চৌষষ্টিতম অধ্যায়
শেন জিন ভ্রু কুঁচকে মাথা নিচু করে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, "না, তোমার জন্মদিনের আগেই আমি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাব।"
গু ইউ তার ফ্যাসেকাটে ঠোঁটের রঙ আবছা দেখতে পেয়ে লজ্জা ও উদ্বেগের মাঝে সামান্য বিরক্তি দেখিয়ে বলল, "জ্যেষ্ঠ কি মনে করেন আমি এমন একজন আলফা যে সারাক্ষণ আপনার সঙ্গে বিছানায় যাওয়ার কথা ভাবি?"
দুর্ভাগ্যবশত, শেন জিন সহজাতভাবে মাথা তুলে তার জামা খামচে ধরে বলল, "তু... তুমি না?"
"..." এবার গু ইউ সত্যিই বিরক্ত হয়ে শেন জিনের কপালে একটা টোকা দিয়ে বলল, "অনলাইন ম্যাচ কি আর খেলবে না, শেন কোচ? এই তো উইকেন্ডটা তো নষ্ট হলোই, আর না ঘুমালে খেলোয়াড়দের বকার শক্তি কোথায় পাবে?"
"টপ লেনার পরীক্ষা দিতে গেছে, তাই খুব একটা নষ্ট হয়নি।" শেন জিন নিজের কপালে লাল হয়ে যাওয়া দাগটা হাত বুলিয়ে ঠিক করতে করতে অল্পক্ষণের মধ্যেই ঘন ঘন চোখ বুজে এল এবং তার গলার স্বরও জড়িয়ে গেল, "তাহলে... তাহলে আমি একটু ঘুমিয়ে নিই, অবশ... অবশ্য আমি ঘুমানোর সুযোগে তুমি যদি আমার ওপর কোনো নিষ্ঠুর অত্যাচার করতে চাও করতে পারো—"
সে গু ইউর বাহুলগ্নে লুটিয়ে পড়ল, ঠিক সেই ছোট্ট খরগোশটার মতো যে ঘাস খেতে খেতে হঠাৎ মাথা নিচু করে সরাসরি ঘুমিয়ে পড়ে।
গু ইউ আলতো করে বাহু নামিয়ে শেন জিনকে শুইয়ে দিল এবং তার গায়ে কম্বলটা ভালো করে জড়িয়ে দিয়ে ফিসফিস করে বলতে বাধ্য হলো, "পরে মাংস ভাজার সময় একটু বেশি করে সেলারি দেব, আমি কি যথেষ্ট নিষ্ঠুর হয়েছি, জ্যেষ্ঠ?"
এমনকি ঘুমিয়ে পড়ার পরেও 'সেলারি' শব্দটা শেন জিনকে যন্ত্রণায় ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য করল এবং তার ঠোঁটের কোণও নেমে গেল—গু ইউ তৃপ্তির সাথে মৃদু হাসল, তারপর মাথা নিচু করে শেন জিনের কপালে চুমু খেল, যাতে তার মুখের না বলা অভিযোগ ও অসন্তোষ শান্ত হয়।
বিগত সাতটি বছর যেন এক ভিন্ন অর্থ লাভ করেছে। সে বিছানার পাশে বসে চুপচাপ শেন জিনের দিকে তাকিয়ে রইল, অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণে এক হালকা হাসি ফুটে উঠল, আর অতীতের সেই মানুষটিকে স্মরণ করার সাহস তার ধীরে ধীরে জন্মাল যাকে সে আগে স্মরণ করতে ভয় পেত।
যে মানুষটি তাকে জন্ম দিয়েছে, যে মানুষটি তাকে বড় করেছে, যে মানুষটি আশা করেছিল যে সে সে বছরের শীত পেরিয়ে আরও এক বছর বড় হওয়া দেখতে পাবে—এখন হিসেব করলে দেখা যায়, সেই মানুষটিকে ছেড়ে যাওয়ার প্রায় আট বছর হতে চলল।
বাবার মৃত্যুর কারণে, সে একসময় অনুভব করেছিল যে সে অতল অন্ধকারে ডুবে গেছে, কেবল কোনোমতে স্কুল যাওয়া-আসা করত, আর জীবনে কোনো আলোর আশা রাখত না—ঠিক সেই সময়ই সে শেন জিনের দেখা পায়, যদিও সে জানত না ভবিষ্যতে কী ঘটতে চলেছে।
চৌদ্দ বছর বয়সে সে প্রায়ই একা একা হোমওয়ার্ক নিয়ে কবরখানায় চলে যেত, হিমশীতল ফলকের পাশে বসে বাবার দেখার জন্য হোমওয়ার্ক লিখত, কিন্তু তখন চারপাশের আকাশ এত অন্ধকার থাকত যে সে কখনোই নোটবুকের লেখাগুলো স্পষ্ট দেখতে পেত না, শুধু চোখের জলে ঝাপসা হয়ে যাওয়া কালির দাগগুলোই দেখতে পেত।
পরের পাতার টেস্ট পেপারে উজ্জ্বল লাল রঙের পুরো নম্বর থাকত, কিন্তু তা আর সেই স্নেহভরা হাসিমুখ ফিরিয়ে আনতে পারত না।
সেসময় সে দুনিয়ার তাবৎ বিষয় সম্পর্কে অজ্ঞ হলেও প্রায়ই লোকেদের বলতে শুনত যে মানুষের নিজের জন্য বাঁচা উচিত—এটি মূলত একটি অনুপ্রেরণামূলক কথা, কিন্তু সে উপলব্ধি করেছিল যে সে এতটাই দুর্বল যে এমন সহজ একটা কাজও সে করতে পারছে না।
সে অতীতে কতটা চেষ্টা করেছিল, কেবল তাড়াতাড়ি লম্বা হতে, মন দিয়ে পড়াশোনা করতে, ঠিকমতো খেতে চায়—সে যা-কিছুই করত তা কেবল বাবাকে এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার আনন্দটা আর একটু বেশি অনুভব করানোর জন্য, এইমাত্র।
বাবা চলে যাওয়ার পর, কষ্ট করে বেঁচে থাকার আর কোনো অর্থই সে খুঁজে পেত না। সে শুধু দিনকে দিন বইয়ের পাতার দিকে তাকিয়ে থাকত এবং কোনো কথা বলত না, এমনকি পরম প্রিয়জনকে স্মরণ করার সাহসটুকুও তার ছিল না।
ঠিক এই উদাসীনতা ও হতাশার মাঝেই তার দেখা হয় শেন জিনের সাথে, আর অগণিত বার সে অবহেলা করেছে শেন জিনের প্রতি তার উদাসীনতা ও কষ্টগুলোকে।
"বাবা... আসলে তুমি চলে যাওয়ার পর থেকে আমি ঘুমানোর আগে প্রতিদিন ভেবেছি... যদি আমাকে আর কখনো জেগে উঠতে না হতো কতই না ভালো হতো।"
শীতের মিষ্টি বাতাসে, গু ইউ শেন জিনের কপাল থেকে ছড়ানো চুলগুলো সরিয়ে দিল, সে যেন কার সাথে কথা বলছে নিজেও জানত না: "তবে পরে আমার এমন একজনের সাথে দেখা হলো যে খুব জেদি, যার অনেক কথা, যে সবসময় আমার সামনে চেঁচামেচি করে, তাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমালেও সে শান্ত থাকে না, আর বিছানা ছাড়তেও ভালোবাসে না—তাই আমার না জেগে উপায় নেই, আমাকে প্রতিদিন জেগে উঠে তার জন্য সকালের নাস্তা বানাতে হবে, নইলে সে নিশ্চিত আমার ঘাড়েই চেপে বসবে।"
দুপুরের রোদ পাখির ডানার মতো গু ইউর মুখের ওপর এসে পড়ল, সে হাতের পিছন দিক দিয়ে শেন জিনের ফ্যাসেকাট ত্বকে বুলিয়ে দিল এবং সেই বাতাসের শব্দ শুনতে শুনতে বলতে লাগল: "তাই আমি মনে করি... আমি আমার বাবার থেকে অবশ্যই আলাদা হব।"
মৃদু বাতাস বয়ে চলল, আর সেই মানুষটির গলার স্বরের মতো কোমলভাবে বাতাস যেন তাকে উত্তর দিল।
এটিই সম্ভবত গু ইউর প্রথম আবিষ্কার যে, কোনো প্রিয়জনের মৃত্যুর কষ্টকে কেউ পূরণ করতে পারে না—এমনকি শেন জিনও না—কিন্তু শেন জিন তাকে এটা বোঝাতে পেরেছে যে সে যেকোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে এখন প্রস্তুত।
যত কষ্টই হোক না কেন, শেন জিন ঠিক তার পাশের নাগালের মাঝেই দাঁড়িয়ে থাকবে।
বাতাস থেমে গেল, গু ইউ আলতো করে চোখ বন্ধ করে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
আর কয়েক দশক পরেই তো দেখা হবে। সে মনে মনে ভাবল: তখন, আমার সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিকে নিয়ে আমি তোমার সাথে দেখা করতে আসব।
প্রথম (১/৩) পাতা
প্রথম (২/৩) পাতা
এরপর সে চোখ খুলে শেন জিনের দিকে তাকাল এবং তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
"জ্যেষ্ঠ।" সে আরও একবার ঝুঁকে পড়ে ইচ্ছে করেই শেন জিনের কানে কানে বলল, "আপনার স্বাস্থ্যের কথা চিন্তা করে, আজ রাতে আমরা সেলারি দিয়ে ভাজা রসুনের ডাঁটা এবং তেলাকুচো মাখা তিতা করলা খাব, কেমন?"
লোকটা বেশ ভালোই ঘুমাচ্ছিল, কিন্তু এ কথা শুনেই সে আবার মৃদু ভ্রু কুঁচকে ব্যথায় দীর্ঘক্ষণ একটা পূর্ণ শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।
গু ইউ তার সফলতায় বেশ কিছুক্ষণ মিষ্টি হেসে শেন জিনের গাল টিপে দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং রান্নাঘরের দিকে ঘুরে আজকের রান্নার মাংস প্রস্তুত করতে গেল।
*
আজকের এই ঘুমটা শেন জিন বেশ গভীরভাবেই দিয়েছে, যখন তার ঘুম ভাঙল তখন চারপাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে, যা সময়ের ওলটপালট এবং মনের ভেতর এক শূন্য ও ভারসাম্যহীন অনুভূতি তৈরি করে।
—বলা বাহুল্য, দুপুরের দিকে অত দীর্ঘ সময় ঘুমানো মোটেও ঠিক নয়।
শেন জিন মাথা নাড়িয়ে সেই তলিয়ে যাওয়ার বিভ্রম থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু খুব শীঘ্রই সে স্ট্রবেরির মিষ্টি একটা সুবাস অনুভব করল যা তার খুব কাছাকাছি চলে এসেছে।
"গু ইউ?" শেন জিন সবেমাত্র মাথা তুলেছে, অমনি কেউ তাকে ঝুঁকে জড়িয়ে ধরল।
সেই আলিঙ্গনটি ছিল উষ্ণ ও শক্তপোক্ত, এমনকি জানালার বাইরের অন্ধকার যদি কোনো গ্রহাণুর সাথে পৃথিবীর সংঘর্ষও ঘাত, তবুও সে অনায়াসে এই আলিঙ্গনের ওপর নিজেকে সঁপে দিতে পারত।
গু ইউর নিচু গলার স্বর তার কানের পর্দায় ঘষে গেল: "রাত আটটায় ঘুম ভাঙল, মনে হচ্ছে কি দিনরাত এক হয়ে দুনিয়া শেষ হয়ে গেছে?"
শেন জিন তার মুখটা গু ইউর উষ্ণ বুকে লুকিয়ে লজ্জার সাথে উত্তর দিল: "... কিছুটা।"
গু ইউ মৃদু হেসে তার বাহুর বাঁধন আরও একটু শক্ত করল: "তাহলে আরও কিছুক্ষণ এভাবেই জড়িয়ে ধরি।"
এই আলিঙ্গনটি সময়ের গণ্ডগোল থেকে সৃষ্ট নিঃসঙ্গতাকে নিমিষেই দূর করে দিল, শেন জিন বেশ আরাম করে গু ইউর বুকে অনেকক্ষণ থাকার পর আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করেই বসল: "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি আগের চেয়ে বদলে গেছ... গু ইউ?"
গু ইউ একটু থমকে গিয়ে আলগাভাবে তাকে জড়িয়ে ধরে তার দিকে তাকাল।
দুজনের চোখাচোখি হতে না হতেই গু ইউর কান লাল হয়ে গেল: "কো... কোথায় বদলেছি?"
শেন জিন জামা পরতে পরতে বলল, "ঠিক বোঝাতে পারছি না—তুমি কি আবার লম্বা হয়েছ?"
"..." গু ইউ তার ভারী কোটটা টেনে ঠিক করে দিয়ে একটু অভিমানী সুরে বলল, "কাছে পাওয়ার পর আর কদর করছ না? আমি লম্বা হয়েছি কি না সেটাও চোখে পড়ছে না?"
শেন জিন প্রাণভয়ে হাত জোড় করার ভঙ্গি করল, স্পষ্টতই সে জড়িয়ে ধরে গায়ের ঝাল মেটাতে চাচ্ছিল, তাই গু ইউ তৎক্ষণাৎ তাকে ছেড়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "আ... আসলে আমি তো কেবল এটাই উপলব্ধি করেছি যে আমরা দুজন নিশ্চিতভাবেই সারাজীবন একসাথে কাটাচ্ছি...!"
জানালার বাইরের আলো ঝলমলে শহরটা একটা উষ্ণ প্রবহমান নদীর মতো মনে হচ্ছিল, শেন জিন হাঁ হয়ে নির্বাক দাঁড়িয়ে রইল, আর গু ইউ ঘুরে এসে যখন তাকে ঠান্ডা মাথায় জিজ্ঞেস করল যে সে না খেয়ে মরতে চায় কি না, তখন সে বিছানার কিনার থেকে লাফিয়ে সোজা গু ইউর কোলে গিয়ে চড়ে বসল এবং জেদ ধরে গায়ে সেঁটে গিয়ে উত্তর দিল, "ক্ষিদেয় মরে গেলেও আমার বিমার নমিনিতে তোমার নামই লিখব, এতে তোমার বিশাল লাভ~"
গু ইউ এক ধাক্কায় তার শরীরের ভার সামলে নিল, পা দুটো শক্ত করে দাঁড়ানোর পর তাকে কোলে নিয়ে বেডরুম থেকে বেরিয়ে এল: "কীসের বিশাল লাভ? পাতালপুরী পর্যন্ত তোমার পিছনে ছুটে গিয়ে তোমাকে খাইয়ে আসব, পাশের বাড়ির যমরাজ দুজনও লোভ সামলাতে না পেরে কেঁদে ফেলবে।"
"... উঁহু, আমার স্ট্রবেরিটা সবচেয়ে ভালো।" শেন জিন হাসতে হাসতে তার ঘাড়ের কাছে মুখ ঘষল, তারপর খুব গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, "তাহলে আমাদের জমানো সম্পত্তি কি 'চৈনিক সেলারি নির্মূল সমিতিতে' দান করে দেব, কেমন?"
গু ইউর মুখশ্রী নীরব হাসিতে ভরে উঠল: "বেশ... আজ রাতে তোমার সেই প্রিয় প্রন ডাম্পলিং এবং রোস্টেড গুজ রান্না হবে।"
শেন জিন পা দুলিয়ে পুরো শরীরটাই তার সাথে লেপ্টে রইল, সে এতটাই খুশি হয়েছিল যেন এইমাত্র তার ভালোবাসার প্রথম দিন শুরু হয়েছে।
পরবর্তী দুই সপ্তাহ ধরে, গু ইউ শেন জিনের সাথে থেকে প্রথমে ট্রেনিং এবং ম্যাচগুলো সামলাল, সে বরাবরের মতোই দৌড়াতে ও লাফাতে পারত এবং তাকে জ্বালাতন করতে ভালোবাসত, কিন্তু রাতের বেলা সে প্রায়শই একই রকম দুঃস্বপ্নে কেঁপে জেগে উঠত—প্রথমে শেন জিন তাকে ঘুমে বিরক্ত করতে চাইত না, কম্বলের নিচে মুখ গুঁজে চুপচাপ থাকত, কিন্তু গু ইউ পাশের রুম থেকে বেরিয়ে এসেই এই লোকটাকে হাতেনাতে ধরে ফেলত এবং বলত, "জ্যেষ্ঠ কি মনে করেন আপনি আমাকে না ডাকলে আমি টের পাব না?"
প্রথম (২/৩) পাতা
প্রথম (৩/৩) পাতা
দিনের বেলার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা এক অসহায়ত্ব ও ভীতি শেন জিনের চোখেমুখে ফুটে উঠত, সে মাথা নিচু করে ঢোক গিলল এবং কাঁপা কাঁপা গলায় উত্তর দিল, "এমনি একটা স্বপ্ন দেখেছি... শীঘ্রই ঠিক হয়ে যাবে।"
কিন্তু গু ইউ সেসবে কান না দিয়ে তার কপাল থেকে ঘাম মুছে দিল এবং তাকে নিজের বুকে টেনে নিয়ে বারবার সান্ত্বনা দিয়ে বলতে লাগল, "আমি আছি। আমাকে তোমার পাশে থাকতে দাও, কেমন?"
কয়েকবার এমন আলিঙ্গনের পর শেন জিন অবশেষে আর বাধা দিল না, বরং তার বিশ বছরের সেই জেদি 'বোঝদার' মনোভাব বিসর্জন দিয়ে যখনই দুঃস্বপ্ন দেখত তখনই তার কাছে ছুটে আসত, তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দেওয়ার আবদার করত।
দুজনে বিছানার কিনারে বসে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে রইল, গু ইউ তার কোলের ছোট্ট খরগোশটিকে আগলে রেখে তার আরও একটু সুবিধা নেওয়ার আবদার শুনল: "জ্যেষ্ঠের কাছ থেকে সাবধানবাণীটা মনে রেখো, তোমার এই ওমেগা একটা দুঃস্বপ্ন দেখলেই তোমার হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে ঘুমেই মরে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি করে, তুমি কি প্রেম করছ নাকি একটা ঠাকুর পুষছ?"
"তাহলে আমিও জ্যেষ্ঠকে একটা কথা বলে রাখি।" গু ইউ শেন জিনের কানের কাছে ফিসফিস করে জবাব দিল, "আমার ওমেগার জন্য যদি আমার হৃদরোগেও মৃত্যু হয় তবুও সেটা আমার ইচ্ছেতেই হবে, তুমি... তাতে নাক গলাতে পারবে না।"
শেন জিন একটু থমকে গিয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে তার কোলে এপাশ-ওপাশ নড়াচড়া করতে লাগল, আর সে সব বুঝতে পেরে শেন জিনের পিঠে আলতো চাপড় দিয়ে তার ভেতরের ভয়টাকে ভুলিয়ে দিতে লাগল, যতক্ষণ না সে গভীর ঘুমে তলিয়ে যায়।
ম্যাচটি কল্পনার চেয়েও অনেক ভালো হলো, দল তাদের আগের রেকর্ড ভেঙে অনলাইন সিজনে তৃতীয় স্থান অধিকার করল, আর শেন জিনও উত্তেজনার সাথে গু ইউকে জানাল যে সে প্রায় পনেরো হাজার প্রাইজমানি পাবে।
অফিসিয়াল নোটিশ পাওয়ার দিন, শেন জিনের জড়িয়ে ধরার ধাক্কায় গু ইউর বুকের হাড় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, সে আলতো করে শেন জিনকে জড়িয়ে ধরে তাকে অভিনন্দন জানিয়ে বলল, "পরিমাণটা আমাকে না বললেও চলতে।"
"এত ফরমালিটি কিসের?" শেন জিন মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, "আগামী সপ্তাহেই তো তোমার জন্মদিন, আমি তোমার জন্য একটা উপহার আগে থেকেই বুক করে রেখেছি, তুমি নিশ্চিত অনুমান করতে পারবে না সেটা কী।"
গু ইউ সতর্ক হয়ে ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিল, "... আমার শেষ সীমা হলো কোনো রক্তপাত হওয়া চলবে না।"
এক অর্থে সে সত্যিই ভয় পেত যে শেন জিন না জানি উল্টোপাল্টা অনেক কিছু কিনে বসে, লোকটা সবসময় নিজেকে নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী থাকে, অথচ সে বোঝে না যে ফেরোমন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার পরিস্থিতিতে এসব নিয়ে ছেলেখেলা করা চলে না।
"... তুমি কোথায় চলে গেলে।" কিন্তু শেন জিন এ কথা শুনে তার বুকে একটা হালকা ঘুষি মেরে বলল, "কে তোমায় এ কথা বলেছে? আমি স্বাভাবিক জন্মদিনের উপহারের কথা বলছি।"
"স্বাভাবিক?" গু ইউ একটু চিন্তা করে এমন কিছু খুঁজে পেল না যা অনুমান করা কঠিন, "জুতো?"
তার সামনের মানুষটি যথারীতি কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর চরম অসন্তুষ্ট হয়ে তাকে আরও একটা ঘুষি মারার উপক্রম করে বলল, "... সম... সময় হলেই জানতে পারবে।"
গু ইউ ঠোঁট চাটিয়ে শেন জিনের জন্য তার সম্ভাব্য পছন্দগুলো নিয়ে ভেবে বলল, "এত খরচ করার কোনো দরকার নেই, আমি তো সেভাবে জন্মদিন পালনও করি না।"
কারণ সে জানত, শেন জিন উপহারের পেছনে যে টাকা খরচ করবে তা নেহাত কম নয়, আর এই টাকাগুলোকে যদি শেন জিনের আয়ু কমানোর মূল্যও বলা হয় তবে খুব একটা ভুল হবে না, সে কোনোভাবেই চায় না যে লোকটা তার জন্য এভাবে খরচ করুক।
কিন্তু শেন জিন তাতে কান দিল না, একটু আগে যে ঘুষিটা মারেনি সেটা শেষ পর্যন্ত গু ইউর কাঁধেই গিয়ে পড়ল: "আমি আমার আলফাকে উপহার দেব, তু... তুমিও তাতে নাক গলাতে পারবে না।"
গু ইউ আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার ফোনটা কেঁপে ওঠে তার কথা থামিয়ে দিল।
শেন জিন সহজাত কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কে?"
গু ইউ মাথা নিচু করে স্ক্রিনের দিকে একবার তাকিয়ে তার গলার স্বর নামিয়ে নিল।
সে ফোন কেটে দিয়ে বলল, "... কেউ না। সম্ভবত তোমার সাইকোলজিস্টের কোনো অ্যাসিস্ট্যান্ট অ্যাপয়েন্টমেন্টের জন্য ফোন করেছে।"
"চলো আমরা আগে সেকেন্ড অ্যাফিলিয়েটেড হসপিটালে তোমার ফুসফুসটা দেখিয়ে আসি, তারপর এই ডাক্তারের সাথে কথা বলব, কেমন?"
শেন জিন বিভ্রান্ত হয়ে একটা "আঁ" শব্দ করে উত্তর দিল, "বেশ—শনিবার যাব তো?"
প্রথম (৩/৩) পাতা