৪১তম অধ্যায়

হটপটের দোকানটি লোকে লোকারণ্য, শেন চিন এবং শু থিংইউন প্রাইভেট রুমে ঢোকার পরই প্রথম নজরে সমস্যাটি দেখতে পেলেন।

শু থিংইউন জিজ্ঞেস করলেন, "হারটি কোত্থেকে এল?"

শেন চিন ইশারায় তাদের বসতে বললেন, "গু ইউ উপহার দিয়েছে।"

"ওহ?" শু থিংইউন সোজাাসুজি বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে তোর দক্ষতা উন্নত হয়েছে ছেলেই, তবে কিছুটা সংযত থাকিস, আবার যেন জ্বর না আসে।"

শেন চিন গলা লাল করে তাকে একটা চড় মারলেন এবং জবাব দিলেন, "আমাদের কবে বিচ্ছেদ হবে?"

শু থিংইউন খাবার অর্ডার করতে করতে হাসলেন, "যেকোনো সময় হতে পারে, আমার কি আবার নোটিশ পাঠিয়ে তোকে জানাতে হবে নাকি?"

কয়েকজন ইউয়ানইয়াং হটপট এবং বেশ কিছু খাবার অর্ডার করলেন, রাত আটটার দিকে দোকান থেকে বের হলেন। শু থিংইউন আবার কৌতূহলী হয়ে গু ইউকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোর গলায় আবার কখন নতুন হার ঝুসল?"

ভুল না হলে, ঠিক কিছুক্ষণ আগেই গু ইউর কলারবোনের নিচের অংশ খালি ছিল, আর এক পলক ফেলতে না ফেলতেই সেখানে জিনিস যোগ হয়ে গেছে।

গু ইউর গলা সামান্য নড়ল, তিনি উত্তর দিলেন, "শেন চিন কিনে দিয়েছে।"

যেহেতু শেন চিন তাকে পরে দেয়নি, তাই তিনি নিজে পরে নিলে কোনো সমস্যা নেই।

তবে তার কেবল মনে হচ্ছিল হটপটের দোকানের ধোঁয়া খুব বেশি, বাইরে এসে পরলেই ভালো হতো।

"শেন চিন? শেন চিন আবার কে? এখন কি আর সিনিয়র না ডেকে নাম ধরেই ডাকছিস?" শু থিংইউন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে টিপ্পনি কাটলেন, "বাহ জুনিয়র, আমার তো মনে হয় হয় তোকে কোনো মন্ত্র মারা হয়েছে নয়তো কারো কুনজর লেগেছে, সেই সাঙ্ঘাতিক শত্রুতার কথা কী হলো?"

শেন চিন ঠিক বিল পরিশোধ করে ফিরে আসছিলেন, পিছু থেকে সোজা শু থিংইউনকে এক সেট পূর্ণাঙ্গ মিলিটারি সিস্টেমের চড়-ঘুষি উপহার দিলেন, "তুই কি মুখে কথা না বললে মরে যাবি?"

শু থিংইউনের প্রতি-আক্রমণের ঘুষিটি বেশ শক্ত ছিল, কিন্তু গলায় কোমল সুর আনলেন: "আমি তো শুধু ভাইয়ার জন্য ঈর্ষা করছি~ দুশমনেরা রাতের পর রাত তোকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে পারে আবার হারও উপহার দেয়, আমার মতো নয়, যে সারাদিন পেছনের ছোট কুকুরের মতো ভালোবাসার কথা জানায়, আর শেষমেশ প্রত্যাখ্যাত হয়।"

এই কথার মধ্যে বেশ বড়সড় তথ্য ছিল, শেন চিন একটু থমকে গেলেন: "তুই কার কাছে ভালোবাসার কথা বললি?"

"অবশ্যই হে সেনচৌয়ের কাছে।" শু থিংইউন বরাবরের মতোই খোলামেলা, মুখেও হাসি ছিল, "তবে সে আমাকে ফিরিয়ে দিল, বলল এমন একজন ওমেগার সাথে থাকতে চায় যার ফেরোমেন ম্যাচিং রেট বেশি, আমার মতো অবিকশিত বিটার ক্ষেত্রে সে আমাকে কেবল ভাই হিসেবেই দেখে, এটাও তো বেশ যুক্তিসঙ্গত।"

কেউ ভাবেনি যে শু থিংইউন গোপনে হে সেনচৌয়ের সাথে এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, শেন চিন এবং গু ইউ দুজনেই কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শু থিংইউন তাদের ঠেলে দিলেন: "কিছু না, এমনিতে আমি নিজেই বেশি ভেবে ফেলেছিলাম। চলো, এখানে দাঁড়িয়ে থেকো না, হাওয়া দিচ্ছে।"

খোলা বারান্দায় দল বেঁধে হেঁটে বেড়াচ্ছে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীরা, তারা ঘুরে এসকেলেটরের দিকে যেতেই কাকতালীয়ভাবে হে সেনচৌকে ওপরে উঠতে দেখলেন, আর তার পাশে দাঁড়িয়েছিল এক ফর্সা ও পরিপাটি ছেলে, দেখেশুনে মনে হচ্ছিল সেও খেতে এসেছে।

পুরো ইউনিভার্সিটি টাউনে এই একটাই বড় শপিং মল, তাই দুপক্ষই খুব একটা অবাক হলো না। হে সেনচৌ শুধু সামান্য একটু থমকে গিয়ে যথারীতি অভিবাদন জানালেন, "সিনিয়র, আপনারা কি সবে হটপট খেয়ে উঠলেন?"

শু থিংইউন তার পাশের ছিপছিপে শরীরের ছেলেটির দিকে তাকিয়ে শুধু হাসলেন, "হুম, কুকুরের নাকের মতো বেশ ঘ্রাণশক্তি তো।"

হে সেনচৌ দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, গু ইউ দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে নিচু গলায় তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি না বলেছিলে আজকে তোমার হাই স্কুলের বন্ধুদের সাথে পার্টি আছে?"

"এটাই আমার হাই স্কুলের বন্ধু।" মনে হলো হে সেনচৌ শু থিংইউনের অপ্রয়োজনীয় পিছুটান চিরতরে শেষ করতে চেয়েছিলেন, তাই তিনি অবিলম্বে পাশের মানুষটির হাত ধরলেন এবং খুব স্বাভাবিকভাবে বললেন, "আমি ওকে কিছু জিনিসপত্র কিনতে নিয়ে যাচ্ছি, আমি আগে যাচ্ছি।"

তিনি সেই ওমেগাকে টেনে নিয়ে জোরপূর্বক শু থিংইউনের পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন, যার ফলে শু থিংইউন নাক টানলেন, কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে তারপর বললেন, "সবাই পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন, চীনের ই-স্পোর্টসের ভবিষ্যৎ কি আর গড়তে হবে না?"

বছরের শেষে আবার অনলাইন প্রতিযোগিতা আছে, শু থিংইউন পুরো পথ তাদের নিচে নামার তাড়া দিলেন, বিদায়ের সময় শেন চিনকেও চিন্তা না করতে বললেন, "আমি ফিরে গিয়ে দুচোখ ভিজিয়ে কেঁদে নেবলেই তো হলো~ কোনো বড় ব্যাপার না, তুই আগে কয়েক দিন ভালো করে বিশ্রাম নে, আবার যেন কোনো ঝামেলা না হয়।"

রাতের বাতাস খুব ঠান্ডা, শেন চিন তাদের সাথে স্কুলেও ফিরে যেতে চাইলেন, কিন্তু তার দুই রুমমেট ডরমিটরি খুব ঠান্ডা এই অজুহাতে গু ইউকে তাড়াতাড়ি শেন চিনকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার তাড়া দিল।

উপায় না দেখে, গু ইউ দু-কথা বুঝিয়ে শেন চিনকে টেনে আগে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন।

*

রাতের বাতাস বইতেই থাকছে, দুজনকে ঘিরে থাকা পরিবেশটা অবশ্যম্ভাবীভাবেই কিছুটা নিস্তব্ধ হয়ে উঠল।

শু থিংইউন এবং হে সেনচৌয়ের ব্যাপারে বাইরে থেকে দেখলে তাদের দুজনকে নিয়ে বেশি কিছু বলার কোনো অধিকার কারো ছিল না: এর আগে যদিও হে সেনচৌ শু থিংইউনের সাথে মেলামেশা করতে খুব ভালোবাসতেন, কিন্তু সত্যিই যদি ভাই বলা যায়, তবে তাতেও কোনো সমস্যা ছিল না।

কিন্তু এর ফলে শেন চিনের মনে আগের মতো হইচই বা মজা করার কোনো মন মানসিকতা ছিল না, তিনি কেবল চুপচাপ হেঁটে যাচ্ছিলেন, মনে মনে অদ্ভুত এক অস্বস্তি আর চিন্তার জট পাকিয়ে উঠেছিল।

এক দিক থেকে বলতে গেলে, অবাক হওয়ার পাশাপাশি তিনি আসলে শু থিংইউনের সাহসের দারুণ প্রশংসা করছিলেন।

নিজের জায়গায় যদি নিজেকে ভাবতেন, তবে তিনি নিশ্চিত যে কোনো অনিশ্চিত পরিস্থিতিতে কখনোই নিজে থেকে ভালোবাসার কথা প্রকাশ করতে পারতেন না—এই ধরনের ব্যাপারে দুজনের মনের মিল হওয়ার সম্ভাবনা এমনিতেই কম, তিনি এর পরিণতির ভার কোনোভাবেই বইতে পারতেন না।

নিজের সহ্যক্ষমতার ওপর তার পূর্ণ আত্মসচেতনতা ছিল: তিনি ভালোবাসাহীন থাকতে পারেন, একতরফা ভালোবাসায় আসক্ত হতে পারেন, কেবল নিজের অনুভূতির কথা মুখে প্রকাশ করতে পারবেন না, এবং কেউ তাকে ১০০% ভালোবাসবে—এমন বিশ্বাস তিনি কাউকেই করতে পারবেন না।

যদি কেউ রক্তের সম্পর্কের অতি আপনজনদের কাছ থেকেই ভালোবাসার ছোঁয়া না পায়, তবে সে কোন যুক্তিতে আশা করবে যে এই দুনিয়ায় অন্য কেউ কোনো কারণ ছাড়াই তাকে পছন্দ করবে?

তাই তিনি ভালোবাসার গোপন কথাটি নিজের মনের গভীরে পচিয়ে ফেলতে রাজি আছেন, তা দিনে দিনে পুঁজ জমে যাওয়া এবং দিনরাত ব্যথা করা ঘায়ে পরিণত হোক না কেন, তবুও তিনি এই শতভাগ নিশ্চিত নয় এমন ফলাফলের জুয়া খেলতে রাজি নন।

শু থিংইউনের সাহসী ও অকপট প্রকাশের তুলনায়, শেন চিন অনেক আগেই নিজেকে দুর্বল বলে মেনে নিয়েছেন—যতক্ষণ তিনি শুরু থেকেই সাদা পতাকা তুলে ধরে থাকবেন, ততক্ষণ কেউ তার নিজের অনুভূতির প্রতি কোনো রকম দ্বিধা বা অস্বীকার করার জন্য তাকে দোষী করতে পারবে না।

তিনি চিরকাল নিরাপদ থাকবেন, এবং কোনো দিন প্রত্যাখ্যাতও হবেন না।

*

"কী ভাবছ?" রাতের বাতাসে গু ইউর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "শু থিংইউন সিনিয়রকে নিয়ে?"

শেন চিন এক মুহূর্তে বাস্তবে ফিরে এলেন, মৃদু হেসে জবাব দিলেন, "হুম... পরের গেমে আমি আমার সব ব্লু বাফ তাকে ছেড়ে দেব, পরের বার ফেরার সময় তার জন্য আরও কিছু খাবার নিয়ে আসব।"

শেষ পর্যন্ত এই বিষয়টি সম্ভবত শু থিংইউনকেই নিজের মতো করে সমাধান করতে হবে, তার নিজের করার মতো খুব বেশি কিছু নেই।

কিন্তু বিগত সময়ের কথাগুলো মনে করে শেন চিন নিজেকে আটকাতে পারলেন না, "এমনকি আমিও ভেবেছিলাম সেনচৌ শু থিংইউনকে পছন্দ করে, সে কারণে সে সবসময় শু থিংইউনকে বাইরে খাওয়ার জন্য ডাকত, গেম খেলার সময় কখনো ভাইয়া ডাকত আবার কখনো সিনিয়র ডাকত, আবার স্কিনও উপহার দিত, শু থিংইউনকে রেগে যেতে দেখতে খুব ভালোবাসত, অথচ আবার মানিয়ে নিত... কিছুদিন আগে আমি দেখলাম তাদের দুজনার আধো রাতে লাইভ চ্যাট চলছে, শু থিংইউন বলল আঙুর খেতে ইচ্ছে করছে, আর সেনচৌ জবাব দিল যে তার কাছে আছে, ঠিক ১০ মিনিট পর সে সেটা আমাদের ডরমিটরিতে নিয়ে এল।"

শেন চিন হাতের মুঠো শক্ত করে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের অ্যালফাদের দেখতে যত মানুষকেই ভালোবাসুক না কেন, সবকিছুর পেছনেই কি মিথ্যে থাকতে পারে, তাই না?"

"..." গু ইউ বুঝতে পারলেন না, "এর সাথে আমার কী সম্পর্ক?"

শেন চিন বিভ্রান্ত হয়ে ঠোঁট নাড়লেন, হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন যে তিনি অতিরিক্ত অযৌক্তিক আচরণ করে ফেলছেন।

তাই তিনি দ্রুত এক চিলতে হেসে পরিস্থিতি সামাল দিলেন, "এমনি জিজ্ঞেস করলাম, সিরিয়াসলি নিয়ো না—চলো আমরা সুপার মার্কেট থেকে কিছু ফল কিনে আনি? হটপটটা একটু ঝাল ছিল, আমার টক খেতে ইচ্ছে করছে।"

তিনি বেশ স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে গু ইউর হাত টানলেন, কিন্তু এর পরেই অবচেতনভাবে দ্রুত পা চালিয়ে হাঁটতে লাগলেন, নিজের হাঁটার গতি যে কতখানি বেড়ে গেছে সেদিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না।

*

এর পরের কয়েক দিন ধরে গু ইউ দেখলেন শেন চিন মনমরা হয়ে আছেন, ছেলেটি হয় টিমের অন্য সবার সাথে গেমের কৌশল নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল, নয়তো কম্পিউটারের সামনে বসে অ্যাসাইনমেন্টের রিপোর্ট লিখছিল, যদিও স্বাভাবিকভাবে তার সাথে দু-একটা কথাও কাটাকাটি করছিল, তবুও তার মধ্যে আগের সেই প্রাণশক্তি ছিল না।

যেন ঠিক অসুস্থ হয়ে দুদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর হঠাৎ কুঁকড়ে যাওয়া কোনো ছোট প্রাণীর মতো, দেখে মনে হচ্ছিল গুরুতরভাবে আরও অসুস্থ হয়ে পড়ার ঝুঁকি রয়েছে।

গু ইউ এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো টের পেলেন, তিনি শুধু জানতেন এর মূলে হে সেনচৌ ও শু থিংইউনের কারণ রয়েছে, তবে কেবল সেটুকুই নয়।

মাঝেমধ্যে তিনি শেন চিনের সাথে আরও দুকথা বলতে চাইতেন, কিন্তু ছেলেটির ক্লান্ত মুখভঙ্গি দেখে মনে হতো সে ক্লান্তিতে নুয়ে পড়ে ঘুমাতে যেতে চাইছে।

এই কারণে তার পুরো মাথা জুড়ে কেবল সেই দৃশ্যটি ঘুরপাক খাচ্ছিল যেখানে শেন চিন গেম খেলতে খেলতে হঠাৎ অসুস্থ হয়ে কম্পিউটারের ওপর ঝুঁকে পড়েছিলেন, সেই ছেলেটি ঠিক সেই ছোট খরগোশটির মতো যাকে তার মালিককে অত্যন্ত যত্নে আগলে রাখতে হয়, এক সেকেন্ড আগেও যে আনন্দে ঘাস চিবিয়ে কাঁপছিল, পরের সেকেন্ডেই মন খারাপ করে পুরো শরীর কাঁপতে কাঁপতে দুঃখ নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।

...চোদ।

শিসিয়ান ভবনের জানলার কাঁচ ভেদ করে পড়া শীতের রোদে নিমজ্জিত হয়ে গু ইউ বইয়ের ওপরের না সমাধান করা ইঞ্জিনিয়ারিং মেকানিক্সের প্রশ্নটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন যে তিনি পাগল হয়ে গেছেন: যে কেউ জানে শেন চিন ছ ফুট লম্বা একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, যদিও গত দুবছর তার অসুস্থতার কারণে শরীরের শক্তি আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে, তবুও সে এতটাও ভঙ্গুর হতে পারে না।

গতবারের শিক্ষা থেকে শিক্ষা নিয়ে, শেন চিন ইতিমধ্যেই যেকোনো অস্বস্তির কথা সবার আগে তাকে জানানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন এবং আর কখনো দেরি করবেন না বলে কথা দিয়েছিলেন, কিন্তু গত কয়েক দিন ধরে শেন চিনের মনের অবস্থা নিচু দেখেও তার মনে হচ্ছিল যেন তিনি নিজেই ছুটি নিয়ে অ্যাপার্টমেন্টে পড়ে থাকেন, আর প্রতি মুহূর্তে শেন চিনের সাথে থাকেন।

তাই দুপুরের বিরতির ওই দু ঘণ্টার সময়েও তিনি লাঞ্চ করার জন্য শেন চিনের কাছে ফিরে আসতেন—শুক্রবার শেষ ক্লাস শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তিনি শিসিয়ান ভবন থেকে যেভাবে বেরিয়ে আসতেন, মনে হতো যেকোনো সাধারণ শিক্ষার্থীর চেয়ে তার পা দ্রুত চলছে।

দশ বছরেরও বেশি সময়ের পড়াশোনার জীবনে, তিনি নিজেকে খুব বেশি পরিশ্রমী ছাত্র বলে মনে করতেন না, আবার এমন কেউও ছিলেন না যে সারাদিন খেলাধুলা বা ঘুমিয়েও ক্লাসে প্রথম সারিতে থাকবে, বেশিরভাগ সময় তিনি ক্লাস করতেন এবং হোমওয়ার্ক শেষ করতেন, বিরক্ত লাগলে বই এবং প্র্যাকটিস পেপার উল্টে দেখতেন, এনট্রান্স পরীক্ষায় ৬০০-র বেশি পাওয়াটাই তার স্বাভাবিক ফলাফল ছিল।

তার আত্মনিয়ন্ত্রণ তাকে যেকোনো কাজ মনোযোগ দিয়ে শেষ করার পর তবেই খেলাধুলা করতে অভ্যস্ত করে তুলেছিল—এমন মানুষ বা বিষয় খুব কমই ছিল যা তার পড়াশোনায় ব্যাঘাত ঘটাতে পারে।

কিন্তু এখন, শেন চিন খুব সহজেই সেই ভারসাম্য ভেঙে দিয়েছেন।

সকালে শেন চিনকে খুব একটা হাসতে না দেখে তিনি বারবার মোবাইল তুলে ধরছিলেন, আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে নামিয়ে রাখছিলেন: কেন আমাকে উইচ্যাট করছে না?

তিনি সত্যিই এমন একজন মানুষের বার্তা পাওয়ার অপেক্ষা করছেন যে তার পড়াশোনায় ব্যাঘাত ঘটাবে।

সকাল ১১টায়, শেন চিন অবশেষে তার গেমের ফলাফল শেয়ার করলেন, সাথে "তোমার সাথে ডুও করা যেন জেলের মতো.jpg" মিম দিয়ে ব্যঙ্গ করলেন, আর তিনি যেন পুরো শরীরে প্রাণ ফিরে পেলেন, সোজা হয়ে বসে উত্তর দিলেন: আমাকে একটা দলে নিলে সমস্যা কোথায়.jpg।

শেন চিন বললেন: ই-স্পোর্টস ক্লাবের গ্রুপে এই ধরনের আবলতাবল ছবি জমা রাখবে না।

গু ইউ কিছুক্ষণ হাসলেন, আবার ভ্রু কুঁচকে শেন চিনের প্রোফাইল পিকচারটি বারবার ঘষে দেখলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন: এখনো কি কাশি হচ্ছে?

শেন চিন কয়েকটি শব্দ পাঠালেন "ঠিক আছে, দিনের বেলা কাফি হয় না", কিন্তু তার মনটা সহজেই নড়ে উঠল—যখনই গভীর রাতে শোবার ঘর থেকে কাশির শব্দ আসত, তিনি অস্থির হয়ে উঠতেন, এমনকি একপর্যায়ে কার্ভেচার ফর্মুলা কীভাবে লেখে সেটাই ভুলে যেতেন।

সৌভাগ্যবশত এই লক্ষণগুলো দেরিতে খারাপ হয়েছিল, যদি হাই স্কুলে থাকতো, তবে তার ভয় হতো তার পরীক্ষার ফলাফল একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকত, আর এই মুহূর্তে তাকে হয়তো বাড়িতে বসে আবার পরীক্ষা দেওয়ার প্রস্তুতি নিতে হতো।

তবে যাই হোক না কেন, তাকে দ্রুত শেন চিনের সাথে দেখা করতেই হতো। বর্তমান মুহূর্তে তার মাথায় কেবল একটাই চিন্তা ছিল: আমি বাড়ি গিয়ে রান্না না করলে, ওই রোগা ও দুর্বল ছোট্ট খরগোশটি নিশ্চয়ই শোকে পাথর হয়ে যাবে এবং শীঘ্রই ধুঁকে ধুঁকে মারা যাবে।

আর ছ ফুট লম্বা প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের কথা যদি বলেন, তাকে তিনি চেনেন না।

ফিরে আসার পথে তার পদক্ষেপ ছিল দ্রুত, আর একমাত্র জিনিস যা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পেরেছিল তা হয়তো রাস্তার ধারের নতুন এক ফুলের দোকান।

"সুন্দর, ফুল কিনবে?" ফুল বিক্রেতা ছেলেটিকে দেখে মনে হলো সে আশেপাশের কোনো পার্টটাইম করা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, মনোভাব বেশ উৎসাহী, "তুমি এত সুন্দর, অথচ এত রোমান্টিকও~"

"......না।" গু ইউ ঠান্ডা থেকে বাঁচার জন্য তার ফেসিয়াল মাস্কটি ঠিক করে নিলেন, যা তার মুখের অর্ধেক অংশ ঢেকে রেখেছিল।

তিনি গোলাপ আর সূর্যমুখীর মধ্যে দ্বিধায় পড়ে গেলেন: "লাল গোলাপ কি... অবশ্যই ভালোবাসার প্রতীক?"

তিনি আশা করেছিলেন ফুল বিক্রেতা বলুক না, যাতে তিনি স্বাভাবিকভাবে এটি কিনে নিতে পারতেন, কিন্তু সামনের মানুষটি উত্তর দিল: "লাল গোলাপ ভালোবাসার প্রতীক না হলে কি পিতা-পুত্রের সম্পর্কের প্রতীক হবে? তুমি এই ধরনের এক তোড়া দিলে সে/সেকেন্ডের মধ্যে বুঝে ফেলবে~"

"..." গু ইউ বাধ্য হয়েই কিউআর কোড স্ক্যান করলেন, মনমরা হয়ে বললেন, "তাহলে আমি এক তোড়া সূর্যমুখী কিনব।"

"?" ফুল বিক্রেতা ছেলেটি বুঝতে পারল না, সে কেবল তার পছন্দমতো সূর্যমুখী ফুলগুলো ছাঁটাই ও প্যাকেজ করে দিতে পারল।

কিন্তু রাতের অন্ধকারে গু ইউ তবুও ঝুঁকে পড়ে একটি গোলাপ তুলে নিলেন এবং বললেন, "এটা প্যাকেট করার দরকার নেই। আমি একসাথে এটাই কিনে নিলাম।"

*

শীতের ঠান্ডা হাওয়া কাঁপিয়ে তুলছিল মানুষকে, কয়েক মিনিট পর গু ইউ অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে এলেন, তার কান দুটো তখনও ঠান্ডা হাওয়ায় লাল হয়ে ছিল।

"আমি ফিরেছি।" দরজা খুলে ঘরে ঢুকেই তিনি ভাবলেন শেন চিন হয়তো সূর্যমুখী ফুল দেখে একটু খুশি হবে, কিন্তু ঠিক তখনই সামনের দৃশ্যটি তাকে ভয় পাইয়ে দিল—শেন চিন কোথা থেকে যেন একটি ত্রিকোণ সিঁড়ি বের করে এনেছেন, এই মুহূর্তে সেটির ওপর উঠে বসে জানালার পর্দা লাগানোর চেষ্টা করছেন।

গু ইউ এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, দ্রুত ফুলগুলো ফেলে দিয়ে সিঁড়ির গোড়ায় ছুটে এসে তা ধরে ফেললেন, "তুমি কী করছ?"

শেন চিন পর্দার হুক হাতে নিয়ে বললেন, বুঝলেন না: "আমি কি এখানে ফাঁসি দিচ্ছি বলে মনে হচ্ছে?"