অধ্যায় ০৪৫: সংঘাত

“লিং ফেং, তাং পিংয়ের কথায় কান দিও না। আমরা এখনই লওফেং উপত্যকায় ফিরে যাচ্ছি।” অত্যন্ত মলিন মুখে লিং ফেংকে একথা বললেন তাং ইয়াং।

লিং ফেং মাথা নাড়ল। আসলে তাং পিংয়ের কথা সে বিন্দুমাত্র গায়ে মাখেনি। সে তো কেবলই এক ভৃত্য, বড়জোর সামান্য কিছু ঢেউ তুলতে পারে সে।

লিং ফেং এখন কেবল একটি ব্যাপার নিয়েই কিছুটা উদ্বিগ্ন, আর তা হলো লওফেং উপত্যকার তৃতীয় প্রবীণের মনোভাব। তিনি কি এই বিয়ে থেকে সরে দাঁড়াতে বলবেন, নাকি এতে বাধা হয়ে দাঁড়াবেন?

যদি তিনি সত্যিই মাঝপথে বাধা হয়ে দাঁড়ান, তবে সে তো একা এবং সহায়হীন, তাদের সঙ্গে লড়াই করে জেতা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

তবে বিপদ এলে তার মোকাবিলা করতেই হয়। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লওফেং উপত্যকার লোকজনের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াতে চায় না লিং ফেং, কারণ সেখানে তাং ইয়াংয়ের নিজেদের মানুষেরা বাস করে।

লওফেং উপত্যকাকে উপত্যকা বলা হয় কারণ এটি দুটি পাহাড়ের মাঝে অবস্থিত একটি দীর্ঘ খাদ।

“ইয়াং-আর, এটাই কি সেই কিংবদন্তি ছয়টি প্রাচীন ভূমির একটি, লওফেং উপত্যকা?” সামনের দৃশ্য দেখে প্রশংসার সুরে বলে উঠল লিং ফেং, “এখানের আধ্যাত্মিক শক্তি কী ভীষণ প্রগাঢ়! মনে হচ্ছে প্রায় মূর্ত হয়ে উঠবে।”

“তা তো হবেই! যদিও ছয়টি প্রাচীন ভূমি এখন ক্ষীয়মাণ, তবুও হাতির মরা হলেও লাখ টাকা দাম।” নিজের ঘরে ফিরে আসার পর তাং ইয়াংয়ের মনও কিছুটা ফুরফুরে হয়ে উঠল, “উপত্যকার মানুষদের সর্বনিম্ন স্তরও হলো হাড় পরিশোধন পর্যায়। সুতরাং, সাতটি প্রাচীন শহরের ভ্রূকুটি করার কোনো কারণ নেই তাদের।”

“তোমার মুখে এ কথা শুনে বুঝলাম, তাং পিং কেন এত অহংকার করে বেড়ায়। ব্যাপারটি তবে নিছক কোনো ফাঁকা বুলি নয়।” তাং ইয়াংয়ের কথা শুনে লিং ফেংয়ের মনে হলো, তার নিজের চেনা জগৎ যেন নতুন করে রূপ নিচ্ছে, “আমি এতদিন ভেবেছিলাম, আমাদের তাওইয়ুয়ান শহরের মতো অন্য জায়গাতেও মজ্জা পরিশোধন স্তরের ওঝারাই বুঝি সর্বেসর্বা।”

“তোমাদের তাওইয়ুয়ান শহর কেন এত করুণ দশায় পৌঁছাল, তা আমার মাথায় ঢোকে না। যদিও বাকি প্রাচীন ভূমিগুলোও নানা বিপর্যয়ের মুখে পড়েছিল, তবুও তাওইয়ুয়ান শহরের মতো এমন দুর্দশা কারো হয়নি যে তাদের উত্তরাধিকারের নিশানাটুকুও হারিয়ে গেছে।” দীর্ঘ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন তাং ইয়াং। একইসঙ্গে ছয়টি প্রাচীন ভূমির অন্তর্ভুক্ত হয়েও তাওইয়ুয়ান শহর কেন এত বেশি ধ্বংসপ্রাপ্ত হলো, তা তার বোধগম্য হচ্ছিল না। এরপর তিনি প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “যাই হোক, আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। ঐ তো সামনেই লওফেং镇।”

লিং ফেং চোখ তুলে তাকাল এবং দেখল এক অত্যন্ত জমজমাট ছোট্ট জনপদ তার সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে। এক পলকেই মনে হলো যেন কোনো রূপকথার মায়াবী ভূখণ্ডে এসে পড়েছে সে।

পথঘাট ছিল অত্যন্ত শান্ত, পথচারীও ছিল হাতে গোনা। অথচ ঠিক সামনেই যেন এক অপার্থিব স্বর্গের দেখা মিলল। রাস্তায় দলে দলে মানুষ হেঁটে বেড়াচ্ছে, দূর থেকে তাকালে বেশ কোলাহলপূর্ণ মনে হয়। মৃদু গুঞ্জনে শোনা যাচ্ছে ক্রেতা-বিক্রেতাদের দরদাম করার আওয়াজ।

“পবিত্র কুমারী দেবীকে প্রণাম!” তাং ইয়াংকে দেখতে পেয়ে পথচারী থেকে শুরু করে ব্যবসায়ীরা পর্যন্ত সবাই তাকে সম্ভাষণ জানাল। স্পষ্টতই, এই এলাকায় তিনি অত্যন্ত সম্মানিত।

“সবাইকে নমস্কার।” হেসে তাদের অভিবাদন জানালেন তাং ইয়াং। এরপর লিং ফেংয়ের হাত ধরে তিনি সামনের দিকে এগিয়ে চললেন।

সামনের দৃশ্য দেখে হেসে ফেলে লিং ফেং বলল, “ভাবতেও পারিনি, ইয়াং-আর, তুমি এখানে এত জনপ্রিয়।”

“সে তো হবেই! এই লওফেং উপত্যকায় আমি সবার চোখের মণি, সবার প্রিয় পবিত্র কুমারী।” চটপটে ভঙ্গিতে হেসে উঠলেন তাং ইয়াং। তার মুখের মিষ্টি ছোট বাঘের মতো দাঁত দুটি বেশ নজর কাড়ছিল।

হঠাৎ করেই সামনের দিক থেকে একদল লোক এগিয়ে এল। মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে লিং ফেং দেখতে পেল, ঠিক তাদের মাঝেই রয়েছে সেই তাং পিং, যাকে সে একটু আগে দেখেছে।

তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল রাজকীয় পোশাকে এক তরুণ যুবক। হাতে ফ্যান নিয়ে সে বেশ সাবলীলভাবে নাড়াচ্ছিল। তবে তার চোখের চাহনিতে এক ধরনের কুটিল ও নির্মম ভাব লুকিয়ে ছিল। স্পষ্টতই সে গভীর চক্রান্তকারী, যদিও তার আসল পরিচয় অজানা।

এই মুহূর্তে তাং পিং ওই তরুণ যুবকের কানে কানে কিছু একটা ফিসফিস করে বলছে। কী বলছে তা স্পষ্ট নয়, তবে যুবকের মুখের আনন্দিত ভাব পলকেই মলিন হয়ে গেল এবং সে দ্রুত পায়ে লিং ফেংদের দিকে এগিয়ে এল।

“ইয়াং-আর, তুমি বাইরে যাওয়ার আগে আমার সঙ্গে একটা কথাও বললে না কেন?” তাং ইয়াংয়ের কাছে দ্রুত এগিয়ে এসে গভীর উদ্বেগের সুরে বলল তরুণটি।

তাং তিয়ান, আমাদের সম্পর্ক অতটা ঘনিষ্ঠ নয়, তাই আমাকে ‘ইয়াং-আর’ বলে ডাকবে না।” তাং তিয়ানের কথা শুনেই তাং ইয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“তুমি তো আমার বাগদত্তা! এ কথা লওফেং উপত্যকার সবাই জানে। তাহলে আর মিছিমিছি না জানার ভান করছ কেন?” তাং তিয়ান এতে বিন্দুমাত্র দমে না গিয়ে আগের মতোই হাসিমুখে বলল।

“ওটা কেবল তোমাদের একতরফা ভাবনা, আমি কখনো এ কথা মেনে নিইনি। তাছাড়া, আমি তোমাকে অনুরোধ করছি আমার পিছু ছাড়তে, কারণ আমার মনে ইতিমধ্যেই অন্য কেউ জায়গা করে নিয়েছে।” ‘অন্য কেউ’ কথাটিতে বিশেষ জোর দিলেন তাং ইয়াং এবং তাং তিয়ানকে সতর্ক করলেন।

“হুঁ? তাং ইয়াং, ভালোয় ভালোय সব পরিষ্কার করে বলে দিলে ভালো হয়, নইলে—” তাং ইয়াংয়ের কথা শুনে তাং তিয়ান সামান্য কুঁচকে ফেলল তার ভ্রু, এরপর এক অদ্ভুত হাসিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি যখন শুনতে চাইছই, তবে আবার বলছি—আমার মনে অন্য কেউ আছে এবং আমি ইতিমধ্যেই তাকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছি।” তাং পিংয়ের ভঙ্গি দেখে তাং ইয়াং আরও বেশি রেগে গেলেন।

“হা হা হা!” বিকট শব্দে হেসে উঠল তাং পিং। এরপর সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিং ফেংকে কয়েক মুহূর্ত মেপে নিয়ে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, “বুঝছি, ইনিই বুঝি তোমার সেই মনের মানুষ! আমি ভেবেছিলাম না জানি কী মহান কেউ হবে, আসলে দেখি হাড় পরিশোধন উচ্চ স্তরের এক সামান্য চুনোপুঁটি মাত্র। এই চটপটে ছেলেটির মধ্যে এমন কী আছে যা তোমাকে আকৃষ্ট করল, যার জন্য তুমি আমাকে ধোকা দিলে!”

“লিং ফেং তোমার চেয়ে সব দিক থেকে হাজার গুণ ভালো!” ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন তাং ইয়াং। তাং পিং যেভাবে লিং ফেংকে অবহেলা করছে, তা তিনি কিছুতেই সহ্য করতে পারছেন না।

“ওহ? তাই নাকি?!” তাং পিংয়ের মনে হিংসাগ্নি জ্বেলে উঠল। সে গম্ভীর মুখে বলল, “তোমার নাম নাকি লিং ফেং? দেখি তোমার কত বড় বুক, আমার সঙ্গে একবার হাতাহাতি করে লড়ে দেখানোর সাহস আছে কি না?”

লিং ফেং তার ভুরু কুঁচকে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তাং ইয়াং তার জামার কোণ টেনে ধরলেন।

লিং ফেং সঙ্গে সঙ্গে তার মনের রাগ সংবরণ করে নিল। আর তখনই সে শুনতে পেল তাং ইয়াংয়ের কথা— “তাং তিয়ান, তুমি তো ইতিমধ্যেই মজ্জা পরিশোধন উচ্চ স্তরের ওঝা, অথচ হাড় পরিশোধন উচ্চ স্তরের একজনের সঙ্গে লড়তে তোমার লজ্জা করছে না? এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লে আমাদের লওফেং উপত্যকা কি বড় হয়ে ছোটকে নিগ্রহ করার কলঙ্কে ডুববে না?”

তাং ইয়াংয়ের কথা শুনে লিং ফেংয়ের মনে ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং সে এক মুহূর্তেই তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। আসলে তাং ইয়াং তাকে নিরাপদ রাখতে চান, কারণ দুজনের শক্তি ও স্তরের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে!

একই সঙ্গে লিং ফেং মনে মনে ভীষণ চমকে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে এই তাং তিয়ান মজ্জা পরিশোধন উচ্চ স্তরের ওঝা। অথচ তার আচার-আচরণ দেখে জি উ ইউয়ের সঙ্গে আকাশ-পাতাল তফাত বলে মনে হয়। তাং তিয়ান কীভাবে এই উচ্চ স্তরে পৌঁছাল, তা কিছুতেই মেলাতে পারছিল না সে।

যে কারোর পক্ষেই যে কোনো স্তরে উন্নতি করা একদিন বা দুদিনের ব্যাপার নয়। কারো কারো ক্ষেত্রে বছর, দশক কিংবা সারা জীবনও কেটে যায়।

হাড় পরিশোধন স্তর এবং মজ্জা পরিশোধন স্তর হলো জীবনের এক বিরাট বিভাজনরেখা। এই দুয়ের শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত থাকাটাই স্বাভাবিক।

অবশ্য একেক জনের ক্ষেত্রে ব্যাপারটি একেক রকম হয়। যাদের প্রতিভা খুব বেশি, তাদের ভিত ততটাই শক্ত হয়। ফলে উচ্চ স্তরে পৌঁছানো তাদের জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়ায়। কিন্তু একবার তারা সেই স্তরে পৌঁছাতে পারলে তাদের শক্তি সমপর্যায়ের অন্যদের চেয়ে বহু গুণে বেড়ে যায় এবং স্তরের ফারাক গলে সহজেই বিজয়ী হওয়া সম্ভব হয়।

পক্ষান্তরে, যাদের ভাগ্য অত্যন্ত প্রসন্ন, তারা না বুঝতেই পরবর্তী স্তরে প্রবেশ করে ফেলে, কিন্তু তাদের ভিত থাকে ভীষণ কাঁচা। স্তরের দিক থেকে তারা উঁচুতে উঠলেও সেই অনুপাতে তাদের প্রকৃত শক্তি থাকে না।

আর ঠিক এই দ্বিতীয় দলেই পড়ে এই তাং তিয়ান। সে হলো সেই সৌভাগ্যবানদের একজন। তবে বর্তমানে তার এই শক্তি লওফেং উপত্যকায় অন্যতম শ্রেষ্ঠ শক্তি হিসেবে গণ্য হয়, যে কারণে সে এত অহংকার করে কথা বলে এবং লিং ফেংকে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে চায়।

যাই হোক না কেন, দুই স্তরের এই বিশাল ব্যবধানের কারণে তাং তিয়ান নিজেকে অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভাধর মনে করে। তার বিশ্বাস, লওফেং উপত্যকার প্রধানের আসন একদিন তার দখলেই আসবে। তাই লিং ফেংয়ের মতো হাড় পরিশোধন উচ্চ স্তরের এক সামান্য লড়াকুকে সে থোড়াই কেয়ার করে।

“হা হা হা, আজ আমি তাং তিয়ান তোমাকে একটু ছাড় দিলাম।” তাং ইয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে তাং পিংয়ের দিকে ফিরে বিকট হেসে লিং ফেংকে বলল সে, “তবে লিং ফেং, খুব বেশি খুশি হওয়ার কিছু নেই। আমার বিশ্বাস নেই যে তুমি চিরকাল একটা মেয়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে পারবে।”

তাং তিয়ানের কথা শুনে লিং ফেং তার ধারালো ভুরু দুটো কুঁচকে ফেলল: “হুম! মৃত্যুর পরোয়া না করা এক মূর্ত প্রতীক!”

“কী বললে?!” তাং তিয়ানের মুখ ক্রোধে কালো হয়ে গেল। সে তীব্র ও ক্ষুরধার দৃষ্টিতে লিং ফেংকে দেখতে লাগল, “হাড় পরিশোধন উচ্চ স্তরের এক ছোকরা, অথচ মুখের বড়াই দেখে কে! মনে হচ্ছে আজ এই তরুণ তোমায় বেশ ভালো রকম শিক্ষা না দিয়ে ছাড়ছে না।”

“ছোটনবাব, এমন এক নগণ্য ব্যক্তির জন্য আপনার নিজের হাত ময়লা করার কী দরকার?” পাশে সুযোগের অপেক্ষায় থাকা তাং পিং লাফিয়ে সামনে এসে লিং ফেংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “এত বড় আস্পর্খা! তুমি নিজেকে কী ভাবো? এটা কোথায় জানো? এটা ছয়টি প্রাচীন ভূমির অন্যতম লওফেং উপত্যকা! এই ছেলে, তোমার ওই খোদ ছোটনবাবের সঙ্গে লড়তে হবে না, আমার মতো এই ছোট চাকরটাই আজ তোমাকে উচিত শিক্ষা দেবে!”

সামনে এগিয়ে এল তাং পিং। সে ঠান্ডা চোখে লিং ফেংয়ের দিকে তাকাল এবং মনে মনে তাকে তুচ্ছ জ্ঞান করতে লাগল। তার মতে, লিং ফেং কেবলই এক জোড়াসাগরেল বাবু ছাড়া আর কিছু নয়, তার আর কতটুকুই বা ক্ষমতা থাকতে পারে?

তাছাড়া, আজ যদি সে লিং ফেংকে আচ্ছা করে পেটাতে পারে, তবে ছোটনবাবও তাতে দারুণ খুশি হবেন। তখন ছোটনবাব তৃতীয় প্রবীণের সামনে তার হয়ে কিছু ভালো কথা বললে লওফেং উপত্যকায় তার প্রতিপত্তি আরও বহুগুণ বেড়ে যাবে।

এই উদ্দেশ্যেই তাং পিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনে এসে দাঁড়াল, যাতে সে লিং ফেংকে মাটিতে মিশিয়ে দিতে পারে। তাছাড়া, একটু আগের ঘটনা থেকেই তার মনে লিং ফেংয়ের প্রতি বিদ্বেষ জমা হয়েছিল।

লিং ফেং সাধারণত শান্ত স্বভাবের এবং কখনো সে ঝামেলা পাকায় না। কিন্তু কেউ যদি তাকে দুর্বল ভেড়ার পাল বা সহজে কাবু করার পাত্র ভাবে, তবে সে বিরাট বড় ভুল করবে!

প্রতিশোধ নেওয়া লিং ফেংয়ের চিরন্তন নীতি। আমি নিজে থেকে তোমার গায়ে হাত তুলব না, কিন্তু তুমি যদি আমার সঙ্গে লাগতে আসো, তবে আমি তোমাকে নিশ্চিহ্ন করে দেব—তোমার অবস্থান যতই উঁচুতে হোক না কেন, তাতে কোনো লাভ হবে না।

তাওইয়ুয়ান শহরের ঘটনাটি ঠিক এইরকমই ছিল। ড্রাগনের পবিত্র গায়ের আঁশ কি কেউ বিনা কারণে ছুঁতে পারে?

“প্রভু, এইরকম নগণ্য ব্যক্তির জন্য আপনার কষ্ট করে হাত নাড়ানোর দরকার কী?” পাশের ব্ল্যাক ড্রাগন তক্ষুনি লিং ফেংকে থামিয়ে দিল এবং তাং পিংয়ের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে বলে উঠল, “তাং পিং, এত অহংকার দেখাস না! আমার প্রভুর মর্যাদা কত উঁচুতে, তুই তা জানিস? তিনি কি তোর মতো একটা নগণ্য ভৃত্যের সঙ্গে হাত মেলাবেন? তোর প্রতিদ্বন্দ্বী হলাম আমি, ব্ল্যাক ড্রাগন।”

লিং ফেং ব্ল্যাক ড্রাগনকে বশ করার পর থেকেই সে সর্বান্তঃকরণে প্রভুর মঙ্গল চিন্তা করে আসছে। আসলে ব্ল্যাক ড্রাগন মনে মনে জানত যে সে নিজে কেবল মজ্জা পরিশোধন মধ্য স্তরের ওঝা। ভবিষ্যতে তার পক্ষে আর বিশেষ উন্নতি করা সম্ভব নয়। কিন্তু বর্তমানের এই লিং ফেংয়ের সম্ভাবনা অসীম এবং সে আরও উঁচুতে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে। ভবিষ্যতে তার যোগাযোগের ক্ষেত্রও অনেক বিশাল হবে। মজ্জা পরিশোধন স্তরের শক্তি নিয়ে সে প্রভুর খুব বেশি কাজে আসতে পারবে না, হয়তো একসময় পিছিয়েও পড়তে হবে।

তাই লিং ফেংয়ের পূর্ণ শক্তি বিকশিত হওয়ার আগেই তার পাশে থেকে সাহায্য করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে। লিং ফেংয়ের যে চরিত্র, তাতে ভবিষ্যতে তার শক্তি বাড়লে সে এই প্রাথমিক সহযোগীকে নিশ্চয়ই ভুলে যাবে না। কে জানে, হয়তো তার কৃপায় সেও একদিন আরও অনেক দূর এগিয়ে যেতে পারবে! আজ যদি সে তাং পিংয়ের কাছে হেরেও যায়, তবুও বিশেষ ক্ষতি নেই, আর জিতলে তো সেটা এক বিরাট কীর্তি হয়ে থাকবে।

এই হিসেব কষেই ব্ল্যাক ড্রাগন তাং পিংয়ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামার সিদ্ধান্ত নিল।