৪২ অধ্যায়

রজন'ীর অন্ধকার顾屿-কে বুঝিয়ে দিল এই ভালোলাগার মানে কী।

সেদিন থেকে সে আর沈烬-এর নিছক কট্টর শত্রু নয়; সে হারিয়ে ফেলেছে প্রিয় মানুষটির সান্নিধ্য পাওয়ার সমস্ত অজুহাত, আর বলতে পারবে না শরীর সুস্থ করে তার সাথে লড়ার কথা। ইলেকট্রনিক স্পোর্টস ক্লাবের কার্যক্রম ছাড়া 沈烬-এর সাথে কথা বলার বোধহয় আর খুব একটা সুযোগ মিলবে না তার।

কিংবা বলা ভালো, সে নিজেই একটু দূরত্ব বজায় রাখবে, এমনকি সেই ক্লাব থেকেও সরে দাঁড়াবে।

সি ইউনিভার্সিটির বিশাল চত্বর আর দুজনের ক্লাসের সময়ের ব্যবধান হিসাব করলে, যদি ইচ্ছাকৃত দেখা না করা হয়, তবে পুরো বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে 沈烬-এর সাথে তার দেখা হওয়ার সম্ভাবনা পনেরো বারের বেশি নয়।

সে চোখ শক্ত করে বুজে ফেলল, বুকের ভেতরের তীব্র আবেগ আড়াল করার আপ্রাণ চেষ্টা চালাল।

কিন্তু কানে ভেসে আসা কাশির শব্দ তাকে রেহাই দিল না—অন্ধকারে,沈烬 সম্ভবত তার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাতে চায়নি, তাই লেপ দিয়ে মাথা ঢেকে রেখেছিল। শব্দ সত্যি মৃদু হয়েছিল, কিন্তু muffled হয়ে গিয়েছিল।

তাই সেই মুহূর্তে顾屿 আর সহ্য করতে না পেরে বিছানা থেকে লাফ দিয়ে নেমে অন্য পাশের ঘরে ঢুকে পড়ল।

*

খুব বড় নয় এমন ঘরে দুজনের নিঃশ্বাস মিলেমিশে একাকার, স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।

"顾屿?" 沈烬 চমকে গিয়ে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "...তোমার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটালাম?"

সে তড়িঘড়ি করে গলায় আটকে থাকা খসখসে ব্যথ1 চেপে ধরে বলল, "আমি কালকেই ডরমেটরিতে ফিরে যাব, কিংবা কোনো হোটেলে গিয়ে কয়েক দিন থাকব—"

কিন্তু পরের মুহূর্তেই顾屿 তার ভারী নিঃশ্বাস সরাসরি তার কানের কাছে নামিয়ে আনল, গলায় মৃদু বিরক্তি: "কে তোমাকে হোটেল বা ডরমেটরিতে ফিরে যেতে বলেছে?"

沈烬-এর গলা শক্ত হয়ে এল, সে বলল, "কিন্তু তোমার তো দিনে ক্লাস থাকে, অংক করতে হয়..."

"..."顧屿 মেজাজ হারিয়ে দ্রুত কথা বলতে শুরু করল, "তুমি তো লেপ দিয়ে নিজেকে ঢেকে রেখেছিলে, আমার ঘুমে কীভাবে ব্যাঘাত ঘটত? আর কিছু না হোক, আমার তো হেডফোন ছিল।"

"আমি তোমার কাছে এসেছি, এই কথা বলতে নয়।"

জানলার বাইরে এসে পড়ল এক ফালি পরিষ্কার জোছনা। 沈烬 আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু顾屿 নাছোড়বান্দা হয়ে তার ওপর ঝুঁকে পড়ল। তার শরীরের অর্ধেক ভর 沈烬-এর ওপর চাপিয়ে দিল, আর বাকি অর্ধেক দুই বাহুর ওপর ভর দিয়ে তাকে শক্ত করে নিজের নিচে আটকে ফেলল।

এই ভঙ্গিতে 沈烬 নড়াচড়া করতে পারল না। সে কাঁধ মোচড়ানোর চেষ্টা করে অনেক কষ্টে কয়েকটি শব্দ বের করল, "তাহলে... তুমি কী বলতে চাও?"

এটা কি কোনো খারাপ স্বপ্ন দেখল? নাকি মাঝরাতে আমি এখানে মরে গেছি ভেবে ভয় পেয়েছে?

...অথবা আরও স্পষ্ট করে বললে, এহ-প্রিমিটিভ পিরিয়ড শুরু হয়েছে?

পুরুষ হিসেবে 沈烬-এর মাথায় কিছু বিপজ্জনক ভাবনা তাৎক্ষণিকভাবে বিস্ফোরিত হলো। সে আতঙ্কিত হয়ে গুটিয়ে গেল, মনে মনে তার অবতল পেটে হাত দিয়ে আগেই নিজেকে সুরক্ষিত করতে চাইল: "আজ... হবে না।"

তার তখনো ব্যথা করছিল, কোনোভাবেই এই মুহূর্তে 顾屿-এর সাথে "ঝামেলা" মেটানোর প্রতিশ্রুতি সে দিতে পারবে না, টাকা দিলেও না।

যাই হোক না কেন, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর প্রথম সরাসরি "একক লড়াই"-এর নিয়ন্ত্রণ তার হাতেই থাকতে হবে, সে-ই উপরে থাকবে।

কিন্তু শোনা যায় সেই পদ্ধতিতে ওমেগার শক্তি অনেক ক্ষয় হয়, সে ভয় পাচ্ছিল বর্তমান শরীর হয়তো ফেরোমনের ধাক্কা সহ্য করতে পারবে না, শক্তি হারিয়ে ফেললে 顾屿 তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে। তাই সে আবার জোর দিয়ে বলল, "অপেক্ষা করো, একটু পরে—"

"সিনিয়র..." কিন্তু শুনে মনে হলো 顾屿 আর সহ্য করতে পারছে না, "তোমাকে একটু জড়িয়ে ধরতে পারি?"

ওপাশে নরম অথচ গভীর কণ্ঠস্বর নামিয়ে এনেছিল সে, টিনএজ বয়সের বিন্দুমাত্র ছায়াও তাতে নেই।

এই কণ্ঠের ছোঁয়ায় 沈烬-এর মুখ লজ্জিত হয়ে গরম হয়ে উঠল। সামনের মানুষটি যে আর তার সাথে ঘুষি লড়ার সেই অপরিপক্ব কিশোর নয়, তা স্পষ্ট; সে এখন একজন পরিপক্ক, পূর্ণাঙ্গ প্রাপ্তবয়স্ক আলফা, যার কোমলতার মধ্যেও রয়েছে আগ্রাসী রূপ।

তাই 沈烬 অনবরত কাশতে লাগল, পুরো শরীর কাঁপতে শুরু করল: "জড়... জড়িয়ে ধরবে কেন?"

顧屿 কিন্তু তার কথায় কান না দিয়ে তাকে সোজা তুলে নরম বুকে জড়িয়ে ধরল এবং বলল, "এখনো ব্যথা করছে?"

沈烬 সামান্য থমকে গেল, নিজের অজান্তেই তিন ভাগ লজ্জা আর সাত ভাগ আকুলতা নিয়ে 顾屿-এর বুকে গুঁজে রইল, নড়তে ইচ্ছে করল না: "হুম... এখনো ব্যথা করছে।"

রজন'ীর অন্ধকার顾屿-কে বুঝিয়ে দিল...

顧屿 যা-ই করতে চাক না কেন, আলফার উষ্ণতা উপভোগ করার তো এটা প্রথমবার নয়, সে তো লস করছে না।

কথা শুনে সে একদিকে তার পিঠে হালকা চাপড়াতে লাগল, অন্যদিকে একটা নরম পায়জামা তার গায়ে চাপিয়ে দিয়ে তাকে নিজের সামনে আগলে ধরে বলল, "আমি সাথে থাকলে আর অত ব্যথা করবে না, ঠিক আছে?"

"অসুস্থ হলে আর লেপ দিয়ে মুখ ঢাকবে না, হালাচলা না করলে আরও কষ্ট হয়, বুঝতে পেরেছ?"

সম্ভবত 顾屿 এখনো চায় সে যেন দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠে, আর তাড়াতাড়ি তার সাথে লড়াই করে।

কিন্তু 沈烬 কোনোভাবেই এই নিখুঁত যত্নের অনুভূতি প্রতিরোধ করতে পারল না, বরং সন্তর্পণে তার বুকে তলিয়ে গিয়ে নরম স্বরে জবাব দিল, "হুম, বুঝেছি..."

কী আশ্চর্য! সে আর মুখে কোনো বড়াই বা কর্তব্যের কথা বলল না, বরং সাহস সঞ্চয় করে অন্যদের মতো নরম সুরে আদুরে গলায় বলল, "তাহলে... তুমি আমি ঘুমিয়ে পড়া পর্যন্ত থেকো, কেমন?"

সে ভাবল, সুযোগ যখন মিলছেই তখন হাতছাড়া করা বোকামি। সে তো 顾屿-কে ভুল বুঝেছিল, মানুষটা তো সৎ, আগে এক বিছানায় শুয়েও তো কখনো বাড়াবাড়ি করেনি, আজ হয়তো কেবল একজন রোগীকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছে, তার কোনোভাবেই সন্দেহ করা উচিত ছিল না।

অথচ 沈烬 ভাবতেও পারেনি যে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে বাস্তবতার কঠোর আঘাত তার ওপর নেমে আসবে।

顾屿 "হুম" বলার পর আগের মতো চুপচাপ তাকে জড়িয়ে ধরে রইল না, হঠাৎ করে এমন একটা প্রশ্ন করে বসল: "সিনিয়র... আমি কি তোমাকে একটা চুমু দিতে পারি?"

স্বরের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন জানতে চাইছে আগামীকাল সকালে নাস্তায় কী খাওয়া হবে।

沈烬 তীব্রভাবে চমকে গেল, তার দশ আঙুল একসাথে কুঁকড়ে গেল, আতঙ্কে তার পুরো শরীর সজাগ হয়ে উঠল: "কী?"

কয়েকবারই এমন হলো, 沈烬 যেন 顾屿-এর মুখের বাংলা কথাই বুঝতে পারছে না: "তু, তুমি কী বললে?"

বাতাসে যেন মৃত্যুর নীরবতা। পাইন গাছের বরফ গলার মতো 顾屿-এর কণ্ঠস্বর ছিল স্বচ্ছ ও শীতল: "আমি বলেছি... আমি তোমাকে চুমু খেতে চাই।"

সে উত্তেজনায় চোখের পাতা কাঁপছিল, কিন্তু আলফার ঠাণ্ডা আত্মবিশ্বাস বজায় রেখেছিল: "এখনই চাই।"

沈烬-এর বুক এমনিতেই ব্যথা করছিল, এবার তা আরও সংকুচিত হয়ে উঠল।

সে এক মুহূর্তের জন্য হারিয়ে গেল, যেন ভূতে ধরেছে। মনে হচ্ছিল এখনই 顾屿-এর গলা জড়িয়ে ধরে তার সেই ইচ্ছা পূরণ করে দেয়, কিন্তু বুদ্ধিমত্তা তার মনের ভেতরের টানটান তারে আঘাত করে তাকে প্রশ্ন করতে বাধ্য করল: "চুমু? তো, তোমাকে তো একটা কারণ দেখাতে হবে!"

সামনের আলফা দৃশ্যমানভাবে চোখের পাতা কাঁপাল, কঠিনভাবে উত্তর দিল: "কারণ হলো... আমি ঘুমের মধ্যে হাঁটছি।"

"তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছো?" 沈烬 সম্বিৎ ফিরে পেল, মনের ভেতর অজানা আবেগ আর প্রত্যাশায় বুক ভরে উঠল, সে বলল, "ভুল, উত্তর ভুল।"

দুজনে জড়িয়ে ধরে আছে, 顾屿-এর পরিষ্কার নরম চুল তার মুখে ও মনে সুড়সুড়ি দিচ্ছে। সে জানত না সে কোন উত্তরের অপেক্ষায় আছে, শুধু জানত সে কী ভীষণ নার্ভাস, এমনকি নাকে জল চলে আসছে, সে আরও শক্ত করে 顾屿-এর জামা খামচে ধরল।

নিঝুম জোছনায়, 顾屿-এর অসহ্য রকম গরম নিঃশ্বাস 沈烬-এর কানের পেছনে এসে লাগল। সে দাঁতে দাঁত চেপে অজুহাত দিল: "তাহলে... এহ-প্রিমিটিভ পিরিয়ড কাছাকাছি চলে এসেছে... তাই চুমু খেতে ইচ্ছে করছে।"

沈烬 বিড়বিড় করে তা মানল না, সে আবার কথা পাল্টাল: "ক্রিম দেওয়া আলুর চিপসের স্বাদ মনে পড়ে গেছে... তাই চুমু খেতে ইচ্ছে করছে।"

এতে 沈烬 আরও মানল না, রেগে তাকে ধাক্কা দিয়ে বুকে থেকে সরিয়ে দিতে চাইল: "তুমি অন্য কাউকে গিয়ে চুমু খাচ্ছ না কেন? দুধের গন্ধওয়ালা ওমেগা কি চারদিকে ছড়িয়ে নেই?"

গত বিশ বছর ধরে 沈烬 নিজেকে বেশ ভালো মেজাজের মানুষ বলেই মনে করত।

কোনো চরম আবেগই তার ধারেকাছে ঘেঁষেনি, কিন্তু একমাত্র 顾屿-এর সামনেই সে সবসময় নিয়ন্ত্রণ হারায়, জেদ করে, আবেগপ্রবণ হয়, কাঁদে, আর কোনো কারণ ছাড়াই অধৈর্য হয়ে ওঠে—ঠিক যেমন এই মুহূর্তে সে সত্যি সত্যি রেগে গেল, মনে হলো 顾屿-এর মুখটা চিরে দেখতে ইচ্ছে করছে ওর গলাটা আসলে কী দিয়ে তৈরি।

"স্পষ্ট করে বল, কেন আমাকে চুমু খেতে চাও?" 沈烬 তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, গলাটা যতটা সম্ভব জোরালো করতে চাইল, কিন্তু ফুসফুসের গভীরে হাড়কাঁপানো ব্যথা মাথাচাড়া দিয়ে ওঠায় সে জোরে শ্বাস টেনে একটা নিচু আর্তনাদ করে উঠল, "উহ্—"

কী তীব্র ব্যথা!

সে কষ্টে বুক চেপে ধরল—স্পষ্টতই ঠান্ডা বাতাস আর আবেগপ্রবণতাই এর মূল অপরাধী।

কিন্তু এই দৃশ্যই 顾屿-কে পুরোপুরি আতঙ্কিত করে তুলল, সে তড়িঘড়ি করে 沈烬-এর কাঁধ ধরে ফেলে যা মুখে এল তাই বলতে শুরু করল: "মাফ করো, আমি সিনিয়রকে রাগাতে চাইনি।"

"আমি এখনই সিনিয়রকে কারণটা বলছি, কেমন?"

রজন'ীর অন্ধকার顾屿-কে বুঝিয়ে দিল...

বাতাস এক সেকেন্ডের জন্য শান্ত রইল, 沈烬 কিছু বুঝে ওঠার আগেই 顾屿 দাঁত চেপে সব বলে ফেলল: "টেস্ট শুরু হওয়ার আগে... আমি ভেবেছিলাম এটা ১০০% ভালোলাগা, কিন্তু পরীক্ষা করার পর বুঝলাম এটা আসলে ৩০০% ভালোলাগা।"

সে একটু এলোমেলোভাবে কথা বলছিল, কিন্তু 沈烬 যেন রেগে না যায়, সেজন্য সে যেকোনো কিছু করতে রাজি ছিল।

জোছনা তার স্বরকে দুমড়ে মুচড়ে দিল, চোখের সেই ব্যাকুলতা স্পষ্ট হয়ে উঠল—তার পরিপক্কতা মুহূর্তেই ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সে হয়তো সেই কিশোরই রয়ে গেছে, যে তার পছন্দের মানুষকে রাগিয়ে দিয়ে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলে।

沈烬 অপলক তাকিয়ে রইল 顾屿-এর দিকে, তার ভোকাল কর্ডের কম্পন যেন মস্তিষ্কের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল: "কী?"

বলা যায়, সে আবার বুঝতে পারেনি: "৩০০% ভালোলাগার মানে কী?"

যদিও এই কদিন ধরে সে বারবার 顾屿-এর সেই "টেস্ট" নিয়ে ভেবেছে, নানা ফলাফলের জন্য নিজের প্রতিক্রিয়া কেমন হবে তা আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিল যাতে যেকোনো পরিস্থিতিতে সামলে নেওয়া যায়, কিন্তু যখন 顾屿 সত্যি সত্যি এই উপসংহার জানাল, তখন তার মাথা আবার ফাঁকা হয়ে গেল, সব মুখস্থ ডায়ালগ উধাও।

আরও দুর্ভাগ্যজনক ব্যাপার হলো, 顾屿 এই শ্বাসকষ্টে ভোগা রোগীকে একটুও জিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ দিল না।

জোছনার আলোয় 顾屿 দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার উষ্ণ হাত 沈烬-এর ঠান্ডা মুখে রাখল, আর ব্যথা সহ্য করতে না পেরে সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে বলল: "আমার বলার মানে হলো—ভালোলাগা, আমি তোমাকে ভালোবাসি।"

তারার আলো হঠাৎ ঝিকমিক করে জানলার কার্নিশ বেয়ে সোজা নেমে এল 沈烬-এর অবাক চোখের মণিকায়।

সে সামান্য মুখ হাঁ করল, জিভটা মুখের ভেতরেই আটকে রইল, কোনো কথাই বের হলো না। যতক্ষণ না 顾屿 আবার কথাটা পুনরাবৃত্তি করল, সে তখন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে সহজাত আতঙ্কে পিছিয়ে গেল, মনে হলো যেন লেপ-বালিশ সব কুড়িয়ে নিজের এই বিস্ফোরিত হতে চাওয়া গরম মাথাটা ঢেকে ফেলে।

顾屿... সত্যি আমাকে ভালোবাসে?

আমরা কি কট্টর শত্রু নই?

সে, সে কীভাবে সত্যি আমাকে ভালোবাসতে পারে?

沈烬-এর নিঃশ্বাস কাঁপতে লাগল, সে শক্ত করে লেপ খামচে ধরে নড়তেও পারল না।

ভবিষ্যতের কী ভয়ংকর ভূত! সবাই তো আগে ভাবত সে বুঝি কোনো দাপুটে, ক্ষমতাধর আলফা; অথচ নিজের দিক থেকে বললে সে তো লাজুক, কান্নাকাটি করা স্বভাবের, আর বড্ড বেশি সেঁটে থাকা ও বাধ্য ছেলে। এই গতিতে চললে তো সে এখনই 顾屿-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে "স্বামী" বলে ডাকবে, তাও আবার সেই নরম সুরে।

...ছিঃ।

沈烬 মনে মনে গালি দিল, লজ্জায় অবচেতনেই আধ ইঞ্চি দূরে সরে গেল।

বুকটা মিষ্টি অথচ টক লাগা অনুভূতিতে ভরে থাকলেও সে মাথা নিচু করে হঠাৎ আর কিছুই বলতে পারল না।

তার মাথাটা গুলিয়ে গেল, সে মনে করার চেষ্টা করল 顾屿-এর সেই সূক্ষ্ম যত্ন, তার ছাড় দেওয়ার মনোভাব, আর তার সেই কোমলতা। সমস্ত অস্বাভাবিকতার যেন একটা ব্যাখ্যা মিলল, কিন্তু একই সাথে 沈烬-এর মনে পড়ে গেল বছরের পর বছর ধরে তাদের মধ্যে চলে আসা সংঘাতের কথা।

তার মতো এমন কাউকে বছরের পর বছর ধরে পেটায়—এমন ওমেগা সচরাচর দেখা যায় না। 顾屿-এর মুখে এই "ভালোবাসা" শব্দটা কোত্থেকে এল সে বুঝতে পারছে না।

তীব্র উত্তেজনা আর আকুল আনন্দের পর সে খেয়াল করল, সে নিজে থেকেই ভয় পাচ্ছে—পাছে 顾屿 ভুল সিদ্ধান্ত নেয়, পাছে এটা ক্ষণস্থায়ী আবেগ হয়, আর সবচেয়ে বেশি ভয় হয় এই ভেবে যে কোনো একদিন 顾屿 হয়তো পুরোনো সব ঘটনা আর তার খারাপ দিকগুলো আবার মনে করে বসবে।

沈烬 লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, কিন্তু মাথার ভেতর চলতে থাকা চিন্তার রেলগাড়িটা তখনও হতাশাজনক দৃশ্যই দেখাচ্ছিল—যেখানে 顾屿 তাকে ছেড়ে যাচ্ছে, তার মার্কিং মুছে দিচ্ছে, সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করছে—সব দৃশ্য একের পর এক ভেসে উঠল।

এক মুহূর্তের জন্য সে বুঝতে পারল না সে লজ্জা পেয়েছে নাকি ভয় পেয়েছে, সে শুধু বিভ্রান্ত হয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল, তার শরীরের ভাষা পরিষ্কার জানিয়ে দিচ্ছিল সে এই পরিণতি প্রত্যাখ্যান করছে।

তার মনে হচ্ছিল সে পাগল হয়ে গেছে, বারবার মনে হচ্ছিল—তুমিই তো 顾屿-কে বাধ্য করলে মুখ খুলতে, এখনই জড়িয়ে ধরে 'স্বামী' বলে ডাকো না কেন—কিন্তু তার হাত-পা যেন কথা শুনছিল না, পাথরের মতো একই জায়গায় জমে রইল।

জোছনার আলো গলে পড়ছে, 顾屿 沈烬-এর নড়াচড়ায় একটু থেমে গেল, জোর করে সেই চুমুটা আদায় করার জন্য আর এগিয়ে এল না, যেন সে এ নিয়ে কখনো আশাও করেনি।

"...মাফ কোরো।" সে কোনোমতে স্বাভাবিক হয়ে হাত সরিয়ে নিয়ে বলল, "স্নিয়রের মনে এই ধরনের বিরক্তি তৈরি করা আমার উদ্দেশ্য ছিল না।"