ষষ্টিতম অধ্যায়

শেন জিনের হাতের ক্ষতগুলোর দিকে অপলক তাকিয়ে থাকতে থাকতে, সারারাত ধরে ঝিমিয়ে থাকা শেন জিনের মাথাটা অত্যন্ত পরিষ্কার হয়ে গেল।

হাসপাতালে কিছুক্ষণ আগেই কু ইউয়ের নিজের আঘাত নিয়ে ডাক্তারের সঙ্গে কথা বলার সময় ছিল না, সে কেবল কপালে থাকা সবচেয়ে স্পষ্ট এবং মারাত্মক আঘাতটারই চিকিৎসা করিয়েছিল, কিন্তু তবুও কু ইউ নিজের ভুল বুঝতে পারেনি: "স্রেফ চামড়া ছড়ে গেছে, কালকেই তো খোসা বেঁধে যাবে।"

অথচ শেন জিন কু ইউয়ের কব্জি শক্ত করে ধরে রইল, আর তার মনে কেবল একটাথিয়াই ছিল যে সে এটা মেনে নিতে পারছে না।

যেভাবেই হোক, তার ছোট ইয়ং মাস্টারটি তো আবার এক ধনী পরিবারের সন্তান, ছোটবেলা থেকেই রূপালী চামচে খেয়ে বড় হয়েছে, সে কবে এ ধরনের নির্যাতনের শিকার হয়েছে?

শেন জিন তাড়াতাড়ি উঠে পড়ে ফার্স্ট এইড বক্সটা খুঁজতে চাইল: "আমি তো এত জলমগ্ন কোমল স্বভাবের মানুষ, আমার তো নিজের ভুল ধারণার বশে তোমার সঙ্গে অযথা ঝামেলা করা উচিতই ছিল না~"

সে বরাবরই সহজ-সরল মনের মানুষ, তার একতরফা ভালোলাগা তো কারও জানার কথা ছিল না, তার কত যে দুঃখ ছিল যা অতীত হয়ে গেছে, এমনকি সেই মুষলধারে বৃষ্টির দিনটাও কেবল এমন একটা সময় ছিল যেখান থেকে সে নিজে বের হতে চায়নি, কিন্তু কু ইউ তাকে এক টানে ধরে ফেলল এবং বলে উঠল: "শেন... শেন জিন, তুমি কি মূল কথাটা বুঝতে পেরেছ?"

শেন জিন যখন ফিরে তাকাল, ততক্ষণে কু ইউয়ের কানের লতি লাল হয়ে গেছে, সে নিজের অভিব্যক্তি ঢাকার জন্য কেবল চোখ নামিয়ে নিল।

সে তার মৃদু কাঁপা ঠোঁট দুটো নাড়ল, যেন নিজের কথাটার জন্য পরে পস্তাতে না হয়, এই ভয়ে সে দ্রুত আবার মুখ খুলল: "আসলে আমি... অনেক আগেই ভেবেছিলাম যে সিনিয়র হয়তো আমার প্রতি একটু সদয়, কিন্তু মনে মনে তা স্বীকার করতে চাইনি, আর সবসময় এটাই ধরে নিয়েছিলাম যে সিনিয়র আমাকে হয়তো ঘেন্নাই বেশি করেন।"

"তাই একটু আগে আমার কথাটার মানে ছিল... মনে হয় আমিও... অনেক দিন ধরেই সিনিয়রকে পছন্দ করি।"

চারপাশে হঠাৎ করে স্ট্রবেরি ব্র্যান্ডির সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, যার এক ফোঁটা ঘ্রাণেই বুঁদ হয়ে থাকা যায়।

কিন্তু শেন জিন সেখানে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল, এক মুহূর্তের জন্য সে ভুলেই গেল যে সে কী করতে যাচ্ছিল।

সে মনে মনে অগণিত বার কল্পনা করেছে যে কু ইউ তাকে একটু হলেও পছন্দ করতে পারে, আর কু ইউয়ের আগের ইঙ্গিতটাও সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু যখন কু ইউ সত্যি সত্যিই এত স্পষ্ট ভাষায় কথাগুলো বলে ফেলল, তখনো সে অজান্তেই তার আঙুলগুলো মুচড়ে কুঁকড়ে ফেলল এবং ধীরে ধীরে ঘোর কাটতে লাগল।

সে ভাবল, তার তো লাজুক ও আনন্দিত হওয়ার কথা ছিল।

আসলে সে খুব খুশিও হয়েছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও এক চিলতে তীব্র বেদনা নিঃশব্দে তার বুকের ভেতর ঢুকে পড়ল, যেন একটা মরচে ধরা ভোঁতা অস্ত্র দিয়ে কেউ এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে সেই ক্ষতটা খুঁড়ে বের করছে যা কবেই শুকিয়ে গিয়েছিল।

যেহেতু বিগত বছরগুলোতে ক্ষতটার নিরাময় খুব একটা সন্তোষজনক ছিল না, তাই ক্ষতের নিচে সদ্য জন্ম নেওয়া নরম মাংসটুকু এখনও টুকটুকে লাল আর অত্যন্ত সংবেদনশীল, একটু ছুঁলেই প্রচণ্ড ব্যথা করে।

শেন জিনের এতক্ষণকার কল্পনায়, যখন সে এই কথাগুলো শুনবে তখন সে নিশ্চিতভাবেই এগিয়ে গিয়ে কু ইউকে জড়িয়ে ধরবে এবং তার দীর্ঘদিনের এই ভালোলাগা ও যত্নের জন্য তার প্রতি সমবেদনা ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে, কিন্তু বাস্তবে সে সেখানে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যতই সে নিজেকে তাগিদাক দিক না কেন সে এক পাও নড়তে পারল না।

ঝুঞ্জুড়ে আলোয় সময় যেন অতিরিক্ত দীর্ঘ বলে মনে হচ্ছিল।

কু ইউয়ের গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, তার মুখ এতটাই উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে যে তার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হয়েছে, কিন্তু যখন সে তার বুকের ভেতরের তীব্র উত্তেজনাকে কোনোমতে চেপে ধরে কথা চালিয়ে যেতে চাইল, ঠিক তখনই তার সামনের মানুষটি হঠাৎ করে হাত ছেড়ে মাথা নিচু করে ফেলল এবং কিছুটা পিছিয়ে গেল।

এ ধরনের শারীরিক ভাষা এবং এলোমেলো শ্বাসপ্রশ্বাস নিঃসন্দেহে এই প্রমাণ দিচ্ছিল যে শেন জিন পিছু হটতে চাইছে, কু ইউয়ের চিন্তাভাবনা এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, সে সামনের দিকে একটু এগিয়ে এল: "শেন জিন...?"

শেন জিনের চঞ্চল ও পলায়নপর চোখের দিকে তাকিয়ে কু ইউ হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যে "সিনিয়রের ভালো লাগার কথা আগেই ভেবেছিলাম" এই কথাটি নিশ্চিতভাবেই যথেষ্ট আঘাত হানার মতো, কিন্তু তখনকার আকস্মিক আবেগের বশে সে শেন জিনের সঙ্গে কোনো মিথ্যা বলতে পারেনি।

"শেন জিন, আমি—" তাই সে তৎক্ষণাৎ ব্যাখ্যা করার জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু বিপরীত দিকের মানুষটি আরও একটু পিছিয়ে গেল এবং মাথা নাড় ਕੇ মাথাটা আরও নিচু করে ফেলল।

"কু ইউ... আমি আগে তোমার ক্ষতের চিকিৎসা করে দিই, তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও।" শেন জিন আবার পরামর্শ দিল, "আজ অনেক কিছু ঘটে গেছে, আমরা কাল কথা বলব... কেমন?"

শেন জিনের কেঁপে ওঠা মুঠো করা হাতের দিকে তাকিয়ে কু ইউয়ের পুরো জগৎটা হঠাৎ করেই ওলটপালট হয়ে গেল।

সে শেন জিনের কব্জিটা ধরতে চাইল, কিন্তু অপর ব্যক্তিটি তার বাহু দিয়ে কু ইউয়ের বুকটা হালকা করে ঠেকিয়ে রাখল এবং মাথা নিচু করে আবার অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।

আকাশের কোণে ইতিমধ্যেই ছাইরঙা আলোর আভা ফুটে উঠেছে, কু ইউয়ের গলার কাছে উৎকণ্ঠা দলা পাকিয়ে আটকে রইল, সে এই মুহূর্তে কোনোভাবেই শেন জিনের পরামর্শ মেনে নিতে চাইল না, দুজনে কয়েক সেকেন্ড ধরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু সেই সময়টা যেন কয়েক ঘণ্টার মতো দীর্ঘ বলে মনে হচ্ছিল।

অবশেষে শেন জিনের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে উঠল, যার আওয়াজ জানালা দিয়ে চুঁইয়ে পড়া আলোর চেয়েও মৃদু ছিল: "তাহলে কি... আমি এতটাই খারাপভাবে আমার অনুভূতি লুਕিয়েছিলাম?"

যেন নিজের অবস্থাতেই নিজে হাসছে, শেন জিন বলতে লাগল: "তাও ঠিক... চিন চুয়ে এবং টিং ইয়ুন তো তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার আগেই বুঝতে পেরেছিল যে আমি যখন স্কুলে পড়তাম তখন থেকেই তোমাকে পছন্দ করতাম, আর তুমি কীভাবে একটুও টের পাবে না?"

কু ইউ "আমি" বলার পর আর বুঝতে পারল না যে এর পরে সে কী বলবে, উল্টো শেন জিন দাঁতে দাঁত চেপে কম্বলটা খামচে ধরে হঠাৎ করেই তার সমস্ত ভালোলাগাকে এক নিশ্বাসে খণ্ডন করতে শুরু করল।

ব্র্যান্ডির সুবাস আচ্ছন্ন করে তুলছিল, শেন জিন বলে চলল: "তুমি ওই বখাটে যুবকদের দলটাকে আমার কাছ থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলে কারণ তোমার ভয় ছিল যে আমি স্কুল থেকে বেরিয়ে গেলে আর কখনো প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাব না, তুমি আমাকে ডেট পার হয়ে যাওয়া চকোলেট উপহার দিয়েছিলে কারণ তুমি ভালো করেই জানতে যে আমার পেট খারাপ থাকে আর আমাকে নিয়ে মজা করা তোমার কাছে মজার লাগত, তুমি আমাকে ধাক্কা মেরে মাটিতে ফেলে দিয়েছিলে যার ফলে আমার হাঁটুর হাড় পর্যন্ত কিছুটা বেরিয়ে গেছিল, আমি স্বীকার করছি যে আমি দুর্বল, কিন্তু আমি প্রথমে কাঁটার কথা ভাবিনি... কেবল স্কুল ডক্টর যখন আমার ক্ষতের ময়লা পরিষ্কার করছিলেন তখন অতিরিক্ত ব্যথার জন্যই আমি অমন কেঁদেছিলাম, অথচ তুমি সবথেকে ঠান্ডা সুরে আমাকে উপহাস করেছিলে এবং ভেবেছিলে যে আমি নাটক করছি..."

কথাগুলো স্পষ্টতই সত্যি ছিল না, তবুও কু ইউ তার গলাটা নাড়ল, সে কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না।

শেন জিনের কান্নাকাটি করার অভ্যাস সে আবিষ্কার করেছিল যে ঘটনাটার মাধ্যমে, সম্ভবত তা তার জীবনের অন্যতম গভীর অনুশোচনার বিষয়গুলোর একটি—যখন শেন জিনের আঘাতপ্রাপ্ত ও ধবধবে সাদা পা তার হাতের মুঠোয় ধরা দিয়েছিল, সে তখন চরম উৎকণ্ঠায় ভুগেছিল, অথচ সেই নরম ছোঁয়া তার মনের সবচেয়ে গভীর ও গোপন রহস্যটিকে ছুঁয়ে দিয়েছিল।

তখন শেন জিন লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটো নিয়ে বিষণ্ণভাবে তার একটুখানি সমবেদনা পাওয়ার জন্য আকুল হয়েছিল, কিন্তু সে ভয়ে তৎক্ষণাৎ তার হাত ঝেড়ে ফেলে বলেছিল যে সিনিয়র অন্যদের মতো নয়, অতীতেও তো সে এমন আঘাত পায়নি, সুতরাং নাটক কোরো না।

গোধূলির আলোর স্কুল ইনফর্মিয়ারির ঘর, শেন জিনের সেই স্তম্ভিত অভিব্যক্তি আজও কু ইউয়ের মনে একটা ক্ষতের মতো খোদাই করা আছে।

যদিও সেই কথাগুলো বলার পরেই সে ভীষণ অনুতপ্ত হয়ে শেন জিনের হাতে এক প্যাকেট টিস্যু বাড়িয়ে দিয়েছিল যাতে কোনোভাবে একটু ক্ষতিপূরণ করা যায়, তবে সে স্পষ্ট মনে রেখেছে যে, যে হাসিখুশি ছেলেটা সবসময় বকবক করে বেড়াত, সে সেদিন দুর্লভ এক নীরবতায় মাথা নিচু করে একটা কথাও বলেনি।

এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, টিনএজ বয়সের আলফাদের তো কুকুরও দেখতে পারে না, এই কথাটার হয়তো বাস্তব ভিত্তি ছাড়া আর কিছু নেই।

তাই শেন জিন ভালো করেই জানত যে সে যা বলছে তার কোনোটিই সত্যি নয়, তবুও সে ভেজা চোখে আবার জিজ্ঞেস করল: "তাহলে কি... তুমি আগেই আন্দাজ করতে পেরেছিলে যে সে তোমাকে পছন্দ করে, তাই সে যখন গ্র্যাজুয়েট করল তখন তুমি জেনেশুনেই এমনভাবে কথা দিলে যে মনে হবে ৯৯% সম্ভাবনাই আছে তার সঙ্গে একা দেখা করার, অথচ ওই ১% অনিশ্চয়তার অজুহাত দেখিয়ে তাকে বৃষ্টির মধ্যে একা ফেলে রেখেছিলে, যার ফলে সে একদল আলফার দ্বারা প্রায় জোরপূর্বক নিগ্রহের শিকার হতে বসেছিল, আর নিজের আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে তোমাকে এটার কারণ জিজ্ঞেস করার কোনো সুযোগও তার ছিল না। তোমার যুক্তি কোথাও ভুল ছিল না, তুমি কেবল তার ভালোলাগাকে ঘৃণা করতে, তার অনুভূতির ওপর জেনেশুনেই পা দিয়ে মাড়িয়ে যেতে, আর মনে মনে তাকে একটা বোকা ভেবে উপহাস করতে, তাই তো?"

কু ইউ সেখানেই স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, শেন জিন আসলে কী বলছে সেটার প্রতিক্রিয়া জানানোর মতো সময় সে পাওয়ার আগেই সেই মানুষটি আবার প্রশ্ন করল: "কেন এমনটা করলে... কু ইউ? কেন তুমি তার সঙ্গে এত নিষ্ঠুরতা করলে?"

খুব একটা বড় নয় এমন হোমস্টে রুমটার মধ্যে, কান্নার সুরে শেন জিনের গলার আওয়াজ অত্যন্ত বেদনাদায়ক শোনাল: "সে যখন স্কুলে পড়ত, তখন তার জীবনটা সত্যি খুব খারাপ কেটেছিল... বর্তমানের মতো তার নিজস্ব কোনো আর্থিক উৎস ছিল না, জীবনের কোনো লক্ষ্য ছিল না, তাকে ভালোবাসার মতো কোনো আলফাও ছিল না, তুমি তো জানতে যে বাড়িতে সে কী পরিমাণ নির্যাতনের শিকার হতো, আর স্কুলে শৃঙ্খলা কমিটির সেই প্রধান শিক্ষকও তাকে বারবার নিশানা বানাত, তাই... তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছ যে তার কাছে একমাত্র আনন্দের বিষয় কোনটা হতে পারত... হয়তো সেটা ছিল শুধু তোমাকে ভালোলাগা?"

কথা বলতে বলতে শেন জিন কু ইউয়ের কাঁধের পোশাক খামচে ধরে তার কপালটা কু ইউয়ের বুকে গুঁজে দিয়ে জিজ্ঞেস করল: "তুমি তো মারপিটের সময় সারা ইয়াংসি নদীর সমান জল চোখে এনেছিলে, কিন্তু... সে কবেই বা তোমার কাছ থেকে সত্যি সত্যি কোনো সুবিধা আদায় করতে পেরেছিল?"

"তাই, তুমি তো সবটাই জানতে..."

সে যে তাকে একটু হলেও পছন্দ করে, তা তুমি খুব ভালো করেই জানতে।

আলোর বৃত্তের মধ্যে, শেন জিনের শরীরটা কু ইউয়ের গায়ে এলিয়ে দিয়ে ক্রমাগত কাঁপতে লাগল।

কু ইউ আতঙ্ক কোনোমতে সামলে নিয়ে জ্ঞান ফিরে পেল, তার বুকের ভেতরটা তীব্র যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠল।

তার মাথাটা একেবারে গুলিয়ে গেছে, কেবল আদিম প্রবৃত্তি তাকে শেন জিনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরতে বাধ্য করল।

জানালার ওপার থেকে আসা আলো তাকে মাথা ঘোরানো অনুভূতি দিচ্ছিল, আর তার মাথার ভেতর কেবল সেই কথাগুলোই ঘুরপাক খাচ্ছিল যেগুলো সে ঠিকমতো বুঝতে পারেনি: "একদল আলফার দ্বারা প্রায় জোরপূর্বক নিগ্রহের শিকার হতে বসেছিল... এটার মানে কী? আমি—আমি তো কখনো দেখা করতে না যাওয়ার মতো কাজ করিনি..."