একজন সাধক যদি শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েই ভয় পেয়ে যায়, তবে তার উন্নতির পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে।

ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা এই বয়স্ক আর যুবককে দেখে রাস্তার পথচারীরা ভিড় জমিয়েছিল। তারা আঙুল উঁচিয়ে নানা কথা বলছিল। লিং ফেংয়ের কথা শুনে তারা বুঝতে পারল যে, দীর্ঘদিন ধরে সিটি লর্ড ম্যানশনের অত্যাচারে অতিষ্ঠ মানুষগুলো অবশেষে কাউকে দেখল যে এই দাপটের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে। তাদের মন উত্তেজনায় ভরে উঠল, মুখগুলো লাল হয়ে উঠল। কিন্তু ভয়ে তারা কিছুই বলতে পারল না, পাছে পরে তাদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়া হয়।

এত বড় গোলযোগ দেখে টাং ইয়ান এতক্ষণে চলে আসার কথা ছিল। কেন সে এখনো এল না? লিং ফেং মনে মনে চিন্তিত হয়ে পড়ল। সে কি কোনো বিপদে পড়েছে?

লিং ফেং ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল, “আমার সাথে যে মেয়েটি ছিল, তোমরা তার কী করেছ?”

মো বৃদ্ধ অবাক হয়ে বললেন, “মেয়ে? কোন মেয়ে? আমি জানি না। আজ রাতে আমার লক্ষ্য শুধু তুমি। তুমি কোন মেয়ের কথা বলছ, আমি জানি না, তাকে আমি দেখিনি।”

লিং ফেং সন্দেহ নিয়ে মো বৃদ্ধের দিকে তাকাল। তবে তার দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল। টাং ইয়ানের শক্তি ‘লেন সুই’ পর্যায়ে, এই মানলং শহরে সে একজন প্রথম সারির যোদ্ধা। একমাত্র সিটি লর্ড ছাড়া আর কেউ তাকে সহজে হারাতে পারবে না। নিশ্চয়ই কোনো কাজে সে আটকে গেছে।

মো বৃদ্ধ অধৈর্য হয়ে বললেন, “হে হে, ছেলে, আমার সময় খুব মূল্যবান। আজ তোমার জন্য সময় বের করেছি। ভালোয় ভালোয় তোমার হাতের আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি দিয়ে দাও। নাহলে তোমার হাত-পা ভেঙে তোমাকে পঙ্গু করে দিতে আমার দ্বিধা নেই।”

লিং ফেংও বাঁকা হেসে তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল। তার তলোয়ার থেকে আগুনের মতো তীব্র তেজ বেরিয়ে এল। সে বলল, “তাই নাকি? তাহলে দেখি কীভাবে তুমি আমার হাত-পা ভাঙো আর আমার শক্তি কেড়ে নাও। আমাকে মারতে চাইলে তোমাকে তার চড়া মূল্য দিতে হবে।”

মো বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে এক ঝটকায় তীব্র বেগে এক ধাক্কা দিলেন। বাতাসের প্রচণ্ড চাপে নিচের রাস্তায় মানুষগুলো ছিটকে পড়ল, চারদিকে আর্তনাদ শুরু হলো। লিং ফেং অবিচল থেকে আগুনের মতো জ্বলন্ত শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দুই শক্তির সংঘর্ষে কোনো বড় বিস্ফোরণ না হলেও, শক্তিগুলো একে অপরকে প্রতিহত করল। লিং ফেংয়ের শক্তি কিছুটা কম হওয়ায় সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তার হাত কাঁপছিল। সে বুঝল, মো বৃদ্ধের শক্তি ওয়াং লেইয়ের সমতুল্য। তাকে হারানো কঠিন। টাং ইয়ান না আসা পর্যন্ত তাকে টিকে থাকতে হবে।

মো বৃদ্ধ অবাক হয়ে বললেন, “বেশ তো! আমার আক্রমণ ঠেকিয়ে দিলে? চলো, আরও একবার দেখা যাক।”

মো বৃদ্ধ একের পর এক আক্রমণ করতে লাগলেন। লিং ফেং তার অস্ত্র দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করল, তার শরীর থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হতে লাগল। বারবার আঘাত সইতে সইতে লিং ফেংয়ের হাত অবশ হয়ে এল, মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।

মো বৃদ্ধ তাজ্জব হয়ে বললেন, “তুমি তো দেখছি অগ্নি উপাদানের অধিকারী! বেশ,天赋 (মেধা) মন্দ নয়।”

হঠাৎ মো বৃদ্ধের শরীর থেকে নীল রঙের এক অদ্ভুত আভা বেরিয়ে এল। তিনি জল উপাদানের অধিকারী! লিং ফেং অবাক হয়ে গেল। মো বৃদ্ধ এতদিন তার আসল শক্তি লুকোচ্ছিলেন, তাকে খেলার ছলে মারছিলেন।

মো বৃদ্ধ চিৎকার করে জল দিয়ে তৈরি একটি তলোয়ার ছুড়ে মারলেন। চারদিকের বাতাস জমে গেল। লিং ফেং দ্রুত ‘নাইন টার্নস নির্বাণ’ মন্ত্র জপ করল। তার সামনে এক বিশাল ফিনিক্স পাখির অগ্নিবলয় তৈরি হলো।

ঠিক সেই সময় রাস্তা দিয়ে হেঁটে আসা টাং ইয়ান আকাশে আগুনের ঝলকানি দেখে চমকে উঠল। সে চিনতে পারল, এটা লিং ফেংয়ের শক্তি। সে দ্রুত দৌড়ে ছাদের দিকে ছুটল। তার মনে শুধু একটাই ভয়—লিং ফেং যেন কোনো বিপদে না পড়ে।

এদিকে, জল তলোয়ার আর অগ্নিবলয়ের সংঘর্ষে চারদিক জলীয় বাষ্পে ভরে গেল। আগুনের তেজ কমতে শুরু করল। একসময় ফিনিক্সের অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল এবং জল তলোয়ারটি সরাসরি লিং ফেংয়ের বুকে আঘাত করল। সে ছিটকে গিয়ে পাশের এক ছাদে পড়ল এবং এক মুখ রক্ত বমি করল।

তবুও লিং ফেং মো বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখনো পরাজয় স্বীকার না করার জেদ আর তীব্র ঘৃণা।