দশম অধ্যায়: গুরুতর আহত ওয়াং লেই

‘নয়টি পরিবর্তন এবং পুনর্জন্ম’-এর প্রথম স্তরটি পুরোপুরি আয়ত্ত করা সম্ভব হয়েছিল মূলত তার সক্ষমতা বৃদ্ধির কারণে। এই উন্নতির ফলে তার মানসিক শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায় এবং গুহ্য বিদ্যার অন্তর্নিহিত রহস্যগুলো তার কাছে স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

এই উপলব্ধির ধারা ক্রমেই পূর্ণতা পেল এবং স্বাভাবিকভাবেই সে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হলো। তার শারীরিক শক্তি ‘অস্থি শোধন’ পর্যায়ে পৌঁছে গেল। একই সঙ্গে ‘নয়টি পরিবর্তন এবং পুনর্জন্ম’ বিদ্যার দ্বিতীয় স্তর আয়ত্ত করতে পারাটা ছিল এক পরম প্রাপ্তি।

ওয়াং লেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, লিং ফেং কীভাবে হঠাৎ করে ‘অস্থি শোধন’ পর্যায়ে পৌঁছে গেল! সে নিজেও ‘রক্ত রূপান্তরকারী বড়ি’ সেবনের পর কোনোমতে ‘অস্থি শোধন’ পর্যায়ের মাঝামাঝি অবস্থানে পৌঁছাতে পেরেছিল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে লিং ফেং তার সামনে এসে হাজির হলো এবং শক্ত করে তার কবজি চেপে ধরল।

“এবার ওঠো!” লিং ফেংয়ের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে তার বাহু বেয়ে এক প্রচণ্ড শক্তি প্রবাহিত হলো। দাঁতে দাঁত চেপে সে পুরো শক্তি দিয়ে টান দিল।

ওয়াং লেই নিজেকে স্থির রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল, যেন সে পাহাড়ের মতো অটল। কিন্তু লিং ফেং তাকে অনায়াসেই শূন্যে ঘুরিয়ে ফেলল। ওয়াং লেইয়ের মুখে ফুটে উঠল এক হতবিহ্বল অভিব্যক্তি, যা যেন জমে যাওয়া তুষারের মতো শক্ত হয়ে গেল।

‘ধপাস!’ তাকে কাঁধের ওপর দিয়ে আছড়ে ফেলা হলো মাটিতে। সেই প্রচণ্ড আঘাতে মাটি কেঁপে উঠল।

‘এত শক্তি এল কোথা থেকে? এটা অসম্ভব!’ ওয়াং লেই মনে মনে চিৎকার করে উঠল। এই এক আঘাতেই তার শরীরের বেশ কিছু হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল এবং মুখ দিয়ে বেপরোয়াভাবে রক্ত ঝরছিল।

যদিও তার মধ্যে লড়াই করার অবশিষ্ট শক্তি ছিল, কিন্তু শরীর বন্দী থাকায় সে নড়াচড়া করতে পারছিল না। যেন এক বিশাল কচ্ছপকে কেউ শূলে বিঁধে চেপে ধরে রেখেছে। প্রবল উত্তাল ঢেউয়ের মধ্যেও যেমন পাহাড় অবিচল থাকে, লিং ফেংয়ের শক্তির কাছে সে তেমনি অসহায় হয়ে পড়ল। এই চরম অপমানের গ্লানি তাকে ভেতর থেকে ভেঙে দিচ্ছিল।

‘ধপাস!’ আবারও সেই আছাড়। উপস্থিত সবার মনে হলো তাদের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠছে। ওয়াং লেইয়ের অবস্থা সংকটাপন্ন হয়ে পড়ল। আঘাতের যন্ত্রণার পাশাপাশি ‘রক্ত রূপান্তরকারী বড়ি’-র কার্যকারিতাও সময়ের সাথে ফুরিয়ে আসছিল। ফলে তার শক্তি দ্রুত কমে যাচ্ছিল এবং এক চরম ক্লান্তি তাকে গ্রাস করছিল।

“তরুণ প্রভু!” সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল এবং লিং ফেংকে বাধা দেওয়ার জন্য এগিয়ে এল। কিন্তু লিং ফেং তাদের কোনো তোয়াক্কা করল না, বরং গর্জে উঠল, “দূর হ!”

তার অনুসারীদের কেউ কেউ বলল, “তরুণ প্রভুকে ছেড়ে দিন, সব কিছুর সমাধান করা সম্ভব!”

“আমি বলেছি দূর হতে, কানে যায়নি?” লিং ফেং বিরক্ত হয়ে উঠল। সে বিদ্যুতগতিতে পা চালিয়ে তাদের লাথি মেরে উড়িয়ে দিল। উন্নতির আগে এই লোকগুলো তার প্রতিপক্ষ ছিল না, আর এখন তো তার শক্তির কাছে তারা তুচ্ছাতিতুচ্ছ।

কিছু লোক দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কারণ ওয়াং লেইয়ের নিঃশ্বাস ক্ষীণ হয়ে আসছিল। তরুণ প্রভুকে বাঁচাতে না পারলে তাদের রক্ষা নেই।

“শেষবারের মতো বলছি, দূর হও! আমার ধৈর্যের পরীক্ষা নিও না, আবারও এগিয়ে এলে মৃত্যু নিশ্চিত!” লিং ফেং কঠোর গলায় বলল। সে আবারও ওয়াং লেইয়ের কবজি চেপে ধরল এবং মেরুদণ্ডের সমস্ত শক্তি দিয়ে তাকে শূন্যে ঘোরাতে শুরু করল। স্পষ্টতই সে ওয়াং লেইকে পিষে ফেলার চূড়ান্ত আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

ওয়াং লেইয়ের মাথা ঝিমঝিম করছিল, কানে আসছিল শীতল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ। সে দ্রুত মাটির দিকে নেমে আসছিল। এমন প্রচণ্ড বেগে মাটিতে আছড়ে পড়লে তার বেঁচে থাকার কোনো উপায় নেই। সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

“দাদা, ফেং তোমার প্রতিশোধ নিচ্ছে!” লিং ফেং মনে মনে বিড়বিড় করল।

কাছে আসার সাহস না পেয়ে অনেকেই চোখ বন্ধ করে নিল, কারণ ওয়াং লেইয়ের পরাজয় ছিল নিশ্চিত। ঠিক তখনই দূর আকাশ থেকে এক বজ্রগর্জন ভেসে এল: “থামো!”

‘ধপাস!’ শক্ত মাটি ফেটে এক গভীর গর্ত তৈরি হলো। ক্ষতবিক্ষত, রক্তস্নাত ওয়াং লেইয়ের চোখ দুটো তখন বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেছে। তার প্রাণশক্তি প্রায় ফুরিয়ে এসেছিল।

“লেই-এর!” ওয়াং হান যন্ত্রণাবিদীর্ণ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে, তার নিষেধ সত্ত্বেও লিং ফেং ওয়াং লেইকে এমন মারাত্মক আঘাত করবে। তার চোখ দুটো লাল হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, “আমি তোকে শেষ করে দেব!”

ওয়াং হান বিদ্যুৎগতিতে লিং ফেংয়ের দিকে এগিয়ে এসে তার মাথায় আঘাত হানার জন্য হাত তুলল। হাতের বাতাসের ঝাপটা আসার আগেই লিং ফেং বুঝতে পারল যে সে পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে।

লিং ফেংয়ের মনে তখন অদম্য লড়াইয়ের ইচ্ছা। সে তার ‘ব্যাঘ্র শিকারি মুষ্টি’ ব্যবহার করে ওয়াং হানের হাতের পাল্টা জবাব দিল।

“তুচ্ছ কৌশল!” ওয়াং হান শীতল স্বরে বলল।

মুষ্টি আর হাতের সংঘর্ষে এক প্রচণ্ড শব্দ সৃষ্টি হলো। সেই সংঘর্ষের তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে আশেপাশের সবাই বেশ কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। যারা কাছে ছিল, তারা মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে দিল।

শুধু সেই তরঙ্গের আঘাতেই যদি মানুষ আহত হয়, তবে কেন্দ্রবিন্দুতে কতটা শক্তি ছিল তা সহজেই অনুমেয়। উপস্থিত সবার মনে এক গভীর হতাশা কাজ করছিল; তারা বুঝতে পারল যে এই লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করার ক্ষমতা তাদের নেই, কারণ তারা এখন আর একই স্তরে নেই।

লিং ফেং অনুভব করল তার হাত অবশ হয়ে আসছে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, রক্ত চলাচল যেন বন্ধ হয়ে গেছে। সে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। প্রতিপক্ষের শক্তি এতই বেশি যে তার পক্ষে টিকে থাকা কঠিন। ছোটটাকে মারতে গিয়ে বড়টা এসে হাজির হয়েছে, এখানে বেশিক্ষণ থাকলে আর বের হওয়া যাবে না।

লিং ফেং সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। সে পায়ের ওপর ভর করে চিতার মতো ‘পশু শিকারি হল’-এর দরজার দিকে সরে যেতে লাগল, যাতে কোনোভাবে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়া যায়। পরে শক্তি অর্জন করে সে আবার ফিরে আসবে।

“পালিয়ে যেতে চাস? অনেক দেরি হয়ে গেছে!” ওয়াং হান কোনো বিশেষ বিদ্যা ব্যবহার না করেই মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে এসে পৌঁছাল এবং পিঠে এক প্রচণ্ড আঘাত করল।

‘পটাশ!’ লিং ফেং দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল। দেয়ালটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ধুলো ঝেড়ে, হাতের কাপড় দিয়ে মুখের রক্ত মুছে সে তার মরিচা ধরা সবুজ তলোয়ারটির ওপর ভর দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

“তুই কেন আমার লেই-এরকে আঘাত করেছিস?”

“সে আমাকে হত্যার জন্য লোক পাঠিয়েছিল, আমার দাদাকে হত্যা করেছে। আমি তাকে মরতেই দেব!”

“শুধুমাত্র তোর ওই আধমরা দাদা মারা গেছে বলে তুই আমার লেই-এরকে মারবি?” ওয়াং হান হিংস্রভাবে বলল। সে এক লহমায় লিং ফেংয়ের সামনে এসে তার বুক লক্ষ্য করে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল।

“বাজে কথা বন্ধ কর! যা করার কর, মারতে চাইলে মার!” লিং ফেং বিরক্ত হলো। এই ছেলেটা যেমন রক্তপিপাসু, তার বাপও তেমনি উদ্ধত।

‘ধপাস!’ আঘাতটি তার বুকে সরাসরি লাগল। আঘাতের তীব্রতায় লিং ফেং ছিটকে গিয়ে প্রাসাদের প্রধান স্তম্ভে ধাক্কা খেল। অসংখ্য টাইলস আর পাথরের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অসহ্য যন্ত্রণায় সে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার কপালে থাকা উজ্জ্বল ‘পুনর্জন্ম ফিনিক্স চিহ্ন’ একবার জ্বলে উঠল এবং এক প্রাচীন পৌরাণিক জন্তুর শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“কুলের প্রধান, এসবের সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই! আমরা তো আটকাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু...”

“হ্যাঁ, কুলের প্রধান! সে আমাদের কথা শোনেনি, বরং তরুণ প্রভুকে মেরে ফেলার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল, আমরা তাকে থামাতে পারিনি...”

হলের সবাই নিজের দোষ ঢাকার জন্য অজুহাত দিতে লাগল। কিন্তু ওয়াং হান শীতল স্বরে বলল, “বাজে লোক! আটকাতে না পারলে নিজেরা মরেও কি তরুণ প্রভুকে বাঁচাতে পারতিস না? তোদের বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই। তবে তার আগে এই ছেলেটাকে মারতে হবে।” শেষ আঘাতটি সে লিং ফেংয়ের মাথা লক্ষ্য করে চালাল।

মৃত্যুর আসন্ন উপস্থিতি টের পেয়ে ‘পুনর্জন্ম ফিনিক্স চিহ্ন’ পুরোপুরি সক্রিয় হয়ে উঠল। সেখান থেকে একটি ছোট আগুনের শিখা বেরিয়ে ওয়াং হানের দিকে ধেয়ে গেল।

শিখাটি ছোট হলেও তা চারপাশের স্থানকে পুড়িয়ে ভস্ম করে দিচ্ছিল। বিশৃঙ্খল স্থানকালের কারণে কয়েক ইঞ্চির দূরত্ব যেন কয়েক যোজন মনে হচ্ছিল। ওয়াং হান আক্রমণ করার জন্য এগিয়ে গেলেও সে অসহায়ভাবে দেখতে লাগল যে সেই ছোট আগুনের শিখাটি তার শরীরে আঘাত করল। সে এক চরম হতাশায় ডুবে গেল।