তেত্রিশতম অধ্যায়

শরতের স্নিগ্ধ রোদে রান্না করতে গিয়ে গুই ইউ প্রায় নিজের হাতই কেটে ফেলেছিল।

পেছনের কাঁচের দরজা থেকে অদ্ভুত এক শব্দ আসছিল। গুই ইউয়ের সন্দেহ হওয়ার যথেষ্ট কারণ ছিল যে, শেন জিন হয়তো নিজের মুখ দিয়ে কাঁচ ঘষছে।

"শুধু খাওয়াদাওয়া করব, অন্য কিছু না..." শেন জিন যেন জানত গুই ইউ তাকে সহজে জায়গা দেবে না, তাই আগেই সব গুছিয়ে রেখেছিল, "এক বেলার খাবারের খরচ যদি ৩০ ধরি, মাসে তোমাকে ৯০০ দেব। রান্নার পারিশ্রমিক হিসেবে এটা ধরে নিতে পারো, কেমন?"

গুই ইউ নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। মনে মনে বিড়বিড় করল, 'হাহ, রোজ খেতে আসবে? ভেবেছে আবার আমাকে দিয়ে আগের মতো কোনো মার্কার ক্ষতিপূরণ আদায় করবে?'

গভীর একটা শ্বাস নিয়ে সে কোনোমতে নিজের আঙুল বাঁচাল। অনেকক্ষণ পর সে জবাব দিল, "নিজের জন্য রান্না করতে অত খরচ হয় না, তাছাড়া আমি রান্না করতে পছন্দই করি... সিনিয়র, তুমি সরাসরি চলে এসো, তোমাকে খাওয়ানোর মতো সামর্থ্য আমার আছে।"

"না, তা হয় না, ওটা খুব অন্যায় হবে।" শেন জিন এগিয়ে এসে তার কাটাখুটি দেখল, "আমরা তো এখনো ছাত্র, তুমি তো তোমার বাবার টাকায় চলছ।"

"হুম।" গুই ইউ কড়াইতে মাংস ছেড়ে দিয়ে বলল, "কিন্তু, তিনি তো তার পালিত ওমেগার জন্য একেকটা ব্যাগে হাজার হাজার টাকা খরচ করেন, আমি তার থেকে কয়েকশ টাকা বেশি খরচ করলে কি আর খুব বড় ক্ষতি হয়ে যাবে?"

"একেকটা ব্যাগে হাজার হাজার?" শেন জিন কিছুটা অবাক হলো, তারপর কণ্ঠস্বর নামিয়ে বলল, "দুঃখিত, আমি দুঃখিত। তুমি আসলে তোমার বাবার কথা খুব একটা বলো না..."

কিছুক্ষণ আগেই সে এই আলফার বুকে জড়িয়ে ধরার কথা ভাবছিল, এখন হঠাৎ করেই যেন বুঝতে পারল কেন গুই ইউ সাধারণত ওমেগাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখে।

"হুম, আসলে বলার মতো কিছু নেই।" গুই ইউ চিংড়ি মাছ পরিষ্কার করতে করতে শান্ত গলায় বলল, "ব্যবসায়ী মানুষ, টাকা হলে পরকীয়া করাটা খুব সাধারণ ব্যাপার—আমার মা মারা যাওয়ার পর বাবার আশেপাশে অন্য ওমেগার অভাব হয়নি।"

গুই ইউয়ের সোজা, পরিচ্ছন্ন পিঠ আর তার সুঠাম কোমরের দিকে তাকিয়ে শেন জিন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

অনেকক্ষণ পর, সে ইতস্তত পায়ে এগিয়ে গিয়ে আলু ধোয়ায় সাহায্য করতে করতে বলল, "আমার এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলা উচিত হয়নি।"

গুই ইউ রাগ করল না, বরং হালকাভাবে বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে কড়াই থেকে এক টুকরো ভাজা মাংস তুলে তার মুখে গুঁজে দিল, "তাহলে কম কথা বলো।"

"ওহ, গরম, গরম..." শেন জিন হঠাৎ অপ্রস্তুত হয়ে মাথা পেছনে হেলিয়ে দিল, দ্রুত মুখ দিয়ে ফু দিতে লাগল।

তার ভেজা হাতে গরম খাবার ধরার উপায় ছিল না, তাই সে অস্থির হয়ে গুই ইউয়ের কাপড় টেনে ধরল, যেন কোনো এক অবুঝ প্রাণী তাকে উত্ত্যক্ত করছে। তার এই মৃদু আঁচড় কোনো ক্ষতি করার মতো ছিল না।

গুই ইউ নিচু স্বরে হাসল। যেন তাকে খেলাচ্ছে, এমন ভঙ্গিতে চপস্টিকটা একটু উঁচিয়ে বলল, "নিজে ফু দিয়ে নাও।"

গুই ইউ চপস্টিক সরিয়ে নিতে যাচ্ছে দেখে শেন জিন দ্রুত ফুঁ দিয়ে মাংসের টুকরোটা মুখে পুরে নিল।

গাল ভর্তি মাংস চিবোতে চিবোতে সে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "স্বাদ তো ভালো, কিন্তু..."

"কোনো কিন্তু নেই।" গুই ইউ রাগী গলায় তার গাল টিপে দিয়ে চপস্টিক নামিয়ে রাখল। তারপর তার কবজি ধরে পানি থেকে সরিয়ে বলল, "উৎপাত করো না। কাজ শেষ হলে গেম খেলো, খাবার হলে আমি ডাকব।"

"...কিন্তু মাংসের টুকরোগুলো একটু বেশি বড় কাটা হয়েছে!"

শেন জিন তবুও কথা শেষ করল, আর উপদ্রবও চালিয়ে গেল। সে সামান্য দ্বিধা করে গুই ইউয়ের পেছন থেকে তার কোমরে জড়িয়ে ধরল, আর জোর করে তার কালো অ্যাপ্রনে হাত মুছতে লাগল।

"...শেন জিন।" গুই ইউয়ের শরীর শক্ত হয়ে গেল, সে দাঁতে দাঁত চেপে তার নাম ধরে ডাকল।

"কী হলো?" শেন জিন বুঝল সে রেগে গেছে, তবু আরও একবার জড়িয়ে ধরে বলল, "তোমার অ্যাপ্রন কি বিদেশ থেকে আনা রেশমের তৈরি? আমি একটু হাত মুছলে কি খুব বড় পাপ হবে?"

"..." গুই ইউ দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল, ভ্রু কুঁচকে তাকে ছাড়িয়ে নিল। সে তাকে কোলে তুলে নিয়ে সোফার ওপর বসিয়ে দিয়ে বলল, "এরপর থেকে রান্নাঘরে ঢোকা নিষিদ্ধ।"

"...না ঢুকলেই হলো, তুমি, তুমি এভাবে ধরছ কেন?" শেন জিন অপমানিত বোধ করে মুখ লাল করে ফেলল, তবু আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "তোমার কোমরের মাপ কত হয়েছে? আগের চেয়ে কি একটু মোটা মনে হচ্ছে না?"

"তোমাকে বলব না।" গুই ইউ নাক দিয়ে শব্দ করে রান্নাঘরে ফিরে গেল। এক বোর্ড আলু কুচি করার পর নিচু স্বরে বলল, "৭৭ সেন্টিমিটার হয়েছে... তোমাকে কেন বলতে যাব?"

গুই ইউ কী বিড়বিড় করছিল শেন জিন শুনতে পায়নি। সে ফোন ঘাঁটতে ঘাঁটতে ইচ্ছে করেই আওয়াজ বাড়িয়ে বলল, "সময় পেলে আমি কি তোমার মাপ মেপে দেব? আমার পরিমাপ করার ক্ষমতা যেকোনো ভার্নিয়ার স্কেলের চেয়েও নিখুঁত।"

গুই ইউ তার কিছু করতে পারবে না জেনেই সে এই কথা বলছিল, যেন চিরশত্রুর মনে একটু অস্বস্তি তৈরি করা যায়।

কিন্তু আধা মিনিট পর, গুই ইউ সেই ভাজা মাংসের প্লেটটি বসার ঘরে নিয়ে এসে টেবিলের ওপর রাখল এবং বলল, "সিনিয়র, একটু আগে কী যেন বলেছিলেন... কোন জিনিসের মাপ ভার্নিয়ার স্কেলের চেয়েও নিখুঁত?"

শেন জিন মাথা তোলার আগেই গুই ইউ ঠান্ডা মুখে তার গোড়ালি ধরে নিজের দিকে টান দিল।

সে চমকে গিয়ে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু গুই ইউ তার হাঁটু চেপে ধরল। সে ভীত ও অসহায় বোধ করলেও মুখে হার মানল না, "আমি... আমি স্ক্রু গেজের কথা বলেছি!"

ভাগ্য ভালো যে গুই ইউ তাকে সত্যিই কিছু করতে চাইল না। বরং পাশে রাখা একটা কম্বল দিয়ে তার পা ঢেকে দিয়ে বলল, "ভাজা মাংস বেশি খেও না, পরে রাতের খাবার আছে।"

শেন জিন মাথা নাড়ল, ভয়ে তার পা দুটো জট পাকিয়ে গিয়েছিল। সে আর কোনো ঝুঁকি নিল না; ব্যাপারটা খুব বিপজ্জনক ছিল, কারণ কিছুক্ষণ আগেই তার মনে হয়েছিল, সামনের আলফাটি সত্যিই তার প্রতি কোনো চরম সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

১৮ থেকে ১৯-এর মধ্যে... ভাবলেই ব্যথা লাগে।

সে হাঁটু গুটিয়ে নরম কম্বলের মধ্যে মুখ লুকাল। নিজেকে প্রশ্ন করল: 'তুই কি পাগল হয়েছিস?'

কয়েক মিনিট কম্বলে মুখ ঘষার পর তার হালকা গোলাপি গালগুলো গাঢ় লাল হয়ে উঠল। সে থামল এবং নিজের চুলের ডগা হাত দিয়ে স্পর্শ করল।

খাবার তৈরি হলে টেবিলে বসার পর প্রথম কাজ হিসেবে সে তার চুলে বাঁধা কালো রাবার ব্যান্ডটা খুলে বলল, "এটা নাও, তোমার রান্নার পুরস্কার হিসেবে। আমার এই লিমিটেড এডিশন হেয়ার ব্যান্ডটা তুমি কবজিতে পরে নিতে পারো।"

"আমার রান্নার দাম কি একটা হেয়ার ব্যান্ড?" গুই ইউর দৃষ্টি স্থির হলো, সে জিজ্ঞেস করল, "আমি এটা পরে কী করব?"

"তুমি না সব সময় ঝামেলা এড়াতে চাও? এটা পরলে সবাই ভাববে তুমি অলরেডি কারো দখলে আছো।" শেন জিন খুব স্বাভাবিকভাবে বলল, "তাছাড়া আমার ভাগ্য খুব ভালো, জন্মের সময় সাত তারা এক সারিতে ছিল—তাত্ত্বিকভাবে এটা অশুভ শক্তিকেও দূরে রাখে।"

গুই ইউ কিছুক্ষণ নীরব থাকল। অনেকক্ষণ পর সে দৃষ্টি সরিয়ে অন্ধের মতো হাত বাড়িয়ে হেয়ার ব্যান্ডটা নিয়ে নিজের বাঁ কবজিতে পরে নিল, বলল, "হুম, ইদানীং খুব দুঃস্বপ্ন দেখি, হয়তো কাজে দেবে।"

শেন জিন সন্তুষ্ট মনে তাকে দেখল।

খাবার শেষ করে শেন জিন নিজের কাজ সারতে শোবার ঘরে গেল। সব কিছু স্বাভাবিক থাকলেও শেন জিনের কেন যেন মনে হচ্ছিল কোথাও একটা গরমিল আছে।

অনেকক্ষণ ভাবার পর হঠাৎ তার মনে পড়ল। সে বিছানার ওপর পড়ে থাকা একাকী সাদা টেডি বিয়ারটা তুলে নিয়ে পড়ার ঘরে গুই ইউকে খুঁজতে গেল: "গুই ইউ, ওই হ্যান্ডসাম বাদামী টেডি বিয়ারটা কোথায় রেখেছ? ওই যে, গলায় বো-টাই পরাটা?"

গুই ইউ আঙুল দিয়ে ঠোঁট চেপে ধরেছিল। সে ডেস্কে মাথা তুলে তাকাল, তার মুখটা অদ্ভুত রকমের অভিমানী দেখাচ্ছিল।

"?" শেন জিন সাদা বিয়ারটা দুলিয়ে চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করল, "সাদার বয়ফ্রেন্ড কোথায়?"

সে এমনকি তাদের নামও ঠিক করে রেখেছিল, এই প্রেমী যুগলকে আলাদা করা সে সহ্য করবে না।

গুই ইউয়ের ভ্রু কুঁচকানো ভাব কমল, সে হালকা হেসে উঠে দাঁড়িয়ে তাকে শোবার ঘরে নিয়ে গেল।

আলমারি খুলে গুই ইউ বাদামী টেডি বিয়ারটা বের করে শেন জিনের হাতে দিল: "এই নাও।"

সে আলতো করে নিজের শার্টের হাতা গুটিয়ে বাদামী বিয়ারটার সামনে কবজিতে পরা হেয়ার ব্যান্ডটা দেখিয়ে বলল, "যেহেতু এটা সাদার বয়ফ্রেন্ড, তাই এরপর থেকে তুমি আর ওকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাবে না।"

"....?" শেন জিনের মাথায় প্রশ্নচিহ্ন। গুই ইউ অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর হঠাৎ ঘোরার সময় বলে উঠল, "৯৭, ৭৭, ৯০। আমি শুধু একবারই বলছি, ডেটা আপডেট হওয়ার আগে আর জিজ্ঞেস করবে না।"

দুপুরের রোদ ছিল উষ্ণ। গুই ইউ কথাগুলো বলে রাগ নিয়ে চলে গেল, আর শেন জিন হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল। ব্যাপারটা বুঝতে পারার পর তার সারা মুখে কেবল বিস্ময় ছাড়া আর কিছুই ছিল না।