অধ্যায় চুয়াল্লিশ: ঝড়ের পূর্বাভাস

প্রাঙ্গণে উপস্থিত কেউই ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে বিশাল শক্তিধর ক্রুদ্ধ বানরটি এভাবেই পালিয়ে যাবে। এক ধরণের বেঁচে যাওয়ার স্বস্তি সবার মনে দোলা দিয়ে গেল।

একই সাথে, সবাই凌峰 (লিং ফেং)-এর দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাল, তা আগের সেই অবজ্ঞার বদলে পুরোপুরি শ্রদ্ধায় পরিণত হলো।

দলের মধ্যে যাকে সবচেয়ে দুর্বল বলে মনে করা হয়েছিল, কেউ ভাবেনি সেই মানুষটাই শেষ পর্যন্ত বিশাল ক্রুদ্ধ বানরকে ভয় দেখিয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য করবে।

এখন পেছনে ফিরে তাকালে সবার গায়ের পশম শিউরে উঠছে। যদি লিং ফেং না থাকত, তবে এতক্ষণে উপস্থিত সবারই বোধহয় ওই ক্রুদ্ধ বানরের আঘাতে চ্যাপ্টা হয়ে যাওয়ার দশা হতো।

“লিং ফেং, আজকের জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। না হলে আমাদের ওয়াংইউয়ে মার্সেনারি কর্পস আজ পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যেত।” জিউ উয়ুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিং ফেং-কে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“জিউ ভাই, এটা তো আমার দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে, ধন্যবাদ জানানোর কী আছে? তাছাড়া আমরা তিনজন তো আর বিনা কারণে সাবারটুথ টাইগারের রক্তের সার এমনিই ভাগ করে নিতে পারি না, আমাদেরও তো কিছু অবদান রাখা উচিত ছিল।” লিং ফেং মৃদু হেসে শান্ত গলায় বলল।

“বেশ, বেশ, বেশ! লিং ভাই, আপনার এই কথা শোনার পর আমি জিউ আপনার বন্ধুত্ব পাকা করে নিলাম।” জিউ উয়ুয়ে খোলামেলা হেসে বলে উঠল, “ভবিষ্যতে লিং ভাইয়ের যখনই ওয়াংইউয়ে মার্সেনারি কর্পসের সাহায্য প্রয়োজন হবে, নির্দ্বিধায় বলবেন। আমাদের ওয়াংইউয়ে মার্সেনারি কর্পস সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করবে।”

“কথা রইল।” লিং ফেংও সশব্দে হেসে উঠল।

“ক্যাপ্টেন, আমি আপনাদের কাছে অপরাধী! যদি আমার কারণে এই অবস্থা না হতো... উঁহু উঁহু!” গুই ফেং ততক্ষণে ধাতস্থ হয়ে জিউ উয়ুয়েকে দেখে কেঁদে ফেলল।

“সুনীল, মার্সেনারি দলের সদস্য হিসেবে আমরা যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকি। আমরা এমন মানুষ যারা তক্ষকের ধারে জীবন চালাই, তাই জীবন-মৃত্যু আমাদের কাছে খুবই সাধারণ ব্যাপার।” গুই ফেং-এর অসহায় রূপ দেখে জিউ উয়ুয়ে তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।

“ক্যাপ্টেন!” গুই ফেং-এর চোখ দিয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল, “যদি আমি অতটা অসতর্ক না হতাম, তবে আমাদের এই... উঁহু উঁহু উঁহু!”

“আহা, সুনীল, এই ঘটনার পর তুমি এই শিক্ষাটা ভালো করে মনে রেখো। প্রতিবার কোনো অভিযানে নামার আগে আজকের কথাটি একবার ভেবে দেখবে, আর কখনো যেন এমন ঘটনা না ঘটে।” জিউ উয়ুয়ে গভীর স্নেহে গুই ফেং-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল।

“ক্যাপ্টেন।” গুই ফেং লাল চোখে জিউ উয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর দিয়ে যেন এক পশলা উষ্ণতার স্রোত বয়ে গেল। এরপর সে নিচু গলায় বলল, “ম্যান কাও ভাই, গুই ফেং তোমার কাছে অপরাধী রইল।”

“সুনীল, তোমার এত বেশি নিজেকে দোষী ভেবো না।” পাশে থাকা মিং ইউয়েও এগিয়ে এসে গুই ফেং-কে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আমার বিশ্বাস, ম্যান কাও স্বর্গের ওপার থেকেও নিশ্চয়ই চাইবে না যে তুমি এমন ভেঙে পড়ো।”

“উঁহু উঁহু।” গুই ফেং মৃদু কান্নার সুরে মাথা নাড়ল, তারপর লিং ফেং-এর সামনে এসে মাথা নিচু করে বলল, “লিং ফেং, আমাকে ক্ষমা করে দাও। আমি আগে তোমার শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম এবং নানাভাবে তোমাকে বিপদে ফেলেছিলাম।”

“যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, এত বেশি ভেবো না।” লিং ফেং গুই ফেং-কে সান্ত্বনা দিয়ে জিউ উয়ুয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, এখন আর দেরি করা ঠিক হবে না, যত দ্রুত সম্ভব এই মৃত বন থেকে বেরিয়ে পড়াই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

সবাই মাথা নাড়ল এবং ভারী মন নিয়ে নীরব জিউ উয়ুয়ের পেছনে চলতে লাগল।

ক্রুদ্ধ বানরের সেই ঘটনার পর থেকে সবাই অত্যন্ত সতর্ক হয়ে চলল, আর আগের মতো অমনোযোগী রইল না।

যদিও পথিমধ্যে অনেকেই মধ্য-মজ্জা স্তরের আত্মা-পশু এবং এমনকি উচ্চ-মজ্জা স্তরের আত্মা-পশুরও মুখোমুখি হয়েছিল, তবুও সবাই মিলে খুব সহজেই সেগুলোকে হত্যা করতে সক্ষম হলো।

সে রাতে সবাই মিলে বিশ্রামের জন্য একটি নিরাপদ জায়গা খুঁজে নিল এবং আগামীকালের যাত্রার প্রস্তুতি শুরু করল।

প্রদীপ্ত ক্যাম্পফায়ারের আলো পাহারাদারের মুখ আলোকিত করে তুলল। আগুনের চারপাশে বসে থাকা সেই মানুষ দুটি আর কেউ নয়, স্বয়ং লিং ফেং এবং জিউ উয়ুয়ে। তারা দুজনে কোনো কথা না বলে নিঃশব্দে জ্বলন্ত আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“জিউ ভাই, এখনও কি দিনের সেই কথা ভাবছেন?” রাতের নীরবতা ভেঙে লিং ফেং প্রশ্ন করল।

“আহা, জীবনের কোনো ঠিকঠিকানা নেই। যদিও জীবন-মৃত্যু অনেক আগেই সয়ে গেছে, তবুও যখন চোখের সামনে আবার মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হয়, তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া উপায় থাকে না।” জিউ উয়ুয়ে বিষণ্ণ সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তা ঠিক, দুনিয়ার গতিপ্রকৃতি বড়ই অদ্ভুত।” লিং ফেংও দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানতে চাইল, “জানি না, জিউ ভাইয়ের এই মৃত বনে আসার আসল উদ্দেশ্য আসলে কী?”

“কারও অনুরোধে ফ্লেমিং এনশিয়েন্ট সিটিতে মিলিত হওয়ার কথা আছে।” জিউ উয়ুয়ে লিং ফেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে উত্তর দিল।

“ওহ।” লিং ফেং মাথা নেড়ে সায় দিল।

“জানি না, লিং ভাই ও আপনাদের তিনজনের মৃত বনে প্রবেশের আসল উদ্দেশ্য কী?” জিউ উয়ুয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“লুওফেং উপত্যকায় গিয়ে ছোটখাটো একটা সমস্যার সমাধান করতে হবে।” লিং ফেং মাথা নিচু করে জ্বলন্ত ক্যাম্পফায়ারের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে রইল।

“লিং ভাই, লুওফেং উপত্যকায় পৌঁছানোর পর একজনকে নিয়ে আপনার বিশেষ সতর্ক থাকা উচিত।” জিউ উয়ুয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।

“কাকে?” লিং ফেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিউ উয়ুয়ের দিকে তাকাল।

“লুওফেং উপত্যকার তিন নম্বর মুরুব্বি।” জিউ উয়ুয়ে এইটুকু বলে আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে সোজা নিজের বিশ্রামের জায়গায় চলে গেল।

ক্যাম্পফায়ারের পাশে একা বসে রইল লিং ফেং, জিউ উয়ুয়ের কথাগুলো গভীরভাবে ভাবতে লাগল।

লিং ফেং জানত যে জিউ উয়ুয়ে কখনো বিনা কারণে মিথ্যে কথা বলে না। কদিনের মেলামেশায় সে জিউ উয়ুয়ের চরিত্র ও স্বভাব ভালোভাবেই বুঝে গেছে। যখন জিউ উয়ুয়ে তাকে লুওফেং উপত্যকার তিন নম্বর মুরুব্বির বিষয়ে সতর্ক থাকতে বলেছে, তখন এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য রয়েছে।

পরের কয়েকদিন মৃত বন অত্যন্ত শান্ত ছিল। মাঝে মাঝে এক-আধটা আত্মা-পশুর দেখা মিললেও সবাই তা এড়িয়ে চলল। যদিও যুদ্ধের জন্য তারা পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল, তবুও ক্রুদ্ধ বানরের সেই ঘটনার পর আর কারোরই আত্মা-পশুর সঙ্গে লড়াই করার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না।

অবশেষে সেদিন তারা মৃত বন থেকে বেরিয়ে এল। সবার শরীরেই এক অদ্ভুত হালকা ভাব চলে এল, মনের টান টান উত্তেজনা কেটে যাওয়ায় মন আপনাআপনিই ফুরফুরে হয়ে উঠল।

“বন্ধুরা, আমরা তাহলে আপনাদের আগেই বিদায় নিচ্ছি। ভবিষ্যতে দেখা হলে আবার কথা হবে।” লিং ফেং সবার উদ্দেশ্যে বিদায় জানাল।

“বেশ, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে!” সবাই হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

এরপর দলটি দুটি ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। এক দল ফ্লেমিং এনশিয়েন্ট সিটির দিকে রওনা দিল, আর অন্য দলটি লুওফেং উপত্যকার দিকে এগোতে লাগল।

“ইয়ানের, একটু আস্তে হাঁটো।” পথ চলতে চলতে লিং ফেং কিছুটা উচু গলায় ডেকে উঠল।

“সত্যিই আর তর সইছে না, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছে।” তাং ইয়ান ছোট একটি গান গেয়ে দ্রুত পায়ে হেঁটে চলল, মানলং শহরের সেই দ্বিধাগ্রস্ত ভাব তার মাঝে আর একটুও নেই।

মৃত বন পেরিয়ে আসার পর চারপাশের ভূদৃশ্য ধীরে ধীরে প্রশস্ত হয়ে গেল, রাস্তার পথচারীর সংখ্যাও বাড়তে শুরু করল।

তিনজন আর তাড়াহুড়ো না করে শুধু চারপাশের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য দেখতে দেখতে এগোতে লাগল, অন্য কারও চাহনির পরোয়া তারা করল না।

“ইয়ানের মিস, ভাবতেও পারিনি যে এখানে আপনার দেখা পাব। আপনি কি জানেন তরুণ প্রভু আপনাকে কতটা মিস করছেন?” হঠাৎ করেই একটি কণ্ঠস্বর তিনজনের কানে এসে পৌঁছাল।

লিং ফেং পেছনে ফিরে দেখল, এক ভৃত্যের পোশাক পরা এক যুবক তাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত অবাক হয়ে কথাগুলো বলছে।

“তাং পিং, তুমি এখানে কেন?” তাং ইয়ান এক পলক তাকিয়ে দেখল যে সে আর কেউ নয়, একেবারে তাং তিয়ানের ব্যক্তিগত ভৃত্য, তাই কৌতূহলী হয়ে সে জিজ্ঞাসা করল।

“এ অনেক লম্বা গল্প। ইয়ানের মিস বাড়ি থেকে পালিয়ে যাওয়ার পর থেকেই তরুণ প্রভু আপনাকে নিয়ে সবসময় উদ্বেগে আছেন এবং দিনরাত লোক পাঠিয়ে আপনার খোঁজ করছেন।” তাং পিং তাং ইয়ানের সামনে এসে ধীরে ধীরে কথাটি বলে লিং ফেং এবং ব্ল্যাক ড্রাগনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, “হ্মম? ইয়ানের মিস, এই ভদ্রলোকেরা কারা?”

“ওহ, এরা আমার বন্ধু।” তাং ইয়ান চোখের পাতা সামান্য উঁচিয়ে ‘বন্ধু’ শব্দটির ওপর বিশেষ জোর দিয়ে বলল।

“ইয়ানের মিস তো তরুণ প্রভুর সাথে বাগদত্ত, এ ধরনের পাতি বা বাজে মানুষের সাথে মেলামেশা না করাই ভালো।” তাং পিংয়ের মুখ কিছুটা কুঁচকে গেল, তারপর সে অবজ্ঞার সুরে লিং ফেং ও ব্ল্যাক ড্রাগনের দিকে তাকাল।

“কী! আমার বন্ধু বানাতে হলে কি তোমার অনুমতি নিতে হবে নাকি?” তাং ইয়ান চোখ রাঙিয়ে বলে উঠল, মনে হলো সে এই তাং পিং লোকটিকে ভীষণ অপছন্দ করে।

“দাস তো ধৃষ্টতা করার সাহস রাখি না, তবে পরে মুরুব্বিরা যদি মিসের ওপর রেগে যান, তবে দেখতে বেশ খারাপ লাগবে।” তাং পিং মুখে ভক্তির ভাব দেখালেও তার চোখে মুখে বিদ্রূপের হাসি স্পষ্ট ফুটে উঠল।

“হ্মম! চাকরের মতো চরের আবার চাকরের সর্দার হওয়ার শখ কেন? কোন কথা বলা উচিত আর কোন কথা বলা উচিত নয়, নিজের মনে এইটুকু বুদ্ধি রাখা ভালো, তাই না?” লিং ফেং ঠান্ডা চোখে তাং পিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে কথাগুলো বলল।

লিং ফেং অনেক আগে থেকেই তাং পিংয়ের ওপর বিরক্ত ছিল। লোকটা যেন এক অহংকারী ছোটলোক, তার চোখে লিং ফেংয়ের কোনো দামই ছিল না, আর সবচেয়ে বড় কথা তাং ইয়ানকেও সে কোনো সম্মান দিচ্ছিল না।

যদিও মুখে খুব বিনয় প্রকাশ করছিল, কিন্তু তার হাবভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে এই মানুষটির মনে অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে।

“ওরে ছোকরা, ইয়ানের মিসের বন্ধু বলেই যে তুমি বাড়াবাড়ি করবে, এমনটা ভেবো না। বলে রাখছি, এটা আমাদের লুওফেং উপত্যকার এলাকা, তোমার ওই অচেনা বুনো জায়গা নয়।” তাং পিং যখন দেখল লিং ফেং তাকে খোঁচা দিচ্ছে, তখন সে রাগে ফেটে পড়তে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই রাগ সংবরণ করে বলল, “একটু আধটু ক্ষমতা থাকলেই যে নিজেকে দুনিয়ার সেরা ভাববে, এমনটা ভেবো না। লুওফেং উপত্যকায় তোমার মতো স্তরের মানুষের অভাব নেই, তোমার তো কোনো পাত্তাই নেই!”

“ওহ? সামান্য একজন ভৃত্য হয়েও তোমার এত বড় আস্পর্ধা? লুওফেং উপত্যকা লুওফেং উপত্যকাই, আর তুমি একজন ভৃত্য মানে ভৃত্যই! নিজের আসল পরিচয়টা একটু মনে রেখো!” লিং ফেং ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“শালা, তুই মরতে চেয়েছিস!” লিং ফেংয়ের কথা শুনে তাং পিংয়ের চোখ দুটো লাল হয়ে গেল, স্পষ্টতই তার ঠিক জায়গাতেই আঘাত লেগেছে।

সাধারণ সময়ে লুওফেং উপত্যকায় তাং পিং কারোর মুখের ওপর কথা শোনার সাহস পেত? সবাই তো তাকে দেখে হাসিমুখে কথা বলত, লিং ফেংয়ের মতো কেউ তো কখনো তাকে সোজাসুজি ‘ভৃত্য’ বলে অপমান করেনি। তাই তাং পিংয়ের রাগ চরমে পৌঁছানোই স্বাভাবিক।

“তাং পিং, থামো! তুমি আসলে কেডা? একটা সাধারণ ভৃত্য মাত্র, তোমার আবার কারোর ব্যাপারে নাক গলানোর অধিকার কে দিয়েছে?” তাং ইয়ান যখন দেখল তাং পিং হাতাহাতি করতে চাইছে, তখন সে রাগে ধমক দিয়ে বলল, তারপর শান্ত গলায় যোগ করল, “আমি অনেক আগেই শুনেছি যে তিন নম্বর মুরুব্বি সবসময়宗主 (宗主)-এর ওপর অসন্তুষ্ট। আজ তোমার এই অহংকার দেখে মনে হচ্ছে সব অপপ্রচারগুলো বুঝি তোমাকেই কেন্দ্র করেই ছড়াচ্ছে।”

“ইয়ানের মিস, যা-তা কথা বলবেন না।” তাং ইয়ানর কথা শুনে তাং পিংয়ের মুখ চুন হয়ে গেল, তারপর সে সামলে নিয়ে বলল, “তাছাড়া, ইয়ানের মিস তো তরুণ প্রভুর সাথে পাকাপাকিভাবে বাঁধা, একজন বাইরের মানুষের জন্য ঘরের মানুষের সম্পর্ক কেন নষ্ট করতে যাবেন?”

“সে কোনো বাইরের মানুষ নয়, আমি তোদের জানিয়ে দিচ্ছি সে এখন আমার হবু স্বামী।” তাং ইয়ান রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“ইয়ানের মিস, যা-তা মুখে বলবেন না।” তাং ইয়ানের কথা শুনে তাং পিংয়ের মনে তীব্র ধাক্কা লাগল, সে ওপর-নিচ লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়ানের মিস, ভুলেও অন্যের প্রতারণায় পা দেবেন না, পরে কিন্তু পস্তাতে হবে।”

“পস্তাব কি পস্তাব না, সেটা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, তোদের এত মাথাব্যথা কেন?” তাং ইয়ান অত্যন্ত ঘৃণার চোখে তাং পিংয়ের দিকে তাকাল।

“বেশ, বেশ, বেশ! ইয়ানের মিস যখন এমন কথাই বলছেন, তখন এই ভৃত্য আপাতত বিদায় নিচ্ছি।” তাং পিং যখন বুঝল যে তাং ইয়ানের কথাগুলো মিথ্যে নয়, তখন তার মনে ভয় ঢুকে গেল, তারপর সে আবার কিছুটা বুঝিয়ে বলল, “তবে ভৃত্যের একটা কথা মনে রাখবেন, ইয়ানের মিস নিজেকে পবিত্র সাধিকা মনে করে যা খুশি তাই করতে পারেন না। লুওফেং উপত্যকায় শেষ পর্যন্ত কার হুকুম খাটবে, তা এখনও নিশ্চিত নয়।”

কথা শেষ করে সে আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে সোজা লুওফেং উপত্যকার দিকে পা বাড়াল, তিন নম্বর মুরুব্বিকে খবর দেওয়ার জন্য সে তখন বেশ তড়িঘড়ি করছিল।