পঁচিশতম অধ্যায়

সামাজিক মৃত্যুর মুহূর্ত।

শেন জিন তার অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র দুর্বলতা প্রকাশ না করে মৃদু হেসে প্রশ্ন করল, "কী ব্যাপার, তুমি কি সব দেখে ফেলেছ?"

গু ইউ উত্তর দিল, "আমি অন্তত কিছু চীনা অক্ষর তো পড়তে জানি।"

"..." শেন জিন তোয়ালে দিয়ে নিজের মাথা ঢেকে ফেলে বলল, "আমার উইচ্যাট হ্যাক হয়েছিল, আমি রাতে ঘুমের ঘোরে ওসব লিখেছি। তোমার নামের সাথে মিল আছে এমন কেউ হয়তো লিখেছে, তুমি যেটা খুশি বিশ্বাস করে নাও।"

গু ইউ আর নিজেকে সামলাতে পারল না, রাগে শেন জিনকে টেনে বের করার জন্য হাত বাড়িয়ে বলল, "তাহলে, গতকাল আমাকে দিয়ে তোমাকে মার্ক করার অনুরোধ করাটা কি তোমার সেই পরিকল্পনারই প্রথম ধাপ ছিল?"

একজন ওমেগাকে মার্ক করে তাকে কষ্ট দেওয়ার পর গু ইউয়ের মনে অপরাধবোধ, উদ্বেগ, অস্বস্তি আর মায়ার সৃষ্টি হয়েছিল। সারা রাত সে ঘুমাতে পারেনি, এমনকি ক্ষতিপূরণ দেওয়ার একটা তাড়নাও তার মধ্যে কাজ করছিল—এক অর্থে বলতে গেলে, শেন জিনের পরিকল্পনা পুরোপুরি ব্যর্থ হয়নি।

উদাহরণস্বরূপ, সকালের ডিম ভাজাটা সে খুব যত্ন করেই তৈরি করেছিল, এখন শুধু একটা 'নতুন বাবাদের জন্য ১০০টি প্রশ্নোত্তর' বই কেনার বাকি ছিল।

হঠাৎ শেন জিন তোয়ালেটা সরিয়ে দিয়ে বলল, "অবশ্যই না। আমি এতটা বোকা নই যে ভাবব আমাকে মার্ক করলেই তুমি আমার প্রেমে পড়ে যাবে।"

গু ইউ দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। শেন জিনের চোখের দিকে তাকানোর সাহস না থাকলেও তার গলায় আগের মতো সেই কঠোরতা ছিল না, "আবারও আমাকে বলো না যে ওটা তোমার হিটিং পিরিয়ডের তাড়না ছিল। মিলিটারি ট্রেনিংয়ের সময় তো তুমি আমাকে মেরে ফেলার উপক্রম করেছিলে।"

শেন জিন জিহ্বায় শব্দ করে ফোনটা আনলক করে তার দিকে ছুড়ে দিল, "নিজে দেখে নাও। জানি না তোমার কোন অনুরাগী মাঝরাতে মেসেজ পাঠিয়ে আমাকে অপমান করেছে, আমি এটা সহ্য করতে পারছি না।"

সেই ব্যক্তিটি কে, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় আপাতত তার ছিল না।

গু ইউ সামান্য অবাক হয়ে শেন জিনের ফোনটা হাতে নিয়ে দেখল। স্ক্রিনের লেখাগুলো দেখে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, মুহূর্তের জন্য সে যেন অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল।

"সে..." গু ইউ নিচু স্বরে একটি শব্দ উচ্চারণ করল। শেন জিন কাছে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "কে? নম্বরটা এত ভালো মনে আছে তোমার?"

"..." গু ইউ ভ্রু কুঁচকে একটা অশুভ ইঙ্গিত অনুভব করল, "নিশ্চিত হওয়ার জন্য বলছি, তুমি কি... ঈর্ষান্বিত হচ্ছ?"

"..." শেন জিন নিজের বুকে হাত রেখে অনুভব করল যে সত্যিই কিছু একটা অদ্ভুত লাগছে, "হুম, একটু ব্যথা করছে... সম্ভবত আমি ঈর্ষান্বিতই হচ্ছি।"

ধ্যাত।

উভয়েই পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দ্রুত একে অপরের থেকে দূরে সরে গেল। শেন জিন চরম লজ্জায় নিজের বুক মালিশ করতে লাগল, যেন ব্যথাটা চলে যায়: ধুর, একটা আলফার মার্কিং তো, একটু শান্ত হতে পারিস না?

শেষবার এমন বুকের ব্যথা অনুভব করেছিল বোধহয় যখন কিন জু তার কাছ থেকে প্রথম ব্লু বাফটা কেড়ে নিয়েছিল।

অবশ্য গু ইউয়ের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। তার মনের ভেতর শেন জিনকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দেওয়ার ইচ্ছা প্রবল হয়ে উঠেছিল। সুযোগ পেলে সে তার কপালে চুমু খেয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে দিত, যতক্ষণ না সে জড়িয়ে ধরে তাকে 'স্বামী' বলে ডাকে।

হতাশা ঝেড়ে ফেলে গু ইউ প্রসঙ্গ পাল্টাল, "আমি এই নম্বরটা চিনি না, তবে লেখার ধরন দেখে মনে হচ্ছে এটা সং ইঝির।"

যদি ভুল না করে থাকে, তবে সং ইঝি অপছন্দের মানুষ বা ঘটনার ক্ষেত্রে এ ধরনের শব্দই ব্যবহার করে।

শেন জিন অবশ্য সংশয় প্রকাশ করল, তার মনে দানা বেঁধে থাকা সেই দেবদূততুল্য ছেলেটি এমন মেসেজ পাঠাবে—তা সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, "কীভাবে সম্ভব? ইঝি তো খুব সরল আর মিষ্টি, তুমি অকারণে কাউকে দোষ দিও না।"

"..." গু ইউ উত্তর দিল, "এটা শুধু একটা ধারণা। সে হোক বা না হোক, তুমি ওসব পাত্তা দিও না। আমি সামলে নেব।"

কিছুক্ষণ পর সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তাছাড়া... তুমি কি সত্যিই মনে করো সে সরল আর মিষ্টি?"

গত ভিডিও কলে গু ইউ লক্ষ্য করেছিল, সং ইঝির কথায় শেন জিনের প্রতি বিদ্বেষ ছিল। তাই তার চরিত্র সম্পর্কে গু ইউয়ের ধারণা বদলে গিয়েছিল, অন্তত শেন জিন তাকে যতটা সরল মনে করে, সে ততটা নয়।

কিন্তু শেন জিন যেন তা মানতেই নারাজ, সে বলল, "হ্যাঁ তো! ঠান্ডার মধ্যে সে পাতলা কাপড় পরে থাকে, দেখলেই মনে হয় বাড়ি ছেড়ে সবে কলেজে আসা একটা সরল শিশু।"

গু ইউ মুখ খুললেও কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না। সে চুপচাপ শেন জিনের বাকি জ্ঞানগর্ভ কথাবার্তা শুনতে লাগল। শেন জিন আবার বলল, "তাছাড়া সে আমাদের রনচুয়াং পার্কে যাওয়ার দাওয়াত দিয়েছে, টিকিটও সে দেবে বলেছে, মানুষটা আসলে ভালো।"

"সে আমাদের 'দুজনের' জন্য দাওয়াত দেয়নি।" গু ইউ শেন জিনের দিকে ডিম ভাজা এগিয়ে দিয়ে বলল, "সে তোমাকে দাওয়াত দিয়েছে, আর বলেছে 'আমি এবং সে' যেন একসাথে যাই। বুঝতে পেরেছ?"

"এতে কি খুব একটা পার্থক্য আছে? তোমার গণিতের ১৪৮ নম্বর কি জলে গেল? আমরা তো তিনজনই যাচ্ছি।" শেন জিন বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল, "তুমি এত খুঁতখুঁতে কবে থেকে হলে?"

গু ইউ কোনো ব্যাখ্যা দিতে না পেরে চুপ করে গেল, শুধু সতর্ক করল, "যাই হোক, ওর সাথে কোনো যোগাযোগ রেখো না। যদি সে নিজে থেকে যোগাযোগ করে, আমাকে অবশ্যই জানিও।"

"হাহ, কুসংস্কার।" শেন জিন মানতে নারাজ, খেতে খেতে বলল, "সে শুধু একটু বেশিই মিশুক... ইঝির খুব একটা দোষ নেই। সেদিন তোমার জন্য সে প্রতিশোধের ঝুঁকি নিয়েছিল, ভিড়ের মধ্যে আমাকে কয়েকবার চিমটি কেটেছিল, বেশ সাহসী তো—"

গু ইউ থেমে গেল, "কী?"

"ধুর।" শেন জিন মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়ায় নিজেকে সামলে নিল, "কিছু না।"

গু ইউ দ্রুত তার কবজি চেপে ধরল, অবশেষে দুজনের চোখাচোখি হলো, "সে তোমাকে কোথায় চিমটি কেটেছিল? তোমাদের মধ্যে কী শত্রুতা যে সে তোমাকে চিমটি কাটবে?"

শেন জিন ঠোঁট চাটল, দৃষ্টি সরিয়ে নিল, "ভুল বলেছি। এমন কিছু হয়নি।"

গতকাল রাতেই সে যথেষ্ট অপমানিত হয়েছে, এখন যদি গু ইউ জানতে পারে যে সং ইঝির মতো দুর্বল ছেলের চিমটিতে সে ব্যথা পেয়েছিল, তবে তার সম্মান আর অবশিষ্ট থাকবে না।

কিন্তু গু ইউ তাকে ছাড়ল না, যেন সে শেন জিনকে বিব্রত করতে চাইছে। সে শেন জিনের জামা সরিয়ে চিমটির দাগ খুঁজতে লাগল। মারামারির সাধারণ অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, কোমরে দাগ থাকার সম্ভাবনাই বেশি।

শেন জিন সুড়সুড়ি লাগার ভয়ে আধ সেকেন্ডের জন্য কেঁপে উঠল, আর গু ইউয়ের ফেরোমেনের প্রভাবে তার শরীর নরম হয়ে এল—গু ইউয়ের স্পর্শে সে এখন আর প্রতিবাদ করার শক্তি পাচ্ছে না, শুধু মুখ দিয়ে কিছু একটা করার চেষ্টা করল, "ছেড়ে দাও... দুই-তিন বছর হয়ে গেছে, এখন কি আর দাগ খুঁজে পাবে?"

"তাই নাকি?" গু ইউ তাকে ছেড়ে দিয়ে বলল, "একটু আগেই তো বললে এমন কিছু হয়নি?"

শেন জিন বুঝতে পারল সে ফাঁদে পড়েছে। গু ইউয়ের চাপে সে বাধ্য হয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি দুর্বল, আর প্রশ্ন করো না।"

এত পুরনো হিসাব তোলার জন্য তার মনে কিছুটা ক্ষোভ হলো: সে ভাবল, আমি যখন ইন্টারনেট ক্যাফের সামনে একা চারজনকে সামলাচ্ছিলাম, তখন তুমি পাশে ছিলে না। যদি জানতাম, তবে একটা দুইশ মেগাপিক্সেলের ক্যামেরা দিয়ে ভিডিও করে রাখতাম, যা ভবিষ্যতে জাদুঘরে রাখা যেত।

ভাবতে ভাবতেই গু ইউ হঠাৎ তাকে ডাকল, "শেন জিন।"

"?" শেন জিন বোকা বনে গেল। তার মনে পড়ে না গু ইউ আগে কখনো তাকে নাম ধরে ডেকেছে। হয় সে 'তুমি' বলত, নয়তো 'সিনিয়র'। গত রাতের মার্কিংয়ের কারণেই কি সে সম্মানসূচক সম্বোধন ভুলে গেল?

শেন জিন কিছুটা অনুশোচনা বোধ করল। গু ইউ আবার বলল, "কোনোদিন যদি আমি মারা যাই, তবে সেটা ১০০% তোমার কারণেই হবে।"

"হুম?" শেন জিন অবাক হয়েও কিছুটা বিবেকের তাড়না অনুভব করল, "তাহলে... ক্ষতিপূরণ হিসেবে আমি কি প্রতি অমাবস্যা-পূর্ণিমায় তোমার নামে ধূপ জ্বালাব?"

গু ইউকে এখনও রাগান্বিত দেখে শেন জিন আবার পরীক্ষা করল, "নাহলে কী করব... তুমি কি আমার পারিবারিক তালিকায় নাম লেখাতে চাও?"

"...আমার তালিকায় তোমার নাম লেখানোই বরং ভালো।" গু ইউ তার কপালে আলতো ধাক্কা দিয়ে বলল, "শেন পরিবারের লোকদের আমি দেখারও প্রয়োজন মনে করি না।"

শেন জিন চুপ হয়ে গেল, নিজের কপালে হাত বোলাতে লাগল। গু ইউ থার্মোমিটার নিয়ে এল, বলল, "আবার তাপমাত্রা মেপে দেখি। এই শুক্রবার আমার প্লাস্টার খোলা হবে। পরের শনিবার আমার এক ছোটবেলার বন্ধুর জন্মদিন, সে আমাকে নর্থ স্প্রিং মাউন্টেনে দাওয়াত দিয়েছে। যদি কোনো বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ না নাও, তবে আমার সাথে চলো।"

শেন জিন ভাবল গু ইউ দিন দিন অযৌক্তিক হয়ে উঠছে, "আমি কেন তোমার সাথে যাব?"

পুনর্মিলনের সময় সে ভেবেছিল গু ইউ হয়তো শান্ত ও পরিণত এক আলফায় পরিণত হয়েছে, কিন্তু কয়েক দিনের মধ্যেই তার শিশুসুলভ রূপ বেরিয়ে এল।

গু ইউ বলল, "কারণ তুমি আমার মার্ক করা ওমেগা। কারণ আমরা দুজনেই এ ব্যাপারে অনভিজ্ঞ। কারণ একে অপরের ফেরোমেন ছাড়া আমরা অস্থির হয়ে পড়ি—এবং কারণ এই সবকিছুর মূলে রয়েছে তোমার প্ররোচনা।"

শেন জিন প্রতিবাদ করতে গিয়েও পারল না, শুধু শুকনো মুখে বলল, "বাক্য গঠনটা ভালো হয়েছে।"

"আমি যাব, কিন্তু তোমার বন্ধুকে আগে থেকে জানিয়ে রেখো। তাছাড়া আমি নিজের খরচ নিজেই করব।"

"নিজের খরচ দেওয়ার দরকার নেই।" গু ইউ উত্তর দিল, "আমি শুধু তাকে আমাদের সম্পর্কটা বুঝিয়ে বলব।"

শেন জিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমাদের সম্পর্কটা আবার কী?"

"বলা কঠিন।" গু ইউ থার্মোমিটার চেক করে ধীরস্থিরভাবে বলল, "হয়তো এমন সম্পর্ক যেখানে তুমি নিজেই নিজের গ্ল্যান্ড উন্মুক্ত করে আমাকে তোমার প্রেমে ফেলার চেষ্টা করেছিলে।"

"..." শেন জিন রাগে অস্থির হয়ে উঠল, "তুমি কি একটু বড় মনের হতে পারো না?"

"না।" গু ইউ থার্মোমিটারটা ছুড়ে ফেলে শান্ত স্বরে বলল, "জ্বর নেই। আজ কেমন বোধ করছ? ...আলফার আলিঙ্গন প্রয়োজন?"

তার দৃষ্টি ছিল বালিশের দিকে। শেন জিনের মুখ লাল হয়ে গেল। সে দ্বিধায় থাকলেও নিজের প্রবৃত্তিকে দমন করতে পারল না। নিচু স্বরে বলল, "প্রয়োজন..."

হিটিং পিরিয়ডের ওমেগারা জন্মগতভাবেই দুর্বল ও নরম হয়, নিজের আলফার সান্ত্বনা না পেলে তারা অসুস্থ হয়ে পড়ে। শেন জিন ভাবল: এটা আমার দোষ নয়, আমি ধূমপান করি, মদ্যপান করি, রাত জেগে গেম খেলি, কিন্তু আমি ৮০ বছর পর্যন্ত বাঁচতে চাই।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই গু ইউ তাকে জড়িয়ে ধরল। আলিঙ্গনটি ছিল উষ্ণ ও আরামদায়ক।

শেন জিন শক্ত হয়ে রইল, নড়াচড়া করতে ভয় পাচ্ছিল। কিন্তু গু ইউয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে দেওয়ার সাথে সাথে সে ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল, যেন কোনো উষ্ণ ঝরনায় ডুবে যাচ্ছে। বুকটা গরম হয়ে উঠল, আবার তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে এল সে।

"তুমি খুব ক্লান্ত, আরও একটু ঘুমাও।" কানের কাছে গু ইউয়ের অস্ফুট কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "...শান্ত হও।"

শেন জিন অস্পষ্টভাবে শুনতে শুনতে পুরোপুরি তার আলিঙ্গনে ডুবে গেল।

জানালার বাইরে রোদ অনেকক্ষণ ধরে নাচানাচি করছিল, অবশেষে তা এসে পড়ল গু ইউয়ের লাল হয়ে যাওয়া কানে। সেই মৃদু বাতাসে কেউ দেখল না যে, সে তার মাথা নিচু করে আলিঙ্গনটি আরও শক্ত করে নিল, যেন তাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।

*

নর্থ স্প্রিং মাউন্টেন শহরের কোলাহল থেকে অনেক দূরে, যেখানে পাহাড়ের রিসোর্ট,温泉 (গরম পানির ঝরনা) এবং ভিলাগুলো ছড়িয়ে আছে। জায়গাটি শহরের পেছনের বাগান হিসেবে পরিচিত।

শেন জিন গু ইউয়ের সাথে যাওয়ার কথা দিলেও সে কল্পনাও করতে পারেনি যে গু ইউয়ের সেই 'ছোটবেলার বন্ধু'র তালিকায় শুধু অচেনা মানুষই নয়, বরং পরিচিত সেই মুখটিও থাকবে—সং ইঝি।

"ধ্যাত।" গাড়ি থেকে নামতেই শেন জিন নিজের মুখ আড়াল করল, পাছে দূর থেকে সং ইঝি তাকে দেখে ফেলে, "ইঝি এখানে কেন?"

গত ভিডিও কলের সেই ঘটনার পর, যেখানে সে প্রায় গু ইউকে 'মালিক' বলে ডাকার অপেক্ষায় ছিল, তার পর আর কী মুখ নিয়ে সে তার সামনে দাঁড়াবে?

"সিনিয়র কেন ভাবল সে এখানে থাকবে না?" গু ইউ বলল, "যেহেতু ছোটবেলার বন্ধুদের জন্মদিনের পার্টি, তাই সে তো থাকবেই।"

শেন জিন কিছু বুঝে ওঠার আগেই গু ইউ তার হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল, "চলো, তোমাকে তাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই।"

শেন জিন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তার সাথে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে বন্ধুদের সামনে গু ইউয়ের সেই স্বাভাবিক গাম্ভীর্য থাকবে না। উল্টো সে পরিচয় করিয়ে দিল, "এই হলো শেন জিন, আমার কলেজের নতুন প্রেমিক—আমি কি তোমাদের চেয়ে এগিয়ে নেই? আর হ্যাঁ, সে আমার সিনিয়র।"