প্রথম অধ্যায়: ফিনিক্সের রক্তে দেহশোধ

রৌদ্রোজ্জ্বল চাঁদের আলো রুপার মতো ছড়িয়ে পড়েছে, মাটির উপর থেকে উঠে আসা শীতল কুয়াশার পর্দায় আচ্ছন্ন পাহাড়গুলোকে আরও রহস্যময় ও অস্পষ্ট করে তুলেছে। চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে, একটিও পাখির ডাক নেই, নেই কোনো পতঙ্গের গুঞ্জন। হঠাৎ পাহাড়ের চূড়ায় বজ্রদানবের গর্জন শোনা গেল, সে যেন প্রচণ্ড রাগে আকাশ ছিঁড়ে ওঠে, তার মুখ থেকে বের হওয়া বিদ্যুতের ঝলকানি দিগন্তে জ্বলজ্বল করে ওঠে ও নিভে যায়।

পাহাড়ের গভীরে, প্রাচীন যুগের ভয়ংকর সব বিশাল প্রাণী একে একে উন্মাদ হয়ে উঠল। নীল ময়ূর ডানা মেলে জ্বলন্ত আগুন ছড়িয়ে দেয়, যার পথে সব কিছু ছাই হয়ে যায়। সাধারণত শান্ত স্বভাবের স্বর্গের ঘোড়ারাও আজ ক্ষিপ্ত, পা দুটো তুলে চারদিকে ছুটে বেড়াচ্ছে, তাদের খুরে কঠিন পাথর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে। শুধু তাই নয়, সচরাচর দেখা না পাওয়া দুর্লভ সব প্রাণীও আজ সামনে এসেছে— দানবীয় বানর, অতল গহ্বরের ডোরা-বাঘ, দ্রুতগামী বায়ু-চিতাবাঘ, স্বর্ণালী বুনো ষাঁড়— সবাই এখানে উপস্থিত। এদের প্রত্যেকটির নিঃসৃত শক্তি অন্য সব প্রাণীকে মাটি ছুঁয়ে কাঁপতে বাধ্য করে, কেউই সাহস করে না টুঁ শব্দ করতেও।

এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি এত ঘন যে তা প্রায় তরল হয়ে যাচ্ছে, হালকা করে শ্বাস নিলেই শরীর জুড়িয়ে যায়। কয়েক মাইল বাদেই দেখা মেলে দুর্লভ ও নবীন ঔষধি গাছের, যাকে নিঃসন্দেহে সাধনার স্বর্গ কিংবা সাহসী অভিযাত্রীদের স্বপ্নের জায়গা বলা চলে। তবু এমন বিপদের ও সম্ভাবনার পাশাপাশি এখানে আছে এক নিতান্ত সাধারণ ছোট্ট গ্রাম— তার নাম পীচবাগান নগরী।

পীচবাগান নগরীর মানুষের সংখ্যা মাত্র কয়েকশো, কোনোভাবেই একে শহর বলা চলে না, প্রাচীন ভূমি তো দূরের কথা, গোপন আশ্রমের মতো মর্যাদাও নেই। এমন ছোট ছোট গ্রাম-জনপদ গোটা জাদু মহাদেশে অগণিত, যেন মহাসাগরে এক বিন্দু জল। তবুও, এই গ্রামটির রহস্য প্রাচীন ভূমির চেয়েও গভীর, তার ঐতিহ্য গোপন আশ্রমের চেয়েও পুরোনো।

তীব্র শীতল বাতাস বইছে, গভীর জঙ্গলের অসংখ্য পশুর গর্জন বয়ে নিয়ে আসছে। অথচ পীচবাগান নগরীর বাসিন্দাদের কাছে এসব খুব স্বাভাবিক, এমনকি কোলে শুয়ে থাকা শিশুর ঠোঁটে দুধের ফোঁটা ঝুলছে, চোখও পুরো খুলে দেখছে না, পাশে থাকা বড়রা কেবল বিরক্ত হয়ে পাশ ফিরে শুয়ে, অর্ধনিদ্রায় একটা গালাগাল দেয়, কিছুক্ষণের মধ্যে ফের গভীর ঘুমে ডুবে যায়।

“ফেং, এখনো ঘুমাওনি? এত রাত হয়ে গেছে, বাইরে এলে কেন?” কিছুটা কুঁজো এক বৃদ্ধ তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলো ছেলের দিকে, তার ঝাপসা চোখে অপার স্নেহের ছাপ।

ছেলেটা দ্রুত এগিয়ে এসে দাদুর হাত ধরে, দাদুর পা কাঁপছে, যেন যে কোনো মুহূর্তে পড়ে যাবেন। তিনি আশি বছরের বৃদ্ধ, শরীরের প্রাণশক্তি অনেক আগেই ক্ষয় হয়ে গেছে। গত কয়েক বছর ধরে ছেলের ভিত মজবুত করতে নিজের জন্য প্রয়োজনীয় আত্মাপশুর রক্তও ছেলেকে দিয়েছেন, ফলে নিজের প্রাণশক্তি আর ফিরিয়ে আনতে পারেননি, দিন দিন আরো দুর্বল হয়ে পড়েছেন।

এই কারণেই ছেলেটার সাধনা সমবয়সীদের চেয়েও কঠিন। সে জানে দাদুর কষ্ট, কতোবার চুপিচুপি আত্মাপশুর রক্ত জমিয়ে রেখে দাদুকে খাওয়াতে চেয়েছে, কিন্তু প্রতিবার দাদুর রাগী ধমক খেয়েছে। দাদুর কথার গভীরে ছিল অগাধ প্রত্যাশা, তাতে ছেলেটা আর কখনো এমন করেনি, বরং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছে, খুব শীঘ্রই রক্ত সাধনার স্তর পেরিয়ে যাবে।

“মনটা অস্থির লাগছে, তাই একটু বাইরে এসেছি। এত কষ্ট করে ঊনপঞ্চাশটি শিরা খুলেছি, নিয়ম অনুযায়ী এখনই তো রক্ত সাধনার স্তরে পৌঁছনো উচিত ছিল, তাহলে কেন হচ্ছেনা? হান হু মাত্র বত্রিশটি শিরা খুলে এই স্তরে উঠেছে, তাহলে কি আমি তার থেকেও দুর্বল?” হতাশায় ভরা ছেলেটা পায়ের কাছে থাকা পাথরটা জোরে ছুঁড়ে মারলো, রাগে বলল।

বৃদ্ধ শুনে কিছুটা অবাক হলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি তার নাতির শারীরিক গঠন এত ভালো। তবে কি পতিত লিং পরিবারে আবারও জন্ম নেবে এক শক্তিমান? মনে হতেই তার ঝাপসা চোখে ক্ষণিকের জন্য ঝিলিক খেল এক উজ্জ্বল রশ্মি।

“রক্ত সাধনার আগে যত বেশি স্বর্গশিরা খুলবে, তত ভালো প্রতিভার প্রমাণ। একজনের প্রতিভা ঠিক করে দেয় তার ভবিষ্যত সাধনার স্তর। প্রতিভাধররা অনেক দূর যেতে পারে। তোমার বাবার ক্ষেত্রেও তাই হয়েছিল— তিনি অনেকদিন ধরে স্তর ভাঙতে পারেননি, কিন্তু একবার ভাঙাতেই শক্তি রীতিমতো অস্থি সাধনার সমতুল্য হয়ে গেল।”

“বাবা?” শুনেই ছেলেটা মাথা নিচু করল। এই শব্দ দুটি তার কাছে বড়ই অজানা— সে কখনো বাবাকে দেখেনি, মায়ের চেহারাও জানে না, দাদু কোনো দিনই তাদের কথা বলেননি, বললেই চোখ ভিজে যেত। বুঝদার ছেলেটা আর কখনো জিজ্ঞেস করেনি, তবু কৌতূহল তাকে তাড়িয়ে বেড়ায়, বরং মনে মনে আরো বেশি গুরুত্ব দেয়। “বাবা কতটি স্বর্গশিরা খুলে স্তর ভেঙেছিলেন?”

“একাশি,” গর্বের সঙ্গে বললেন দাদু, কিন্তু কথার শেষে কেমন যেন এক শূন্যতার সুর বাজলো। ভাবনায় হারিয়ে গেলেন সেই ষোলো বছর আগের রাতের কথা— রক্তে ভেজা লিং হান ফিরেছিল পীচবাগান নগরীতে, নিজের ছেলেকে কোলে তুলে রেখে কিছু না বলেই উদভ্রান্তের মতো চলে গিয়েছিল। সেটা ছিল বৃদ্ধের জীবনের সবচেয়ে বড় দুঃস্বপ্ন, যদিও তিনি জানতেন না লিং হানের জীবনে ঠিক কী ঘটেছিল।

“গতকাল তোমাকে যে নীল নেকড়ের রক্ত দিয়েছিলাম, কতটুকু বাকি আছে?” স্মৃতি থেকে ফিরে এসে জিজ্ঞেস করলেন দাদু।

ছেলেটা হাত মেলে দেখাল, বোঝাল রক্তটা ফুরিয়ে গেছে, আবারো নিজের প্রতি বিরক্তি এসে ভ眉য়ে ভর করল।

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে চাপা দুঃশ্চিন্তা। প্রাণশক্তি ফুরিয়ে যাওয়ায় তার শক্তি ক্রমশ কমছে, এখন তিনি কেবল অস্থি সাধনার প্রাথমিক স্তরে। এই সামান্য শক্তি নিয়ে তিনি না পারছেন শিকারদলে যোগ দিতে, না একা পাহাড়ে যেতে— সেটা তো আত্মহননেরই নামান্তর। শেষবার নেকড়ে শিকার করতে গিয়েই গুরুতর আহত হয়েছিলেন, আরেকটু হলেই নেকড়ে প্রতিরক্ষা ভেঙে দিত। এরপর থেকেই শিকারদল তাকে নিতে চায় না। ফলে শিকার না করতে পারলে রক্ত মেলে না, রক্ত না পেলে ফেং এগোতে পারবে না। ভাবতে ভাবতে তিনি দোটানায় পড়ে গেলেন।

“কিছু হবে না, দাদু। সাধনার পদ্ধতি চালালেই তো রক্ত বাড়ে না? আমি যদি নিরন্তর ‘নববার পুনর্জন্ম’ চালাই, স্বর্গশিরা খুলে রক্ত সাধনার স্তর পেরোতে পারব।” ছেলের চোখে হঠাৎ বাজপাখির মতো দৃঢ়তা ঝিলিক দিল।

ছেলের চিন্তিত মুখ দেখে বৃদ্ধ কিছু বলতে চাইলেন, পারেননি, গলা ধরে এলো। তিনি ভাঙা কাঠের চেয়ারে গিয়ে বসলেন, মনস্থ করলেন— যেভাবেই হোক আত্মাপশুর রক্ত জোগাড় করতেই হবে। মনে মনে ডুবে গেলেন গভীর চিন্তায়। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়তেই তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন।

“তাড়াতাড়ি, খাটের নিচের কাঠের বাক্সটা বের কর।”

ছেলেটা কিছুটা অবাক, ঘরটা তার এত চেনা যে, চোখ বন্ধ করেও যা খুঁজবে তাই পাবে। অথচ কখনো তো কোনো বাক্স দেখেনি। এসময় দাদু বিশাল কুঠার হাতে বিছানার কাছে এসে এক কোপে খাটের পা কেটে ফেললেন। কাঠের ভেতরটা ফাঁপা, সেখানে লুকিয়ে আছে এক সুন্দর লোহাকাঠের লাল বাক্স।

এটা কী? বাক্সে কোনো তালা নেই, ধুলো ঝেড়ে খুলতেই দেখা গেল সবুজাভ এক ছোট বোতল চুপচাপ শুয়ে আছে। বোতলের গায়ে জমে আছে পুরনো ধুলো, বুঝতে পারা যায় কখনো কেউ খুলেনি। ছেলেটা বোতলটা তুলতেই ভারি অনুভব করল, তাতে হালকা উষ্ণতাও আছে।

ডাকনা খোলার সাথে সাথে সোনালী আলো ঝলকে পুরো ঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এক প্রচণ্ড প্রাচীন বন্য জানোয়ারের গন্ধ আকাশ ছুঁয়ে উঠল, এতটাই ভারি যে দু’জনেই হাঁপাতে লাগল। ঘন রক্তটা একটু নড়তেই মনে হলো যেন জীবন্ত কিছু, চরম প্রাণশক্তিতে টইটম্বুর। এমন আত্মাপশু-রক্ত সাধারণ প্রাণী থেকে সম্ভব নয়, ছেলেটা অবিশ্বাসে দাদুর দিকে তাকাল।

“এটা কোন আত্মার রক্ত, আমিও জানি না। এটা তোমার বাবার রেখে যাওয়া। ‘নববার পুনর্জন্ম’ গ্রন্থটা আর এই বোতলটা একসাথেই ছিল। এ রক্ত সাধারণ কিছু নয়, রক্তধারায় অপরিমেয় শক্তি। কিন্তু তোমার শিরা তখন খুব দুর্বল ছিল, ভয় হয়েছিল শরীর নিতে পারবে না, তাই বাক্সে তুলে, খাটের পায়ার ভেতর লুকিয়ে রেখেছিলাম। আজ এতদিন পর অবশেষে কাজে লাগবে, তাড়াতাড়ি ঘরে গিয়ে গ্রহণ করো।”

লিং ফেং ঘরে ফিরে পদ্মাসনে বসলেন, ‘নববার পুনর্জন্ম’ চালাতে শুরু করলেন। মন্ত্রগুলো বহুদিন ধরেই মুখস্থ, কিন্তু এতদিনেও ঠিকঠাক আয়ত্ত করতে পারেননি, সবসময়ই মনে হয়েছে কিছু একটার অভাব আছে, মাথা থেকে সেই অনুভূতি কিছুতেই যাচ্ছিল না।

মন শান্ত হতেই তিনি বোতলের চারভাগের একভাগ রক্ত মুখে ঢাললেন। তীক্ষ্ণ তিতা স্বাদে মুখ পুড়ে গেল, রক্ত গলাধঃকরণ হতেই সারা শরীরে আগুনের মতো জ্বালা লাগল, তারপর ব্যথা যেন অসীম হয়ে উঠল, শিরা বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল। এমন যন্ত্রণায় মুখ ফ্যাকাশে, শিরাগুলো ফুলে উঠে পরিষ্কার হয়ে উঠল, অবশ দেহটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

প্রচণ্ড উগ্র রক্ত তার শিরা দিয়ে ছুটে বেড়াল, ফুলে ওঠা শিরা মনে হলো যেকোনো সময় ফেটে যাবে। এ রক্ত একেবারে বশ্যতা মানে না, বরং আগের সব রক্তকে গিলে নিজের শক্তিতে রূপান্তরিত করছে, নতুন রক্ত তৈরি হচ্ছে, তা আবার পুরনো রক্তের স্রোতে মিশে আরও তাণ্ডব ছড়াচ্ছে। শুধু দেহই নয়, আত্মাও যেন সংগ্রামের ময়দানে।

লিং ফেং দেখলেন তিনি এক অদ্ভুত জগতে এসে পড়েছেন, চারপাশে অগণিত আগ্নেয়গিরি, লাভা ছুটে বেরোচ্ছে, তার উপর স্বর্ণালী এক ফিনিক্স স্নান করছে, তার শরীর থেকে এমন ভীতিকর শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে যে, নিজের অস্তিত্বই তুচ্ছ মনে হচ্ছে। ফিনিক্সটি যেন তাকে দেখে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, গভীর চাপ তৈরি করল।

লিং ফেং বিস্ময়ে অভিভূত হলেও, এক পশুর কাছে মাথানত করতে রাজি নয়। মানুষই সকল কিছুর শিরোমণি, সে সহজে হার মানবে না— সে দাঁত চেপে, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল। ফিনিক্স প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ল, মানুষটি কেমন সাহস করে প্রতিরোধ করছে! সে মুখে অগ্নিশিখা ছুড়ে দিল লিং ফেং-এর দিকে।

অগ্নিশিখা এসে ছোঁয়ামাত্র, তার চেতনা ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এলো, অন্ধকারে ডুবে যেতে লাগল। সে মনে মনে ভয় পেল, ভাবল এই রক্ত আর সাধনার পদ্ধতি তো বাবাই একসাথে রেখে গিয়েছিলেন, বাবা কখনো তার ক্ষতি চাইতে পারেন না, নিশ্চয় কোনো উপায় আছে। সে ‘নববার পুনর্জন্ম’ চালাতে শুরু করল, জটিল মন্ত্র উচ্চারিত হলো—

স্বর্গশিরা অশুর, ছয় পথ পথিক, দুই স্রোত মেলেনি, নয় গুণ অধরা। মন্ত্র নয় দেখা, অমন্ত্রে স্থিতি নেই। সত্য জানা আর দেখা আলাদা, নির্বাণের অর্থ অধরা, যা দেখা যায় না, তাকেই দেখা। প্রাচীন তিন হাজার জগৎ, মন্ত্রচক্ষে হিমালয়। যন্ত্রনার সমুদ্রে মহাকারুণ্য, এতে অস্থিস্নান হয়।

সাধনার মন্ত্র ছড়িয়ে পড়তেই উগ্র রক্ত শীতের বরফের মতো ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, শিরা বেয়ে ছড়িয়ে লিং ফেং-এর শরীরের অংশ হয়ে উঠল। একে একে বন্ধ থাকা স্বর্গশিরা যেন প্লাবিত জলকপাটের মতো খুলে গেল— ঊনপঞ্চাশ, পঞ্চাশ, ষাট, সত্তর... অবশেষে ঊনসত্তর শিরা পর্যন্ত পৌঁছে থেমে গেল।

সচেতনতা ফিরে এলেও লিং ফেং দেহ নাড়াতে পারছিল না, কিন্তু শক্তির এই বিস্ময়কর প্রবৃদ্ধি অনুভব করে তার চিৎকার করে উঠতে ইচ্ছে করল। সে জানে, সাধনা তিনটি বড় স্তরে বিভক্ত— প্রথম স্তরে রক্ত সাধনা, অস্থি সাধনা, অস্থিমজ্জা সাধনা; প্রথম স্তর পেরুলেই জন্মগত শক্তি লাভ হয়। তার পরের স্তরে রয়েছে চক্র-উৎপত্তি, সংহতি, ও সীমান্ত স্তর; দ্বিতীয় স্তর পেরুলেই কেউ সম্মানিত হয়। তৃতীয় স্তর কি, সে জানে না, কিন্তু সে জানে, একদিন ঠিকই সেখানে পৌঁছাবে, একদিন বাবার মতোই পাহাড় পেরিয়ে গোটা জাদু মহাদেশের রহস্য উন্মোচন করবে।