অধ্যায় ০৪৮: কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি

দাদামশাই, সত্যিই কি এক মাস পরে লিং ফেং-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বে লড়তে হবে? আমরা কি এখনই...
একই সঙ্গে সে নিজের গলার কাছে হাত বুলিয়ে ইশারা করল, যার অর্থ হলো সুযোগ বুঝে লিং ফেং-কে হত্যা করা, তাহলেই সব ঝামেলা চিরতরে চুকে যাবে।
অবশ্যই না, তবে এই মুহূর্তে আমাদের কোনো পদক্ষেপ নেওয়া উচিত নয়, নইলে দ্রুতই আমাদের আসল রূপ প্রকাশ পেয়ে যাবে। তিন长老 তাং ওয়েনচাং চোখ দুটি অর্ধবোজা রেখে এরপর বললেন, আমাদের একটি উপযুক্ত সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে হবে, এমন একটি সুযোগ যখন আমরা অন্য কাউকে হত্যা করলেও কেউ কোনো কথা বলতে পারবে না।
কিন্তু দাদামশাই ঠিক কোন সময়ের কথা বলছেন? তাং তিয়ান তাং ওয়েনচাংয়ের কথা শুনে মনে মনে আশান্বিত হয়ে উঠল।
খুব শীঘ্রই সেই সময় আসছে, তাই পিং আর, তুমি ইদানীং বাড়িতেই শান্ত হয়ে থাকো, কোথাও যাওয়ার দরকার নেই। তাহলে লিং ফেং মারা গেলেও সেই দোষ আমাদের ঘাড়ে পড়বে না। তাং ওয়েনচাং তার আদরের নাতির দিকে তাকিয়ে নিজের সাদা দাড়ি আলতোভাবে নাড়াতে নাড়াতে বললেন।
নাতি বুঝতে পেরেছে, তাং তিয়ান নিচু গলায় উত্তর দিল।
এই মুহূর্তে লিং ফেং এবং তাং ইয়ান দুজনে মিলে আবার宗主府 বা সর্দারভবনে এসে উপস্থিত হলো। তবে এবার সর্দারের সঙ্গে দেখা করার বিষয়টি সম্পূর্ণ লিং ফেংয়ের নিজস্ব মতামতের ওপর ভিত্তি করেই হয়েছিল, অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না; সে কেবল সর্দারের মনের কথা একটু যাচাই করে নিতে চেয়েছিল।
লিং ইয়াও, আপনি আমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছেন কেন বলুন তো? সর্দার লিং ফেং ও তাং ইয়ানকে একসঙ্গে আসতে দেখে বুঝতে পারলেন যে কোনো বিশেষ ব্যাপার রয়েছে।
সত্যি বলতে, আমরা এবার এখানে এসেছি এক মাস পরের সেই দ্বন্দ্বযুদ্ধ নিয়ে। লিং ফেং কোনো লুকোচুরি না করে সোজা কথাটি পেড়ে ফেলল।
ওহ? লিং ফেংয়ের কি এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ রয়েছে নাকি? সর্দার লিং ফেংয়ের কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
সন্দেহ ঠিক তা নয়, তবে নিজের নিরাপত্তার স্বার্থেই আমি সর্দারের সাহায্য চাইতে এসেছি। লিং ফেং তার মনের দ্বিধা ও আশঙ্কার কথা খুলে বলল।
মূলত লিং ফেং এর আগে চি উয়ুয়ের মুখে তিন长老কে সাবধানে চলার কথা শুনেছিল, আর তাং ইউ যখন তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, সেও তাকে তিন长老 থেকে সতর্ক থাকতে বলেছিল। তখনই লিং ফেং বুঝতে পেরেছিল যে পরিস্থিতি হয়তো তার ধারণার মতো অতটা সহজ নয়। আর এই মুহূর্তে তার একমাত্র উপায় হলো সর্দারের কাছে এসে বিষয়টি নিশ্চিত করা।
নিরাপত্তা? লিং ফেং কি কোনো রসিকতা করছেন? লফং উপত্যকার মধ্যে এমন কে আছে যে আপনার নিরাপত্তায় বিঘ্ন ঘটাতে পারে? সর্দার লিং ফেংয়ের কথা শুনে অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, লিং ফেং, আপনার মন থেকে এসব ভয় দূর করা উচিত, অসম্ভব কোনো বিষয় নিয়ে ভাববেন না।
সর্দারের এই কথার সঙ্গে লিং ফেং একমত হতে পারছে না। লিং ফেং মাথা নেড়ে পরখ করার সুরে বলল, লফং উপত্যকায় আমি জানি এমন একজন মানুষ আছেন যিনি চাইলে সত্যি সত্যিই আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারেন।
মন দিয়ে শুনছি, বলুন। সর্দারের দেখে মনে হলো তিনি বেশ আগ্রহী।
তিন长老! লিং ফেং প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করল।
তার এত বড় সাহস! সর্দার তিন长老 নামটা শোনামাত্রই তার মুখের রঙ একেবারে বদলে গেল।
সর্দারের মুখের এই পরিবর্তন দেখে লিং ফেং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল যে তার অনুমান একেবারেই ভুল ছিল না। সে তো একজন বহিরাগত মাত্র, এমনকি তাং ইয়ানের সঙ্গে তার সত্যিকারের ভালোবাসার সম্পর্ক থাকলেও, এক মাস পরে দুজনের দ্বন্দ্বযুদ্ধের প্রস্তাব প্রতিপক্ষ এত সহজে কীভাবে মেনে নিল? এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর কারণ লুকিয়ে আছে।
কারণ তিন长老ের ক্ষমতা ও পরিচিতির পরিধি এতই ব্যাপক যে তিনি চাইলে ওই দিনই দ্বন্দ্বযুদ্ধের দিন নির্ধারণ করে দিতে পারতেন! কিন্তু তিনি তা করেননি, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গভীর চক্রান্ত রয়েছে!
তাহলে এর একটাই মাত্র কারণ হতে পারে, আর তা হলো—সে হয়তো এক মাস বেঁচে থাকার সুযোগই পাবে না! সে মারা গেলেই সব ঝামেলার ইতি ঘটবে, আর লফং উপত্যকাও কোনো বহিরাগতের জন্য গৃহযুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে না; এটাই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়! তাই লিং ফেং-কে এখন প্রতি মুহূর্তে নিজের নিরাপত্তার কথা মাথায় রাখতে হবে।
ভয় হয়, হয়তো সেদিন সর্দার নিজেও পুরোপুরি অসহায় হয়ে পড়বেন। লিং ফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মানে তার অনুমান একেবারে সঠিক।
তরুণ বীর, আপনার এই কথার অর্থ কী? সর্দার লিং ফেংয়ের কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
সর্দার, বুদ্ধিমান মানুষের সামনে রাখঢাক করার কোনো মানে হয় না, তাই আর না লুকিয়ে আসল কথাটাই বলুন না। লিং ফেং সর্দারের এই ভান ধরা ভাব দেখে মুচকি হেসে বলল।
আহ, মনে হচ্ছে লফং উপত্যকার ভেতরের সমস্যাগুলো আপনারা ইতিমধ্যেই বেশ ভালোভাবেই টের পেয়েছেন। সর্দার দেখলেন যে লিং ফেং সবকিছুই জেনে গেছে, তাই আর কোনো কিছু লুকিয়ে রাখা বৃথা। তিনি বললেন, ঠিক বলেছেন, এই তিন长老ের উচ্চাশা প্রচণ্ড বেশি। সে চায় যে করেই হোক ইয়ান তাং তিয়ানের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হোক, আর তাহলেই তাং তিয়ান বৈধভাবে সর্দারের আসনে অধিষ্ঠিত হতে পারবে।
যেহেতু সর্দার সবকিছুই আগে থেকে জানেন, তাহলে কেন তিনি তিন长老কে এতটা ছাড় দিচ্ছেন এবং কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছেন না? যদিও লিং ফেংয়ের মনে এই অনুমান আগেই ছিল, তবু সর্দারের মুখ থেকে কথাটি শোনার পর সে কৌতূহল সংবরণ করতে পারল না।
সেদিনের সেই ঘটনাগুলো আজকের মতো সহজ ছিল না, আর আমার এক মুহূর্তের দুর্বলতার কারণেই এত বড় ভুল হয়ে গেছে, যার ফলস্বরূপ আজকের এই বিপর্যয়। সর্দার যেন অতীতের স্মৃতিচারণ করতে করতে অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে বললেন, এখন যাই বলা হোক না কেন, অনেক দেরি হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে আমার যা করার আছে, তা কেবল ইইয়ানের বিবাহ অনুষ্ঠানটিকে যথাসম্ভব দীর্ঘায়িত করা।
তাহলে কি এই কারণেই সর্দার দ্বন্দ্বযুদ্ধের দিনটি উৎসবের মহাঅনুষ্ঠানের দিন নির্ধারণ করেছেন? সর্দারের কথা শুনে লিং ফেংয়ের মনের সমস্ত মেঘ কেটে গেল।
আসলে এর পেছনে আরও একটি সুদূর প্রসারী উদ্দেশ্য রয়েছে, আমি চাই আপনি যেন তিয়ানের সঙ্গে লড়াইয়ে জয়ী হন। সর্দার আবার মাথা নাড়লেন, লিং ফেংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর আবার আস্তে করে মাথা এপাশ-ওপাশ করলেন, তবে মুখের কথা তো আর মুখে বললেই হয় না, কারণ তোমাদের দুজনের শক্তির ব্যবধান যে অনেক বেশি।
ওহ? যদি আমি তাং তিয়ানকে হারাতে পারি, তবে তাতে কী হবে? আমার তো ভয় হয় তিন长老 তখন সর্বস্বান্ত হয়ে চরম কোনো পথ বেছে নেবেন এবং একেবারে মরণপণ লড়াইয়ে নেমে পড়বেন। লিং ফেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সর্দারের কথায় যেন কোনো গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে।
যদি আপনি তাং তিয়ানকে হারাতে পারেন, তবে সব সমস্যার সমাধান সহজেই হয়ে যাবে। তিন长老 যদি নিজের ধ্বংস ডেকে আনতে চায়ও, তবে এই বৃদ্ধ তাকে একটুও ভয় পায় না। সর্দারের এই উত্তর শুনে তিনি নিজের সাদা দাড়ি আলتوভাবে নাড়াতে লাগলেন এবং তার চেহারায় এক ধরনের আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক দেখা গেল।
সর্দারের এই আত্মবিশ্বাসের উৎস কোথায়? সর্দারের এত আত্মবিশ্বাস দেখে লিং ফেংয়ের মনে কৌতূহল জাগল।
আপনি যদি তাং তিয়ানকে পরাস্ত করতে পারেন, আর তিন长老 যদি তখনও অবুঝের মতো আচরণ করেন, তবে এই বৃদ্ধ আর এতটুকুও অনুকম্পা দেখাবে না। সর্দার ভাবলেশহীন কণ্ঠে বললেন।
দেখে মনে হচ্ছে সর্দারের পরিকল্পনা আগে থেকেই প্রস্তুত করা ছিল, কেবল আমিই বৃথা দুশ্চিন্তা করছিলাম। সর্দারের এমন দৃঢ় মনোভাব দেখে লিং ফেংয়ের মনের ভেতরে এক অদ্ভুত সাহস ও শক্তির সঞ্চার হলো।
হা হা হা! আপনাদের মতো তরুণ বীরদের সহায়তা পেলেই তো পরিকল্পনা নিখুঁত হয়। সর্দার জোরে হেসে উঠলেন, আর তখনই পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা তাং ইয়ানকে তার ও লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ইয়ানকে আমি নিজের হাতে বড় করেছি, আজ তাকে একটি সুন্দর ভবিষ্যতের দিকে এগিয়ে যেতে দেখে এই বৃদ্ধ হাড়ের ভেতর থেকে সত্যি খুব আনন্দ পাচ্ছে। আমি আশা করি লিং ফেং তুমি ইয়াンকে সবসময় খুব যত্নে রাখবে।
সর্দার... পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা তাং ইয়ান এই কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
ইয়ান, যাই ঘটে যাক না কেন, তোমার দাদাকে কিন্তু কখনো দোষী কোরো না। তাং ইয়ানকে উদ্দেশ করে সর্দার যেন আনমনে বিড়বিড় করলেন।
সর্দার, আপনি এসব কী বলছেন? আমি কেন আমার দাদাকে দোষ দেব বলুন তো? পাশেই থাকা তাং ইয়ান সর্দারের সেই বিড়বিড় করা কথা শুনে হেসে উঠল।
লিং ফেং সর্দারের এই কথা শুনে নিজের ভুরু কুঁচকে ফেলল। সে বুঝতে পারল যে এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গুরুতর বিষয় তার কাছ থেকে গোপন করা হচ্ছে, আর সেই গোপন বিষয়টি খুবই গুরুত্বপূর্ণ!
তবে সর্দারের অভিব্যক্তি দেখে লিং ফেং বুঝতে পারল যে সে যতই জোরাজুরি করুক না কেন, এর কোনো সন্তোষজনক উত্তর সে পাবে না। হয়তো এই সত্যটি সর্দার নিজেই একদিন প্রকাশ করবেন, অথবা সেই নির্ধারিত দিনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। কেবল এটাই ভাবার বিষয় যে, সেই দিনটি যখন সত্যি সত্যিই আসবে, তখন ইয়ান কি তা সহজে মেনে নিতে পারবে?
য হোক, যতটা জানার দরকার ছিল তা তো তোমরা জানতে পেরেছ, এবার তোমরা এখান থেকে যেতে পারো। সর্দার দেখলেন যে কথা তো অনেক হলো, এবার তাদের বিদায় করার সময় হয়েছে।
লিং ফেং ও তাং ইয়ান দুজনে মিলে কয়েক পা এগিয়ে যাওয়ার পর সর্দার যেন হঠাৎ কিছু একটা খেয়াল করলেন, তাই তিনি পেছন থেকে আবার সতর্ক করে দিলেন, তবে একটা কথা মনে রেখো, ইদানীং খুব সাবধানে থেকো, ভুলেও একা একা কোথাও বাইরে বেরোবে না।
হুম। লিং ফেং মাথা নেড়ে সায় দিল।
এরপর সে তাং ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে সর্দারভবন ত্যাগ করল। আজকের এই যাত্রায় লিং ফেংয়ের প্রাপ্তি নেহাত কম ছিল না, অন্তত সে তার কাঙ্ক্ষিত অনেক অজানা তথ্য জেনে গেছে।
বাইরে থেকে সর্দারকে যতোটা কোমল ও দুর্বল মনে হয়, আসলে তার গভীর ছক অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত। কেউ যদি ভুলবশত তাকে হালকাভাবে নেয়, তবে তার পরিণতি অত্যন্ত মর্মান্তিক হবে। লিং ফেংয়ের মনে তো এ ধারণাও জন্মাল যে, সে যদি এখানে নাও আসত, তবুও তিন长老 ও সর্দারের এই দ্বন্দ্বের খেলায় শেষ পর্যন্ত সর্দারই বিজয়ী হতেন।
সবচেয়ে মারাত্মক শত্রু তো তারাই হয়, যাদের আপাতদৃষ্টিতে বেশ দুর্বল ও অসহায় বলে মনে হয়।
সর্দারভবন থেকে কিছুটা পথ পেরিয়ে আসার পর লিং ফেং তাং ইয়ানকে উদ্দেশ্য করে বলল, আচ্ছা ইয়ান, এবার আমারও আমার নিজের ঘরে ফিরে যাওয়া উচিত।
হুম, কাল সকালেই আমি আবার তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসব। তাং ইয়ান মিষ্টি হেসে মাথা নেড়ে নিজের ঘরের দিকে চলে গেল।
সেদিন রাতে লিং ফেং নিজের ঘরের ভেতর চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসে বিগত কয়েক দিনে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনার চুলচেরা বিশ্লেষণ করতে লাগল।
চারপাশের সমস্ত লক্ষণই ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে তিন长老 অসৎ উদ্দেশ্যে মেতে উঠেছেন, কিন্তু সর্দারের সঙ্গে কথোপকথনের সময় লিং ফেং এও বুঝতে পেরেছে যে এই আপাত-ভদ্র সর্দারও ওপর থেকে যতোটা সরল মনে হয় আসলে ততোটা নন; তার মনের গভীরের প্যাঁচ হয়তো তিন长老ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
তবে একমাত্র স্বস্তির বিষয় এই যে, সর্দার অন্তত এই মুহূর্তে তার শত্রু নন, বরং তাদের দু'জনের লক্ষ্য এক এবং তারা সহযোগিতার সম্পর্কে আবদ্ধ।
টকটক!
হঠাৎ একটা মৃদু শব্দের আওয়াজে লিং ফেংয়ের চিন্তার ঘোর কেটে গেল।
লিং ফেং যে ঘরটিতে থাকে সেটি বেশ প্রশস্ত একটি চারকোনা উঠোন ঘেরা ঘর। এই ঘরগুলো সাধারণত খালিই পড়ে থাকে, কেবল উপত্যকার বিশেষ আচার-অনুষ্ঠানের সময়ই লোকজন এখানে আসে। তবে লিং ফেংয়ের বিশেষ পরিচয়ের কারণেই তাকে এই বিশেষ ঘরটিতে থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়া হয়েছে।
কে? লিং ফেং ফিসফিস করে ডেকে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গেই সে জানলা খুলে বাইরে চারপাশটা একবার ভালো করে দেখে নিল, কিন্তু কাউকেই দেখতে পেল না। এরপর সে আবার নিজের বিছানায় গিয়ে বসল।
টকটক!
টকটক!
টকটক!
এবার আর একবার নয়, বেশ কয়েকবার পরপর সেই স্পষ্ট শব্দ কানে এল। লিং ফেং এবার আর স্থির থাকতে পারল না, সে আবার চোখ মেলে আসল রহস্য উদঘাটনের সিদ্ধান্ত নিল। সে দ্রুত পায়ে জানলা খুলে বাইরে তাকাতেই দেখতে পেল, একটা কালো ছায়ার মতো কেউ তার জানলার বাইরে দিয়েই নিমেষে লাফিয়ে পার হয়ে গেল।
লিং ফেং আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি জানলা টপকে বাইরে বেরিয়ে পড়ল এবং সেই কালো ছায়াটি যেদিকে মিলিয়ে গেছে সেদিকেই ধাওয়া করল।
তখন গভীর রাত, চারপাশ কুচকুচে অন্ধকারে ঢাকা, হাত বাড়ালেও নিজের হাত দেখা যায় না। তবে লিং ফেং ইতিমধ্যেই অস্থি পরিশুদ্ধ করার উচ্চ স্তরে পৌঁছে গেছে, তার চোখ দুটো অন্ধকারেও পলকে আলো ছড়াতে সক্ষম, তাই চারপাশের সবকিছুই তার কাছে দিনের আলোর মতো স্পষ্ট ঠেকছিল।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি যেন ইচ্ছে করেই লিং ফেংয়ের সঙ্গে লুকোচুরি খেলছিল; লিং ফেং যখন গতি বাড়াত, সেও দ্রুত দৌড়াত, আবার লিং ফেং যখন গতি কমিয়ে দিত, সেও তার গতি ধীর করে দিত। এতে লিং ফেংয়ের মনে কৌতূহল আরও বহু গুণে বেড়ে গেল।
একই সঙ্গে এই রহস্যময় কালো পোশাকধারীর আসল পরিচয় কী, তা জানার তীব্র আগ্রহও তার মনে চেপে বসল। তাই সে নাছোড়বান্দার মতো সেই কালো ছায়ার পেছনে ছুটতেই থাকল।
প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে এভাবে ধাওয়া করার পর কালো পোশাকধারী তার গতি কিছুটা শ্লথ করে দিল, দেখে মনে হলো যেন তারা তাদের গন্তব্যে পৌঁছে গেছে।
লিং ফেং সঙ্গে সঙ্গেই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সেই ব্যক্তিকে আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে কালো পোশাকধারী হঠাৎ করেই কয়েকটি দীর্ঘ লাফ দিয়ে চোখের পলকে অন্ধকারে মিলিয়ে যাবে।
কালো ছায়াটিকে আর কোথাও দেখতে না পেয়ে লিং ফেং তার গতি থামিয়ে দিল এবং চারপাশের পরিবেশটা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। আর সেই চারপাশের দৃশ্য দেখার পরই লিং ফেংয়ের চোখ দুটো বিস্ময়ে কপালে উঠল!