৩৬শ অধ্যায়

সে জানে, এখন তার আসল উত্তরটি খুঁজে বের করার উপায় ভাবতে হবে।

শেন জিন অত্যন্ত আরাম করে তার গায়ে গা এলিয়ে দিয়ে নিস্পৃহভাবে উত্তর দিল, "ঠিক আছে... আমি অন্য কোনো আলফাকে খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত তোমাকে জড়িয়ে থাকার অনুমতি দিলাম।"

"..." গু ইউ তার মনের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়েই একটা তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল, "সিনিয়র, আপনি কি আমাকে চিরজীবনের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন?"

শেন জিন জিভ দিয়ে একটা শব্দ করে জিজ্ঞেস করল, "কাকে ছোট করে দেখছ? আমার মতো একজন আলফাকেও অন্য সমকামী আলফারা পছন্দ করে..."

গু ইউ চোখ তুলে তাকাল, বলল, "কারা? স্পোর্টস ডিপার্টমেন্টের সেই ইয়ান জে ছাড়া আর কাউকে চিনি না, নাকি?"

সে কি ঈর্ষা করছে? শেন জিন ঠোঁট উল্টে নিজেকে বলল: সম্ভাবনা খুব কম, তবে আপাতত এটা লিখে রাখা যাক, পরে পর্যবেক্ষণ করা যাবে।

শেন জিন বিড়বিড় করে অনেকক্ষণ পর উত্তর দিল, "আমার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের সেই ১৯ বছরের ছোট দর্শকটি... সে বলেছে সে একজন আলফা, আমার মনে হয়... সে আমার প্রতি বেশ আগ্রহী।"

"..." গু ইউ কোনোমতে নিজের মুখের ভাব ঠিক রেখে হাসল, নিরুত্তাপ স্বরে বলল, "যেসব আলফা স্ট্রিমারদের পেছনে টাকা ওড়ায়, তাদের মধ্যে বিশেষ কী আছে?"

সে ভেবেছিল সে যথেষ্ট বিরক্তি প্রকাশ করেছে, কিন্তু শেন জিন উল্টো প্রতিবাদ করল, "কিন্তু সে মনে হয় শুধু আমার স্ট্রিমিং-ই দেখে... গত সপ্তাহে সে বলেছে, সেও সি-শহরের বাসিন্দা।"

গু ইউ কয়েক সেকেন্ড ছাদের দিকে তাকিয়ে থেকে উত্তর দিল, "তাহলে সে নিশ্চিতভাবে তোমাকে মিথ্যা বলছে।"

"..." শেন জিন হালকা কাশতে কাশতে কিছুটা দূরে সরে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি সবসময় তাকে টার্গেট করছ কেন?"

তার স্বতঃস্ফূর্তভাবে দূরে সরে যাওয়াটা গু ইউকে কিছুটা অবাক করল।

গু ইউ তার ভেতরের কষ্ট চেপে রেখে জোর করে তাকে আবার নিজের বুকে টেনে নিয়ে উত্তর দিল, "...কারণ আমি অসুস্থ।"

শেন জিনের দম বন্ধ হয়ে আসছিল, সে শুধু ঘাড় ও কাঁধ কুঁচকে গু ইউর চাপের সাথে তাল মেলাল।

সে গু ইউকে একটু আলগা করতে বলতে চেয়েছিল, কিন্তু গু ইউ আগেই বলে দিল, "আমি আলগা করতে চাই না।"

শেন জিনের মনের কথা যেন সে পড়ে ফেলেছে, তাই সে বাধ্য হয়ে গু ইউর বুকের সাথে মিশে রইল এবং গু ইউর সমবয়সী সেই ছোট আলফার প্রসঙ্গ আর তুলল না।

সে ঝিমুনি আর ক্লান্তিতে গু ইউর এই অদ্ভুত অধিকারবোধের উৎস নিয়ে চিন্তা করার অবস্থায় ছিল না। সে শুধু জানত, এই মুহূর্তে তাকে আদর করে শান্ত রাখা দরকার। তাই সে নিজের কপাল দিয়ে গু ইউর চিবুকে ঘষা দিয়ে সান্ত্বনা দিল, "রাগ করো না, অন্য কোনো আলফা তোমার মতো সুন্দর নয়। তুমি বরং আমার সাথে ঘুমাও, কেমন?"

"...আমি সুন্দর নই।" সে গর্বের সাথে চিবুক উঁচিয়ে মুখ সরিয়ে নিল, অনেকক্ষণ পর বিড়বিড় করল, "তাড়াতাড়ি ঘুমাও।"

শেন জিন লুকিয়ে একটু হাসল, তারপর গু ইউর কোলে নিজেকে এলিয়ে দিয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

১৯ বছরের সেই দর্শক নিয়ে আলোচনা আর এগোতে পারল না। গু ইউর মনটা যদিও তেতো হয়ে ছিল, তবুও সে সাবধানে শেন জিনকে শুইয়ে দিয়ে তার গায়ে ভালো করে কাঁথা জড়িয়ে দিল।

শরৎ ও শীতের সন্ধিক্ষণের রাতটা বেশ ঠান্ডা। নিয়ম অনুযায়ী তারও এখন ঘুমিয়ে পড়া উচিত।

কিন্তু এই রাতে, সে একবারের জন্যও ঘুমানোর কথা ভাবল না।

সে শুধু শেন জিনের পাশে জেগে রইল। কখনো দেখছে সে ঠিকমতো ঘুমাচ্ছে কি না, কখনো জানালাটা ঠিকমতো বন্ধ আছে কি না তা যাচাই করছে, আবার কখনো বিছানার পাশে এসে মেমোতে লিখে রাখছে কী কী কিনতে হবে।

তার ঘুমের লেশমাত্র ছিল না। ভোর হওয়ার কিছুক্ষণ আগে সে কিছুটা সময় পেল, এক হাতে নিজের গরম হয়ে যাওয়া গাল চেপে ধরে অন্য হাতে ফোনটা বের করল। সবচেয়ে বোকা ভঙ্গিতে সে সার্চ করল:

কাউকে পছন্দ করা বলতে কী বোঝায়।
কারও পক্ষে কি তার শত্রুকে পছন্দ করা সম্ভব?
একজন স্ট্রিমারের তার দর্শককে পছন্দ করার সম্ভাবনা কতটা?
নিজের ওমেগা অন্য কাউকে বেশি গুরুত্ব দিলে কী করা উচিত?
কীভাবে জোর করে ভালোবাসা ছিনিয়ে নিতে হয়।
সেরা দশটি হানিমুন ভ্রমণের জায়গা।
পুরুষ খরগোশ গর্ভবতী হলে কী করতে হয়...

সার্চ বক্সে অদ্ভুত সব প্রশ্ন দেখে সে হুঁশ ফিরে পেল। ফোনটা হাতে নিয়ে নিজের মুখ ঢাকল। যেন সে কত বড় অন্যায়ের শিকার হয়েছে, এমন ভঙ্গিতে দুই হাত লেপের নিচে ঢুকিয়ে শেন জিনের হাত ধরল। সে অভিযোগের সুরে বলল, "সিনিয়রকে আমার পছন্দ হওয়ার কথা নয়... আর নিজের ওপর ঈর্ষা করারও কোনো মানে হয় না।"

মুখে এমনটা বললেও, আধ মিনিট স্থবির হয়ে থাকার পর সে ডান হাত বের করল এবং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উইচ্যাট ফ্রেন্ডস সার্কেলে একটি নতুন পোস্ট করল।

পরদিন সকালে শেন জিনের ঘুম ভাঙার পর দেখল পাশে একজন তরুণ ডাক্তার দাঁড়িয়ে আছে।

তিনি গু ইউকে কিছু নির্দেশ দিচ্ছিলেন, তাকে জেগে উঠতে দেখে কথা ঘুরিয়ে নিলেন।

ডাক্তার বললেন, "আরও তিন থেকে পাঁচ দিন হাসপাতালে পর্যবেক্ষণে থাকতে হবে, সব ঠিক থাকলে ছুটি দিয়ে দেব। ভবিষ্যতে সাবধান থাকবেন, এবার অনেক দেরি করে নিয়ে এসেছেন। আরেকটু দেরি হলে হয়তো আইসিইউতে ভর্তি করতে হতো।"

উচ্চ জ্বরের পরিণাম ছোট বা বড়—যেকোনো কিছুই হতে পারে। ডাক্তার মজা করে বললেন, কিন্তু এটি একটি সতর্কবার্তা ছিল।

শেন জিন ভেবেছিল সেও রসিকতা করে বলবে, "শ্মশানঘাটে না পাঠালেই হলো," কিন্তু গু ইউর উদ্বিগ্ন মুখটা দেখে সে চুপ করে রইল এবং নম্রভাবে বলল, "ঠিক আছে, ডাক্তারকে ধন্যবাদ।"

নার্স এসে স্যালাইন ঝুলিয়ে দিলেন। গু ইউ বসে তার হাতের ওপর হাত রেখে বলল, "শীতকালে স্যালাইন নেওয়া খুব কষ্টের, দশ-বারো মিনিটেই হাত জমে নীল হয়ে যায়। ঢেকে রাখলে একটু আরাম পাবে।"

হাসপাতালে ঢুকলেই দিশেহারা হয়ে পড়া বা রেজিস্ট্রেশন করতে না জানা সাধারণ তরুণদের তুলনায় গু ইউর অভিজ্ঞতা তার বয়সের চেয়ে অনেক বেশি গভীর।

সে মেডিকেল রিপোর্টের খুঁটিনাটি বুঝতে পারে, কীভাবে স্যালাইন বদলাতে হয় তা জানে, কোথায় গরম পানি পাওয়া যায় তার সব জানা, এমনকি প্রেসক্রিপশনে ডাক্তারের সেই 'অচেনা ভাষা'ও সে মোটামুটি পড়তে পারে।

দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার ফলে মানুষ নিজেই ডাক্তার হয়ে যায়—এই কথাটি রোগীর পরিবারের সদস্যদের ক্ষেত্রে সম্ভবত বেশি প্রযোজ্য।

শেন জিন গতকালের চেয়ে কিছুটা সজাগ ছিল। হাতের ওপর তার উষ্ণতা অনুভব করে তার মনে হলো বুকটা একটু ব্যথা করছে।

আগে সে শুধু শুনেছিল যে গু ইউর মা গুরুতর অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, তখন সেটা তার কাছে খুব একটা স্পষ্ট ছিল না। কিন্তু গু ইউর এই সূক্ষ্ম যত্ন তাকে এতটাই বিচলিত করল যে সে বেশ অস্বস্তি অনুভব করছিল।

তৎকালীন ১৪ বছর বয়সী গু ইউ, যে কিনা সবচেয়ে সংবেদনশীল বয়সে ছিল, তাকে একাই সহ্য করতে হয়েছিল সেই নির্মম মানসিক যন্ত্রণা এবং আপনজন হারানোর বেদনা। সেই বিষণ্ণতা ও হতাশা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।

"গু ইউ," সে মৃদুস্বরে তার নাম ধরে ডাকল, "আমি ঠান্ডায় ভয় পাই না... তুমি বরং কিছু খেয়ে নাও।"

সে ভুল না করলে, গতকাল রাত থেকে গু ইউ কিছুই মুখে দেয়নি।

কিন্তু গু ইউর মধ্যে বিষণ্ণতা বা হাসপাতালের প্রতি বিরক্তির লেশমাত্র ছিল না, বরং সে উল্টো জিজ্ঞেস করল, "তোমার মেডিকেল রিপোর্ট দেখে বলো তো তুমি ঠান্ডায় ভয় পাও না?"

গু ইউ অভিমান করে শেন জিনের হাতের পিঠে একটু চিমটি কাটল। শেন জিন ভয় পেয়ে আবেগ সামলে নিয়ে বলল, "আস্তে... কাশি হচ্ছে... আমার এই ভরা যৌবনে তোমার সাথে রোজ ঝগড়া করে সময় কাটাতে হবে কেন?"

গু ইউ তার কব্জিটা সামান্য আলতো করে ছুঁয়ে উত্তর দিল, "সিনিয়র আগে অন্য কোনো আলফাকে খুঁজে পান, তারপর কথা হবে। চিন্তা করো না, ইনজেকশন খুলবে না। একটু পরেই কিন ঝু এবং শু তিং ইউন সিনিয়র খাবার নিয়ে আসবে।"

শেন জিন হাত সরিয়ে নিতে চাইলেও পারল না। তার মনে ভয় দানা বাঁধছে: রুমমেটরা এলে গু ইউ যেভাবে তাকে শাসন করছে, সেভাবে পার পাওয়া যাবে না।

দুপুরে কিন ঝু এবং শু তিং ইউন ওয়ার্ডে ঢোকার পর তাদের মুখ বেশ রাগী ছিল।

শু তিং ইউন মাথার ওপরের স্যালাইনের দিকে তাকিয়ে কড়া গলায় বলল, "সত্যি বলতে শেন জিন, আমি হাজার হাজার মানুষের সাথে মোবা গেম খেলেছি, কিন্তু তোমার মতো এত বড় 'ফিডার' (যে গেমের মধ্যে বিপক্ষকে সাহায্য করে) কখনো দেখিনি।"

কিন ঝু খাবার রেখে বলল, "আমি এখন আফসোস করছি, সেদিন যদি টিচারের কথা শুনে আরেকটু পড়াশোনা করতাম! উচ্চমাধ্যমিকের পদার্থবিজ্ঞানের একটা প্রশ্নও যদি ঠিকমতো পারতাম, তবে তোমার মতো রুমমেট আমার কপালে জুটত না।"

তবে এবার শেন জিন জানত তার পাশে রক্ষাকর্তা আছে, তাই সে দুর্বল গলায় কয়েকবার কাশল এবং মাথা নিচু করে এমনভাবে ঠোঁট কামড়ে ধরল যে গু ইউ সাথে সাথে বলল, "তোমরা ওকে আর বকছ না, এতে আমারও দোষ আছে।"

কিন ঝু একটুও দয়া দেখাল না, একনাগাড়ে বলে গেল, "তোমার দোষ তো এই যে, তুমি ওকে বেজমেন্টে আটকে রেখে রোজ ব্যায়াম, ব্রডকাস্ট জিমন্যাস্টিকস আর পা স্ট্রেচিং করিয়ে শরীর শক্তপোক্ত করোনি।"

শু তিং ইউন চামচ খুলে বলল, "কিছু জাও (খাবার) আর ভাত খাওয়ার তরকারি এনেছি, আগে পেট ভরো।"

শেন জিন আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, বরং গু ইউকে তাগিদ দিল, "তুমি খেয়ে নাও, ৩০২ নম্বর রুমের অবস্থা যতই খারাপ হোক, অন্তত তোমার শরীরের যত্ন নিতে হবে।"

কিন্তু গু ইউ তোয়ালে দিয়ে তার হাতের পিঠ ঢেকে দিল, তারপর মাথা নিচু করে বাটির ভাত ও তরকারি মিশিয়ে শেন জিনের ঠোঁটের কাছে নিয়ে গেল। সে শান্ত গলায় বলল, "মুখ খোলো, ধীরে ধীরে খাও।"

পুরানো শত্রুতার কথা বাদ দিলে, গু ইউ সত্যিই একজন দয়ালু এবং দায়িত্ববান আলফা। অন্তত একজন রোগীকে যত্ন করা তার কাছে কোনো সমস্যার বিষয় মনে হলো না।

শেন জিনের হাতে তখনও স্যালাইন চলছে, নড়াচড়া করার উপায় নেই। দুই রুমমেটের সামনেই সে লাল মুখ করে গু ইউর খাওয়ানো খাবার গিলতে লাগল।

প্রতিবার খাওয়ার সময় সে চোখের পাতা কাঁপিয়ে মাথা নিচু করে ফেলছিল, কিন ঝু আর শু তিং ইউনের অভিব্যক্তি দেখার সাহস তার ছিল না।

অবশ্যই, এই দুজন বোবা বা অন্ধ নয়, তারা তাকে ছেড়ে দেওয়ার পাত্রও নয়।

শু তিং ইউন গম্ভীর হয়ে বলল, "শেন জিন, তোমার জ্বর হওয়ার আসল কারণ নিয়ে আমার সন্দেহ হচ্ছে।"

কিন ঝু বিদ্রূপ করে বলল, "এটা কি কোনো ক্লাসিক স্টকহোম সিন্ড্রোমের ঘটনা? আমি কি ডাক্তারকে জিজ্ঞেস করব কোনো ইন্টার্ন ডাক্তারকে এখানে পাঠাবে কি না যেন তারা এটা নিয়ে গবেষণা করতে পারে?"

শেন জিন ভয় পেয়ে মুখ ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু গু ইউ চামচ রেখে দৃঢ়ভাবে তার মুখটা সোজা করল এবং ভ্রু কুঁচকে আবার খাওয়াতে লাগল।

ভালো যে কিন ঝু আর শু তিং ইউন তাদের খুব বেশি হেনস্তা করতে চাইল না। একজন ব্যাগ থেকে কাপড় গোছাতে শুরু করল, অন্যজন ফাইল দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল, "বিল তো তুমি মিটিয়েছ, জুনিয়র?"

"হুম।" গু ইউর দৃষ্টি শেন জিনের খাওয়ার দিকেই নিবদ্ধ ছিল, "মানুষটা তো আমার কাছেই অসুস্থ হয়েছে, এই খরচ তো আমারই দেওয়ার কথা।"

শু তিং ইউন ফাইলটা রেখে কিছুটা চিন্তিত কণ্ঠে বলল, "৩০০০ ইউয়ানের বেশি... আমি বরং টাকাটা তোমাকে পাঠিয়ে দিই, পাছে এই মাসে তোমার হাতখরচ না কম পড়ে।"

যদিও সবাই জানত গু ইউর বাড়ির অবস্থা ভালো, কিন্তু দিনশেষে তারা সবাই ছাত্র। গু ইউ একদিকে শেন জিনের 'বেতন' দিচ্ছে, অন্যদিকে হাসপাতালের খরচ মেটাচ্ছে—সে যে অনাহারে থাকবে তা নয়, কিন্তু তার খরচের পরিকল্পনা যে এলোমেলো হয়ে গেছে তা নিশ্চিত।

কিন্তু গু ইউ শান্তভাবে উত্তর দিল, "সমস্যা নেই, টাকা আছে। এই সেমিস্টারে আমার কার্ডে আরও এক লাখ ইউয়ান পড়ে আছে।"

"কী?" শেন জিন প্রায় বিষম খেল, "এগুলো কি তোমার হাতখরচ?"

গু ইউ তার পিঠে হাত রেখে বলল, এতে অদ্ভুত কিছু নেই: "এটা তো অনেক কম। সিনিয়র, তুমি কি ভেবেছিলে সেদিন রিসোর্টে আমরা যে গলদা চিংড়ি খেয়েছিলাম, তার দাম কত?"

শেন জিন মনে করে দেখল, জিয়াং লানের জন্মদিনের সেই ডিনারটি সম্ভবত তার জীবনের সবচেয়ে দামি খাবার ছিল।

সে মনে মনে হতাশ হয়ে ভাবল: আমি কবে এত টাকা আয় করতে পারব? ওই বড়লোক টিমটা কি আবার কোনো খণ্ডকালীন কমেডিয়ান খুঁজছে যারা খেলোয়াড়দের মন ভালো রাখবে...

গু ইউ তার হাতের পিঠে আলতো করে চাপ দিয়ে যেন তার মনের কথা বুঝে ফেলল, বলল, "এটা তো আমার নিজের রোজগার করা টাকা নয়। সত্যি বলতে, আমার চেয়ে সিনিয়র তুমিই বেশি দক্ষ।"

শেন জিন অভিমানী চোখে তার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, "আমি তো আসলেই তোমার চেয়ে পিছিয়ে..."

গু ইউ জানি কী ওষুধ খেল, সে অনবরত তাকে আদর করছে, শান্ত করছে। সে বলল, "হুম, সিনিয়রই সেরা... আধ ঘণ্টা বিশ্রাম নিয়ে ওষুধ খাবে, কেমন?"

অসুস্থ হওয়ার কি এতই সুবিধা?

শেন জিন অত্যন্ত অস্বস্তিতে ছিল। গু ইউ কিন ঝুকে আবার জিজ্ঞেস করল, "টক লজেন্স কিনেছ?"

কিন ঝু মাথা নাড়ল। শেন জিন লজ্জায় মাটির সাথে মিশে যেতে চাইল। তার মনে হলো, তাকে এমন একটা বাচ্চা হিসেবে দেখা হচ্ছে যে ওষুধ খাওয়ার সময় কাঁদতে কাঁদতে অস্থির হয়ে যায়।

আগে যখন গু ইউ তাকে ব্যথানাশক ওষুধ আর লজেন্স দিত, তখন সে কোনো সমস্যা দেখেনি। কিন্তু এখন দুই রুমমেটের সামনে সে মাথা তোলার সাহসটুকুও পাচ্ছিল না।

উপহাসের মাঝে, শেন জিনের কান দুটো লাল হয়ে প্রায় স্বচ্ছ হয়ে গিয়েছিল। নার্স এসে ইনজেকশন খোলার আগে তার মনে হলো, সে হয়তো আবারও জ্বরে আক্রান্ত হবে।

কয়েক মিনিট পর, কিন ঝু জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে ফোন দেখতে দেখতে অবাক হয়ে বলল, "গু ইউ, তুমি কি কাল মাঝরাতে朋友圈 (উইচ্যাট স্ট্যাটাস) আপডেট করেছিলে?"

শু তিং ইউন একবার তাকিয়ে বেশ অবাক হলো, "সূর্য কি আজ পশ্চিম দিকে উঠেছে? এটা কি ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে যাওয়ার মতো ঘটনা নয়?"