সপ্তাত্রিংশ অধ্যায়: প্রথম সাফল্যের আভাস
অন্ধকার রাত, ঝোড়ো হাওয়া। খুন আর অগ্নিসংযোগের উপযুক্ত সময়।
অন্ধকারের বুক চিরে দুটি ছায়া দ্রুতগতিতে লাফিয়ে উঠল এবং কোনো রকম শব্দ না করেই মানলং শহরের উঁচু প্রাচীর টপকে গেল। কারো নজরে না পড়েই তারা সরাসরি শহরের অধিপতির প্রাসাদের দিকে ধেয়ে চলল।
মশাল আর প্রদীপের আলোয় ধীরে ধীরে তাদের মুখাবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। তারা আর কেউ নয়, লিং ফেং এবং তাং ইয়ান। আজ রাতে তারা মানলং শহরকে অভিশাপমুক্ত করতে এসেছে!
দুজনই এখানকার পথের সাথে পরিচিত, তাই খুব দ্রুতই তারা মূল দরবার কক্ষে পৌঁছে গেল।
দরবার কক্ষটি আলোয় ঝলমল করছে। লিউ তিয়ান এবং ব্ল্যাক ড্রাগন সেখানে নিচু স্বরে কথা বলছিলেন। হঠাৎ লিং ফেং এবং তাং ইয়ানকে সামনে দেখে তারা চমকে উঠলেন।
লিউ তিয়ান লিং ফেং ও তাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "আমি তো তোমাদের খুঁজছিলামই, কিন্তু ভাবিনি তোমরা নিজেরাই এভাবে ধরা দিতে আসবে। একেই বলে, লোহার জুতো পরে খুঁজেও যা পাওয়া যায় না, তা বিনা আয়াসেই মিলে গেল।"
লিং ফেং লিউ তিয়ানের আত্মতুষ্ট ভাব দেখে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবলেন, আগে যে কাপুরুষ লিউ তিয়ান এত ভীতু ছিল, সে হঠাৎ এত সাহসী হয়ে উঠল কীভাবে?
"হুম! আমার লিউ পরিবারের একমাত্র বংশধরকে পঙ্গু করে দিয়েছ, আজ তোমাদের এর চড়া মূল্য চোকাতে হবে!" লিউ তিয়ান বিদ্বেষভরা চোখে লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা ব্ল্যাক ড্রাগনের উদ্দেশে বললেন, "ব্ল্যাক ড্রাগন ভাই, আজ রাতে আপনাকে আমাকে সাহায্য করতেই হবে।"
ব্ল্যাক ড্রাগন লিং ফেং ও তাং ইয়ানের দিকে এক নজর তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। "লিউ তিয়ান, এই কি তারা? একজন মজ্জা শোধন স্তরের মধ্যম পর্যায়ের, আরেকজন অস্থির শোধন স্তরের উচ্চ পর্যায়ের—এরা মানলং শহরে এসে দাপট দেখাতে চায়?"
লিং ফেং মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন, এটাই লিউ তিয়ানের শক্তির উৎস। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কে?"
ব্ল্যাক ড্রাগন অদ্ভুত এক হাসি হেসে বললেন, "তোমরা নিশ্চয়ই আমার পরিচয় জানো না। আমি ব্ল্যাক উইন্ড寨-এর প্রধান, ব্ল্যাক ড্রাগন!" তার বিকৃত মুখচ্ছবি আর সেই হাসি এক ভয়ংকর পরিবেশ সৃষ্টি করল।
লিং ফেং ও তাং ইয়ান সতর্ক হয়ে গেলেন। তাদের অনুমানই সত্যি হলো—এই লিউ তিয়ান কুখ্যাত ব্ল্যাক উইন্ড寨-এর সাথেই হাত মিলিয়েছেন।
লিং ফেং উপহাসের সুরে বললেন, "লিউ তিয়ান, তুমি মানলং শহরের অধিপতি হয়েও শহরকে রক্ষা না করে উল্টো ব্ল্যাক উইন্ড寨-এর সাথে হাত মিলিয়ে নিজের শহরের মানুষদেরই জিম্মি করছ! সত্যিই হাস্যকর।"
লিউ তিয়ান হিংস্র দৃষ্টিতে লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হুম! পুরো মানলং শহরের মানুষ আমার দাস, আমি তাদের রক্ষা করব কেন!" তার চোখের খুনের নেশা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
লিউ তিয়ানের কথা শুনে লিং ফেংয়ের বুকের ভেতর রাগের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। তার মনে পড়ে গেল তাওইউয়ান শহরের সেই দিনগুলোর কথা, যেখানে গোত্রপ্রধান ওয়াং হানও মানুষকে পোকামাকড়ের মতো তুচ্ছ জ্ঞান করত। তাওইউয়ানে ফিরে যাওয়ার উপায় নেই, ওয়াং হানকে মারার সুযোগও নেই। কিন্তু এখন যখন চোখের সামনেই এমন আরেকজন ওয়াং হানকে দেখা যাচ্ছে, লিং ফেং সিদ্ধান্ত নিলেন—যে করেই হোক, আজ লিউ তিয়ানকে মরতেই হবে।
লিং ফেং শান্তভাবে বললেন, "লিউ তিয়ান, আজ তোমার মৃত্যু অনিবার্য।"
ব্ল্যাক ড্রাগন উপহাস করে বললেন, "তুমি অস্থির শোধন স্তরের সামান্য একজন মানুষ, বড় বড় কথা বলছ? হাসালে!" এই বলে ব্ল্যাক ড্রাগন এক বিশাল পদক্ষেপ ফেলে সামনের দিকে এগিয়ে এলেন। তার পদভারেই যেন পুরো প্রাসাদ কেঁপে উঠল। তিনি দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে লিং ফেংয়ের দিকে তেড়ে এলেন।
"টাইগার ফিস্ট!" লিং ফেংয়ের বুক চিরে এক বাঘের গর্জন বেরিয়ে এল। ব্ল্যাক ড্রাগনের আক্রমণের জবাবে তিনিও পাল্টা আঘাত করলেন।
"ঠাস!" এক বিকট শব্দে চার হাত মুখোমুখি হলো। দুজনেই পাঁচ-ছয় কদম পিছিয়ে গেলেন, সমানে সমান!
ব্ল্যাক ড্রাগন কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "ভাবিনি তুমি拳法-কে এমন নিপুণ পর্যায়ে নিয়ে গেছ। তোমাকে খাটো করে দেখার উপায় নেই!" তবে মুখে এমনটা বললেও তার চোখে লিং ফেংয়ের প্রতি কোনো বিশেষ গুরুত্ব ছিল না।
লিং ফেং কোনো কথা না বলে "ক্লাউড ক্রেন ফুটওয়ার্ক" শুরু করলেন। বিদ্যুতের গতিতে তিনি ব্ল্যাক ড্রাগনের চারপাশে ঘুরতে লাগলেন, বাতাসের মতো দ্রুত তার গতিবিধি কারো বোঝার সাধ্য নেই। কিন্তু ব্ল্যাক ড্রাগন মজ্জা শোধন স্তরের উচ্চ পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা, তাই লিং ফেংয়ের এই কৌশল খুব একটা কাজে এল না।
ব্ল্যাক ড্রাগন গর্জন করে লিং ফেংয়ের একটি লাথি ঠেকিয়ে দিলেন। দুজনের লড়াই তীব্র আকার ধারণ করল। পাশে দাঁড়িয়ে তাং ইয়ান ও লিউ তিয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লড়াই পর্যবেক্ষণ করছিলেন, যাতে কেউ বিপদে পড়লে সাহায্য করতে পারেন।
লড়াই চলাকালীন ব্ল্যাক ড্রাগন তার রক্ষণভাগ মজবুত রেখে সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন। অন্যদিকে লিং ফেং বাঘের মতো ক্ষিপ্রতায় একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
"ঠাস!" "ঠাস!" "ঠাস!"
দরবার কক্ষে দুজনের সংঘর্ষের শব্দ ক্রমাগত শোনা যাচ্ছিল। লড়াই যত দীর্ঘ হচ্ছিল, পরিস্থিতি তত জটিল হয়ে পড়ছিল।
ব্ল্যাক ড্রাগন বিরক্ত হয়ে বললেন, "ছেলে! যদি তোমার সাধ্য শুধু এটুকুই হয়, তবে মরার জন্য তৈরি হও!" একজন মজ্জা শোধন স্তরের যোদ্ধা হয়েও অস্থির শোধন স্তরের লিং ফেংকে পরাজিত করতে না পারাটা তার জন্য চরম অপমানের।
কিন্তু ব্ল্যাক ড্রাগন জানতেন না যে, লিং ফেং একশোটি天脉 উন্মুক্ত করেই অস্থির শোধন স্তরে প্রবেশ করেছেন। তার ভিত্তি এতটাই মজবুত যে একই স্তরের অন্য কারো পক্ষে তাকে হারানো অসম্ভব! লিং ফেংয়ের বাবা একাশিটি天脉 উন্মুক্ত করেছিলেন বলেই তাকে শতবর্ষের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা বলা হতো, তা থেকে লিং ফেংয়ের অসীম সম্ভাবনার কথা আন্দাজ করা যায়।
ব্ল্যাক ড্রাগন এক মুহূর্তের জন্য পিছু হটে নিজের গোপন কৌশল "ব্ল্যাক ড্রাগন অ্যাটাক" ব্যবহার করলেন। এক প্রচণ্ড আঘাতে লিং ফেং তিন মিটার দূরে ছিটকে পড়লেন, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
লিং ফেং মনে মনে হাসলেন। মজ্জা শোধন স্তরের যোদ্ধাকে হারানো সত্যিই কঠিন। যদি তিনি অস্থির শোধন স্তরের উচ্চ পর্যায়ে না থাকতেন, তবে এই আঘাতে তার হাড়গোড় গুঁড়িয়ে যেত। সৌভাগ্যবশত, তার "নাইন টার্নস নির্বাণ" কৌশল তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, যা নিজে থেকেই ক্ষত সারিয়ে তুলছে।
"লিং ফেং!" তাং ইয়ান উদ্বেগের সাথে চিৎকার করে উঠলেন।
লিং ফেং নিজের ঠোঁটের রক্ত মুছে তাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "আমি ঠিক আছি, আমি ওকে হারিয়েই ছাড়ব।"
ব্ল্যাক ড্রাগন উপহাস করে বললেন, "হুম, অযোগ্য!"
লিং ফেং কোনো কথা না বলে ব্ল্যাক ড্রাগনের পরবর্তী চালের দিকে নজর রাখলেন। ব্ল্যাক ড্রাগন বাঁকা হেসে সামনের দিকে এগিয়ে এসে তার অন্যতম সেরা কৌশল "ব্ল্যাক ড্রাগন টেইল" প্রয়োগ করলেন। তার বাম পা বিদ্যুতের মতো লিং ফেংয়ের দিকে ধেয়ে এল, যেন এক বিশাল ড্রাগনের লেজ!
লিং ফেং এবার আর পিছু হটলেন না। তিনি "টাইগার ফিস্ট" দিয়েই আঘাতটি প্রতিহত করলেন। একই সাথে তার কপালে থাকা "নির্বাণ ফিনিক্স চিহ্ন" চিকচিক করে উঠল।
"কড়ক!" এক কর্কশ শব্দ পুরো কক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো।
"আহ!" ব্ল্যাক ড্রাগন যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন। তার পা লিং ফেংয়ের ঘুষিতে ভেঙে গেছে!
আসলে ব্ল্যাক ড্রাগন যদি শুরু থেকেই সতর্ক থাকতেন, তবে তিনি হারতেন না। কিন্তু তার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস এবং লিং ফেংয়ের ঘুষিতে মিশে থাকা নির্বাণ ফিনিক্সের শক্তির কাছে তিনি পরাস্ত হলেন।
সুযোগ বুঝে লিং ফেং আবার তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন, উদ্দেশ্য তাকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া। কিন্তু ব্ল্যাক ড্রাগন মজ্জা শোধন স্তরের যোদ্ধা হিসেবে শেষ মুহূর্তের চেষ্টায় সেই মরণঘাতী আঘাত থেকে কোনোমতে বেঁচে গেলেন। তিনি সাথে সাথে তার স্টোরেজ স্পেস থেকে একটি তিনফলা অস্ত্র বের করে লিং ফেংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন এবং লড়াইয়ের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে গেলেন।
লিং ফেং হেসে বললেন, "ব্ল্যাক ড্রাগন, এখন কে অযোগ্য?"
ব্ল্যাক ড্রাগন একটি ঔষধ খেয়ে ক্ষত কিছুটা সামলে নিয়ে আবার ক্ষিপ্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। লিং ফেংও তার তলোয়ার বের করলেন। ব্ল্যাক ড্রাগন আহত হওয়ায় তার গতি কমে গেছে, লিং ফেং তাকে কোণঠাসা করে ফেললেন।
ঠিক যখন লিং ফেং শেষ আঘাতটি করতে যাবেন, তখন লিউ তিয়ান নড়ে উঠলেন। তিনি তার তরবারি দিয়ে লিং ফেংয়ের আঘাতটি ঠেকিয়ে ব্ল্যাক ড্রাগনকে টেনে সরিয়ে নিলেন।
লিউ তিয়ান ব্ল্যাক ড্রাগনকে ধরে বললেন, "ব্ল্যাক ড্রাগন ভাই, আপনার ক্ষত কেমন? ওই ছেলের প্ররোচনায় পা দেবেন না।"
ব্ল্যাক ড্রাগন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "মরব না। আজ যে অপমান করেছে, আমি ওকে তিলে তিলে শেষ করব!"
লিং ফেং অকুতোভয়ে বললেন, "ব্ল্যাক ড্রাগন, মনে হয় না সেই দিন আর আসবে। আগামী বছরের এই দিনটিই হবে তোমাদের দুজনের মৃত্যুবার্ষিকী।"
ব্ল্যাক ড্রাগন লিউ তিয়ানের কানে কানে বললেন, "লিউ তিয়ান, ওরা অসতর্ক হওয়ার সুযোগে আমরা দুজন মিলে আগে ওই ছেলেটাকে শেষ করি!"
লিউ তিয়ান নিচু স্বরে বললেন, "এত সহজ হবে না, পাশের মেয়েটি সবসময় সতর্ক আছে।"
ব্ল্যাক ড্রাগন মনে মনে ভেঙে পড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন জয় নিশ্চিত, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তারা নিজেরাই ফাঁদে আটকা পড়েছেন। লিউ তিয়ানের প্রতি তার ঘৃণা জন্মালো।
তাং ইয়ান দেখলেন লিং ফেং জিতে গেছেন, তাই তিনি তরবারি বের করে লিউ তিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে গেলেন। লিউ তিয়ানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তিনি জানতেন, তাং ইয়ানকে হারানো তার পক্ষে সম্ভব নয়।
যদি আজ তারা লিং ফেং ও তাং ইয়ানকে মেরে ফেলতে না পারেন, তবে তাদের পেছনের শক্তিশালী গোষ্ঠী মানলং শহরকে ধ্বংস করে দেবে। আর লিউ তিয়ানের পালানোর কোনো পথই থাকবে না।
পরিস্থিতি প্রতিকূলে দেখে লিউ তিয়ান ব্ল্যাক ড্রাগনের দিকে তাকালেন। দুজন চোখাচোখি হতেই বুঝতে পারলেন—আজ আর লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। দুজনেই মাথা নাড়লেন, যেন যুদ্ধের ময়দান থেকে সরে আসার সংকেত দিলেন।