সপ্তত্রিশতম অধ্যায়

শেন জিন কিন জু-এর মতো সরাসরি কথা বলতে শুরু করল: "তুমি যে নয়টি ছবি পোস্ট করেছ, সেগুলো কি মেমোরি গেম খেলার জন্য?"

গু ইউ তার জিভ দিয়ে নিচের ঠোঁটটা হালকা চেপে ধরল। জানালার বাইরে তাকিয়ে এক হাত দিয়ে নিজের ফোনটা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করে বলল, "ওগুলো তোমাকে দেখার জন্য পোস্ট করিনি।"

কিন জু জিজ্ঞেস করল, "ওহ, তাহলে কি রাস্তার কুকুরদের দেখার জন্য পোস্ট করেছ?"

শু টিংইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "এই কাজটা বেশ সূক্ষ্ম। আমি যদি নিয়মিত সহায়তা করার কাজ না করতাম, তবে বুঝতেই পারতাম না যে তুমি আসলে তোমার কবজির রাবার ব্যান্ডটা দেখাতে চাইছ।"

গু ইউ থমকে গেল, চিবুক উঁচিয়ে চুপ করে রইল। শেন জিন তার ফোনটা হাতে নিয়ে আরেকবার দেখে অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি শুধু একটা রাবার ব্যান্ডের জন্য নয়টি ছবি পোস্ট করেছ?"

উইচ্যাটে গু ইউ-এর খুব বেশি বন্ধু নেই। নিচে অল্প কয়েকটি মন্তব্য এসেছে, যার কেউ তার আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি। সে শুধু একটি ডট ডট ডট (ellipsis) দিয়ে রিপ্লাই দিয়েছে। এটা সহজেই বোঝা যাচ্ছিল যে, সে বিরক্ত কারণ কেউ তাকে জিজ্ঞেস করেনি যে এই রাবার ব্যান্ডটি কে দিয়েছে।

শেন জিন মুখ খুলল, কিন্তু হঠাৎ করেই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল: "এসব কেন পোস্ট করলে?"

গু ইউ শীতল মুখে অভ্যাসের বাইরে গিয়ে স্বীকার করল, "তুমি সবসময় তোমার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের সেই দর্শকটির কথা বলো। মনে হয় যেন আমি তোমাকে যে পারিশ্রমিক দিই, তার চেয়ে সে বেশি দেয়। আমি তাকে একদম পছন্দ করি না।"

কথাটা বলে সে যেন তার লজ্জার সীমা অতিক্রম করে ফেলল, একগুঁয়েমি করে বলল, "এই রাবার ব্যান্ডটা শুধু আমার দেওয়া, তার কাছে এটা নেই। তাই যেখানে যেখানে পোস্ট করা সম্ভব, আমি করেছি।"

শু টিংইউ এবং কিন জু দুজনেই হতবাক। চারপাশের বাতাস এতই ভারী হয়ে উঠল যে কেউ আর কথা বলার সাহস পেল না।

"কী?" শেন জিন আরও আতঙ্কিত হয়ে বলল, "তুমি ঠিক কতগুলো প্ল্যাটফর্মে এই ছবি পোস্ট করেছ?"

গু ইউ চোয়াল শক্ত করল। সে সত্যিই ফোনটা কেড়ে নিতে চাইল, কিন্তু শেন জিন নড়াচড়া করতে গিয়ে যাতে স্যালাইনের পাইপ টান না খায়, সেজন্য সে হাত বাড়িয়ে স্যালাইনের বোতলটা ধরে রাখল। সে কিছুটা দমে গিয়ে বলল, "আমি শুধু ফ্রেন্ডস সার্কেলে দেখার অনুমতি দিয়েছি... সিনিয়র, দয়া করে ভদ্রতা বজায় রাখুন, আমার ফোনে আজেবাজে ঘাঁটাঘাঁটি করবেন না।"

"ভদ্রতা?" শেন জিন অসুস্থতার যন্ত্রণার মধ্যেও এত সজাগ কখনও ছিল না, "জুনিয়র, তুমি কি একজন গেমার-এর সাথে ভদ্রতা নিয়ে কথা বলছ?"

শু টিংইউ সময়মতো অনুবাদ করে দিল: "ওর কোনো ভদ্রতা নেই।"

গু ইউ দাঁতে দাঁত চেপে চুপ করে থাকল, দৃষ্টি সরিয়ে নিল অন্যদিকে। আসলে শেন জিনের ইচ্ছা ছিল না তার ফোনের কোনো ক্ষতি করার, সে শুধু মজা করার জন্য ফুড ডেলিভারি অ্যাপ বা রেসিপি অ্যাপের দিকে ইশারা করছিল, ভেবেছিল এসব অ্যাপে ব্যক্তিগত কিছু নেই। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে আবিষ্কার করল যে, গু ইউ এমনকি ওইসব অ্যাপের প্রোফাইল পিকচারও সেই রাবার ব্যান্ডের ছবি দিয়ে বদলে ফেলেছে।

"..." শেন জিন তার গলার স্বর ঠিক করার চেষ্টা করল, অবাক হয়ে বলল, "কার শখ থাকে ফুড অ্যাপের প্রোফাইল পিকচার বদলানোর?"

এত রাগ হলেও কি কেউ এতদূর যায়? কিন্তু গু ইউ তার সাথে তর্ক না করে বলল, "কোন আইনে লেখা আছে যে ফুড অ্যাপের ছবি বদলানো যাবে না?"

এরপর সে নিচু স্বরে যোগ করল, "বরং অন্যের ব্যক্তিগত গোপনীয়তা লঙ্ঘন না করার আইন আছে।"

কিন জু তাদের দিকে তাকিয়ে আর থাকতে পারল না: "শেন জিন তো তোমার ফোনের লক সহজেই খুলে ফেলছে, এটা নিশ্চয়ই প্রথমবার নয়? যদি সত্যি না চাও, তবে ফোনটা কেড়ে নিলেই তো পারো?"

দুজনের মুখই লাল হয়ে উঠল। শেন জিন তাড়াহুড়ো করে কিছুটা গর্বের সাথে বলল, "ও তো আমাকে হারাতে পারে না, তাই নিজেই পাসওয়ার্ড বলে দিয়েছে।"

"আমি..." গু ইউ প্রতিবাদ করতে পারত, কিন্তু শুধু হাত বাড়িয়ে বলল, "...ফোনটা ফেরত দাও।"

শেন জিন মৃদু হেসে ফোনটা দিয়ে দিল, বিড়বিড় করে বলল, "তুমি এটা কী করলে... তোমার আইডির নামটাও কেন বদলে 'আমার কাছে ছোট রাবার ব্যান্ড আছে' রাখলে না..."

কিন্তু গু ইউ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেওয়ায় শেন জিন ঢোক গিলে বুঝল সে একটু বেশি বলে ফেলেছে: "সত্যিই রাগ করেছ? আমি..."

সে তার আচরণের জন্য ক্ষমা চাইতে চাইল, কিন্তু গু ইউ নাক দিয়ে একটা শব্দ করে তাকে থামিয়ে দিল: "তুমি অসুস্থ, এই সময়ে আমি রাগ করব না।"

গু ইউ যেন খুব যত্ন করে, আবার শান্ত করার ছলে শেন জিনের কপালে হাত রাখল। এই দৃশ্য দেখে কিন জু বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমাদের বিয়েতে কি আমাকে উৎসর্গ করলে অনুষ্ঠানটা জমবে?"

শেন জিন নিজেও ভাবেনি যে সে এত সীমা ছাড়িয়ে যাওয়ার পরেও গু ইউ রাগ করবে না। ও যেন জানত, শেন জিন বাইরে হাসি-ঠাট্টা করলেও, অসুস্থতার যন্ত্রণা তাকে ভেতর থেকে কুরে কুরে খাচ্ছে। তাই সে যা-ই করুক, তাতে কিছু যায় আসে না। গু ইউ-এর প্রতিটি আচরণ যেন তাকে বলছিল: ভয় পেয়ো না।

শেন জিনের বুকটা উষ্ণ হয়ে উঠল, সে গু ইউ-এর হাত থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল না। সে প্রসঙ্গ পাল্টে কিন জু-এর আগের প্রশ্নের উত্তর দিল: "বাবা কি কখনও তোমার সাথে এমনটা করতে পারে?"

তবে মনে মনে সে গু ইউ-এর হাতের স্পর্শে মাথা ঘষে দিল, মনে মনে ভাবল কিন জু-কে এখনই মাটির নিচে পুঁতে ফেললে মন্দ হতো না।

কিন জু-এর প্রবল সন্দেহের মাঝেও গু ইউ তার কাজ থামাল না। যতক্ষণ না নার্স এসে স্যালাইনের বোতল নিয়ে গেল, ততক্ষণ সে অপেক্ষা করল, তারপর শান্ত হয়ে বলল, "ওষুধ খেয়ে নাও।"

শেন জিনের কান আবার লাল হয়ে উঠল, সে মাথা নিচু করে গু ইউ-এর হাত থেকে জল আর ওষুধ নিল। ওষুধ খাওয়া তার কাছে নিত্যদিনের বিষয়, তেতো স্বাদটা গলায় ধাক্কা দিলেও সে এটা মেনে নিতে পারে। ভ্রু কুঁচকে সে ভাবল, তার কোনো মিষ্টির প্রয়োজন নেই।

কিন্তু গু ইউ বলল, "মিষ্টিটা খাবে না?"

শেন জিন মাথা নাড়ানোর আগেই গু ইউ একটি ক্যান্ডি ছিঁড়ে তার মুখে গুঁজে দিল। জোর দিয়ে বলল, "পরেরবার সিনিয়র যদি চাও আমি খাইয়ে দিই, তবে সরাসরি বলবে।"

"খক খক।" শেন জিন ভীষণভাবে কাশতে শুরু করল, তার গলাটা লাল হয়ে উঠল।

গু ইউ তাড়াহুড়ো করে তাকে সামলাতে গেল। শেন জিন লজ্জা পেয়ে নিজেই দূরত্ব বজায় রাখল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "আজ... তোমার আসলে কী হয়েছে?"

সে কি সত্যিই স্টকহোম সিন্ড্রোমে আক্রান্ত হয়েছে? আগের মার খাওয়ার কথা কি সব ভুলে গেল?

হাসপাতালের ঘরে এক ঝলক ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল। গু ইউ হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, কোনো উত্তর দিল না। শু টিংইউ এই দৃশ্য দেখে তাড়াতাড়ি কিন জু-কে ইশারা করে বলল, "ছেলে, আমার সাথে নিচে কিছু কিনতে যাবে?"

কিন জু অনিচ্ছাসত্ত্বেও উঠে দাঁড়াল: "ঠিক আছে, আমার গলা শুকিয়ে গেছে, চলো।"

তারা দুজন ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর গু ইউ হাত সরিয়ে নিল, ধীরে ধীরে তার কণ্ঠনালী নড়ল: "আমি... একটা বিষয় যাচাই করতে চাইছি।"

দুপুরের মেঘলা আকাশ সি শহরের আরও একটি সাধারণ শীতের দিনের সাক্ষী হয়ে রইল। শেন জিনের মনে একটা খারাপ পূর্বাভাস হলো, সে বিছানার চাদরটা শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করল, "কী যাচাই করতে চাইছ?"

সে পরিবেশটা গম্ভীর হয়ে উঠছে বুঝতে পেরে মজা করার জন্য একটা গেমের প্রস্তাব দিতে চাইল, কিন্তু গু ইউ যখন কথা বলল, সে প্রস্তুত ছিল না। সেই কণ্ঠস্বর হ্রদের মাঝখানে চাঁদের আলোর মতো শান্ত, যেন খুব সাধারণ কোনো কথা বলছে: "আমি যাচাই করতে চাই... আমি সিনিয়রকে পছন্দ করি কি না।"

যেন সে খুব সাধারণ কোনো গণিতের সমাধান যাচাই করছে।

বাতাস থেমে গেল। কয়েক সেকেন্ডের নিস্তব্ধতা, দুজনের শ্বাস-প্রশ্বাস একে অপরের সাথে মিশে গেল। শেন জিন চমকে মাথা তুলল, যেন সে কথাটি বিশ্বাস করতে পারছে না: "কী বললে?"

কিন্তু গু ইউ-এর চোখের দিকে তাকাতেই তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মাথায় সব রঙিন বুদবুদ জমতে শুরু করল। তার পুরো মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

পছন্দ? কে কাকে পছন্দ করে? গু ইউ আমাকে পছন্দ করে? সে কি... সে কি চীনা ভাষায় কথা বলছে?

"আমি কি চীনা ভাষায় কথা বলছি না?" গু ইউ একই দ্বিধা নিয়ে বসে আবার বলল, "আমি বলেছি, আমি জানতে চাই আমি তোমাকে পছন্দ করি কি না।"

শেন জিন পাথরের মতো জমে রইল। তার বুকের ধড়ফড়ানি এত তীব্র যে তার শিরার টানগুলো কাঁপতে লাগল, খুব ব্যথা আর অস্বস্তি হচ্ছিল। ছোটবেলায় কেউ তাকে ভয় দেখাত যে, ফলের বীজ পেটে গেলে তা বড় হয়ে পেটের ভেতর গাছ হয়ে যাবে—এখন তার অবস্থা ঠিক তেমনই। সেই বীজটা তার পেটের ভেতর পাগলের মতো বেড়ে উঠছে, তার শরীরের ভেতরে আর কোনো জায়গা অবশিষ্ট নেই, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।

সে লজ্জায় মাথা নিচু করল, গু ইউ-এর পাগলামিকে বকা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার যে জিভ সবসময় সাহসী ছিল, তা এখন অকেজো হয়ে গেছে।

গু ইউ আরও এক ধাপ এগিয়ে গম্ভীরভাবে মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, "আলফা এবং ওমেগার পার্থক্যের কারণে সিনিয়র কি মনে করছেন যে আমি আপনাকে অপমান করছি?"

শেন জিন যেন রোদের নিচে রাখা এক টুকরো আইসক্রিম, নরম আর আঠালো। গু ইউ তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই সে গলে পানি হয়ে যাচ্ছে, একদমই শক্ত থাকতে পারছে না। আরও লজ্জার বিষয় হলো, সে কাঁপতে কাঁপতে নিশ্বাস নিলেও সহজাতভাবে গু ইউ-এর দিকে ঝুঁকে পড়তে চাইল, নিজের ক্রিম-এর মতো মিষ্টি ঘ্রাণ ছড়িয়ে দিতে চাইল।

"তুমি..." তার মুখ লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল, রাগের স্বরে শেষ বুদ্ধিটুকু সম্বল করে বলল, "তোমার মতো মানুষ... আমাকে মানসিকভাবে অপমান করার সাহস দেখাও?"

গু ইউ প্রথমে আশ্বস্ত হলো, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল শেন জিনের প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক নয়। সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে শেন জিনের ঘর্মাক্ত কপালে হাত দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? আবার জ্বর এল?"

"...আমি কীভাবে জানব।" শেন জিন গু ইউকে ধাক্কা দিতে চাইল কিন্তু পারল না, তার উত্তপ্ত গলাটা যেন জ্যামের মতো আঠালো হয়ে গেছে। অনেক কষ্টে একটা অজুহাত খুঁজে পেল, "হয়তো তোমার ওপর রাগে... হঠাৎ করে তোমার মতো শত্রু এসে কী সব অদ্ভুত কথা বলছ।"

সে গু ইউ-এর হাত ধরে নিজের মুখটা তার বাহুর ভাঁজে লুকিয়ে ফেলল, আর নড়ল না।

তার আর কিছু হারানোর নেই। গু ইউ-এর উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে মরিয়া হয়ে জিজ্ঞেস করল, "হঠাৎ এটা যাচাই করতে চাইছ কেন?"

অবশ্য তার চেয়েও বড় কথা, সে কী করতে চায়: "আর... তুমি কীভাবে যাচাই করবে?"

সে আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, তার শরীর হয়তো এই তথাকথিত "যাচাই" সহ্য করতে পারবে না। সে তো চাইছিল গু ইউ তাকে কয়েকটা কিল-ঘুষি মেরে প্রতিশোধ নিক, তারপর তাকে ছেড়ে দিক। তাকে যেন আর এভাবে বিভ্রান্ত না করে, সেই বীজের যন্ত্রণায় যেন আর না ভোগায়, যদিও সে লজ্জাজনকভাবে এটা বেশ উপভোগও করছিল।

এখন তো হাসপাতালে আছে, কোনো সমস্যা হলে চিকিৎসা পাওয়া যাবে। বড়জোর মর্গে গিয়ে শুয়ে থাকবে, সব ঝামেলা মিটে যাবে।

মেঘলা দিনের আলোয় শেন জিন হাত-পা গুটিয়ে গু ইউ-এর উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

ভাগ্যক্রমে গু ইউ একজন আলফার দায়িত্ব পালন করে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল: "এটা হঠাৎ করে নয়, আমি সারা রাত ধরে ভেবেছি।"

সে কিছুটা লাজুক মুখে কেশে শেন জিনকে আশ্বস্ত করল: "সিনিয়র চিন্তা করবেন না, আমি কোনো সীমা লঙ্ঘন করব না... যাচাইয়ের ফলাফল যা-ই হোক, এটা আমার নিজের সমাধান করার বিষয়, আমি কোনোভাবেই সিনিয়রকে প্রভাবিত হতে দেব না।"