অধ্যায় ৩১

শেন জিন নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, কীভাবে উত্তর দেবে তা সে একেবারেই বুঝতে পারছিল না।

সে কি এখন বলবে যে, গেমের ভেতর ঠোঁটে ঠোঁট ছোঁয়ানোকে তুমি গুরুত্ব দাওনি বলে আমি খুব বিরক্ত হয়েছি, এতটাই বিরক্ত যে স্বপ্নে তোমাকে পিঠে তুলে আছাড় মারার কথা ভাবছি?

—এটা কোনো সিনেমার মতো শত্রু থেকে প্রেমিক হওয়ার মতো গদগদ প্রেমের গল্প নয় যে, যা খুশি তাই হবে।

সে কোনো একটা অজুহাত খাড়া করার জন্য মাথা ঘামাচ্ছিল, কিন্তু গু ইউ অদ্ভুত রকমের গম্ভীর হয়ে উঠল, এমনকি নিজের পদমর্যাদা ব্যবহার করে তাকে চাপ দিতে শুরু করল: “সিনিয়র কি তবে ক্লাবের সদস্যদের মেসেজের উত্তর না দিয়ে এভাবেই এড়িয়ে যাবেন? এটা কি ভাইস প্রেসিডেন্টের দায়িত্বশীলতার সাথে মানানসই?”

শেন জিন বাক্যহীন হয়ে পড়ল, বিড়বিড় করে বলল: “এই ‘গ্রিলড কিডনি’ ক্লাবে তোমাকে যুক্ত করার সিদ্ধান্তটা বোধহয় আমার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল ছিল।”

“সিনিয়র কী বললেন?” গু ইউ নিচু হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তাকে ছাড়ার কোনো লক্ষণই নেই। “সিনিয়র কবে থেকে এত দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন?”

গু ইউ তার কণ্ঠের শীতল হাসি লুকাল না। শেন জিন জানত এটা তাকে উত্তেজিত করার কৌশল, তবুও সে এই ফাঁদে পা দিয়ে মাথা তুলে পাল্টা প্রশ্ন করল: “কে দ্বিধাগ্রস্ত?”

মৃদু বাতাসে গু ইউয়ের পরিষ্কার চুলগুলো উড়ছিল। শেন জিন সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে একটা সিগারেট বের করল, কণ্ঠস্বরে কিছুটা সাহসের ভঙ্গি ফুটিয়ে বলল: “এসব তো তোমার জন্যই হচ্ছে, সেদিন যে তুমি আজেবাজেভাবে আমাকে চুমু খেলে!”

গু ইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে দ্রুত বলে চলল: “অবশ্য আমি জানি আমরা শুধু তোমার বন্ধুদের দেখানোর জন্য নাটক করছিলাম, কিন্তু তুমি আমাকে চুমু খেয়ে এমন ভান করতে পারো না যেন কিছুই হয়নি, তাই না?”

এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে সে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তারপর গু ইউয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল: “টাকা দাও, জলদি করো!”

গু ইউ প্রথমে কিছুটা হতভম্ব হলেও তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য কৌতুক খেলে গেল। সে অস্বীকার করল: “আমি... তোমাকে চুমু খেয়েছি? আমি কখন তোমাকে লুকিয়ে চুমু খেলাম?”

শেন জিন এমনিতেই লজ্জায় মরছিল, তার কথা শুনে সে আরও রেগে গেল: “ধুর! তুমি সবার সামনে চুমু খেয়ে এখন বলছ কখন খেয়েছি? গত সপ্তাহে জিয়াং লানের জন্মদিনে যে মুখে মুখে চিপস খাওয়ানোর খেলাটা হলো, ওটা কী ছিল? আর শুধু একবার না, দুইবার! সবার সামনে আমি যে নিজেকে সামলে রেখেছিলাম, সেটাই অনেক।”

এই ঘটনার কথা মনে পড়তেই শেন জিনের অস্বস্তি ও অস্থিরতা বেড়ে গেল। সে বাড়িয়ে বলল: “সেদিন তুমি তো প্রায় জিভ বের করে ফেলেছিলে, এখন আর অস্বীকার করার চেষ্টা কোরো না।”

“...” গু ইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে সৎভাবে উত্তর দিল, “সেটা কী করে সম্ভব? আমার একদমই মনে নেই যে এমন কিছু হয়েছে...”

শেন জিনের মনে একটা খটকা লাগল, তার হাত নিশপিশ করতে লাগল: গুরুত্ব না দিলে না দাও, কিন্তু এখন আমার ওপর দোষ চাপিয়ে স্মৃতিভ্রষ্ট হওয়ার ভান করে পার পাওয়ার চেষ্টা করছ?

সে ভেবেছিল গু ইউ তাকে সান্ত্বনা দেবে, কিন্তু তা হলো না। শেন জিন নিজেকেই ধিক্কার দিল: সারাদিন মাথায় এসব কী ঘুরছে তোমার? এটা তো গু ইউয়ের দোষ নয়, এই সময়টা নষ্ট না করে বরং জুতো সেলাই করা শিখলে কিছু টাকা তো আয় হতো।

দুজনের মতের অমিল হলো, আর তারা সেদিন চিপস খাওয়ানোর সময় চুমু খেয়েছিল কি না, তা নিয়ে তর্ক শুরু করল। শেন জিন লজ্জায় মরে গেলেও এই জেদ ছাড়ল না যে দুইবার চুমু হয়েছে। অন্যদিকে গু ইউ বিভ্রান্ত, তার মতে সে কেবল ভ্যানিলা ক্রিমের স্বাদের চিপস খেয়েছিল।

“সাধারণ চিপসে ভ্যানিলা ফ্লেভার কোত্থেকে আসবে?” শেন জিন নিজের জ্যাকেট খুলে ফেলে দেওয়ার উপক্রম করল, মনে মনে ভাবল কাউকে মারতে পারলে শান্তি হতো। “সেটা ছিল আমার শরীরের মিষ্টি সুগন্ধ, বুঝলে?”

গু ইউ ভ্রু কুঁচকে দ্বিধা ও সন্দেহের সাথে বলল: “সনিয়রের শরীরের সুগন্ধ? আমার সত্যিই মনে পড়ছে না—”

তার এই গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে শেন জিনের বুকের ভেতরটা অদ্ভুতভাবে শিরশির করে উঠল, যা সে কোনোভাবেই প্রশমিত করতে পারছিল না।

চাঁদের আলোয় যখন গু ইউ আবার কিছু ব্যাখ্যা করার জন্য মুখ খুলল, শেন জিন আর ধৈর্য ধরতে পারল না। এক পা এগিয়ে গিয়ে সে গু ইউয়ের কলার চেপে ধরল।

এই ভঙ্গিটি তাদের কাছে খুবই পরিচিত, এমনকি রাতের বাতাসও যেন জানত শেন জিন মারতে যাচ্ছে। কিন্তু চাঁদের স্নিগ্ধ আলোয়, শেন জিন ঘুষি না চালিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে গু ইউয়ের ঠোঁটের ওপর নিজের ঠোঁট চেপে ধরল।

বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে গু ইউ হতভম্ব হয়ে গেল। তার চোখের মণি প্রসারিত হলো, চারপাশটা যেন দুলতে লাগল।

সে ভয় পেয়ে পিছিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার শরীরের রক্ত যেন হৃদপিণ্ডের দিকে উল্টো স্রোতে বইতে শুরু করল, তীব্র যন্ত্রণায় সে নড়াচড়ার শক্তি হারিয়ে ফেলল।

যদি তার মস্তিষ্ক ঠিক থাকে, তবে শেন জিন এখন তাকে চুমু খাচ্ছে। আর তার ইন্দ্রিয়গুলোকে সবচেয়ে বেশি আচ্ছন্ন করে ফেলল যে জিনিসটি, তা হলো সুবাস।

মিষ্টি ভ্যানিলার সুগন্ধ মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তিষ্ক দখল করে নিল, তার সমস্ত চিন্তাভাবনাকে এলোমেলো করে দিল, এমনকি সে শেন জিনের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় রইল।

সে প্রায় নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু শেন জিন হঠাৎ করেই ঠোঁট সরিয়ে নিল, তাকে কোনো কিছু বোঝার সুযোগই দিল না।

তাই তার অনুভূতিগুলো কয়েক সেকেন্ড সময় নিল এটা বুঝতে যে চুমু শেষ হয়ে গেছে, আর সে হতাশ হয়ে মস্তিষ্কে বার্তা পাঠাল: নরম, হালকা সুগন্ধ, ঠিক যেন সফট ভ্যানিলা মাউস।

সে তখনো ঘোরের মধ্যে ছিল, কিন্তু শেন জিন সেসবে পাত্তা না দিয়ে কঠোর স্বরে বলল: “আমি আপাতত বিশ্বাস করলাম যে তুমি নেশার ঘোরে ভুলে গেছিলে—এখন মনে পড়েছে ভ্যানিলা স্বাদের জিনিসটা কী?”

মাত্র কয়েক মুহূর্তের ঠোঁটের স্পর্শে গু ইউ তৃষ্ণার্ত হয়ে পড়েছিল, সে কোনোমতে বলল: “মনে পড়েনি।”

এটা সত্যি ছিল—যদিও সেই ভ্যানিলার সুগন্ধটা খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল, কিন্তু তার সত্যিই মনে নেই যে এমন কিছু ঘটেছিল।

শেন জিন মুখ শক্ত করে তার দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো তার খরগোশের মতো কান দুটি ঝুলে পড়েছে। সে দেখতে রাগী কিন্তু করুণ লাগছিল।

এটা দেখে গু ইউ ঢোক গিলল, কিছুটা অনুশোচনা হলো: শেন জিন নিশ্চয়ই মিথ্যে বলছে না, তার তো মেনে নেওয়া উচিত ছিল—এত কম মদ খেয়েও সে যদি ভুলে যায়, তবে তার বন্ধুদের কাছে জিজ্ঞেস করলেই হতো।

তার মস্তিষ্ক তাকে আদেশ দিচ্ছিল তার ছোট খরগোশকে সান্ত্বনা দিতে, কিন্তু সে ঝুঁকে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে শেন জিন আবার তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, গু ইউয়ের সমস্ত যুক্তি ভেঙে চুরমার করে দিল।

সে শান্তভাবে শ্বাস নেওয়ার আগেই, সেই নরম উষ্ণ ঠোঁট আবার ভ্যানিলার সুগন্ধ নিয়ে তার শরীর ও মনে আক্রমণ করল, তার ভেতরের সবকিছুকে যেন শক্ত করে চেপে ধরল।

একজন ওমেগার কাছ থেকে এমন আচরণে তার আলফা গ্রন্থি উত্তেজিত হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দন বিপজ্জনকভাবে বেড়ে গেল।

সবচেয়ে বড় কথা, শেন জিন তার কলার টেনে ধরে এই চুমু দীর্ঘায়িত করল, এমনকি আত্মবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞেস করল: “এখন... এখন কি মনে পড়েছে?”

চাঁদের আলোয়, সেই কাঁপা কাঁপা ঠোঁটগুলো কিছুটা সিক্ত ছিল, এতটাই নাজুক যে মনে হচ্ছিল আরেকটু চাপ দিলেই সে দয়া ভিক্ষা চাইবে।

গু ইউ ঢোক গিলল, সে কেন সান্ত্বনার কথা বলতে পারল না তা নিজেই বুঝতে পারল না, উল্টো উত্তর দিল: “মনে হয়... এখনো মনে পড়ছে না।”

শেন জিনের হাতের মুঠো শক্ত হয়ে এল, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

স্পষ্টত, শেন জিনের লজ্জা ও অস্থিরতা দুটোই আসল—যেমনটা প্রত্যাশা করা হয়েছিল, শেন জিন আবার তার ওপর ঠোঁট চেপে ধরল, তার গালের উত্তাপ গু ইউয়ের মুখে লেগে জ্বলে ওঠার মতো অবস্থা।

খরগোশ রেগে গেলে কামড়ায়, এই প্রবাদটি মিথ্যে নয়।

আবার চুমু খাওয়ার পর শেন জিন মাথা তুলে বলল: “আবার ভাবো, সেদিন ঠিক এমনটাই হয়েছিল না?”

সে আর সহ্য করতে পারছিল না, তার পুরো মুখ লজ্জায় গলে যাওয়ার উপক্রম, শুধু চোখের কোণে কিছুটা জেদ অবশিষ্ট ছিল।

গু ইউয়ের শরীরের দুটি অংশ—পেট এবং মস্তিষ্ক—তখনো কাজ করছিল, কিন্তু শেন জিনের এই নরম চাহনি তার মস্তিষ্কের কাজ থামিয়ে দিল, পুরো শরীরে কেবল আলফার আদিম প্রবৃত্তিটুকু অবশিষ্ট রইল।

তাই সেই শরতের চাঁদের আলোয় সে বলল:

“সিনিয়র আরেকটু চেষ্টা করুন, হয়তো... আমার মনে পড়ে যাবে।”

সেই মুহূর্তে গু ইউ শপথ করল, সে খরগোশের লেজটা ভালোভাবে ধরে রাখবে যাতে সে অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে বা লজ্জায় তার কোলেই অজ্ঞান না হয়ে যায়।

শেন জিন অস্থির ও ব্যাকুল হয়ে বারবার তার ঠোঁট স্পর্শ করছিল, বারবার শুনছিল “আরেকবার চেষ্টা করো”, শেষ পর্যন্ত সে রেগে গিয়ে দুই হাত দিয়ে তার চুল এলোমেলো করে দিল: “বিশ্বাস করো, আমি এখনই তোমাকে কামড়ে ধরে শেষ করে দেব?”

অদূরেই অনেকে আড্ডা দিচ্ছিল, কিন্তু গু ইউ শেন জিনকে তার বাহুর বেড়িতে আটকে রাখল, তার সব অভিযোগ চুপচাপ সহ্য করল।

যতক্ষণ না সে বুঝল শেন জিনের চোখ সত্যিই অস্থির হয়ে উঠেছে, ততক্ষণ সে তাকে ছাড়ল না। তারপর কিছুটা আলগা করে দিয়ে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য তার মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে দিল।

চাঁদের আলোয় অনেক কিছু লুকিয়ে থাকে, তার মন ছিল টেনশনে ভরা, আবার নিষিদ্ধ এক আনন্দে পূর্ণ।

শেন জিন সেসবের পরোয়া না করে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ শুরু করল।

সংক্ষেপে, প্রাইমারি স্কুলের নৈতিক শিক্ষা থেকে শুরু করে ‘গ্লোরি নাইট’-এর বিরক্তিকর ভয়েস মেসেজ পর্যন্ত—যা কিছু তার সাথে সম্পর্কিত, তার কোনো কিছুই বাদ গেল না।

সে কোনো কথা বলল না, শেন জিন বলা শেষ করলে সে উত্তর দিল: “ঠিক আছে, সনিয়রের সব কথাই সঠিক, এখন আমাকে কবে সাজা দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন?”

শেন জিন সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বলল: “কেন, আমাকে ব্যঙ্গ করছ?”

গু ইউ তার ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে ছিল, এমনকি শেন জিন আগের সেকেন্ডে কী বলেছিল তাও ভুলে গেল।

মৃদু বাতাসে সে শেন জিনের কথা থামিয়ে দিয়ে ঝুঁকে পড়ল, নিজের শুকনো কণ্ঠে কিছুটা মজা করার জন্য বলল: “ওহ, মনে পড়েছে, আমি বোধহয় সত্যিই নেশার ঘোরে গেম খেলার সময় সিনিয়রের ঠোঁটে চুমু খেয়েছিলাম, তবে... হয়তো এটা আরেকবার নিশ্চিত করা প্রয়োজন।”

সে স্বীকার করল সে পাগল হয়ে গেছে, সে একজন বিশুদ্ধ ওমেগাকে উত্ত্যক্ত করা জঘন্য আলফার মতো আচরণ করছিল। কিন্তু এটা তার চরম ধৈর্যের ফল ছিল। যদি সে তার মস্তিষ্কের কথা শুনত, তবে সে শেন জিনের কানের কাছে গিয়ে বলত—বাচ্চা, তোমার ঠোঁটগুলো সত্যিই খুব নরম।

অসাধ্য রোগও এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।

সে নিজের মস্তিষ্ককে জিজ্ঞেস করল: তুমি কি এখন বলতে চাও যে ‘স্বামী এটা খুব পছন্দ করে’?

“নিশ্চিত করা?” শেন জিনের কণ্ঠ কাঁপছিল, “কীভাবে নিশ্চিত করবে?”

সে অবচেতনভাবে তার রক্তিম ঠোঁট কামড়ে ধরল। এবার গু ইউ তার উত্তপ্ত মুখ নিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল, যেন কোনো একাডেমিক আলোচনা করছে: “সিনিয়র কবে থেকে এত বোকা হলেন? অবশ্যই... আমাকে আরেকবার চেষ্টা করতে দিয়ে।”

সাপ্তাহিক ছুটির রাতটি যথেষ্ট জমজমাট ছিল, গ্রিল করা মাংসের সুগন্ধ বাতাসে ভাসছিল, একদল শিক্ষার্থী হাসাহাসি করছিল। কিন্তু দেয়ালের ধারের গাছের ছায়ায় কী ঘটছে, তা কেউ দেখল না।

বাতাস যেন সেখানেই উত্তপ্ত হয়ে আগুন ঝরাচ্ছিল, শেন জিন চার-পাঁচবার চুমু খাওয়ার পর গু ইউকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল: “তুমি... তুমি কি নিশ্চিত করতে পেরেছ?”

যদিও সে সেই উষ্ণ ও শক্তিশালী বাহু থেকে দূরে যেতে চাইছিল না, কিন্তু অদূরে অনেক সহপাঠী ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল কেউ না দেখে ফেলে যে সে একজন আলফার বাহুতে আটকে আছে।

“...হুম।” শেষ পর্যন্ত, গু ইউ লাল কান নিয়ে হাত আলগা করে উত্তর দিল, “নিশ্চিত করেছি, আমি পুরো দায়ভার নিচ্ছি।”

শেন জিন দ্রুত অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল, তার অদ্ভুত মস্তিষ্কটাকে উপড়ে কোনো গবেষণাগারে পাঠাতে ইচ্ছে করছিল। সে ঠোঁট মুছে দ্রুত বলল: “পুরো দায় তোমার না, সেদিন তুমি আমাকে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছিলে।”

গু ইউয়ের গলা দিয়ে একটা শব্দ বের হলো, সে ‘বিপদ থেকে বাঁচানো’র মানে বুঝতে পারল না। শেন জিন তোতলামি করে বর্ণনা করল, “থাক, আমার কপাল সবসময়ই এমন খারাপ, কঠিনতম টাস্কটাই যে আমার কপালে জুটবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”

কিন্তু গু ইউ তার সামনে এসে দাঁড়াল, লাল মুখে তার কপালে থাকা চুলগুলো ঠিক করে দিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল: “তাহলে... সেদিন ‘ট্রুথ অর ডেয়ার’ খেলায় কে টাস্কটা ড্র করেছিল?”

সামনের আলফা খুব কাছে ছিল, শেন জিনের পিঠ শক্ত হয়ে গেল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর তার মনে হলো, তুমি পরীক্ষার নাম করে আমাকে ঘামিয়ে দিয়েছ, এখন চুল ঠিক করে দেওয়া তো তোমার দায়িত্বই। তাই শেন জিন মাথা নিচু করে গু ইউকে কাজ করতে দিল, শুধু বলল: “ই ঝি ড্র করেছিল।”

গু ইউ হাত থামাল, তারপর তার জ্যাকেটের হাতা ঠিক করে দিয়ে বলল: “হুম, আমি মোটামুটি বুঝেছি, আমি জিয়াং লান আর তাও ইয়ানের কাছে আবার জিজ্ঞেস করব।”

কথা বলার সময় দুজনের নিশ্বাস মিশে যাচ্ছিল, কিন্তু কেউ আগের ‘পরীক্ষা’র জন্য লজ্জা প্রকাশ করতে চাইল না। শেন জিন জানত তার লজ্জা পেয়ে এখনই দৌড়ে পালানো উচিত, তবুও সে সাহস করে গু ইউয়ের হাত ধরে টানল: “চলো, ফিরে গিয়ে বারবিকিউ খাই।”

তার হৃদপিণ্ড ড্রামের মতো বাজছিল, তবুও সে হার মানল না। যেন এই অস্পষ্ট ‘চুমু’র ঘটনাকে সে কোনো গুরুত্বই দেয়নি। সে আরও বলল: “আর হ্যাঁ, নিশ্চিত করা হয়ে গেলে ক্ষতিপূরণ দিতে ভুলো না, তোমার বাবাকে বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না।”