অধ্যায় ০১৪: বিপদ আসন্ন

পৃষ্ঠা ১/৩

লিং ফেং শেষবারের মতো অন্তহীন নদীর দিকে তাকাল। মনে মনে বলল, “তাওয়ান গ্রাম, ওয়াং পরিবার, ওয়াং হান—আমি লিং ফেং অবশ্যই ফিরে আসব। তুমি আমার কাছে যা ঋণী, তার সবকিছুই আমি আদায় করে নেব। সেদিনই হবে তোমার মৃত্যুর দিন।”

সামান্য গুছিয়ে নিয়ে লিং ফেং তাং ইয়ানের পিছু নিল। আসলে গুছিয়ে নেওয়ার মতো তার কাছে কিছুই ছিল না—সমস্ত সম্পদই তো হারিয়ে গেছে, আর কী-ই বা গুছোবে? তাই সে চুপচাপ তাং ইয়ানের পেছনে হাঁটতে লাগল, আর তাকিয়ে রইল তাং ইয়ানের সুঠাম, গোল, শুভ্র উরুর দিকে।

“তাং ইয়ান, তুমি এই লম্বা পোশাকটা কোথা থেকে বের করলে? আমি তো দেখলাম, তুমি কিছুই সঙ্গে আনোনি। কোনো পুঁটলিও ছিল না!” কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল লিং ফেং।

“তুমি নিশ্চয়ই এ বিষয়ে কিছু জানো না। তাহলে বলেই দিই—এটা আসলে এক ধরনের সংরক্ষণ-স্থান,” তাং ইয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে মিষ্টি হেসে বলল।

“সংরক্ষণ-স্থান? সেটা আবার কী?”

লিং ফেং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এমন জিনিসের কথা সে জীবনে কখনো শোনেনি।

“সংরক্ষণ-স্থান হলো রহস্যময় সম্রাট মহাদেশে বহুল ব্যবহৃত এক ধরনের সংরক্ষণ-সামগ্রী। এগুলো তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন। এর জন্য প্রয়োজন হয় সবচেয়ে দুর্লভ আকরিক—শূন্যশিলা। তাই প্রতি বছর সংরক্ষণ-থলির বিপুল চাহিদা থাকলেও, সর্বোচ্চ এক হাজারটিই তৈরি করে বিক্রি করা যায়। তাছাড়া সংরক্ষণ-থলিরও নানা ধরনের শ্রেণি রয়েছে।”

তাং ইয়ান নিজের কোমরের সাদা জেডের বেল্টটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “সংরক্ষণ-থলির ধরন আলাদা হলে তার আকৃতি ও ধারণক্ষমতাও আলাদা হয়। আমার এই সাদা জেডের বেল্টটিও একটি সংরক্ষণ-স্থান। এর ভেতরে দশ বর্গমিটারের মতো জায়গা আছে। সংরক্ষণ-স্থানগুলোর মধ্যে এটিকেই সবচেয়ে বড় ধরনের বলা যায়।

“এ ছাড়াও আরও অনেক রকম আছে। এমনকি প্রাচীনকাল থেকে চলে আসা কিছু অত্যন্ত দুর্লভ সংরক্ষণ-থলিও রয়েছে। শুনেছি, সেসবের ধারণক্ষমতা আরও বিশাল। তবে আমি নিজে কখনো দেখিনি।”

লিং ফেং বিস্ময়ে তাং ইয়ানের কোমরের নিখুঁত সাদা জেডের বেল্টটির দিকে তাকিয়ে রইল। কে ভেবেছিল, সেটিই এমন বিরল এক সংরক্ষণ-স্থান! সে প্রশংসাভরে বলল, “বেল্টটা সত্যিই দারুণ সুন্দর। ভাবতেই পারিনি, এটা আবার এত দুর্লভ সংরক্ষণ-স্থান! নিশ্চয়ই খুব মূল্যবান?”

আসলে সংরক্ষণ-থলির প্রকৃত মূল্য সম্পর্কে তাং ইয়ান নিজেও পুরোপুরি জানত না। প্রতি বছর মাত্র এক হাজারটি সংরক্ষণ-থলি তৈরি করা সম্ভব হতো। কখনো কখনো শূন্যশিলা পাওয়া না গেলে সেই সংখ্যাটুকুও পূরণ করা যেত না। তাই সংরক্ষণ-থলি দেখতে সাধারণ মনে হলেও, বাস্তবে এগুলোর মালিক হওয়া ছিল অত্যন্ত বিরল সৌভাগ্যের বিষয়।

শুধু শক্তিশালী যোদ্ধা, মহাশক্তিশালী কোনো গোষ্ঠী, মহাদেশের প্রধান নগরী কিংবা স্থানীয় দ্বিতীয় শ্রেণির শক্তিধর প্রতিষ্ঠানগুলোর কাছেই এসব সংরক্ষণ-থলি থাকার সম্ভাবনা ছিল। অন্যদের জন্য তা কেবল কল্পনাই—অনেকে তো এর নাম পর্যন্ত শোনেনি।

“তা তো বটেই। এই সাদা জেডের বেল্টটি আমাদের কুয়াশা-গিরিখাতের পরম ধন। গোটা কুয়াশা-গিরিখাতে এটিই সবচেয়ে মূল্যবান। ধারণক্ষমতার দিক থেকেও এটি সর্ববৃহৎ সাদা জেডের বেল্ট। উপত্যকার অধিপতি নিজে আমাকে এটি উপহার দিয়েছেন—পবিত্রা হওয়ার উপহার হিসেবে। কেমন, বেশ দারুণ, তাই না?”

তাং ইয়ান গর্বভরে বলল। তাকে তখন ছোট্ট এক ময়ূরের মতো লাগছিল, তবে সেই গর্বের সঙ্গে খানিকটা সরলতাও মিশে ছিল।

“হ্যাঁ, সত্যিই দারুণ।”

হঠাৎ তাং ইয়ান নামের এই পবিত্রার প্রতি লিং ফেংয়ের ভালো লাগা অনেকটাই বেড়ে গেল। মেয়েটির মনে কোনো কুটিলতা নেই, সবার সঙ্গেই সে একই রকম আন্তরিক। এমনকি নিজের এই অমূল্য সংরক্ষণ-থলি সম্পর্কেও সে লিং ফেংকে নির্দ্বিধায় বলছে। অবশ্য এটাই হয়তো তাং ইয়ানের স্বভাব—অন্য কেউ জিজ্ঞেস করলেও সে একই কথা বলত। তবু লিং ফেংয়ের মনে এক ধরনের আবেগ জেগে উঠল।

“এ তো স্বাভাবিক। তোমার এই লম্বা পোশাকটাও আমি সাদা জেডের বেল্টের ভেতর থেকেই বের করেছি। আসলে পোশাকটি আগে ছিল না। কিন্তু এবার বেরোনোর সময় ভেবেছিলাম, আমার মতো সুন্দরী পবিত্রাকে দেখে পরে কোনো ঝামেলা হতে পারে। তাই কয়েক সেট পোশাক সঙ্গে নিয়েছিলাম। কে জানত, সত্যিই কাজে লাগবে! তা না হলে এই সফর বৃথাই যেত।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তাং ইয়ান আত্মতৃপ্তির হাসি হেসে বলল, “আর সংরক্ষণ-থলি খোলার পদ্ধতিও খুব সহজ। তুমি যদি একজন সাধক হও, তাহলে এটি খুলতে পারবে। নিজের আকাশনাড়ির ভেতরের শক্তিপ্রবাহ সংরক্ষণ-থলির মধ্যে প্রবাহিত করলেই হবে।

“তখন সংরক্ষণ-থলির ভেতরের ক্ষুদ্র স্থানটি অনুভব করতে পারবে। এরপর শুধু নিজের ইচ্ছাশক্তি ব্যবহার করে ভেতর থেকে যা চাইবে তা বের করে নিতে পারবে, কিংবা যা রাখতে চাইবে তা রেখে দিতে পারবে। খুবই সহজ, দ্রুত এবং সুবিধাজনক।”

লিং ফেং ঈর্ষাভরে তাং ইয়ানের কোমরের সাদা জেডের বেল্টটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারও একটি সংরক্ষণ-থলি পাওয়ার প্রবল ইচ্ছা হলো। তবে তাং ইয়ানেরটির প্রতি সে লোভ দেখাবে না। অন্য কারও কাছ থেকে পাওয়ার আশাই করতে হবে। কখনো সুযোগ পেলে একটি ছিনিয়ে নেওয়াও মন্দ হবে না।

নিজের ঈর্ষাভরা দৃষ্টি সরিয়ে নিল লিং ফেং, যাতে তাং ইয়ান তা দেখে ভুল না বোঝে। তারপর হেসে বলল, “চলো, এবার বেরিয়ে যাই। তারপর কুয়াশা-গিরিখাতে যাব। সেখানকার দৃশ্য দেখার জন্য আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”

“হ্যাঁ, চলো।”

তাং ইয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং বেশ উৎসাহের সঙ্গে সামনে হাঁটতে লাগল। মাঝে মাঝেই সে ঘাড় ঘুরিয়ে লিং ফেংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। তার চোখে ঝিলিক দিচ্ছিল ধূর্ততার, কে জানে কী ভাবছিল সে।

“কীভাবে লিং ফেংকে আমাদের কুয়াশা-গিরিখাতে রেখে দেওয়া যায়? যদি চিরদিনের জন্য এই পবিত্রার ব্যক্তিগত দাসী হয়ে থাকে, তাহলে বেশ হয়। আহা, লোকটা নাকি গোটা মহাদেশ ঘুরে বেড়াতে চায়! সেটা কীভাবে সম্ভব? কত কষ্টে এমন একজনকে পেয়েছি, যাকে আমার পছন্দ হয়েছে। আমি কি তাকে এত সহজে ছেড়ে দিতে পারি?”

তাং ইয়ান মনে মনে ভাবতে ভাবতে জটিল দৃষ্টিতে লিং ফেংয়ের দিকে তাকাল।

“হুঁ, এই ছোকরা, আমার কথা মনে রেখো। এবার তুমি কোনোভাবেই পালাতে পারবে না। আমি তোমাকে যেতে দেব না। শেষ পর্যন্ত তোমাকে এই পবিত্রার ব্যক্তিগত দাসী হতেই হবে।”

লিং ফেং অবাক হয়ে তাং ইয়ানের দিকে তাকাল। মেয়েটি মাঝেমধ্যেই কেন তার দিকে ফিরে তাকাচ্ছে? সে সন্দেহভরে নিজের গাল ছুঁয়ে দেখল।

হুম? এমন কি হতে পারে যে আমি এতটাই সুদর্শন হয়ে উঠেছি যে এই পবিত্রা সুন্দরীও আমার প্রতি মুগ্ধ হয়েছে? হ্যাঁ, এমনটা সম্ভব! কিন্তু এখন কী করা যায়? আমাকে তো গোটা পৃথিবী ঘুরে বেড়াতে হবে, বাবা-মাকে খুঁজে বের করতে হবে, আর সুন্দরীদের নিজের বাহুডোরে জড়াতেও হবে। শুধু এই এক সুন্দরীকেই নিয়ে কি জীবন কাটানো যায়?

লিং ফেং দ্বিধায় ডুবে গেল। কী ভাববে বুঝতে না পেরে সে নিজের দিবাস্বপ্ন আর উদ্ভট কল্পনার জগতে হারিয়ে গেল।

কেন যেন তাং ইয়ানের সঙ্গে থাকলে লিং ফেং নিজেকে খুব স্বচ্ছন্দ বোধ করত। দাদুর হত্যার কারণে বুকের মধ্যে জমে থাকা দুঃখও অনেকটা হালকা হয়ে যেত, মনটাও অকারণে ভালো হয়ে উঠত। ব্যাপারটি সত্যিই অদ্ভুত।

দুজনেই একজন সামনে আর অন্যজন পেছনে হাঁটছিল, অথচ একই সময়ে দুজনেই নিজেদের চিন্তায় ডুবে ছিল। অন্তত এই দিক থেকে তাদের মধ্যে বেশ ভালো মিল ছিল।

চিন্তায় মগ্ন হয়ে নীরবে হাঁটতে থাকা লিং ফেং হঠাৎ অনুভব করল, সে যেন কোনো নরম শরীরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে। অবচেতনভাবে সে হাত বাড়িয়ে সেই মানুষটিকে জড়িয়ে ধরল। জড়িয়ে ধরার পর বুঝতে পারল, সে আসলে তাং ইয়ানকেই ধরে ফেলেছে। সঙ্গে সঙ্গে অপ্রস্তুত হয়ে হাত সরিয়ে নিয়ে দুবার কৃত্রিমভাবে হেসে বলল,

“হেহে, তুমি হঠাৎ থেমে গেলে কেন? তাই তো তোমার সঙ্গে ধাক্কা লেগে গেল।”

মুখে কথাটি বললেও মনে মনে লিং ফেং বিস্মিত হয়ে ভাবছিল, এই মেয়েটির শরীর এত নরম আর সুগন্ধময় কী করে হতে পারে! তার ইচ্ছে হচ্ছিল আরও এক-দুবার সেই সুবাস গভীরভাবে শ্বাসে টেনে নিতে।

তাং ইয়ান রাগমিশ্রিত দৃষ্টিতে লিং ফেংয়ের দিকে তাকাল। তার মুখে ইতিমধ্যেই লাল আভা ফুটে উঠেছে। একটু আগে কিছু ভাবতে ভাবতেই সে হঠাৎ থেমে গিয়েছিল। আর লিং ফেংও খেয়াল না করে সরাসরি তার সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে—দুজনেই একেবারে অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল।

তার ওপর এই নির্লজ্জ লোকটি সাহস করে তার কোমর জড়িয়ে ধরেছে! এতে তাং ইয়ানের সামান্য বিরক্তি লাগলেও সে কিছু বলতে পারল না। শেষ পর্যন্ত থেমেছিল তো সে নিজেই; এ ঘটনার জন্য লিং ফেংকে পুরোপুরি দোষ দেওয়া যায় না।

আর আশ্চর্যের বিষয়, লিং ফেং যখন তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, তখন তাং ইয়ানের মনে রাগ জাগেনি। বরং এক ধরনের আনন্দের অনুভূতি জন্মেছিল। খানিকটা রুক্ষ অথচ লম্বা আঙুলের সেই হাত যখন তার কোমর ঘিরে ধরেছিল, তখন তার মনে এক অদ্ভুত নিরাপত্তাবোধ নেমে এসেছিল। এমন অনুভূতি সে আগে কখনো পায়নি। এমনকি যে যুবকের সঙ্গে তার বিয়ের সম্বন্ধ স্থির হয়েছে, সেও তাকে কখনো এমন অনুভব করাতে পারেনি।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তাং ইয়ান হালকা করে মাথা ঝাঁকিয়ে সেই চিন্তাটি তাড়াতাড়ি মন থেকে সরিয়ে দিল। কিন্তু নির্দোষ মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে আবারও তার রাগ হলো। মনে মনে ভাবল, লিং ফেংকে এত সহজে ছেড়ে দেওয়া উচিত হয়নি।

“আমি তোমাকে কতবার ডাকলাম, তুমি কোনো উত্তর দিলে না। উল্টো এসে সরাসরি আমার সঙ্গে ধাক্কা খেলে!”

তাং ইয়ান মুখে এক কথা বললেও মনে ছিল সম্পূর্ণ অন্যরকম। তার মুখ আরও একটু লাল হয়ে উঠেছিল। তবে অন্ধকার উপত্যকার ভেতর সেই লাল আভা খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, লিং ফেংও তা ভালো করে দেখতে পায়নি।

“খাঁকারি…”

লিং ফেং অস্বস্তিতে দুবার কেশে নিল। একটু আগেই সে জিজ্ঞেস করেছিল, তাং ইয়ান হঠাৎ থেমে গেল কেন। এখন দেখা গেল, তাং ইয়ান আসলে তাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, আর সে নিজেই খেয়াল না করে ধাক্কা মেরেছে। অস্বস্তি ঢাকার জন্য সে তাড়াতাড়ি হেসে বলল,

“তাং ইয়ান, তুমি আমাকে কী জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলে?”

তাং ইয়ান ছিল পবিত্রা। নিয়ম অনুযায়ী লিং ফেংয়ের তাকে ‘পবিত্রা’ বলে সম্বোধন করা উচিত ছিল। কিন্তু সে তেমন সম্বোধনে অভ্যস্ত নয়, তাই সরাসরি নাম ধরেই ডাকত। তাং ইয়ানও এতে আপত্তি করত না, বরং তাকে নিজের ইচ্ছেমতো ডাকতে দিত।

লিং ফেংয়ের প্রশ্ন শুনে তাং ইয়ানও থমকে গেল। সে তো তখন হঠাৎ করেই কথাটা বলেছিল। এখন কী বলা যায়?

“আমি জিজ্ঞেস করছিলাম, আমরা তো প্রায় উপত্যকা থেকে বেরিয়ে যাচ্ছি। এতক্ষণ হাঁটলাম, অথচ একটি আত্মপশুরও দেখা পেলাম না—কী বিরক্তিকর! আর তুমি তো তার ওপর সরাসরি এসে আমার সঙ্গে ধাক্কা খেলে। এর মানে কী, বলো তো?”

দ্রুত ভাবতে ভাবতে তাং ইয়ান চোখের কোণ দিয়ে এক ঝলমলে আলো দেখতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আঙুল তুলে লিং ফেংকে অভিযুক্ত করার ভঙ্গিতে সে বলল, “ওই তো, সামনে আলো দেখা যাচ্ছে!”

“আমি… আমি…”

লিং ফেং অনেকক্ষণ তোতলাল, কিন্তু একটি কথাও ঠিকমতো বলতে পারল না। শেষে কেবল অস্বস্তিকরভাবে হেসে ফেলল। তারপর সেও সেই আলোর দিকে তাকাল। ওটাই নিশ্চয় উপত্যকা থেকে বেরোনোর পথ। অবশেষে কি তারা পৌঁছে গেছে? এতক্ষণ ধরে হাঁটার পর!

“হাহাহা, আমি শুধু কিছু বিষয় নিয়ে ভাবছিলাম। আর আত্মপশু না থাকাই তো ভালো, তাই না? আত্মপশু খুব বিপজ্জনক। সত্যিই যদি কোনো একটির মুখোমুখি হতাম, কে জানে আমরা তাকে সামলাতে পারতাম কি না! তখন তো আমাদের অবস্থা একেবারে শোচনীয় হয়ে যেত।”

“হুঁ, সেটা তোমার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য, আমার ক্ষেত্রে নয়। আমি কিন্তু তোমার মতো নই—আমি খুবই শক্তিশালী! যে আত্মপশুই আসুক না কেন, আমি একটুও ভয় পাই না। ওরা যদি আসার সাহস করে, তাহলে আমি ওদের আর ফিরে যেতে দেব না। আত্মপশুর শক্তি কতটা, তা নিজের চোখে দেখার জন্য আমি তো অপেক্ষা করেই আছি!”

তাং ইয়ান গর্বভরে বলল। তার স্বভাবের দুরন্ত ও জেদি দিকটি তখন পুরোপুরি প্রকাশ পেয়েছে।

লিং ফেং কেবল অস্বস্তিকরভাবে হেসে চুপ করে রইল। এ সময় তাং ইয়ান যেন একেবারে খেয়ালি রাজকন্যা—ভীষণ জেদি ও খামখেয়ালি। তাই তার ইচ্ছের বিরুদ্ধে যাওয়াই ভালো; যা খুশি করতে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

“গর্জন…”

“গর্জন…”