অধ্যায় তেতাল্লিশ: সংকট নাকি সুযোগ?
“আও আও আও!”
বিশাল বলবান বানরটি অনেকক্ষণ ধরে ঢাল ভাঙতে না পেরে প্রচণ্ড রাগে এক দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল এবং তার দুটি মোটা পেশিবহুল হাত দিয়ে আরো জোড়ে ঢালটির ওপর আঘাত হানতে শুরু করল।
“পম!”
“পম!”
“পম!”
তার বিশাল মুষ্টিবৃষ্টির মতো পড়তে লাগল, এবং অবশেষে দুশো কেজিরও বেশি ওজনের সেই বড় লোহার ঢালটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলল!
এদিকে লোহার ঢালটির আড়ালে থাকা মিং ইউয়ে এবং জি উ ইউয়ে সেই সুযোগে একপাশে গড়িয়ে গিয়ে বিশাল বানরটির পরবর্তী প্রাণঘাতী আঘাত থেকে নিজেদের বাঁচিয়ে নিল।
দুজনেই এখন বেশ বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল, বিশেষ করে মিং ইউয়ে-র হাতের তালু ও বুড়ো আঙুলের সংযোগস্থল থেকে রক্ত ঝরছিল। স্পষ্টতই, কিছুক্ষণ আগে সে যখন প্রবল শক্তিতে ঢালটি উঁচ ধরে বিশাল বানরের মুষ্টির আঘাত প্রতিহত করেছিল, তখন বানরের প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কায় তার হাতের চামড়া ফেটে গিয়েছিল!
“এ যাত্রায় সত্যিই আমাদের রক্ষা নেই। ভাবতেও পারিনি এই বলবান বানরটি আমার অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী,” মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরা জি উ ইউয়ে দীর্ঘ শ্বাস ফেলে বলল।
সত্যিই, মিং ইউয়ে-র দুশো কেজি ওজনের লোহার ঢালটাই যেখানে বলবান বানরটি চূর্ণ করে দিয়েছে, তবে বানরটির শক্তি ঠিক কতখানি বেশি? তা লি ফং-এর ধারণারও অতীত।
বলবান বানরটি তাদের দুজনকে অক্ষত দেখতে পেয়ে আবারও হিংস্রভাবে তেড়ে এল। ধূপধানির মতো বড় আকারের মুষ্টি দিয়ে সে হাঁপাতে থাকা জি উ ইউয়ে-র দিকে এমনভাবে আঘাত হানতে উদ্যত হলো যেন একঘাতেই জি উ ইউয়ে-র মাথাটা চূর্ণবিচূর্ণ করে দেয়। পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি হয়ে উঠল!
লি ফং আর কথা বলার সময় পেল না। তার একশোটি স্বর্গের নাড়ি পুরোপুরি সক্রিয় করে তুলল, আর তখনই তার শরীর থেকে এক ভীতিপ্রদ আওয়াজ বেরিয়ে এল। লি ফং তার সমস্ত শক্তি একত্রিত করে সামনে এগিয়ে গেল।
“বাঘ শিকারী মুষ্টি!” লি ফং জোড়ে চিৎকার করে উঠল।
মুহূর্তেই লি ফং যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা এক হিংস্র বাঘের মতো বলবান বানরের দুই হাতের ওপর তীব্রভাবে চড়াও হলো। একই সাথে লি ফং অনুভব করল যে এক প্রবল শক্তি তার শরীরের প্রতিটি নাড়ি-রক্তনালীকে পূর্ণ করে ফেলছে, যেন তার সমস্ত রক্তনালী ছিঁড়ে ফেলতে চাইছে!
“পম!”
লি ফং তিন মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে পড়ল। তার ঠোঁটের কোণ থেকে অজান্তেই রক্ত গড়িয়ে পড়ল, চোখের সামনে একটু অন্ধকার হয়ে এল এবং পা দুটিও কিছুটা অবশ ঠেকতে লাগল।
“লি ফং!” তাং ইয়াং লি ফং-এর ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে দেখে দ্রুত ছুটে এল।
“কাফ... আমার কিছু হয়নি!” লি ফং বুকের ভেতরে জমে থাকা রক্ত কফে তুলে ফেলে মুখ কিছুটা স্বাভাবিক করল। তাং ইয়াং-এর উদ্বেগে ভরা মুখ দেখে সে জোরপূর্বক একটু হেসে বলল।
আশেপাশের বাকি সবাইও তখন পুরোপুরি होशে ফিরে এল। যদিও সামনের বলবান বানরটি অত্যন্ত হিংস্র ও শক্তিশালী, কিন্তু যদি এখন তারা জীবনপণ লড়াই না করে, তবে তাদের পরিণতি হবে বানরের আঘাতে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হওয়া!
“আয়া ইয়ায়া!” দীর্ঘদেহী এক ভাড়াটে সৈন্য তার স্টোরেজ স্পেস থেকে একজোড়া বিশাল হাতুড়ি বের করে পূর্ণ শক্তিতে বানরটির মাথায় আঘাত হানল।
“পম!”
বড় মানুষটি তৎক্ষণাৎ তার দুই হাত অবশ হয়ে আসতে দেখল। সে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করে আঘাত হানলেও বলবান বানরের মাথাটি যেন লোহা দিয়ে গড়া, সেখানে সামান্য আঁচড়েরও চিহ্ন বসল না, বরং উল্টো তার নিজের ভারী হাতুড়িটাই ছিটকে ওপরে উঠে গেল।
আর বলবান বানরের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না; তার চোখের সামনে তারার মতো ঘুরছিল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই সে আবার সামলে নিল।
এবারে সত্যিই মৌমাছির চাকে ঘা দেওয়া হয়েছে, বলবান বানরটি পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে গেল!
তার পুরো শরীরটি যেন ফুলে উঠল, হঠাৎ করেই তার আকৃতি আরও বড় হয়ে গেল। লোহার পিলারের মতো শক্তিশালী হাত দুটি দিয়ে সে মাটিতে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল, আর তাতেই মাটিতে একটা গভীর গর্ত তৈরি হলো!
একই সাথে তার চোখ দুটো লাল হয়ে গেল এবং সে রক্তচক্ষু দিয়ে হিংস্রভাবে সেই বড় মানুষটির দিকে তাকিয়ে ধারালো দাঁতগুলো ঘষতে লাগল। তার দৃষ্টিতে ক্রুর নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।
বলবান বানরটির পেশিবহুল হাত দুটির হালকা এক ঝটকায় বড় মানুষটির হাতের হাতুড়িটি ছিটকে দূরে চলে গেল। একই সাথে বানরটি যেন কোনো পোকা মারছে, এমনভাবে দুই হাত দিয়ে সজোরে তালি বাজাল, আর তাতেই এক ভয়ংকর দৃশ্যের সৃষ্টি হলো!
“পাচ!”
লাল আর সাদার মিশ্রণে ঘন তরল সমস্ত জঙ্গল ভাসিয়ে দিল। লাল রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে পড়তে লাগল। একজন শক্তিশালী ও সুঠাম দেহের মানুষ বলবান বানরের আঘাতে নিমেষেই চ্যাপ্টা হয়ে গেল।
“ম্যানু!” একটা আর্তনাদ ও কানফাটা চিৎকারের শব্দ শোনা গেল, আর তারপরেই দেখা গেল আরেকজন ভাড়াটে সৈন্য লাল চোখে জীবনের পরোয়া না করে সামনে এগিয়ে গেল।
বলবান বানরটি একবার তাকালও না, লোহার পিলারের মতো হাতটি দিয়ে প্রচণ্ড বেগে এক ঝাপটা দিল। সেনাবাহিনীর মতো ছুটে আসা ভাড়াটে সৈন্যদের সে এক আঘাতেই উড়িয়ে দিল!
“পম!” তারা সোজা গিয়ে গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
বলবান বানরের চোখ দুটো লাল, সে অত্যন্ত ক্রুর দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকিয়ে রইল। তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, কেউ সামান্য নড়াচড়াও করলেই তাকে নির্দয়ভাবে পিষে মারবে!
“তোমরা সবাই আলাদা হয়ে পালিয়ে যাও, যে কজন পারো বাঁচো! আমি এই বলবান বানরটিকে আটকে রাখার জন্য এখানেই থাকব!” জি উ ইউয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল এবং একই সাথে তার স্টোরেজ স্পেস থেকে তার দীর্ঘদিনের জমানো বর্মটি পরে নিল।
যদি লড়াই এভাবে চলতে থাকে, তবে এখানে উপস্থিত কারোরই বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই। আলাদা হয়ে পালিয়ে গেলে হয়তো সামান্য হলেও বেঁচে যাওয়ার সুযোগ থাকতে পারে।
“কমান্ডার! আমরা জীবন-মৃত্যুতে একসাথে, আমরা সবাই মিলে এই বলবান বানরের মোকাবিলা করব!” সবাই তাদের কমান্ডারের দিকে তাকিয়ে অশ্রুসিক্ত নয়নে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
মুহূর্তেই উপস্থিত সবাই বলবান বানরটিকে কোনো ভয় না পেয়ে নিজেদের অস্ত্র হাতে নিয়ে তার দিকে ছুটে গেল।
বলবান বানরটি কেবল ঠোঁট বাঁকালো এবং ঠান্ডা চোখে ভাড়াটে সৈন্যদের দলের এগিয়ে আসা দেখতে লাগল, তার চোখে ছিল তীব্র অবজ্ঞা।
“পম!”
“পম!”
“পম!”
অগণিত তরবারি ও ছুরি বলবান বানরের গায়ে আঘাত হানল, কিন্তু একটা দাগও ফেলল না!
বলবান বানরটি দাঁত বের করে কুৎসিত হাসল এবং নিষ্ঠুর মুখে সবার দিকে তাকিয়ে তার দীর্ঘ হাতটি ঘুরিয়ে আবার সেই ঝাপটা দিল। ফলস্বরূপ, ঘিরে থাকা ভাড়াটে সৈন্যদের সবাই বাতাসে উড়ে দূরে ছিটকে পড়ল!
“কুই ফেং, তুমি দ্রুত পালাও!” জি উ ইউয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ভয়ে পাথর হয়ে যাওয়া কুই ফেংকে উদ্দেশ করে চেঁচিয়ে উঠল।
আর সেই মুহূর্তে কুই ফেং শূন্য দৃষ্টিতে বলবান বানরটির দিকে তাকিয়ে ছিল, ভয়ে তার দুই পা আগেই অবশ হয়ে গিয়েছিল।
“ডং! ডং! ডং!”
বলবান বানরটি এক এক পা করে কুই ফেংয়ের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। তার বিকৃত চেহারাটি ছিল অত্যন্ত ভীতিপ্রদ। সে তার শক্তিশালী বাহু দুটি প্রসারিত করে হঠাৎ এক প্রবল তালি বাজাল!
“পম!”
ঠিক চরম সংকটের মুহূর্তে জি উ ইউয়ে তার শেষ শক্তিটুকু নিংড়ে দিয়ে এক তীব্র ও বর্বরোচিত ধাক্কায় বলবান বানরটিকে দূরে সরিয়ে দিল।
আর সেই অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগের ফলে জি উ ইউয়ে নিজেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং হাঁপাতে লাগল।
বলবান বানরটি সামলে নিয়ে রক্তে রাঙানো ক্রুর চোখে তাকাল। তার ধারালো দাঁতগুলো জোরে জোরে ঘষতে লাগল, সে যেন জি উ ইউয়েকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে চায়!
এক পা, দুই পা, তিন পা—বলবান বানরটি জি উ ইউয়ে-র আরও কাছাকাছি এগিয়ে এল।
“কমান্ডার!” চারপাশের সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। প্রত্যেকেই ভাবল যে এবার বুঝি জি উ ইউয়ে সত্যি সত্যিই চ্যাপ্টা হয়ে মারা যাবে।
জি উ ইউয়ে সামনে এগিয়ে আসা বলবান বানরটিকে দেখল। লোহার পিলারের মতো হাতটি তার ওপর নেমে আসতে দেখে সে বুঝতে পারল যে তার মৃত্যু অবধারিত। তাই সে চোখ বুজে কেবল চূড়ান্ত পরিণতির অপেক্ষা করতে লাগল।
“আও আও আও!”
জি উ ইউয়ে কেবল বলবান বানরের আকাশ কাঁপানো গর্জন শুনতে পেল, কিন্তু লোহার পিলারের মতো সেই হাতটি তার ওপর এসে পড়ল না।
সে চোখ খুলে দেখতে পেল লি ফং তার তীক্ষ্ণ তলোয়ার দিয়ে বলবান বানরের চামড়া ভেদ করে ফেলেছে। বানরের শরীর থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরে পড়ছে। একই সাথে জি উ ইউয়ে দেখল যে এক গোল্ডেন ফায়ার বা সোনালী অগ্নিশিখা অত্যন্ত অদ্ভুতভাবে সেই ক্ষতের ভেতর ঢুকে পড়েছে!
মুহূর্তেই বলবান বানরটি লি ফং-এর ওপর ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে নিজের জীবনের পরোয়া না করে উন্মত্তের মতো লি ফং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে মনের ঝাল মেটাতে লি ফং-কে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলতে চায়!
আসলে, লি ফং কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে যখন নিজের রক্ত ও কি (Qi) শান্ত করে বলবান বানরটিকে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই সে দেখল বলবান বানরটি ম্যানুকে চ্যাপ্টা করে মেরে ফেলল। এতে তার মনে গভীর বেদনার সৃষ্টি হয়েছিল।
একই সাথে সে দেখল দলের সবাই মিলে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করলেও বলবান বানরটি তাদের অবলীলায় উড়িয়ে দিয়েছে। এতে সে অবাক হয়ে ভাবল, এই বলবান বানরটি কি তবে সত্যিই অমর?
ঠিক তখনই সে দেখল বানরটি কুই ফেং-এর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। কুই ফেংয়ের অবস্থা দেখে লি ফং বুঝল যে বিপদ আসন্ন। তাই সে তৎক্ষণাৎ তার ‘নাইন টার্নস নির্বাণ’ (Nine Turns Nirvana) কৌশল পুরোপুরি সক্রিয় করল, যার ফলে তার শরীরের বেশিরভাগ আঘাত মুহূর্তের মধ্যে সেরে গেল এবং তার ভুরু র মাঝখানে নির্বাণের চিহ্নটি ঝাপসাভাবে ফুটে উঠল।
অগ্নির এক অন্তহীন শক্তি তার সারা শরীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল। লি ফং অনুভব করল যে সে এবার সত্যিসত্যিই এই বলবান বানরটিকে পরাজিত করতে সক্ষম।
“নির্বাণ ফিনিক্স ফ্লেম!” লি ফং উচ্চস্বরে গর্জে উঠল।
সোনালী রঙের অগ্নিশিখাটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ধার বেয়ে বলবান বানরের শরীর ভেদ করে তার ভেতরে প্রবেশ করল।
“আও আও আও!”
বানরটি এক বেদনাদায়ক আর্তনাদ করে পাগলের মতো লি ফং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার হাত দুটি বৃষ্টির ফোঁটার মতো তলোয়ারের ওপর পড়তে লাগল। লি ফং অনুভব করল তার হাতের তলোয়ারটি যেন হাজার হাজার কেজি ওজনের পাথরের নিচে চাপা পড়েছে, এটি নাড়াতে গিয়ে তার প্রচণ্ড কষ্ট হচ্ছিল, যা আগের সেই সাবলীল লড়াইয়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।
এদিকে বলবান বানরের শরীর থেকে পোড়া গন্ধ বের হতে শুরু করেছিল। এটি সেই সোনালী অগ্নিশিখার ফল, যা বানরের শরীরকে ভেতর থেকে গ্রাস করছিল। এর ফলে বলবান বানরের শক্তি ধীরে ধীরে হ্রাস পাচ্ছিল এবং তার হাতের গতিও শ্লথ হয়ে আসছিল।
টানা লড়াইয়ের পর, বলবান বানরের শক্তি যতই বেশি হোক না কেন, তা কমতে বাধ্য ছিল। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সোনালী অগ্নিশিখাটি প্রতি মুহূর্তে তার প্রাণশক্তি ও রক্ত শোষণ করে নিচ্ছিল, যার কারণে বলবান বানরের মনে এক অজানা ভয় তৈরি হয়েছিল।
লি ফং-এর হাতের তলোয়ারটির মুখোমুখি হতে গিয়ে সে অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে পড়েছিল। সে তার বিশাল মুষ্টি দিয়ে লি ফং-এর তলোয়ারটি ভেঙে ফেলতে চেয়েছিল, যাতে ভুলবশত আবার সোনালী আগুন তার শরীরে প্রবেশ না করতে পারে!
কিন্তু সমস্যা হলো, সেই তলোয়ারটি ছিল একটি দ্বিতীয়-শ্রেণির স্পিরিট সোর্ড, যার উপাদান অত্যন্ত শক্ত। বলবান বানর চাইলেও সহজে তা ভাঙতে পারছিল না।
বলবান বানরটি বুঝতে পেরেছিল যে এভাবে লড়াই চালিয়ে গেলে সে নিশ্চিতভাবেই এখানে মারা যাবে। তাই সে লি ফং-এর দিকে একবার তীব্র ও হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে জীবন বাঁচাতে পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
আসলে এই বলবান বানরটির স্বভাব অত্যন্ত সতর্ক ছিল। তার শরীর ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যা প্রায় অমরত্বের কাছাকাছি, আর সে কারণেই সে আত্মবিশ্বাসী হয়ে ভাড়াটে সৈন্যদের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই বলবান বানরটি তার তথাকথিত অবিনশ্বর দেহের ওপর ভরসা করে এই ডেথ ফরেস্টে তার চেয়েও শক্তিশালী কত হান্টার বিস্টকে যে হত্যা করেছে তার কোনো হিসাব নেই!
যেহেতু খুব কম হান্টার বিস্টের নিজস্ব বুদ্ধিমত্তা থাকে, তাই একবার বুদ্ধিমত্তা অর্জন করলে হান্টার বিস্টদের বিবর্তনের গতি মানুষের চেয়েও দ্রুত হয় এবং তারা যেকোনো পরিবেশে টিকে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে ওঠে।
আর ঠিক এই বলবান বানরটিরই নিজস্ব বুদ্ধিমত্তা তৈরি হয়েছিল। সে যখন দেখল লি ফং-এর তলোয়ার তাকে আঘাত করতে সক্ষম, তখন থেকেই সে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে গিয়েছিল। যদিও বাইরে থেকে তাকে উন্মাদ দেখাচ্ছিল, কিন্তু ভেতরে ভেতরে সে সঠিক সুযোগের অপেক্ষায় ছিল যাতে এক আঘাতেই লি ফং-কে পিষে মারতে পারে।
কিন্তু বলবান বানরটি স্বপ্নেও ভাবেনি যে লি ফং-এর ‘নির্বাণ ফিনিক্স ফ্লেম’ এমন এক শক্তি যা সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দিতে পারে এবং যেকোনো কিছু গলিয়ে ফেলতে পারে! আর এরচেয়েও ভয়ঙ্কর ব্যাপার হলো, এটি প্রতিপক্ষের রক্ত ও প্রাণশক্তি শোষণ করে নিজেকে আরও শক্তিশালী করে তুলতে পারে, যতক্ষণ না এটি নিজের প্রকৃত বুদ্ধিমত্তা অর্জন করতে পারে!
এই সোনালী অগ্নিশিখাটি একবার তার নিজস্ব বুদ্ধিমত্তা বা চেতনা অর্জন করতে পারলে, এর আসল শক্তি প্রকাশিত হবে। তখন যত শক্তিশালী সত্তাই হোক না কেন, এই সোনালী আগুনের পেটে ধীরে ধীরে গ্রাস হয়ে যাবে!