অধ্যায় বিয়াল্লিশ: শক্তিশালী হিংস্র বানর

মৃত্যুঝরা অরণ্যে পা রাখতেই সকলে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠল, পাছে সামান্য ভুলেও কোনো শক্তিশালী আত্মা-পশুর রোষানলে পড়তে হয়।

হঠাৎ এক ঝলক তীব্র বাতাস বয়ে গেল এবং একটি বিশাল আত্মা-পশু লাফিয়ে এসে সকলের পথ রোধ করে দাঁড়াল।

"সবাই সাবধান, এটি একটি সাবার-টুথ টাইগার, মধ্যবর্তী মারিও মেগাবোনের আত্মা-পশু! এর আঘাত হানার ক্ষমতা মারাত্মক। একবার এর কামড় খেলে আর বাঁচার কোনো সুযোগ থাকবে না।" জি উয়ুয়ে ফিসফিস করে সতর্ক করে দিল। স্পষ্টতই, অরণ্যের আত্মা-পশুদের সম্পর্কে তার সম্যক ধারণা রয়েছে।

"হুম! একটা সামান্য মধ্যবর্তী মারিও মেগাবোনের আত্মা-পশু ছাড়া আর কীই বা এটা? আমাদের বর্তমান সৈন্যদলের শক্তির সামনে হাত না তুলেই একে খতম করা সম্ভব।" জি উয়ুয়ের সতর্ক রূপ দেখে অবজ্ঞার সুরে বলল গুই ফেং।

"গুই ফেং, তোমার যদি এই মনোভাবই থাকে, তবে ভবিষ্যতে আর অভিযানে বের হওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি জি উয়ুয়ে, সৈন্যদলের বাকি সবার জীবন তোমার এই মনোভাবের ভরসায় সঁপে দিতে চাই না!" গম্ভীর দৃষ্টিতে গুই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল জি উয়ুয়ে।

গুই ফেং মুখ ফিরিয়ে নিল এবং আগের মতোই অবজ্ঞার সুরে একটা শব্দ করল, তবে জি উয়ুয়ের কথার আর কোনো প্রতিউত্তর দিল না।

গুই ফেংয়ের এই মনোভাব দেখে জি উয়ুয়ের মন খারাপ হলেও, আশপাশে বাইরের লোক থাকায় সে আর বেশি কিছু বলতে পারল না।

"যাকগে, এখন এসো এই সাবার-টুথ টাইগারকে কীভাবে মোকাবেলা করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করা যাক!" নিজের রাগ সংবরণ করে বলল জি উয়ুয়ে।

"মিং ইয়ুয়ে, তুমি সামনাসামনি থেকে সাবার-টুথ টাইগারের আক্রমণ প্রতিহত করবে, তবে ওর ওই বড় দাঁতগুলোর ব্যাপারে সাবধান থেকো।" লম্বা চেহারার একজন মানুষের দিকে আঙুল নির্দেশ করে জি উয়ুয়ে, তারপর তার পাশের এক ক্ষীণকায় ব্যক্তির দিকে ইশারা করে বলল: "পাতলা বানর, তুমি পাশ থেকে সাবার-টুথ টাইগারকে আক্রমণ করবে, লক্ষ্য রাখবে যাতে এক আঘাতেই এর প্রাণনাশ করা যায়।"

লোক দুটি মাথা নাড়ল, একে অপরের দিকে চাইল এবং তারপর সাবার-টুথ টাইগারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দেখে মনে হলো লোকদুটি এর আগেও বহুবার একসঙ্গে লড়াই করেছে। যখনই সাবার-টুথ টাইগারটি পাতলা বানরকে আক্রমণ করতে যেত, তখনই মিং ইয়ুয়ে এমন মারাত্মকভাবে সাবার-টুথ টাইগারটিকে আঘাত করত যে ওটি বাধ্য হয়ে নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে নিয়ে মিং ইয়ুয়ের ওপরই দিত।

এইভাবে বলা চলে, বিন্দুমাত্র পরিশ্রম ছাড়াই তারা দুজনে মিলে শক্তিশালী মধ্যবর্তী মারিও মেগাবোনের সেই আত্মা-পশুটিকে খতম করে ফেলল। তাদের কাজের গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য!

"থিয়ান হাই, তুমি গিয়ে যুদ্ধলব্ধ সামগ্রীগুলো সংগ্রহ করো।" মিং ইয়ুয়ে এবং পাতলা বানরের সাবার-টুথ টাইগারটিকে পরাস্ত করা দেখে জি উয়ুয়ে তার পাশে থাকা ভদ্র চেহারার এক ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল।

দেখা গেল, এই ভদ্র চেহারার অভিযাত্রীটিকে দেখতে যতটাই সাধারণ বা ভদ্র মনে হোক না কেন, কাজের বেলায় তার হাত-পা অত্যন্ত চটপটে। অল্প সময়ের মধ্যেই সে সমস্ত যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী একেবারে পরিষ্কারভাবে গুছিয়ে নিল, বিন্দুমাত্র অপচয় হতে দিল না।

লি ফেংও মনে মনে মাথা নাড়ল। পেশাদার ভাড়াটে সৈন্যদল যা বলে, তাদের প্রতিটি পদক্ষেপে সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা থাকে; সাধারণ শৌখিন অভিযাত্রীরা তাদের সমকক্ষ হতে পারে না। ভাড়াটে সৈন্যদলগুলো কেন এত জনপ্রিয়, তার পেছনে যথেষ্ট কারণ রয়েছে।

"লি ভাই, এটা সাবার-টুথ টাইগারের কিছু মূল রক্ত, যা তোমাদের জন্যও বরাদ্দ করা যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী।" সামগ্রীগুলো গুছিয়ে নেওয়ার পর জি উয়ুয়ে একটি চিনামাটির পাত্র থেকে কিছু মূল রক্ত ঢেলে লি ফেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

"জি ভাই, আমরা তিনজন তো কোনো সাহায্যই করিনি, তাই আমরা এই মূল রক্ত গ্রহণ করতে পারি না।" মাথা নেড়ে বলে উঠল লি ফেং।

লি ফেংয়ের নিজের সম্বন্ধে এইটুকু আত্মউপলব্ধি ছিল যে, তাদের তিনজন ছাড়াও যদি ভাড়াটে সৈন্যদলে কেউ না থাকত, তবে তাদের এই নিখুঁত বোঝাপড়ার কারণে এই ঘন অরণ্যে তারা খুব কমই কোনো বিপদের মুখোমুখি হতো।

সবচেয়ে বড় কথা, এবার লি ফেংয়ের দলবল কোনো পরিশ্রমই করেনি, তাই লি ফেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা প্রত্যাখ্যান করল।

"লি ভাই, আমাদের ওয়াংয়ুয়ে ভাড়াটে সৈন্যদল সবসময়ই সমানভাবে যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী ভাগ করে নেওয়ার নীতিতে বিশ্বাসী, আর এই কারণেই আমাদের দল এখনও টিকে আছে। হয়তো এখন তোমাদের মনে হচ্ছে যে তোমরা কোনো অবদান রাখনি এবং এই যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী নিতে তোমাদের লজ্জা করছে, কিন্তু পরের বার যখন তোমরা অবদান রাখবে, তখন আমরাও মনের শান্তিতে যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী ভাগ করে নিতে পারব না। তাই আমার এই ছোট উপহারটি তোমাকে অবশ্যই গ্রহণ করতে হবে।" জি উয়ুয়ে জোর করে লি ফেংয়ের হাতে চিনামাটির পাত্রটি গুঁজে দিল।

"যেহেতু জি ভাই এত কথাই বলেছেন, তবে লি আর দ্বিরুক্তি করবে না।" জি উয়ুয়ে যখন এতদূর বলেই দিয়েছে, তখন আর বেশি আপত্তি করলে তা নিছক কৃত্রিমতা বলে মনে হবে, তাই লি ফেং আর সৌজন্য দেখাল না এবং যুদ্ধলব্ধ সামগ্রীটি গ্রহণ করে নিল।

পাশ থেকে গুই ফেং কিছু বলতে যাওয়ার উপক্রম করতেই জি উয়ুয়ে তাকে এক ভর্ৎসনামূলক দৃষ্টিতে থামিয়ে দিল।

লি ফেং এই দৃশ্য দেখল এবং মনে মনে স্বীকার না করে পারল না যে জি উয়ুয়ে মানুষ হিসেবে সত্যিই চমৎকার। সে কেবল ভাড়াটে সৈন্যদলের প্রধান বলেই জোর করে অন্যের জিনিস কেড়ে নেয় না, বরং সবকিছুতেই অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ। সৈন্যদলের সবার মনোভাব থেকেই বোঝা যায় যে তাদের অন্তরে তার জন্য গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে।

"ঠিক আছে, এবার আমরা গভীর অরণ্যের দিকে যাত্রা শুরু করব। আমি চাই সবাই যেন অত্যন্ত সতর্ক থাকে, কোনোভাবেই যেন অবহেলা না করে।" লি ফেং মূল রক্ত গ্রহণ করার পর দিক নিশ্চিত করে বলল জি উয়ুয়ে।

সবাই নীরবে মাথা নাড়ল এবং জি উয়ুয়ের ঠিক পেছনে পেছনে চলতে লাগল, পাছে সামান্য অসতর্কতায় শক্তিশালী কোনো আত্মা-পশু ডেকে আনে।

তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সাবার-টুথ টাইগারটিকে মারার পর থেকে দলটি অনেক দূর হেঁটে গেলেও আর কোনো আত্মা-পশুর দেখা পেল না, যার ফলে পরিবেশটা ধীরে ধীরে বেশ রহস্যময় হয়ে উঠল।

"সবাই সতর্ক থেকো, এখানে সম্ভবত কোনো শক্তিশালী আত্মা-পশু রয়েছে, বিন্দুমাত্র অসাবধান হওয়া চলবে না।" অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলে উঠল জি উয়ুয়ে।

"প্রধান, আমার তো মনে হয় আপনি অতিরিক্ত সাবধানতা অবলম্বন করছেন।" চারপাশের পরিবেশ সম্পূর্ণ শান্ত দেখে এবং কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে বলে উঠল গুই ফেং।

"গুই ফেং, তোমার অভিজ্ঞতা এখনও অনেক কম। ভেবে দেখো, এই মৃত্যুঝরা অরণ্যে সর্বত্র আত্মা-পশু ছড়িয়ে রয়েছে। অথচ আমরা এত দীর্ঘ পথ হেঁটে এলাম, একটাও আত্মা-পশুর দেখা পেলাম না।" গুই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল জি উয়ুয়ে, তারপর বিশ্লেষণ করে বলল: "এর কেবল একটাই কারণ থাকতে পারে, আর তা হলো—এখানে এমন এক অত্যন্ত শক্তিশালী আত্মা-পশু আস্তানা গেড়ে আছে, যার ভয়ে অন্য কোনো আত্মা-পশু এদিকে আসার সাহস পাচ্ছে না।"

মানতেই হবে, জি উয়ুয়ে ওয়াংয়ুয়ে ভাড়াটে সৈন্যদলের প্রধান হওয়ার যোগ্যই বটে। তার অভিজ্ঞতা অত্যন্ত সমৃদ্ধ এবং সে ছোটখাটো লক্ষণ দেখেই তার আসল রহস্য খুঁজে বের করতে পারে।

"জি ভাই, আপনার মতে আমাদের এখন কী করা উচিত?" লি ফেংও জি উয়ুয়ের ধারণার সঙ্গে সম্পূর্ণ একমত হলো, কারণ বর্তমান পরিস্থিতি সত্যিই বড্ড অদ্ভুত।

"বর্তমান পরিস্থিতিতে আত্মরক্ষা করেই অপেক্ষা করা শ্রেয়।" একটু ভেবে ধীরে ধীরে কথাটি বলল জি উয়ুয়ে।

"আত্মরক্ষা করে অপেক্ষা করা মানে?" কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল লি ফেং।

"বর্তমান পরিস্থিতিতে শত্রুরা লুকিয়ে আছে আর আমরা আলোয় আছি, যা আমাদের জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল। সবচেয়ে বড় কথা, ওই আত্মা-পশুটির শক্তি কেমন সে সম্পর্কে আমাদের কোনো ধারণাই নেই। যদি আমরা হঠকারী কোনো পদক্ষেপ নিই, তবে অপূরণীয় ক্ষতি ডেকে আনতে পারি।" চারপাশের পরিবেশ একবার দেখে নিয়ে জি উয়ুয়ে যুক্তিপূর্ণভাবে বলতে লাগল: "আমরা সাময়িকভাবে লুকিয়ে পড়ব। যদি আমাদের শক্তি দিয়ে এই আত্মা-পশুটিকে পরাস্ত করা সম্ভব হয়, তবে আমরা লড়ব; আর যদি জয়ের কোনো সম্ভাবনা না দেখি, তবে আমরা চুপচাপ সরে পড়ব, তাহলে আমাদের কোনো ক্ষতি হবে না।"

জি উয়ুয়ের কথা শুনে সবাই বারবার মাথা নাড়ল, এটি সত্যিই একটি চমৎকার উপায়।

"যেহেতু কারো কোনো দ্বিমত নেই, তবে আমরা এখন লুকিয়ে পড়ব এবং কেউ যেন কোনো হঠকারিতা না করে সেদিকে খেয়াল রাখবে!" গলা নামিয়ে নির্দেশ দিল জি উয়ুয়ে।

সঙ্গে সঙ্গে জি উয়ুয়ে তার স্টোরেজ স্পেস থেকে কিছু ভেষজ পাউডার বের করে সবার হাতে দিয়ে বলল: "সবাই এই পাউডার শরীরে মেখে নাও, এটি আত্মা-পশুর ঘ্রাণশক্তিকে বিভ্রান্ত করবে!"

সবাই নীরব থেকে পাউডারটি গ্রহণ করল এবং নিজেদের গায়ে মেখে নিয়ে একটি গোপন স্থানে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পরেই দেখা গেল, সত্যিই একটি সোনালী রঙের এপ বা বানর জাতীয় প্রাণী এদিক-ওদিক কিছু একটা খুঁজছে। তার চোখেমুখে বিভ্রান্তির ভাব এবং সে বাতাসে নাক উঁচু করে তীব্রভাবে গন্ধ শুঁকছে, যেন কিছু একটা খুঁজে পেতে চাইছে।

সৌভাগ্যবশত সবাই আগেই শরীরে ভেষজ পাউডার মেখে রেখেছিল, নতুবা এতক্ষণে ধরা পড়ে যেত।

"একি, এটা তো সেই প্রাণী!" সোনালী রঙের এপটিকে দেখেই জি উয়ুয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা কঠিন হয়ে উঠল।

জি উয়ুয়ের মুখের ভাব দেখে লি ফেং কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করল, "জি ভাই, এটি আসলে কোন আত্মা-পশু?"

"এটি হলো মধ্যবর্তী কিউয়ান রিয়েলমের আত্মা-পশু—দৈত্যাকার এপ! এর শক্তি অপরিসীম এবং স্বভাব অত্যন্ত উগ্র। সাধারণ কিউয়ান রিয়েলমের আত্মা-পশুর চেয়ে এটি বহুগুণ বেশি শক্তিশালী। আমাদের বর্তমান শক্তি নিয়ে এর মুখোমুখি হওয়া মানে নিশ্চিত মৃত্যু!" নিচু গলায় ব্যাখ্যা করল জি উয়ুয়ে।

এরপর সে বাকিদের ইশারা করে সংযত থাকতে বলল এবং দৈত্যাকার এপটি দূরে চলে যাওয়ার পর পিছু হঠার নির্দেশ দিল।

সবাই মাথা নাড়ল এবং দম আটকে রইল, পাছে সামান্য ভুলেই দৈত্যাকার এপটিকে ডেকে আনে।

"চড়াস!"

ঠিক যখন তারা পিছু হঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ একটি কড়কড়ে শব্দ শোনা গেল। সবাই সেই শব্দের দিকে তাকায়ে দেখল যে, গুই ফেং অসাবধানতাবশত তার পায়ের নিচের একটি গাছের ডাল ভেঙে ফেলেছে!

তবে আসল সমস্যা এটা ছিল না!

আসল সমস্যা হলো, যে দৈত্যাকার এপটি অন্য কোথাও খোঁজার কথা ভাবছিল, সেও এই কড়কড়ে শব্দটি শুনতে পেল এবং তাদের দিকেই এগিয়ে আসতে শুরু করল। পরিস্থিতি মুহূর্তেই অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠল!

জি উয়ুয়ে গুই ফেংয়ের দিকে এক তীব্র দৃষ্টি হেনে বুঝতে পারল যে এখন আর লুকোনোর বা পালানোর কোনো উপায় নেই। একমাত্র প্রাণপণ লড়াইয়ের মাধ্যমেই হয়তো সামান্য বাঁচার সুযোগ মিলতে পারে, যদিও সবটাই অনিশ্চিত!

"আও আও আও আও!"

মানুষ দেখতে পেয়ে দৈত্যাকার এপটি আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

একই সঙ্গে সে তার রক্তচোষা হাঁ মুখ খুলল, রোদের আলোয় তার তীক্ষ্ণ ফ্যাকাশে দাঁতগুলো চকচক করে উঠল এবং সে তার বিশাল ঘুষি দিয়ে প্রবলভাবে নিজের বুকে চাপড়াতে লাগল। দেখে মনে হলো সে যেন কোনো নতুন আশ্চর্য ধন খুঁজে পেয়েছে।

"বোম!"

"বোম!"

"বোম!"

দৈত্যাকার এপটি প্রচণ্ড বেগে মাটি কাঁপিয়ে সকলের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ!

"সবাই সাবধান!" উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল জি উয়ুয়ে এবং তার স্টোরেজ স্পেস থেকে একটি লম্বা লোহার বর্শা বের করে নিল।

জি উয়ুয়ে বর্শাটি শূন্যে ঘুরিয়ে দিয়ে সরাসরি এগিয়ে গেল এবং সজোরে দৈত্যাকার এপের বুকে আঘাত হানল!

"চিচিসিস!"

দৈত্যাকার এপের শরীর থেকে তৎক্ষণাৎ পোড়া গন্ধ বের হতে শুরু করল। বর্শাটি আর দৈত্যাকার এপের শরীরের প্রবল সংঘর্ষের ফলে সৃষ্ট স্ফুলিঙ্গে তার বুকের সোনালী পশম পুড়ে গিয়েছিল, আর একই সঙ্গে এই আঘাতে দৈত্যাকার এপটির গতিও কিছুটা থমকে গিয়েছিল।

নিজের অগ্রগতিতে বাধা পেয়ে দৈত্যাকার এপটি প্রচণ্ড রেগে গিয়ে চিৎকার করতে শুরু করল এবং তার দীর্ঘ হাত দিয়ে জি উয়ুয়ের মাথার ওপর সজোরে আঘাত হানার চেষ্টা করল!

যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটত, তবে এই একটি ঘুসিই জি উয়ুয়ের মাথাকে থেঁতলে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে পারত!

ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে, পাশের মিং ইয়ুয়ে তার স্টোরেজ স্পেস থেকে একটি বিশাল ঢাল বের করে সরাসরি জি উয়ুয়ের মাথার ওপর ধরে তার পথ আগলে দাঁড়াল।

"ফাং!"

দৈত্যাকার এপের হাতটি গিয়ে সরাসরি ঢালের ওপর পড়ল, যার ফলে এক বিকট শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

নিজের ঘুসি কোনো কিছু দ্বারা প্রতিহত হতে দেখে দৈত্যাকার এপটি যেন তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করে বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘন ঘন ঘুসি চালাতে লাগল ঢালের ওপর!

"ফাং! ফাং! ফাং!"

টানা বিকট শব্দ হতে লাগল। মিং ইয়ুয়ের লম্বা এবং শক্তিশালী শরীরটি এই মুহূর্তে ঠিক একটি ছোট শিশুর মতো এই প্রবল ঝড়ের মাঝে আটকা পড়েছিল, সামান্য ভুলেই তার জীবন বিপন্ন হতে পারত!

"চড়াস!"

দৈত্যাকার এপের বিশাল ঘুষির আঘাতে অবশেষে ঢালটি আর চাপ সহ্য করতে পারল না এবং একটি মড়মড় শব্দ করে ফেটে গেল।