অধ্যায় ০২৮: নগরপ্রভুর প্রাসাদের ভাণ্ডার

পৃষ্ঠা ১/৩

“কে সেখানে? নগরপ্রভুর প্রাসাদে জোর করে ঢোকার সাহস হয়েছে তোমার! এর শাস্তি কী হওয়া উচিত, জানো?” দলনেতার মতো দেখতে এক ব্যক্তি, যে প্রহরী-অধিনায়ক বলেই মনে হচ্ছিল এবং যার শক্তিও কম নয়, স্বাভাবিকভাবেই সে-ই এগিয়ে এসে কথা বলল। লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে সে কঠোর স্বরে চেঁচিয়ে উঠল।

যদিও সে জানত, প্রতিপক্ষ যদি তার অগোচরে অবাধে ভেতরে ঢুকতে ও বেরোতে পারে, তবে নিঃসন্দেহে সে তার চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী। কিন্তু নগরপ্রভুর প্রাসাদের প্রহরী-অধিনায়ক হিসেবে কর্তব্যের খাতিরে তাকে এ কথাগুলো বলতেই হচ্ছিল। সে সতর্ক ও বিপজ্জনক দৃষ্টিতে লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছিল—ভয়ে ছিল, পাছে লিং ফেং হঠাৎ আক্রমণ করে বসে আর সে প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়ই না পায়।

“রক্তশোধন স্তরের উচ্চপর্যায়? শক্তি মন্দ নয়।” প্রহরী-অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে লিং ফেং হেসে বলল। রক্তশোধন স্তরের উচ্চপর্যায়ের শক্তি উন্মত্ত ড্রাগন নগরীতে সত্যিই বেশ ভালো বলে গণ্য হয়। কিন্তু অস্থিশোধন স্তরে উন্নীত লিং ফেংয়ের তুলনায় তা বলার মতো কিছুই নয়।

প্রহরী-অধিনায়কের বুক কেঁপে উঠল। সে বিস্ময়ে লিং ফেংয়ের দিকে তাকাল। এক কথাতেই তার শক্তির স্তর বলে দিতে পেরেছে—এতেই বোঝা গেল, প্রতিপক্ষ সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সম্পূর্ণ নির্ভয়।

লিউ মানজি দেখল, প্রহরীরা তাকে ঘিরে রক্ষা করছে। এতে তার মনে কিছুটা স্বস্তি এল, কিন্তু তাই বলে সে আত্মতুষ্ট হয়ে উঠল না। লিং ফেংয়ের শক্তি সে জানত—সে অস্থিশোধন স্তরের যোদ্ধা। তার তুলনায় ওই প্রহরী-অধিনায়ক আদৌ কিছু নয়। লিং ফেংকে সে ঠেকাতে পারবে কি না, সেটাই সন্দেহের বিষয়। তার ওপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা থাং ইয়ানের শক্তি কতখানি, তাও অজানা।

“লিউ মানজি, তুমি কি ভাবছ, এই লোকগুলো আমাকে আটকে রাখতে পারবে?” লিউ মানজির দিকে তাকিয়ে লিং ফেং মৃদু হেসে বলল, “নাকি তুমি আমাকে তুচ্ছজ্ঞান করছ? ভাবছ, তোমার লোকেরা আমার গায়ে হাত তুলতে পারবে, এমনকি তোমাকে রক্ষা করে পালিয়েও যেতে দেবে?”

সবার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। লিং ফেংয়ের দিকে তাকানো তাদের চোখে ক্রোধ জ্বলে উঠল। তাদের শক্তি হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু আত্মসম্মান তো এখনও আছে। লিং ফেং ইচ্ছেমতো তা পদদলিত করবে—এ তারা কীভাবে মেনে নেবে? মুহূর্তেই সে সবার ক্ষোভ নিজের দিকে টেনে নিল।

“ভাই, আপনি মজা করছেন।” লিউ মানজি হেসে বলল, “আমি জানি, আমার এই লোকেরা আপনাকে আটকাতে পারবে না। কিন্তু আপনার ব্যাপারে আমি শুধু দুঃখিত বলতে পারি। সত্যিই এটা আমার কাজ নয়। আপনি ভুল মানুষকে ধরে ফেলেছেন।”

“তাই নাকি? তাহলে তোমাকে আরেকটি কথা বলি।” লিং ফেং ঠান্ডা হেসে হাতে ধরা দ্বিতীয় শ্রেণির দীর্ঘ তলোয়ারটি তুলে ধরে বলল, “তুমি চলে যাওয়ার পর বৃদ্ধ মো আমাকে বলেছে—তুমিই তাকে আমাকে হত্যা করতে পাঠিয়েছিলে। আর এই জিনিসটির প্রতি তার যে বেশ আগ্রহ ছিল, সেটাও কি তোমার জন্যই নয়?”

লিউ মানজির মুখ শক্ত হয়ে গেল। লিং ফেংয়ের কথা শুনে সে অসতর্কভাবে বলে ফেলল, “কীভাবে সম্ভব? ওই বুড়ো নিশ্চয়ই কিছু বলেনি। তুমি—”

কথার মাঝপথেই লিউ মানজি থেমে গেল। মুখ ফ্যাকাশে করে সে লিং ফেংয়ের দিকে তাকাল। এ কথা না বললেই ভালো ছিল। এখন সে নিজেই তো নিজের অপরাধ স্বীকার করে ফেলেছে! মুহূর্তেই সে বুঝল, পরিস্থিতি ভীষণ জটিল হয়ে গেছে।

লিউ মানজির নিজের মুখে স্বীকারোক্তি শুনে লিং ফেং মনে মনে বেশ সন্তুষ্ট হল। তা না হলে তাকে কথা বলানোর জন্য আরও কী কী কৌশল নিতে হতো, কে জানে! এখন এত লোকের সামনে লিউ মানজি নিজেই সব বলে ফেলেছে, ফলে লিং ফেংকে আর কোনো অতিরিক্ত পদ্ধতি অবলম্বন করতে হবে না।

“তাহলে সত্যিই তুমিই ছিলে।” লিং ফেং হাসল। তার জ্বলন্ত দৃষ্টি লিউ মানজির ওপর স্থির, তাতে মিশে ছিল শীতল নিষ্ঠুরতা ও হত্যার ইচ্ছা।

“আমি… আমি…” লিউ মানজি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “হ্যাঁ, আমিই! আমিই বৃদ্ধ মোকে তোমাকে হত্যা করতে পাঠিয়েছিলাম! তাতে কী হয়েছে? তুমি আমার জিনিস ছিনিয়ে নিয়েছ—আমি কি তোমাকে হত্যা করতে পারব না? তুমি নিজেকে কী ভাবো? এটা উন্মত্ত ড্রাগন নগরী! মনে রেখো, আমার বাবা অস্থিশোধন স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা। আজ তোমাদের কেউই নগরপ্রভুর প্রাসাদ থেকে জীবিত বেরোতে পারবে না!”

লিউ মানজির চিৎকারে কয়েকজন সত্যিই চমকে উঠল। তবে তারা লিং ফেংয়ের দিকে আরও সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, ভয়ে ছিল—সে অপমান ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে মুহূর্তেই আক্রমণ না করে বসে, আর তাতে তারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

“আমি তোমার জিনিস ছিনিয়ে নিয়েছি? হা! লিউ মানজি, তুমি বলছ না কেন যে তুমিই আগে আমার পশুকোর ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিলে? আমি তো শুধু তোমার কাছ থেকে সেটা ফিরিয়ে নিয়েছি।”

“হুঁ! ওই পশুকোরও আমারই ছিল। উন্মত্ত ড্রাগন নগরীর সীমানার মধ্যে থাকা সবকিছুই নগরপ্রভুর প্রাসাদের সম্পত্তি। তোমরা আমার জিনিস নিয়েছ, তাই আমি তা ফিরিয়ে নেব—এটাই স্বাভাবিক।” লিউ মানজি ক্রোধে মুখ বিকৃত করে বলল। তার মুখে ফুটে উঠল চরম উন্মাদনা ও ঈর্ষা।

পৃষ্ঠা ২/৩

“আর সে…” হঠাৎ পাশে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা থাং ইয়ানের দিকে আঙুল তুলে লিউ মানজি বলল।

“সে?”

“হ্যাঁ, সে-ই। সেও আমার। শোনো, আমি লিউ মানজি যাকে বা যে জিনিসকে পছন্দ করি, তা কখনও আমার নাগালের বাইরে থাকে না। যেহেতু আমি তাকে পছন্দ করেছি, তাই সে আমারই—এটা তার সৌভাগ্য। তুমি বারবার বাধা না দিলে, অনেক আগেই তাকে আমি পেয়ে যেতাম।”

ঈর্ষায় লিউ মানজির মুখ বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। থাং ইয়ানের দিকে তাকানো তার চোখে ছিল নগ্ন লালসা ও দখলদারির আকাঙ্ক্ষা।

লিং ফেংয়ের দৃষ্টি মুহূর্তেই গাঢ় হয়ে উঠল। সে শীতল ও ভয়ংকর চোখে লিউ মানজির দিকে তাকাল। থাং ইয়ানের ওপর নজর দেওয়ার সাহস—এ ছিল লিং ফেংয়ের প্রতি চরম অবমাননা ও উসকানি।

লিং ফেংয়ের অন্ধকার দৃষ্টি দেখে লিউ মানজি আঁতকে উঠল। সে নিজের বলা কথাগুলো মনে করে মুহূর্তেই অনুতাপে ভরে গেল। একটু আগের সব কথাই সে রাগে উন্মত্ত হয়ে বলে ফেলেছে। স্বাভাবিক অবস্থায় থাকলে এমন কথা বলার সাহস তার কখনও হতো না।

“তুমি বলছ, তুমি তাকে পেতে চাও? হা! তুমি নিজেকে কী মনে করো যে এমন কথা বলার সাহস পাও?” লিং ফেং বিষণ্ন ও হিমশীতল স্বরে বলল। তার কণ্ঠস্বর শীতের তুষারের মতো নির্মম; তা শুনে উপস্থিত সবাই অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।

“আজ তোমাকে অক্ষম করে দেব, দেখি এরপরও এমন কথা বলার সাহস থাকে কি না।” লিং ফেং ধীরে ধীরে লিউ মানজির দিকে এগিয়ে গেল। পথে ছুরি হাতে সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরীদের উদ্দেশে বলল, “সবাই সরে দাঁড়াও। আজ আমি এখানে শুধু লিউ মানজির জন্য এসেছি। তোমরা যদি তাকে রক্ষা করতে চাও, তবে তোমরাই আমার শত্রু। যে সরে দাঁড়াবে না, তার পরিণতি—মৃত্যু…”

লিং ফেং শেষ কথাটি উচ্চারণ করতেই এক উন্মত্ত শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। মুহূর্তে তা সমগ্র大厅 জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন বাতাস জমাট বেঁধে সবাইকে ঢেকে ফেলেছে। উপস্থিত কেউই ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারল না; প্রত্যেকেরই শ্বাসরোধ হয়ে আসতে লাগল। তাদের চোখের পাতা ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। দুর্বল শক্তির কয়েকজন আর সহ্য করতে না পেরে মুহূর্তেই অজ্ঞান হয়ে রক্তবমি করতে লাগল।

প্রহরী-অধিনায়কের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে লিং ফেংকে ঠেকাতে এগোতে চাইল, কিন্তু লিং ফেংয়ের নিঃসৃত শক্তির চাপে একচুলও নড়তে পারল না। অনেক কষ্টে সামান্য নড়ার চেষ্টা করেও যেন অদৃশ্য কোনো প্রাচীরে আটকে গেল। প্রায় ভেঙে যাওয়া দাঁত চেপে ধরতেই তার মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে উঠল।

“উহ্…”

অধিনায়ক সরাসরি এক মুখ রক্ত উগরে দিল। পরক্ষণেই বিকট শব্দে তার দেহ পেছনে ছিটকে গেল। লিং ফেংয়ের শক্তির অভিঘাতে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ গুরুতর আহত হয়েছিল। একের পর এক আসবাবপত্র ভেঙে পড়তে পড়তে সে শেষ পর্যন্ত ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়ল; বেঁচে আছে কি না, বোঝার উপায় রইল না।

“অধিনায়ক!”

অধিনায়ককে ছিটকে পড়তে দেখে সবাই ভয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল সে-ই, অথচ সেও এই আঘাত সহ্য করতে না পেরে রক্তবমি করে ছিটকে পড়েছে। এতে তাদের মনে প্রবল আতঙ্ক জন্ম নিল, আর তারা ভীত চোখে লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

আরও কয়েকজন চাপ সহ্য করতে না পেরে রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। ক্রমে আরও অনেকে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই大厅টি মৃতপ্রায় মানুষের দেহে ভরে গেল। তবে তারা প্রাণঘাতী আঘাত পায়নি—এ ছিল কেবল লিং ফেং তাদের ক্ষতি না করার ফল। সে যদি সত্যিই তাদের আঘাত করতে চাইত, তবে পরিণতি কী হতো, তা বলা কঠিন।

লিং ফেংকে ধীরে ধীরে কাছে আসতে দেখে লিউ মানজি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চেয়ারের ভর ধরে মাটিতে বসে পড়ল। নিজের শক্তির কথা সে মুহূর্তের জন্য পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল; আতঙ্কে তার শরীরের কোনো শক্তিই যেন কাজে লাগছিল না। শুধু ভীত ও আতঙ্কিত চোখে কাছে আসা লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি… তুমি কাছে এসো না! তুমি কী করতে চাও?” লিউ মানজি ভয়ে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আমি কী করতে চাই, তা তুমি জিজ্ঞেস করছ?” লিং ফেং পাল্টা বলল। “তুমি বারবার আমাকে হত্যা করতে চেয়েছ, এমনকি আমার ঘরের মেয়েটিকেও ছিনিয়ে নিতে চেয়েছ। বলো তো, আমি কি তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি?”

“আমি… আমি আর এমন করব না। দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও। আমি আর কখনও সাহস করব না।” লিউ মানজি সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“হুঁ…” লিং ফেং হাত বাড়িয়ে লিউ মানজির গলা চেপে ধরল এবং তাকে মাটি থেকে তুলে নিল। তার চোখে জ্বলছিল হত্যার তীব্র ইচ্ছা। “তুমি আর সাহস করবে না—আমি কিন্তু তা মনে করি না। আমি চলে গেলেই তুমি লোকজন নিয়ে আমার পিছু নেবে, এতে আমার কোনো সন্দেহ নেই।”

“না… না, তা হবে না। একেবারেই হবে না।” লিউ মানজি দ্রুত মাথা নাড়তে লাগল। সে এত জোরে মাথা নাড়ছিল, যেন লিং ফেং তার কথা বিশ্বাস না করলে মুহূর্তেই তার গলা মটকে দেবে।

“হেহে, আমি চাই তুমি আমাদের একটি জায়গায় নিয়ে যাবে। আশা করি, এতে তুমি আপত্তি করবে না।” লিং ফেং হঠাৎ লিউ মানজিকে বলল। একই সঙ্গে তার শরীর থেকে আরও প্রবল শক্তি বিচ্ছুরিত হল, যা লিউ মানজির ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করল।

“না, আপত্তি করব না। তুমি কোথায় যেতে চাও, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।” লিউ মানজি ভয়ে বারবার মাথা নাড়তে লাগল এবং তৎক্ষণাৎ আনুগত্য প্রকাশ করল।

“তাহলে চল।”

লিং ফেং এক ঝটকায় লিউ মানজিকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল। তারপর থাং ইয়ানের দিকে মাথা নেড়ে তাকে সঙ্গে নিয়ে লিউ মানজিকে ধরে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।

বাইরের ঘাসে ঢাকা প্রান্তরে এসে তারা থামল। নগরপ্রভুর প্রাসাদের ঠিক কোন অংশ এটি, তা বোঝা গেল না; লিং ফেং সরাসরি লিউ মানজিকে এখানে নিয়ে এসেছিল।

“আমাদের তোমাদের নগরপ্রভুর প্রাসাদের গুপ্তধনভাণ্ডারে নিয়ে চলো। তাহলে তোমাকে ছেড়ে দেব। না হলে পরিণতি কী হবে, তা তুমি নিজেই জানো।” লিং ফেং শীতল স্বরে বলল এবং সরাসরি তার উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল।

লিউ মানজিকে সঙ্গে আনার একমাত্র কারণ ছিল গুপ্তধনভাণ্ডারটি একবার দেখে নেওয়া। তা না হলে তাকে ধরে আনার মতো ঝামেলা লিং ফেং করত না; সরাসরি হত্যা করেই কাজ শেষ করে দিত।

“গুপ্ত… গুপ্তধনভাণ্ডার?” লিউ মানজি হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর তাড়াহুড়ো করে মাথা নেড়ে বলল, “না, না, এটা একেবারেই সম্ভব নয়। আমি তোমাদের সেখানে নিয়ে গেলে বাবা নিশ্চয়ই আমাকে হত্যা করবেন।”

লিং ফেং লিউ মানজির জামার কলার চেপে ধরে বলল, “হুঁ, লিউ মানজি, তোমার নিজের অবস্থা সম্পর্কে তোমার পরিষ্কার ধারণা থাকা উচিত। আমাদের হাতে তোমার সামনে মাত্র দুটি পথ—রাজি হও, অথবা মরো। আমাদের নগরপ্রভুর প্রাসাদের গুপ্তধনভাণ্ডারে নিয়ে চলো, তাহলে তোমাকে হত্যা করব না। না হলে এই মুহূর্তেই তোমার লাশ এখানে পড়ে থাকবে। তবে পরবর্তীতে যারা আসবে, তাদের ব্যাপার আলাদা। তোমার বাবা তো তোমার একমাত্র ছেলেকেই হারাবেন, তাই না? তুমি আমাদের সেখানে নিয়ে গেলেও তিনি তোমাকে হত্যা করবেন না। তা করলে তাঁর বংশই শেষ হয়ে যাবে। বড়জোর কিছু বকাঝকা বা মারধর করবেন, তারপর ব্যাপার শেষ। এবার নিজেই সিদ্ধান্ত নাও।”

লিউ মানজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার মনে প্রবল দ্বন্দ্ব শুরু হল। লিং ফেং ঠিকই বলেছে—সে যদি তাদের সেখানে নিয়ে না যায়, তবে নিশ্চিত মৃত্যু। আর নিয়ে গেলে হয়তো বেঁচে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে। বাবার একমাত্র সন্তান সে; তাই বাবা নিশ্চয়ই তাকে হত্যা করবেন না। সবচেয়ে খারাপ হলে কিছু মারধর করেই বিষয়টি শেষ করবেন।

অবশেষে লিউ মানজি মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমাদের নিয়ে যাব। আমার সঙ্গে এসো।”