অধ্যায় ০১১: আহত

অগ্নিপাখির ছাপের আবির্ভাব মুহূর্তেই লিং ফংয়ের সংকট থেকে তাকে উদ্ধার করল। অগ্নিপাখির ছাপের মধ্যে ছিল অগ্নিপাখির জ্বলন্ত আগুন, যা লিং ফংয়ের বিপদে তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে এসে ওয়াং হানের এবং লিং ফংয়ের মধ্যে দূরত্ব সৃষ্টি করল।

আগুনের শিখা ছোট হলেও, যা আরেকটু বাতাসে নিভে যেতে পারে মনে হলেও, এটি অদ্ভুত—নিঃশেষ হওয়ার কোনো লক্ষণ নেই; বরং কমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আরও তীব্র হয়ে উঠছে। চারপাশের স্থান যেন ধীরে ধীরে পুড়ে ভেঙে যাচ্ছে, সেই বিশৃঙ্খল স্থান এবং দূরত্বের অনুভূতি ওয়াং হানকেও অবাক করে দিয়েছে।

কেন এমন হচ্ছে, বুঝতে পারছিল না। কেন তারা এত কাছে, এত কাছাকাছি—তাকানো মাত্রই স্পর্শ করা যাবে এমন—তবু দূরত্ব যেন পৃথিবীর দুই প্রান্তের মতো, স্পর্শ করা অসম্ভব।

“বুম...” আগুনের শিখা হঠাৎ ওয়াং হানের শরীরকে আঘাত করল। ছোট্ট, বাতাসে সহজেই নিভে যাওয়া আগুনের শিখাটি হঠাৎ করে যেন উত্তেজক খেয়ে ফেটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং হানের চারপাশের মাটি আগুনে ভস্মীভূত হতে শুরু করল।

আগুনের তীব্রতা ক্রমশ বাড়ছিল এবং ধীরে ধীরে একদল মানুষের দিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। হলের অনেক স্থানও আগুনে পুড়ে যাচ্ছিল। এখানে কাঠের নির্মাণ, তাই আগুনের তাপ সহ্য করা সম্ভব ছিল না, বিশেষত যখন তা ফিনিক্সের আগুন, যা আরও ধ্বংসাত্মক।

“দ্রুত, দ্রুত পিছু হটো, দ্রুত হল থেকে বেরিয়ে যাও।” সবাই আতঙ্কিত হয়ে আগুনের বিস্তার দেখে দ্রুত চলে যেতে চাইল, যাতে তাদের ভীত হৃদয় এক মুহূর্তে ভেঙে না পড়ে, তবে তারা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল। গোত্রনেতা এখনও সেখানে ছিলেন, তাদের যদি তারা এমনভাবেই চলে যেত, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই প্রাণ হারাত।

বিভিন্ন চিন্তা করে, সবাই সামান্য পিছু হটে হলের দরজার কাছাকাছি এল, কিন্তু দরজা থেকে বেরোতে সাহস পেল না। এটাই একটি উপায় ছিল, যাতে ওয়াং হানের অসন্তোষ না হয়, যে সে লিং ফংকে শাস্তি না দিয়ে নিজেই তাদের শাস্তি দেয়।

ওয়াং হান আগুনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, আগুন মূলত তার শরীর থেকে ছড়িয়েছিল, তাই সে সবচেয়ে বেশি আগুনের তাপে ঝুঁকিতে ছিল। ভাগ্যক্রমে, ওয়াং হানের শক্তি লিং ফংয়ের তুলনায় অনেক বেশি ছিল, তাই একসময় আগুন তার জন্য বড় ক্ষতি করতে পারেনি। সে নিজের শক্তি ব্যবহার করে, 天脉 সম্পূর্ণ খুলে আগুনের আঘাত সামলাচ্ছিল।

কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে এই অবস্থায় থাকা সম্ভব ছিল না, কারণ ওয়াং হানের শক্তি শেষ হয়ে যাবে। তখন আগুন না নিভে থাকলে তার ভাগ্য একটাই—জ্বলতে জ্বলতে ছাই হয়ে যাওয়া, এমনকি ফিনিক্সের আগুনের শিখায় সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া।

ওয়াং হান এই অবস্থা চাননি। হঠাৎ সে দাঁত গেঁথে 天脉-এর মধ্যে বাতাসের প্রবাহ হাজার গুণ বাড়িয়ে আক্রমণের তীব্রতাও অনেক বেড়েছিল। একটি গভীর আওয়াজে আগুন বিস্ফোরিত হয়ে হল জুড়ে একধরনের তীব্র উত্তাপ ছড়িয়ে দিল, অনেক আসবাবপত্র ভেসে গেল।

লিং ফং, যিনি বারবার পড়ে উঠে যুদ্ধ করছিলেন, আগুনে আবৃত ওয়াং হানকে দেখে ঠাট্টা করতে চাইলেন, ভাবলেন এবার ওয়াং হান নিশ্চিত মারা যাবে, কারণ ফিনিক্সের আগুন তাকে জীবিত ছেড়ে দেবে না। কিন্তু তার হিসেব ভুল প্রমাণিত হল।

ওয়াং হান বেঁচে ছিলেন, বরং তার জন্য একধরনের গরম বাতাসের ঢেউ উপহার হিসেবে এল। মাটি থেকে অনেক ইট ও ধূলা উড়ে উঠল, এবং ওয়াং হান আকাশের দিকে উঠে গেল, সেই ইটের সাথে সঙ্গী হয়ে।

“থাপ্পর থাপ্পর থাপ্পর...” ইটগুলো লিং ফংয়ের শরীরের ওপর পড়তে লাগল। সেই শব্দ আর ধূলার কারণে লিং ফং ব্যথায় করুণ ভাবে কাঁপতে লাগল, হঠাৎ পেছনে ফিরে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, ইটের স্তূপে চাপা পড়তে চলল, যেন মাটির নিচে চাপা পড়ার উপক্রম।

“বুঢ়া লোকটা, শক্তি এত বেশি, সত্যিই ঝামেলা।” লিং ফং উঠে ধূলা থুথু দিয়ে নীল রঙের জং ধরে সতর্ক দৃষ্টিতে ওয়াং লেইকে দেখল।

ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে সবাই অবাক হয়ে দেখল, যেখানে আগে মাটি ছিল, সেখান এখন একটি ছোট গর্ত হয়ে গেছে, আর ওয়াং হান সেই গর্তের ভিতরে ছিল।

ওয়াং হানের অবস্থা লিং ফংয়ের তুলনায় খুব বেশি ভালো ছিল না, মোটামুটি সামান্য ভালো বলা যায়। তার পোশাক বিস্ফোরণে চিরচিরে হয়ে গেছে, যা সামান্য শরীর ঢেকে রেখেছে সেটাই বড় কথা।

তার মাথার চুল ঝাঁকুনি মারছিল, পোড়া গন্ধ ছড়াচ্ছিল, যেন তাজা রান্না করা ভাজা মুরগির গন্ধ, তার মুখ কালো হয়ে গেছে, ঠোঁট খুলল, এবং ধোঁয়ার একটি সাদা ধারা বেরিয়ে এলো।

“উম্ম উম্ম উম্ম...” ওয়াং হান পুরো শরীর কেঁপে উঠছিল, কাঁপা চোখে লিং ফংকে দেখছিল, তার চোখে ছিল ক্রোধ, যা সবাই সহজে বুঝতে পারল। সে রেগে গিয়েছিল; একজন ছোট ছেলে তার চোখে ছিল ময়লা, সে তাকে এমন অবস্থায় ফেলেছে, যা সহ্য করা অসম্ভব, তাই সে ক্রুদ্ধ হয়ে লিং ফংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চোখে তীব্র আলো ঝলমল করছিল।

“ধুর, রেগে গিয়েছে।” লিং ফং অবাক হয়ে হাতের জং ছুরিটা ওয়াং হানের দিকে ছুড়ে দিল এবং দ্রুত সরে গেল, সঙ্গে মাটিতে পড়া ধনুকটিও তুলে নিল।

“বুম...” ওয়াং হান নীল রঙের জং ছুরি আঘাতে ফেলে দিয়ে আবার লিং ফংয়ের দিকে ধাওয়া করল।

তার শক্তি লিং ফংয়ের চেয়ে দুই ধাপ উপরে ছিল, তাই লিং ফং তাকে থামাতে পারল না। জং ছুরি ওয়াং হানের দিকে ছোঁড়া হলেও তা সঙ্গে সঙ্গে আঘাত পেয়ে দূরে গেল।

“বুম...” ওয়াং হান এক ঝাঁপ দিয়ে লিং ফংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, একটি শক্তিশালী হাতের আঘাত দিল, যার তীব্রতা সমুদ্রের প্রবল ঢেউয়ের মতো লিং ফংয়ের শরীরে প্রবাহিত হল, ফলে লিং ফং স্বাভাবিকভাবেই একটু কুঁকড়ে গেল।

“আহা...” হাড় ভাঙ্গার আওয়াজ শুনতে পেল, ওয়াং হানের আঘাতে লিং ফংয়ের হাড় ফেটে গেল, সে মুখে ফোঁটা ফোঁটা পুঁজের রক্ত থুতুতে ফেলল এবং দ্রুত গতিতে পিছনে পড়ে গেল।

লিং ফংয়ের শরীর বারবার কাঁপছিল, রক্তমাংস ব্যথায় ছিটকে উঠছিল, যেন গাড়ি চাপা দিয়েছে, প্রচুর রক্ত বের হচ্ছিল, চোখ একটু ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল।

তীব্র আঘাত পেয়েছিল লিং ফং। সে জানত, ওয়াং হানের এক আঘাতই তাকে গুরুতর আহত করেছে। এ চিন্তা তার মনকে ঝংকার দিল। সে সব শেষ শক্তি জোগাড় করে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ধনুকটি মাটিতে গুঁজে লাঠির মতো ব্যবহার করল।

“ছেলে, আমি দেখছি তুমি আর কী বলতে পারো, মরো, আমি আমার বাবার প্রতিশোধ নেব।” ওয়াং হান হাসতে হাসতে বলল, লিং ফংয়ের রক্তাক্ত শরীর দেখল, তার চোখে এক নিষ্ঠুর ও নির্মম দৃষ্টি জ্বলজ্বল করল।

লিং ফং মনের মধ্যে ভাবল, আজ যদি এখানেই মারা যাই, তাহলে তার দুঃখ হবে, কিন্তু সে ক্রোধ পূরণ করেছে। তার একমাত্র অনুত্তরিত আফসোস ছিল যে সে বৃদ্ধকে মারাত্মক আহত করতে পারেনি।

এক দৃঢ় সংকল্প নিয়ে তার রক্তের মধ্যে আবার আগুন জ্বলতে শুরু করল, গোপনে শরীরের ক্ষত স্থানগুলোতে গরম রক্ত প্রবাহিত হতে শুরু করল, ধীরে ধীরে ক্ষত সারাতে লাগল।

লিং ফং চুপচাপ ওয়াং হানকে দেখে রইল, দ্রুত ক্ষত সারিয়ে পালাতে চাইল।

“তুমি আমাকে কীভাবে মারবে?” লিং ফং ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, ক্ষত দ্রুত সারাতে শুরু করল, একটু আর অপেক্ষা, শীঘ্রই সে সরতে পারবে।

“আমি তোমার মাংস খাব, তোমার রক্ত পিয়েছি...” ওয়াং হান নিষ্ঠুর হাসি দিল, মাঝে মাঝে তার লাল জিহ্বা চেটে নিল।

“এখনই...” কিছুক্ষণ কথা বলার পর হঠাৎ লিং ফং রেগে গিয়ে চিৎকার করল, ধনুকটি ওয়াং হানের দিকে ছুড়ে দিল এবং ক্ষত সারানো শরীর নিয়ে কোনো একটি দিকে দৌড়াল।

“হ্ম...” ওয়াং হানের চোখ সাদা হয়ে গেল, ধনুকটি এক ঝাঁপ দিয়ে ছুড়ে ফেলল, পালানোর চেষ্টা করছে লিং ফংকে দেখে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “ছেলে, ভাবিনি তুমি পালাতে পারবে, আমি দেখব তুমি কোথায় যাবে, ওদিকে তো একটি প্রান্তর, আজ তুমি মরে যাবে।”

লিং ফং যেন কিছু শুনতে পেল না, সামনে দৌড়াতে থাকল, সামনে যা কিছুই থাক, তার কোনো খেয়াল ছিল না, যদি এখানেই থাকত, নিশ্চিত মৃত্যু।

সামনে একটি প্রান্তর ছিল, কিছু জঙ্গলের পর লিং ফং সেখানে পৌঁছল। প্রান্তর দেখে অবাক হল যে তাকে একেবারে কোণে ফেলা হয়েছে।

পিছনে ওয়াং হান অবিরত ধাওয়া করছিল, লিং ফং যখন প্রান্তরে এসে দাঁড়াল, ওয়াং হান ঠাট্টা করে বলল, “চল, কেন আর চলছো না? এবার দেখব তুমি কীভাবে পালাবে।”

“আমাকে মারার চেষ্টা কর, স্বপ্ন দেখো। আমি ছুটে পড়লেও তোমার হাতে পড়ব না।” লিং ফং চিৎকার করে প্রান্তর থেকে ঝাঁপ দিল।

ওয়াং হান প্রান্তরে এসে, অন্ধকার চূড়া দেখে ঠান্ডা হাসি দিল এবং ফিরে গেল।

আর প্রান্তরের নিচে...

লিং ফং চোখ বন্ধ করে চারপাশের বাতাসের শব্দ শুনল, বুঝল এবার ভাগ্যের দিক থেকে খুবই কঠিন, তবে প্রতিশোধ নেওয়ায় সে আর অনুতপ্ত নয়, শুধু আফসোস তার যে বৃদ্ধকে মারাত্মক আহত করতে পারেনি।

দ্রুত নিচে পড়তে পড়তে অবশেষে একটি বড় নদীতে পড়ল, মাটিতে নয়, নদীতে।

বেগবান স্রোত তাকে গিলে ফেলল এবং দূরে নিয়ে গেল, লিং ফং কিছুই জানত না, কারণ সে অচেতন হয়ে পড়েছিল, পড়ার মুহূর্তেই গুরুতর আহত হয়েছিল।

স্রোতের মাঝে এগিয়ে যেতে যেতে লিং ফং গুরুতর আহত ছিল, তার কপালে জ্বলন্ত ছাপ আবার আলো ছড়াচ্ছিল, তার রক্তও সক্রিয় হয়ে আঘাত সারাতে শুরু করল।

সময় কেটে যাচ্ছিল, কিন্তু লিং ফংয়ের অবস্থা উন্নতি হচ্ছিল না। এইবার আঘাত এত গভীর ছিল যে তার রক্তও পুরোপুরি ক্ষত সারাতে পারছিল না, শুধুমাত্র ক্ষত ক্রমশ খারাপ না হতে সামান্য সাহায্য করছিল।

এখন কোথায় তা জানত না, লিং ফং নদীর স্রোতে ভেসে এসে একটি বড় শক্ত পাথরের সঙ্গে আঘাত খেল, যা তাকে সামান্য সচেতন করল। তার শরীর ধীরে ধীরে তীরে পৌঁছল।

সচেতনতা সামান্য হলেও তার চোখ আধাখোলা ছিল, মন এখনও অন্ধকারে ডুবে, বুঝতে পারছিল না কী হয়েছে।

হুম?

ওটা কী?

লিং ফং মেঘমুক্ত চোখে তার শেষ স্মৃতিতে একজন মানুষ দেখল।

সুন্দর মুখমন্ডল, বড় বড় চোখ, ছোট চেরির মতো ঠোঁট, হাসি যেন বসন্তের হাওয়া, লম্বা ও আকর্ষণীয় শরীর, কোমর স্নিগ্ধ ও মজবুত, সুঠাম পা।

অতীব সুন্দর একজন নারী...

লিং ফং বিভ্রান্ত মনে ভাবল, তারপর আবার অচেতন হয়ে পড়ল।