তেতাল্লিশ অধ্যায়

শীত-সকালের ভোরে ওয়েস্ট স্ট্রিটের পরিবেশ গ্রীষ্মকালের মতো জমজমাট থাকে না। কোন দিকে এগোবে তা ঠিক করতে না পেরে গু ইউ এলোমেলোভাবে একটি ভবনের পিছনের বেঞ্চে গিয়ে বসল এবং মুখ তুলে আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল।

কাছাকাছি গিটার বিক্রির একটি দোকান ছিল, যার নাম ছিং নং—যেন তার নিজের সঙ্গেই এক নিষ্ঠুর উপহাস।

সে তার নিজের রোগা হাতের পাতার দিকে তাকিয়ে দেখল। তার বুকের ভেতরটা যেন বাতাস বয়ে যাওয়ার মতো শূন্য ও ফাঁকা হয়ে আছে।

সত্যি বলতে, দুঃখ বা বেদনার অনুভূতি তার হচ্ছিল না; বরং শেন জিন তাকে পছন্দ করে না ভেবে সে একপ্রকার স্বস্তিই পাচ্ছিল।

দীর্ঘকাল ধরে এমন মানুষ বা ঘটনা খুব কমই ছিল যা সে মনে জায়গা দিত। অতীতে তার বাবা যখন পরকীয়ায় জড়িয়েছিলেন, তখন গাড়িতে বসেই সে অন্য কারও ফেলে যাওয়া নোংরা অন্তর্বাস দেখতে পেয়েছিল। কিন্তু সেসময় তু ইয়াও এবং চিয়াং পরিবারের বড়োরা পর্যন্ত তার বাবাকে চোখ বুজে সব সহ্য করে নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন। সেই ঘটনার পর থেকে গু ইউ আর চিয়াং লান কিংবা তাও ইয়ানের সঙ্গেও কোনো যোগাযোগ রাখেনি।

তার সেই উদাসীন ও জেদি স্বভাব সেসময়েই গড়ে উঠেছিল। সে যেকোনো ভালো বন্ধুকেও দূরে ঠেলে দিতে পারত। যদি না তাও ইয়ান জেদের বশে তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখার চেষ্টা করত, তবে ছোটোবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে ওঠা সেই বন্ধুত্বও সে এক নিমিষে ছিন্ন করে দিতে পারত—তাতে তার কিছু যেতআসত না।

সে একা থাকতে রাজি ছিল—শুধু চিয়াং ও তাও পরিবারের বড়োদের এই মনোভাবের কারণে সে ‘পৃথিবী রক্ষা ক্ষুদ্র দল’-এর স্মারক ঘড়িটি ডাস্টবিনে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল এবং আর একবারের জন্যও সেটির দিকে ফিরে তাকানোর ইচ্ছা তার ছিল না।

হয়তো স্বভাবগতভাবে যারা শীতল ও অন্তর্মুখী হয়, তারা এমনই হয়ে থাকে। তারা কখনো নিজে থেকে বন্ধুত্বের সম্পর্ক বজায় রাখতে যোগাযোগ করে না, কখনো দ্বন্দ্ব মেটানোর চেষ্টা করে না এবং কাউকেও হারিয়ে ফেলা নিয়ে তাদের কোনো আফসোস থাকে না। তারা শান্তভাবে নিজেদের মতো নিজেদের দুনিয়ায় পড়ে থাকে এবং অপেক্ষা করে সেই সমস্ত বহির্মুখী ও উদার মানুষের জন্য যারা এসে তাদের খুঁজে নেবে, বুঝতে পারবে এবং আপন করে নেবে। যদি কেউ না আসে, তবে তারা নিজেরা সহজেই এই সত্যটি মেনে নিয়ে নিজেদের মনের শান্তি বজায় রাখে।

তাاو ইয়ান যদি তাকে খুঁজতে না আসত, তবুও সে ঠিকই হাইস্কুল পেরিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারত—পার্থক্য বলতে কেবল কিছু আড্ডা কমে যেত।

শেন জিনের সঙ্গে সম্পর্কে না জড়ালেও সে ঠিকই উচ্চশিক্ষা শেষ করে চাকরি করতে পারত, এতে তার জীবনে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন আসত না।

তাই এই সম্পর্ক এখানেই শেষ হয়ে যাওয়াটাই সবচেয়ে ভালো। সে মাথা নিচু করে তার খালি হাতের তালু শক্ত করে মুঠি পাকায়ে ভাবল, শেন জিন তাকে পছন্দ করে না—এটাই বরং ভালো হয়েছে। ছেলেটি ছোটোবেলা থেকেই ভালোবাসাবঞ্চিত। যদি সে তার সঙ্গে থাকত, তবে ভবিষ্যতে তার কাছে আঘাত পাওয়াটা প্রায় অবধারিত ছিল। শেন জিনের জন্য এমন কাউকেই মানায়, যার স্বভাব উষ্ণ এবং যে স্বাধীনভাবে ও স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজের ভালোবাসার প্রকাশ ঘটাতে পারে।

তার একমাত্র আক্ষেপ হয়তো এটাই ছিল যে, সে ভালোবাসার সেই প্রকৃত চুম্বনটি চেয়ে নিতে পারেনি।

চোখের কোণে এক ধরণের তীব্র গরম ও ব্যথাতুর অনুভূতি ভেসে উঠল, যার ফলে সে বাধ্য হয়ে চেয়ারের পেছনে মাথা এলিয়ে দিয়ে মুখ উঁচুতে তুলে দিল যাতে বাতাস তার চোখে বইতে পারে।

সাতটি বছর... পুরো সাতটি বছর পার হওয়ার পর সে স্বীকার করল যে, শেন জিনকে চুম্বন করার ইচ্ছা হয়তো এই প্রথমবার তার মনে হয়নি।

*

রাতের গভীরতা তখন ঠান্ডায় জমে উঠেছে। শেন জিন কল্পনাও করতে পারেনি যে গু ইউ এত দ্রুত দৌড়ে পালাতে পারে।

সে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে যখন পৌঁছাল, ততক্ষণে গু ইউয়ের কোনো চিহ্নই ছিল না। আর সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় হলো, পুরো অ্যাপার্টমেন্টের আশেপাশেও গু ইউয়ের কোনো দেখা মিলল না। ছেলেটির কাছে মোবাইল ফোনও ছিল না, তাই তার সঙ্গে যোগাযোগের কোনো উপায়ও ছিল না।

ধুর! ঠান্ডা বাতাসে দাঁড়িয়ে শেন জিন মনে মনে ভাবল: ভাগ্যিস শীতকাল এসে গেছে, নইলে এই ‘প্রেমিক খোঁজার’ পরিস্থিতিতে একটা কালবৈশাখী ঝড় বা বজ্রপাত না হলে দৃশ্যটা যেন ঠিক জমতোই না।

রাস্তার হলদে ল্যাম্পপোস্টের আলো তার তাড়াহুড়ো করা পদক্ষেপগুলোর ওপর পড়ছিল, আর পড়ছিল তার মনের চরম উৎকণ্ঠার ছাপ। সে উচ্চস্বরে গু ইউয়ের নাম ধরে ডাকতে ডাকতে গত সাত বছরে গু ইউয়ের সঙ্গে ঘটে যাওয়া তার তিনটি মারামারির কথা মনে করতে লাগল।

প্রথম বর্ষের সেই পরীক্ষার হলের ঘটনার পর, গু ইউ যখন আবার স্কুলে ফিরে এল, তখন তাদের দেখা হয়েছিল দ্বিতীয় বর্ষে।

সে প্রথমবার গু ইউয়ের গায়ে হাত তুলেছিল, সেই দ্বিতীয় বর্ষেই।

সেদিন আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছিল। সে এক বন্ধুর কাছ থেকে কিছু জিনিসপত্র সংগ্রহ করে শর্টকাট রাস্তা ধরে মিরিয়াদ গার্ডেন রোড দিয়ে বাড়ি ফিরবে বলে ভাবছিল, ঠিক তখনই তার দৃষ্টিতে এমন এক চেনা মুখের দেখা মিলল যাকে সে কোনোদিনই ভুলতে পারেনি—সে ছিল ঠিক সেই পরীক্ষার্থী যে অতীতে তার ডানপাশে বসেছিল, গু ইউ।

সে মুহূর্তের জন্য থমকে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে পেছনে এগোতে লাগল।

ছেলেটি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় দেওয়ার মতো এক গুচ্ছ হলুদ ফুল হাতে নিয়ে অত্যন্ত দ্রুত পায়ে কবরস্থানের দিকে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

গলির মুখে এসে শেন জিন গু ইউয়ের পথ আটকে দাঁড়াল।

স্বীকার করতেই হবে, গু ইউয়ের এই মুখটার সামনে দাঁড়ালে শেন জিন বেশ কিছুটা স্নায়ুর চাপে ভুগত।

সে সাহস সঞ্চয় করে মাথা নিচু করে পায়ের কাছে পড়ে থাকা একটা ছোট পাথরে থুথু দিয়ে অত্যন্ত স্বাভাবিক হওয়ার ভান করে বলে উঠল, “তোমাকে অনেক দিন দেখিনি, গু ইউ।”

সে আগেই লোকটির নাম খোঁজ নিয়ে জেনেছিল এবং তা খুব ভালোভাবেই মনে রেখেছিল।

প্রথম (১/৩) পাতা

প্রথম (২/৩) পাতা

কিন্তু গু ইউ তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিয়ে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যেন সে আদৌ জানেই না শেন জিন কে: “...তুমি কে?”

শেন জিন সামান্য অবাক হলো, তারপর ব্যাখ্যা করে বলল যে সে সেই ব্যক্তি যে এক বছর আগে তার বাঁপাশে পরীক্ষা দিয়েছিল: “তোমার জন্যই... আমি ইনস্পেক্টরের কাছে চিটিং করার অভিযোগে ফেঁসে গিয়েছিলাম।”

কৈশোরের শেন জিন ঠোঁট কামড়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি মনে নেই?”

গু ইউ যেন কিছু একটা মনে করতে পারল, কিন্তু সে তার পথ কেটে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল এবং তার সঙ্গে কথা বলার বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাল না: “আমার জন্য? আমার সঙ্গে এটার কী সম্পর্ক?”

শেন জিন থমকে গেল এবং সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই গু ইউয়ের পথ আটকে দাঁড়িয়ে বলে উঠল, “ক, কেন তোমার সঙ্গে সম্পর্ক থাকবে না?”

সেদিনের সেই অন্যায় অপমানের যন্ত্রণা আবার তার বুকে দলা পাকিয়ে উঠল। সে উদ্‌বিগ্ন হয়ে বলে উঠল, “তুমিই তো তোমার খাতা বন্ধ করেছিলে, তাই ঝাং ইয়ং সন্দেহ করেছিল যে আমি তোমার খাতা দেখে লিখছি...”

অবশ্য শেন জিন এ-ও বুঝতে পেরেছিল যে এই ঘটনার প্রধান দোষী সেই ইনস্পেক্টর, তাই সে ঠোঁট ভিজিয়ে আবার যোগ করল, “তুমি শুধু আমাকে একটা সরি বলে দাও, ব, ব্যস এটুকুই...”

কিন্তু গু ইউ ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি তো পরীক্ষার হলে শুধু আমার নিজের খাতাটাই বন্ধ করেছিলাম, আমার কি কোনো ভুল ছিল?”

“...” শেন জিন থমকে গেল, কোনো উত্তর দিতে পারল না।

গু ইউ বলতে লাগল, “ঝাং ইয়ং যদি মনে করে তুমি চিটিং করেছ, তাহলে তোমার ঝাং ইয়ংয়ের কাছে যাওয়া উচিত, আমার কাছে কেন এসেছ?”

“...” শেন জিন আজও কোনো উত্তর দিতে পারল না, সে শুধু গু ইউয়ের পথ আটকে দাঁড়িয়ে রইল যাতে সে চলে যেতে না পারে।

এরপর সে অনেক কষ্টে কয়েকটি শব্দ বের করে আনল: “তাহলে... তুমি এত উদাসীন থাকো কেন, আমাকে একটা সরি বলা কি তোমার পক্ষে এতই অসম্ভব?”

“উদাসীন?” গু ইউ ভ্রু কুঁচকে শেন জিনকে সরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিয়ে বলল, “আমি পরীক্ষা শেষ করেই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর আর স্কুলেও ফিরে যাইনি। পরীক্ষার হলে কী ঘটেছে তা আমি জানিও না, জানার কোনো আগ্রহও নেই এবং তোমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার কোনো নৈতিক দায়িত্ব আমার নেই—তুমি যদি চিটিং না করে থাকো, স্কুল সিসিটিভি ফুটেজ চেক করে তা প্রমাণ করতে পারবে, আর যদি চিটিং করে থাকো, তবে শাস্তি পাওয়াটা তোমার উচিত হয়েছে।”

গু ইউয়ের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখলে কথাটি পুরোপুরি সত্যি ছিল।

শেন জিন শুধু এটাই ভাবেনি যে গু ইউ সেদিন টেবিলে মাথা রেখে পড়ার সময় সত্যিই মাত্র আধ মিনিটের মধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

আকাশে চাঁদ ততক্ষণে উঠে গেছে। শেন জিন মুখ খুলল, কিছু একটা বলতে চাইল কিন্তু কোনো কথাই বের হলো না: গু ইউয়ের যুক্তিতে কোনো ভুল নেই—শেন জিন শুরু থেকেই জানত যে দোষী ছিল দু জিয়াও এবং ঝাং ইয়ং। আজ কোনো কারণ ছাড়াই গু ইউয়ের কাছে ক্ষমা চাওয়াটা যেন কাউকে দুর্বল পেয়ে তার ওপর রাগ ঝাড়ার মতোই মনে হচ্ছিল।

তাছাড়া সেসময় তো গু ইউ শুধু ঘুমিয়েই পড়েছিল, ইচ্ছাকৃতভাবে সাহায্য না করার মতো কোনো অপরাধ সে করেনি।

তাই শেন জিন কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে আবার দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে গেল এবং নিজেই একটা সরি বলে বিষয়টি মিটিয়ে নিতে চাইল: “সেদিন অনেক কিছু ঘটেছিল...”

সে বলতে চেয়েছিল, আমি আশা করি তুমি আমার পরিস্থিতিটা বুঝতে পারবে, আমি শুধু তোমার সঙ্গে এই বিষয়ে কথা বলতে চেয়েছিলাম, ইচ্ছে করে কিছু করিনি।

কিন্তু গু ইউ তার এই এগিয়ে আসার ভঙ্গি দেখে ভাবল যে সে হয়তো আরও কঠোরভাবে পথ আটকানোর চেষ্টা করছে, তাই তার চেহারায় অবশেষে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

সেদিনের পরিষ্কার চাঁদের আলোয় গু ইউ আর সহ্য করতে না পেরে তার কথার সূত্র ধরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি... সেদিন তোমার মা যে জনসমক্ষে তোমাকে চিটিং করার জন্য মেরেছিলেন, সেই দায়টাও আমার ঘাড়ে চাপাতে চাও, তাই তো?”

বোঝা যাচ্ছে, শেন জিন মার খাওয়ার ঘটনাটি বেশ ভালোভাবেই ছড়িয়ে পড়েছিল এবং গু ইউ স্কুলে ফিরে আসার পর এই খবরটি ইতিমধ্যেই জেনে গেছে।

শেন জিন মনে প্রচণ্ড ধাক্কা খেল এবং তৎক্ষণাৎ তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে গু ইউ তার মা জনসমক্ষে তাকে মারার বিষয়টি এভাবে তুলে ধরবে।

চাঁদের আলোয় গু ইউয়ের চোখ দুটো বরফের মতো ঠান্ডা ছিল, তাতে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা ছিল না।

এই আচরণে শেন জিন তার নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং ক্ষিপ্ত হয়ে বলে উঠল, “...হ্যাঁ, তোমার ঘাড়েও চাপাব, তাতে কার কী?”

সে এক ধাক্কায় গু ইউকে সরিয়ে দিল, কিন্তু গু ইউর তখন কারও সঙ্গে মারামারি করার কোনো মানসিক অবস্থা ছিল না। সে শুধু বলল, “সরে দাঁড়াও।”

শেন জিন হাতের মুঠো শক্ত করে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, কিছুতেই পথ ছাড়বে না: “মাত্র দু মিনিট কথা বললে তোমার কী এমন ক্ষতি হয়ে যেত?”

দূরত্বে সেই গলিটি নানা রকমের ফুলের রিং এবং শোকবার্তার দোকানে ঠাসা ছিল। আকাশটা থমথমে মেঘে ঢাকা ছিল, ঠিক যেমনটা পরবর্তী সময়ে গু ইউয়ের হঠাৎ অন্ধকার হয়ে যাওয়া মুখখানা ছিল।

প্রথম (২/৩ পাতা)

প্রথম (৩/৩ পাতা)

*

কারও অজানা সেই ছোট্ট গলির ভেতরে, শেন জিন জীবনের প্রথমবার গু ইউয়ের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলেছিল।

তাদের লড়াইটিকে সমকক্ষ বলা চলে না। শেন জিন বয়সে এক বছরের বড়ো ছিল এবং উচ্চতাও সামান্য একটু বেশি ছিল, তাই তার হেরে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

কিন্তু অনেক পরে সে বুঝতে পেরেছিল যে, গু ইউ পরীক্ষার হলে হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়েছিল কারণ সে তার গুরুতর অসুস্থ বাবার দেখাশোনা করতে গিয়ে ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি। আর সেকথাও সে পরে জেনেছিল যে, গু ইউ কেন কয়েক মাস স্কুলে আসেনি—কারণ সেই মানুষটির জীবনের আয়ু ফুরিয়ে এসেছিল এবং নিজের সন্তানের সঙ্গে একটি কথাও বলার মতো শক্তি তার আর অবশিষ্ট ছিল না।

শোনা যায়, গু ইউয়ের বাবা সেই তীব্র শারীরিক যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে শেষ পর্যন্ত খুব হঠাৎ করেই মারা গিয়েছিলেন।

স্থানীয়ভাবে সেই মানুষটির একটা পরিচিতি ছিল, তাই সমবেদনা ও সহানুভূতি জানানোর মানুষের অভাব ছিল না। দাফন অনুষ্ঠানে যারা গিয়েছিল, তারা প্রচার করেছিল যে গু পরিবারের ছোটো ছেলেটির মনোভাব অত্যন্ত উদাসীন ও শীতল।

সেদিন সে যখন গু ইউয়ের পথ আটকে কথা বলতে গিয়েছিল, সেটি ছিল গু ইউয়ের বাবার প্রথম মৃত্যুবার্ষিকী।

কবরস্থান বন্ধ হওয়ার আগে গু ইউ সেখানে পৌঁছাতে পেরেছিল কি না, সে বিষয়ে তার পরিষ্কার ধারণা ছিল না। সে কেবল অপরাধবোধ থেকে ক্ষমা চাইতে গিয়েছিল, কিন্তু গু ইউ বরাবরের মতোই শীতল গলায় বলেছিল, “ক্ষমা চাওয়ার মতো কিছু হয়নি। কোনো একদিন আমি ঠিক তোমাকে হারিয়ে দেব, আমার ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলানোর কোনো দরকার নেই তোমার।”

“...” শেন জিন গলা দিয়ে ঢোক গিলে বলল, “তোমার এই মানুষটার স্বভাব কী রকম—”

গু ইউ তার কাঁধে ধাক্কা মেরে সোজা হেঁটে চলে গেল এবং তার সঙ্গে আর একটি কথাও বলতে চাইল না।

শেন জিন পরপর দুবার অপমানিত হয়ে ঠোঁট চাটতে চাটতে বিড়বিড় করে সেস্থান ত্যাগ করল: “না জানলে নাই... আমি কি আর শখ করে তোমার খবর নিতে গেছি?”

এরপরের বছরগুলোতে তাদের দুজনের মধ্যে ছোটোবড়ো দ্বন্দ্বের তালিকা অন্তহীন: বাস্কেটবলের মাঠে একে অপরের গায়ে ধাক্কা লেগে জখম হওয়া, মে দিবসের সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানে পারফর্ম করার ক্রম নিয়ে বাকবিতণ্ডা, এমনকি ক্যান্টিনে লাইনে দাঁড়ানোর সময়ও শেন জিন গু ইউকে বিরক্ত করার কোনো সুযোগ হাতছাড়া করত না। সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার সামনে লাইন কেটে দাঁড়িয়ে যেত শুধু এটা দেখার জন্য যে গু ইউ কতক্ষণ তার বরফের মতো ঠান্ডা ভাব বজায় রাখতে পারে।

যতক্ষণ না গু ইউয়ের ধৈর্যচ্যুতি ঘটে, ততক্ষণ শেন জিন নিজের টিফিন বক্স হাতে গু ইউয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকত। স্কুলজুড়ে শেন জিনের দৌরাত্ম্য এমন ছিল যে কেউ তার মুখের ওপর কিছু বলার সাহস পেত না।

যখন দেখত গু ইউ এবার সত্যিই রাগারাগি শুরু করার উপক্রম করেছে, তখন সে একটা নির্লিপ্ত হাসি দিয়ে লাইন থেকে সরে একদম পেছনে চলে যেত।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সবাই জেনে গিয়েছিল যে তাদের দুজনের মধ্যে চরম শত্রুতা রয়েছে। দুইবার তো এমন হয়েছিল যে, শেন জিন তার বন্ধুদের সঙ্গে বাথরুমে লুকিয়ে সিগারেট খাচ্ছিল আর ঠিক তখনই হেডমাস্টার এসে পড়েছিলেন। সে তখন নির্লজ্জের মতো গু ইউয়ের পোশাকের গায়ে নিজের শরীর ঘষে বলেছিল যে সেও যেন গু ইউয়ের গায়ে সিগারেটের গন্ধ মাখিয়ে তাকেও সমূলে ডুবিয়ে দেয়।

অবশ্য হেডমাস্টারের বুদ্ধি মোটেই কম ছিল না, তিনি শেষ পর্যন্ত ওই troublemaker-দের সবাইকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গিয়ে মুচলেকা লিখিয়ে ছেড়েছিলেন।

তার যতদূর মনে পড়ে, তাদের দ্বিতীয়বারের সত্যিকারের মারামারিটি হয়েছিল হাইস্কুলের সেই ছিংসি উৎসবে, যেদিন সো ই চি-র সঙ্গে দেখা হয়েছিল।

গ্রীষ্মের ছুটি চলছিল এবং চারপাশটা বেশ বোরিং ছিল। কাজ শেষ করে শেন জিন মিংয়ুয়ে স্ট্রিটের তৃতীয় পর্যায়ের আশপাশে ওঁত পেতে বসে থাকত শুধু এটা দেখার জন্য যে ছিংসি উৎসবে তার চিরশত্রু ঘরের বাইরে বের হয় কি না।

সেই রাস্তাটি এফ জেলার বস্তি এলাকা ও অভিজাত পাড়ার সংযোগস্থল ছিল। শেন জিন তখন গলা প্রসারিত হয়ে যাওয়া একটা টি-শার্ট পরে নির্মীয়মাণ গলির সাইনবোর্ডের আড়ালে এমনভাবে লুকিয়ে থাকত যে তাকে দেখে চোর-ডাকাত ছাড়া আর কিছু মনে হতো না।

সি শহরের গ্রীষ্মের রাতের গরম যেন ভাপের মতো বের হতো। সেদিনের সেই গরমে সে টানা দু-তিন ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থেকেও গু ইউয়ের দেখা পেল না। তার বুক-পিঠ ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল, এমনকি তার কলারবোন পর্যন্ত ঘামে চকচক করছিল এবং সামান্য লালচে হয়ে উঠেছিল।

রাত ৯টার পর সে যখন চরম হতাশ হয়ে ভাবল যে গু ইউ আর আসবে না এবং বাড়ি ফেরার জন্য পা বাড়াল, ঠিক তখনই সেই পরিচিত অবয়বটি হঠাৎ তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। দৃশ্যটি দেখে তার পিঠ টানটান হয়ে গেল এবং সে তড়িঘড়ি করে গলির মোড়ের দিকে আরও এক ধাপ সরে গেল।

কিন্তু পরমুহূর্তেই সে আবিষ্কার করল যে গু ইউ একা নয়, তার সঙ্গে তার সেই ছোটোবেলার বন্ধু সো ই চি-ও রয়েছে।

শেন জিন সো ই চিকে চিনত, কারণ তার হাইস্কুলের এক সহপাঠী সো ই চি-র জুনিয়র স্কুলের সহপাঠী ছিল—সেই সূত্রেই সে খবর পেয়েছিল যে সো ই চি এবং তাদের পঞ্চম স্কুলের হ্যান্ডসাম বয় গু ইউ দীর্ঘদিনের বন্ধু এবং সে অনেক আগেই ওমেগায় রূপান্তরিত হয়েছে এবং দক্ষিণ শহরের সেই স্কুলের সে ছিল অত্যন্ত জনপ্রিয় এক মুখ।

রাতের অন্ধকারে সো ই চি গু ইউয়ের একদম গা ঘেঁষে হাঁটছিল। দুজনের উচ্চতার ব্যবধান ছিল প্রায় দশ সেন্টিমিটারের মতো, দেখে বেশ মানানসই লাগছিল।

দূর থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে শেন জিন মনে মনে ভাবল: ওমেগায় রূপান্তরিত হয়েছে তো কী হয়েছে? এমন আহামরি ব্যাপার কী আছে? আমিও তো একজন ওমেগা, শুধু কেউ সেটা জানে না কেন!

সেই ছিংসি উৎসবে শেন জিন গু ইউয়ের সবচেয়ে অপছন্দের পুদিনা স্বাদের চকলেট সঙ্গে নিয়ে এসেছিল। তার পরিকল্পনা ছিল সুযোগ বুঝে সেটা গু ইউয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে তাকে বিরক্ত করা। কিন্তু পরে ঠিক কী যে হলো, পরিস্থিতি এমন মোড় নিল যে সে নিজেই এগিয়ে গিয়ে ঝামেলা পাকাতে শুরু করল এবং গু ইউয়ের সঙ্গে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল।