৫১তম অধ্যায়: পিতার পরম বন্ধু

অতীতের দিনগুলো ধোঁয়ার মতো উড়ে গেছে, ভবিষ্যৎ যেন এক স্বপ্নের মতো। 太上长老-এর প্রতিটি কথা শোনার পর凌峰 নিজের মধ্যে সংকল্প করল—তাকে শক্তিশালী হতে হবে, নিরন্তর শক্তিশালী হতে হবে!

ছোটবেলা থেকেই সে দাদার সাথে কোনোমতে দিন কাটাচ্ছিল, একেবারে একা ও সহায়হীন। অন্যদের অবজ্ঞা আর অত্যাচার নীরတ္ভাবে সহ্য করে এসেছে সে। কে জানত সেই কুঁজো বৃদ্ধটির হৃদয়ে কত গভীর বেদনা লুকিয়ে ছিল?

স্মৃতির পাতায় দাদার সেই আনন্দোজ্জ্বল মুখখানি যেন আজও একেবারে বাস্তব, অথচ আজ তাঁকে কেবল স্বপ্নেই দেখা যায়! বাস্তব কত না নিষ্ঠুর! বুক চিরে যাওয়া সেই তীরবিদ্ধ হওয়ার যন্ত্রণা আজও তার হৃদয়ে গভীরভাবে খোদাই করা আছে। 凌峰 প্রতিজ্ঞা করল, সে আবার桃源镇-এ ফিরে যাবে, দাদার মৃত্যুর প্রতিশোধ নেবে এবং সেখানে নিজের সমস্ত বন্ধন ও টান ছিন্ন করে আসবে।

“凌峰...” চোখের জলে ভেসে যাওয়া 凌峰-এর দিকে তাকিয়ে 唐嫣-এর বুকটা যেন ব্যথায় ভারী হয়ে উঠল।

একই সাথে নিজের এবং 凌峰-এর বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভেবে সেও অজান্তেই অঝোরে কেঁদে ফেলল। তবে কি আগের প্রজন্মের সেই দুঃখজনক ইতিহাস এবার 凌峰-এর জীবনেও পুনরাবৃত্তি হতে চলেছে? এই সবই কি তবে ভাগ্যের নির্মম লিখন? এমন কি কিছুই নেই যা এই চক্রব্যূহ ভেঙে চুরমার করে দিতে পারে?

唐嫣 নিজের মনে বারবার এই প্রশ্নই করতে লাগল, তার বুকটা যেন মোচড় দিয়ে উঠছিল—নিজের জন্য, 凌峰-এর জন্য, আর 凌峰-এর বাবা-মায়ের জন্য।

“বোকা嫣儿, আমাকে বিশ্বাস করো, বাবার সেই ট্র্যাজেডি আমি কোনোভাবেই আমার নিজের জীবনে ঘটতে দেব না! আমার, 凌峰-এর বিশ্বাস কেবল নিজের ভাগ্য নিজের হাতে, অন্যের নয়। আকাশ যদি আমার সাথে অন্যায় করে, তবে আমি এই আকাশকেই উল্টে দেব!” 唐嫣-এর ডাক শুনে 凌峰ের ধ্যান ভাঙল এবং সে এক অটল ও দৃঢ় দৃষ্টিতে 唐嫣-এর দিকে তাকাল।

凌峰-এর এই দৃঢ় সংকল্প অনুভব করে 唐嫣-এর হৃদয়ে আবারও এক মিষ্টি অনুভূতির জোয়ার বয়ে গেল।

“খুব ভালো! তোমার মুখ থেকে এই কথা শোনার পর বলতেই হয় তুমি నిజیدই 凌天成-এর যোগ্য সন্তান!” 凌峰-এর কথা শুনে 太上长老 ইষৎ মাথা নাড়লেন, তারপর তাকে উদ্দ্যেশ্য করে বললেন, “তোমাদের দুজনের সম্পর্কের কথা আমি শুনেছি। যদিও পথটি কন্টকাকীর্ণ, তবুও একেবারে উপায়হীন নয়।”

“太上爷爷-এর কি কোনো ভালো উপায় জানা আছে?” আশাবাদী চোখে 太上长老-এর দিকে তাকিয়ে 唐嫣 জিজ্ঞেস করল।

“বর্তমান পরিস্থিতি যেমন দাঁড়িয়েছে, তাতে 凌峰 শেষ পর্যন্ত প্রতিযোগিতায় জয়ী হলেও 落风峡谷 শেষ পর্যন্ত嫣儿কে 凌峰-এর সাথে বিয়ে দেবে না।” নিজের দাড়ি নাড়তে নাড়তে 太上长老 বললেন, আর 唐嫣 ও 凌峰-এর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে ধীরে ধীরে আবার যোগ করলেন, “তবে এটি একটি সুযোগও বটে। এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে 凌峰 সত্যিই 落风峡谷-এ প্রবেশ করতে পারবে, তবে এর শর্ত হলো 三长老-এর শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো ক্ষমতা থাকতে হবে।”

“太上爷爷, আপনার কথাটার অর্থ কী?” একটু দ্বিধাভরা কণ্ঠে 凌峰 জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক ধরেছ, তুমি যদি 唐天-কে পরাজিত কর, তবে 唐文昌 নিশ্চিতভাবেই আসরে নেমে পড়বে, আর সেই মুহূর্তে সম্ভবত তুমি ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাবে,” 太上长老 বিশ্লেষণ করে বললেন।

“সে সাহস তার কোথায়! দিনের আলো类似于 প্রকাশ্যে 三长老 এমন কাজ করার সাহস পাবে নাকি?!” 太上长老-এর কথা শুনে 唐嫣 প্রতিবাদ না করে পারল না।

太上长老 মাথা নেড়ে 唐嫣 ও 凌峰-এর দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “তোমরা দুজন আসলে এখনো বড়ো কাঁচা, দুনিয়ার অনেক কিছুই বোঝো না। মানুষের মনের কুটিলতা সম্পর্কে তোমাদের কোনো ধারণাই নেই। 凌峰 যেহেতু 唐文昌-এর স্বার্থে আঘাত হানছে, তাই 唐文昌 তাকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দিতে চাইবেই, এটা অবধারিত।”

“太上爷爷, 落风峡谷-এ তো আর 三长老 একা সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। তাছাড়া宗主 এবং অন্যান্য长老রাও তো আছেন, 三长老 যতই ক্ষমতাশালী হোক না কেন, সে একা সব ঢেকে রাখতে পারবে না।” অসন্তুষ্ট হয়ে 唐嫣 আবার প্রতিবাদ করল।

“উপরে উপরে দেখলে এমনই মনে হবে, কিন্তু এর নেপথ্যে অনেক গোপন বিষয় লুকিয়ে আছে। ক্ষমতার এই দলাদলি যেমনটা ভাবছ, তার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।” 唐嫣-এর কথা শুনে 太上长老 মৃদু হাসলেন, তারপর এক নিষ্ঠুর বাস্তবতার কথা তুলে ধরে বললেন, “তাছাড়া, শেষ বিচারে 凌峰 বাইরের একজন মানুষ বৈ তো নয়! প্রয়োজনে 凌峰-এর মতো বলাই যায় যে তাকে বলি দেওয়া সম্ভব!”

“তা হতে পারে না! আমি বিশ্বাস করি না!” 唐嫣-এর মনে হলো 太上长老 তার সমস্ত মূল্যবোধকে একেবারে ওলটপালট করে দিচ্ছেন।

“嫣儿, সবকিছু অত সহজে ভেবো না।” 唐嫣-এর মুখের ভাব দেখে 太上长老 মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “যakes হোক, যেহেতু তোমরা আমার কাছে এসেছ, তখন হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। তাছাড়া 凌天成-এর সাথে আমার কিছুটা পুরোনো জানাশোনাও আছে।”

“太上爷爷, আপনি 凌峰-কে সাহায্য করতে রাজি আছেন? কিন্তু আপনি না কি祭祀大殿-এর বাইরে যেতে পারেন না?” 대长老-এর কথা শুনে 唐嫣-এর চোখ দুটো মুহূর্তের জন্য চকচক করে উঠল, পরক্ষণেই সে সন্দেহভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“বোকা মেয়ে, কে বলেছে আমি নিজে বাইরে যাব? আমি কি অন্য কাউকে গোপনে 凌峰-কে সাহায্য করার নির্দেশ দিতে পারি না?” পরম স্নেহে 唐嫣-এর দিকে তাকিয়ে 太上长老 নিচু গলায় বললেন, “唐风, এরপর থেকে তুমি 凌峰-এর সাথেই থাকবে। তাছাড়া 凌天成-এর সাথে তোমার সম্পর্কও তো বেশ গভীর।”

“আজ্ঞे।” তৎক্ষণাৎ祭祀大殿-এর গভীর থেকে এক গলার স্বর ভেসে এল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই দেখা গেল একজন লোক বেরিয়ে আসছে। তার লম্বা চুল বাতাসে দুলছে, পরনে নীলচে-সবুজ সুতির পোশাক, চালচলনে এক অদ্ভুত নির্মোহ ভাব।

“風 কাকা, আপনি祭祀大殿-এ কী করছেন? 落风峡谷-এ তো রটে গিয়েছিল যে আপনি দেশভ্রমণে বেরিয়ে গেছেন?” লোকটিকে সামনে দেখতে পেয়ে 唐嫣 অত্যন্ত বিস্ময়ভلا কণ্ঠে বলে উঠল।

বোঝাই যাচ্ছিল 唐嫣 এই মানুষটিকে ভালোভাবেই চেনে, এবং 落风峡谷-এ তার বেশ নামডাকও রয়েছে।

“ফিরেছি তো সবেমাত্র। 太上长老-এর এখানে একটু আড্ডা দিচ্ছিলাম, ভাবিনি তোমরাও এসে পড়বে।” 唐风 মৃদু হেসে বললেন।

“風 কাকা যখন সাহায্য করবেন, তখন 凌峰-এর এবার আর কোনো বিপদই হবে না।” 唐风-কে দেখতে পাওয়ার পর 唐嫣 যেন তার বুকের পাথর নামিয়ে রাখল।

“বোকা মেয়ে, তুমি তোমার 風 কাকাকে বড্ড বেশি বাড়িয়ে বলছ।” 唐风 মৃদু হেসে একটু আত্মপক্ষ সমর্থনের সুরে বললেন, তারপর 凌峰-এর দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে তুমিই 凌峰? সত্যি,天成 ভাইয়ের সেই তেজ তোমার মধ্যেও দেখতে পাচ্ছি।”

“পূর্বসূরী, আপনি কি আমার বাবাকেও চেনেন?” 凌峰-এর হৃদয়টা মুহূর্তে কেঁপে উঠল।

“하하하, সেই জমানায়天成 ভাইয়ের সাথে কত জন্ম-মৃত্যুর বাজি ধরে লড়াই করেছি, একসাথে生死之交 হয়ে ঘুরে বেড়ানোর কী যে আনন্দ আর উচ্ছ্বাস ছিল! অথচ পরবর্তীতে天成 ভাই তাকে...” 唐风 凌峰-এর কথা শুনে বেশ জোড়ে কয়েকবার হেসে উঠলেন, তারপর লম্বা এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দাবার চালের মতো এই দুনিয়ার নিয়ম।天成 ভাই এক যুগের বীরপুরুষ হওয়া সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত এত করুণ পরিণতির শিকার হলেন।”

“পূর্বসূরী, আমার বাবা এখন কোথায় আছেন, তা কি আপনি বলতে পারেন?” 唐风-এর কথা শুনে 凌峰 বুঝতে পারল যে এই মানুষটির কাছে তার বাবার বর্তমান ঠিকানা থাকতে পারে, তাই সে আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল।

“一线天, সীমান্ত পাহারা দিচ্ছেন!” 唐风 অত্যন্ত সোজাসাপ্টাভাবেই 凌峰-কে তা জানিয়ে দিলেন, তবে তার পরেই আবার যোগ করলেন, “তবে তোমার বর্তমান শক্তি নিয়ে সেখানে না যাওয়াই ভালো, নচেৎ বিনা কারণে আবার নতুন কোনো ঝামেলা তৈরি হতে পারে।”

唐风-এর কথা শোনার পর 凌峰 ভীষণভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তার বাবা এই মুহূর্তে 一线天-এ আছেন! কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজেকে সংযত করে নিল। 唐风 ঠিকই বলেছে, সে এই মুহূর্তে কেবল炼骨境界-এর উচ্চ পর্যায়ে রয়েছে। যদি হুট করে নিজের বাবার খোঁজে রওনা হয়, তবে উলটো তাদের জন্যই হয়তো বড়ো বিপদ ডেকে আনবে।

একটু ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করার পর 凌峰 পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে তার একমাত্র কাজ হলো নিজের শক্তিকে ক্রমাগত বাড়িয়ে যাওয়া।

“বেশ, তোমাদের উদ্দেশ্য তো সাধিত হয়েছে, আর কত আমার সাধনায় ব্যাঘাত ঘটাবে?” নিজের কাজ উদ্ধার হয়ে গেছে দেখে 太上长老 এবার তাদের বিদায় নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

“আজ্ঞे।” 凌峰সহ চারজন মৃদুস্বরে উত্তর দিয়ে祭祀大殿 থেকে বেরিয়ে এল।

চারজনে মিলে 凌峰-এর থাকার উঠোনে এসে পৌঁছাল এবং 唐风-এর জন্য আলাদাভাবে একটি ঘরের ব্যবস্থা করে দিল।

“সাধনার পথ অত্যন্ত কঠোর পরিশ্রম দাবি করে, তবে তার চেয়েও বেশি প্রয়োজন মেধা এবং এক অদম্য আগ্রাসী মন।” উঠোনে 凌峰-এর অনুশীলন দেখতে দেখতে 唐风 ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন, “শক্তিশালী কাকে বলে? যে নিজের দুর্বলতাগুলোকে ক্রমাগত খুঁজে বার করে, তারপর নিজের সমস্ত বাঁধন ভেদ করে নিখুঁত রূপে সমস্ত শত্রুকে পরাস্ত করে, যার নাম শুনলে লোকে ভয়ে কাঁপে আর শ্রদ্ধায় মাথা নত করে।”

唐风 বহু আগেই窍元境-এ পা রেখেছেন এবং বর্তমানে তিনি窍元境-এর শিখরে পৌঁছে গেছেন, যেকোনো মুহূর্তে তিনি融元境-এ প্রবেশ করতে পারেন। তাই তাঁর চোখের দৃষ্টি অত্যন্ত প্রখর ও নিখুঁত হওয়াটাই স্বাভাবিক।

凌峰-এর修为 বা সাধনার স্তর দেখেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ছেলেটি বর্তমানে এক অত্যন্ত সংকটময় ও গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে এসে দাঁড়িয়েছে। আর ঠিক একটিমাত্র ধাপ অতিক্রম করতে পারলেই সে এক নতুন রাজ্যে প্রবেশ করতে পারবে—炼髓境界 বা মজ্জা পরিশুদ্ধির স্তর!

“সাধনার কোনো নির্দিষ্ট ভালো বা মন্দ কৌশল বলে কিছু হয় না, যা পার্থক্য গড়ে দেয় তা হলো কেবল মানুষ নিজে!” উঠোনে হেঁটে হেঁটে 唐风 ধীরস্থির কণ্ঠে বলে চললেন, “যদি মনের মধ্যে একনিষ্ঠ ভক্তি ও সরলতা না থাকে, তবে যতই সর্বগ্রাসী বা শ্রেষ্ঠ কৌশল নিয়ে চর্চা করো না কেন, তা কেবল বাইরের চাকচিক্যই হয়ে থাকবে, তার আসল মর্ম তুমি কখনো আয়ত্ত করতে পারবে না। মহাজাগতিক সত্য সর্বদা সহজ ও সরল হয়ে থাকে, যত সাধারণ কোনো কৌশলকে নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করা যায় এবং তার মূল মর্ম বুঝে আয়ত্ত করা যায়, তার মধ্য থেকেই প্রায়শই অলৌকিক শক্তির উদ্ভব ঘটে।”

凌峰-এর মুখের ভাব দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে ছেলেটি কিছু একটা উপলব্ধি করতে পারছে, তাই তিনি আর কথা না বাড়িয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি দেখতে চান এই পুরোনো বন্ধুর ছেলে শেষ পর্যন্ত কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছাতে পারে!

যুগের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা 凌天成, কী দুর্দান্ত প্রতাপশালী ছিলেন তিনি! প্রাচীন সমস্ত পবিত্র ভূমি আর প্রধান প্রধান শহরের প্রতিভাবানদের অবলীলায় পরাজিত করে তিনি সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের মধ্যে অদ্বিতীয় বা '同境界第一人' উপাধিতে ভূষিত হয়েছিলেন। আর তাঁর সন্তান ঠিক কতখানি চমকপ্রদ প্রতিভা ফুটিয়ে তুলতে পারে? 唐风 এ নিয়ে ভীষণ কৌতূহলী ছিলেন। একই সাথে 唐风 অস্পষ্টভাবে এটাও বুঝতে পেরেছিলেন যে 凌峰-এর ভেতরে যে বিপুল সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে, তা তার বাবার চেয়ে কম তো নয়ই, বরং কোনো অংশে বেশিই হতে পারে।

এই কারণেই 唐风 নিজে থেকেই 凌峰-কে কিছু অমূল্য উপদেশ দিয়েছিলেন—একদিকে পুরোনো বন্ধুর সন্তান বলে, অন্যদিকে 凌峰-এর অসীম সম্ভাবনার কথা ভেবে।

唐风-এর কথাগুলো শোনার পর 凌峰-এর মস্তিষ্কের কপাটগুলো যেন এক নিমেষে খুলে গেল। অতীতে সে কেবল কঠোরভাবে কৌশল আয়ত্ত করার পেছনেই ছুটে বে自分が নিজের মনের আসল সাধনার কথাটাই ভুলে গিয়েছিল।

বাহ্যিকভাবে তাকে শক্তিশালী মনে হলেও তার ভেতরে এক বিরাট সংকট ঘাপটি মেরে বসেছিল। অবচেতন মনেই 凌峰 যেন তার কাঙ্ক্ষিত পথের চাবিকাঠিটি খুঁজে পেল।

এরপর 凌峰 ধীরে ধীরে নিজের চোখ বন্ধ করে ফেলল। অতীতের সমস্ত সাধনার কৌশল তার মনের পর্দায় একে একে ভেসে উঠতে লাগল, অগণিত চাল আর প্যাঁচ পরিবর্তিত হতে লাগল। তার শরীর যেন ক্রমেই কোমল ও মসৃণ হয়ে উঠল, আর তার চারপাশ থেকে এক মৃদু শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন শান্ত নদীর জলে কেউ ছোট একটা পাথর ছুড়ে দিয়েছে এবং সেই ঢেউ ধীরে ধীরে চারদিকে মিলিয়ে যাচ্ছে।

炼骨 বা অস্থি পরিশুদ্ধি আসলে কী? তা হলো নিজের পেশী ও হাড়গুলোকে শক্তিশালী করে তোলা এবং ক্রমশ নিজের দেহকে শক্তিশালী করা। তবে এটি কেবল বাইরের ব্যায়াম বা কৌশল মাত্র, এর শক্তি সীমিত।

炼髓 বা মজ্জা পরিশুদ্ধি কী? অস্থি পরিশুদ্ধি যখন চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছায়, তখন দেহের অভ্যন্তরে সাধনা শুরু হয়। প্রাণশক্তি বা 気 দিয়ে মন ও শরীরকে পুষ্ট করা, নিজের ভেতরের শক্তিকে এতই শক্তিশালী করে তোলা যাতে যেকোনো মুহূর্তে জীবনের সর্বশ্রেষ্ঠ আক্রমণটি ছুড়ে দেওয়া যায়।

মজ্জা পরিশুদ্ধির স্তর যদি সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছায়, তবে 凌峰 যখন '爆炎凰身' বা বিস্ফোরক অগ্নি ফিনিক্স রূপ ব্যবহার করবে, তখন তার আর বিন্দুমাত্র কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকবে না। সে তখন মুহূর্তের মধ্যে সেই অবস্থায় চলে যেতে পারবে, অতীতে যেমন কৌশলটি ব্যবহার করার পর শরীর একেবারে দুর্বল হয়ে পড়ত, আর তেমনটি হবে না।

যদি মজ্জা পরিশুদ্ধির স্তর অতিক্রম করা যায়, তবে সাধকের হাড়গুলো তুষারের মতো সাদা ও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, রক্তপ্রবাহ প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে এবং সে নতুন এক রাজ্যে পা রাখে—তা হলো窍元境, যেখানে শরীরের সমস্ত বিন্দু বা穴窍-গুলোকে ঘনীভূত ও পরিশুদ্ধ করতে হয়!

মানবদেহে কত যে穴窍 বা শক্তির বিন্দু রয়েছে তার সঠিক হিসাব কারো জানা নেই। যদি কেউ তার সমস্ত穴窍কে পরিশুদ্ধ করতে পারে, তবে সে স্বয়ং দেবতার পর্যায়ে পৌঁছে যায়। অতীতে বা বর্তমানে কেউই এই স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, বড়জোড় কেউ হয়তো নয়শো নিরানব্বইটি穴窍 পরিশুদ্ধ করতে পেরেছে।

যথাযথ穴窍 পরিশুদ্ধ হয়ে গেলে পরবর্তী রাজ্য বা融元境-এ প্রবেশ করা যায়। এরপর ক্রমান্বয়ে界元境,尊者,圣者 এবং পরিশেষে神 বা ঈশ্বরের স্তর আসে।

অতীতে 凌峰 ইতিমধ্যে 炼骨境界 বা অস্থি পরিশুদ্ধির একদম সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে গিয়েছিল এবং কেবল শেষ দরজায় মৃদু ধাক্কা দেওয়ার অপেক্ষা ছিল যাতে সে সত্যি সত্যি 炼髓境界 বা মজ্জা পরিশুদ্ধির স্তরে প্রবেশ করতে পারে। আর আজ 唐风-এর কথা শোনার পর তার মনের সমস্ত কুয়াশা কেটে গেল এবং অস্পষ্টভাবে হলেও সে সেই 炼髓境界-এ পা দিয়ে ফেলল!