২৩তম অধ্যায়

দূর থেকে একদল মানুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, মনে হলো অন্তত অর্ধেক ক্লাস পরিমাণ ছাত্র এদিকেই আসছে। চেং জিয়ে তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ করে গু ইউ-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোকে বেশ চেনা চেনা লাগছে, তুই কোন ক্লাসের?"

শেন জিন ঠিক যখন গু ইউ-কে দ্রুত চলে যেতে বলবে বলে ভাবছিল, তখনই ছেলেটি সরাসরি উত্তর দিল, "সপ্তদশ ব্যাচের ১৬ নম্বর ক্লাস, গু ইউ।"

"ওহ, তো তুই দেখি আবার টপ ক্লাসের ছাত্র?" চেং জিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি তোকে মনে রাখলাম।"

কথাটি শেষ করেই সে ঘুরে চলে গেল, যাওয়ার সময় কাঁপতে থাকা রুয়ান ঝুর গায়ে এক লাথি মারতে ভুলল না।

পরিস্থিতির স্বাভাবিক গতিপথ অনুযায়ী, চেং জিয়ে অবশ্যই কাউকে দিয়ে গু ইউ-কে পেটানোর ব্যবস্থা করত। শেন জিন জানত, এই অপমান চেং জিয়ে সহজে হজম করতে পারবে না, তাই সে টানা কয়েকদিন লুকিয়ে গু ইউ-কে অনুসরণ করল—সে চায়নি তার শিকার করা এই লক্ষ্যবস্তু অন্য কেউ কেড়ে নিক।

স্বাভাবিকভাবেই, চেং জিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিল। শুক্রবার স্কুল ছুটির পর সে দুজন বন্ধুকে ডেকে নিয়ে পথ আটকাল। সে ভেবেছিল, গু ইউ-এর মতো শান্তশিষ্ট মেধাবী ছাত্রকে শায়েস্তা করতে তিনজনই যথেষ্ট।

তাই যখন শেন জিন গলির মুখে উপস্থিত হয়ে গু ইউ-এর পাশে এসে দাঁড়াল এবং তাদের সঙ্গে লড়াই করে সমানে সমান অবস্থানে চলে এল, তখন চেং জিয়ের মুখের পেশিগুলো ভীষণভাবে কেঁপে উঠল।

শেন জিন চাইছিল গু ইউ যেন চলে যায়। ব্যক্তিগত শত্রুতা তো আছেই, কিন্তু অন্যের ভবিষ্যৎ নষ্ট করার মতো নিচ কাজ সে করতে চায়নি। কিন্তু গু ইউ যেন তার কথা শুনতেই পায়নি, উল্টো তাকে নিজের পাশে টেনে নিল। যে ঘুষি বাইরে পড়ার কথা ছিল, তা একটিও পড়ল না। যদি না সেই বজ্রসহ বৃষ্টিটা এত প্রবল আর আকস্মিক হতো, তবে দুপক্ষকেই সম্ভবত হাসপাতালের আইসিইউতে দেখা করতে হতো।

সেবারও ঠিক একই রকম বিদ্যুৎ চমকানো আর বজ্রপাত হচ্ছিল। শেন জিন বুঝতে পেরেছিল গু ইউ-এর অবস্থা স্বাভাবিক নয়, তাই সে দ্রুত তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে তার পরিচিত এক বন্ধুর বাড়িতে আশ্রয় নিল।

শেন জিন মরিচা ধরা চাবি দিয়ে দরজা খুলে গু ইউ-কে সোফায় ফেলে দিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ছেলেটি হঠাৎ নিজের মাথাটা হাতল গুঁজে লুকিয়ে ফেলল, যেন সে খুব কষ্ট পাচ্ছে।

শেন জিন দাঁড়িয়ে পড়ল, গালি দিয়ে বলল, "আবার কী হলো? বৃষ্টির মধ্যে কি সালফিউরিক অ্যাসিড ছিল নাকি?"

সে আলতো করে গু ইউ-এর পায়ের ওপর লাথি মারল, কিন্তু সে নড়ল না। শেন জিন বাধ্য হয়ে তাকে তুলে ধরে বিরক্তিভরা চোখে তোয়ালে দিয়ে বৃষ্টির জল মুছতে মুছতে বলল, "এতক্ষণ তোকে চলে যেতে বললাম, গেলি না। এখন কি আমার সামনে রাজপুত্রের মতো আদুরে হওয়ার অভিনয় করছিস?"

গু ইউ তখনও কোনো কথা বলল না। তার কপালে নীল শিরাগুলো দপদপ করছিল, সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে সোফায় পড়ে ছিল, একচুলও নড়ছিল না।

আকাশ চিরে এক ঝলক বিদ্যুৎ আর কান ফাটানো বজ্রপাতের শব্দ হতেই সে নিজের হাত মুঠো করে ফেলল, কামড়ে ধরল নিজের ঠোঁট, মনে হচ্ছিল সে নিজের ওপরই তীব্র যন্ত্রণা দিচ্ছে।

শেন জিন কিছুটা আঁচ করতে পারল। সহানুভূতির বদলে সে সরাসরি উপহাস করে বলল, "ধুর... কত বড় হচ্ছিস, তুই কি বজ্রপাত দেখে ভয় পাচ্ছিস?"

গু ইউ-এর অভিব্যক্তি অবশেষে কিছুটা বদলাল, কিন্তু বজ্রপাতের শব্দে সে শেন জিনের সাথে তর্ক করার মতো অবস্থায় ছিল না। সে শুধু কপালে ফুটে ওঠা শিরার ওপর চাপ দিয়ে চোখ বন্ধ করে নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল।

শেন জিন আরও কয়েকবার উপহাস করে একটা পুরনো হেডফোন গু ইউ-এর কানে গুঁজে দিল, তারপর তার ক্ষতের ওপর সাধারণ কিছু ওষুধ লাগিয়ে দিয়ে আর পাত্তা দিল না।

বৃষ্টি কিছুটা কমলে গু ইউ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "চেং জিয়ে... সে কি আবার তোকে খুঁজতে আসবে?"

"ভালো করে শোন, সে তোকে খুঁজছে," শেন জিন অলসভাবে উত্তর দিল, "তবে চেং জিয়ে লোকটা অতটাও পিশাচ নয়। সে তোকে নিরীহ ছাত্র ভেবেছে, আর ৩ বনাম ২ লড়াইয়ে ড্র হয়েছে, আমার মনে হয় সে লজ্জায় আর আসবে না।"

তাছাড়া মেধাবী ছাত্রদের ওপর হাত তোলার ঝুঁকি অনেক বেশি, চেং জিয়ে অতটাও বোকা নয় যে রোজ রোজ ঝামেলা করতে আসবে।

শেন জিন তার ভেজা কাপড় নিংড়াতে নিংড়াতে বলল, "আমার মনে হয় সে ওই রুয়ান ঝু-কে পছন্দ করে... হয়তো মনে মনে স্বীকার করতে পারছে না, তাই রাগে-অপমানে হিংস্র হয়ে উঠেছে।"

যখন রুয়ান ঝু চেং জিয়ের কাছে তার গলার হার ফেরত চাইছিল, শেন জিন তখন চেং জিয়ের দ্বিধা দেখেছিল। চেং জিয়ে রুয়ান ঝু-এর ওপর জল ঢালতে চেয়েও তার গলার পেছনের ক্ষত দুটোকে এড়িয়ে গিয়েছিল, এর অর্থ স্পষ্ট।

কিন্তু গু ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "পছন্দই যদি করবে, তবে এমন আচরণ কেন?"

"কে জানে, আমি তো আর মনোবিজ্ঞানী নই," শেন জিন বলল, "যাকে পছন্দ করে তাকেই জ্বালাতন করা—পৃথিবীর সব বোকা ছেলেদের এই একটাই কাজ।"

গু ইউ-এর ঠোঁটের কোণ শান্ত হলো, বিরলভাবে সে তার সাথে এত কথা বলল: "তাও ঠিক... অনেকে নিজের পছন্দকে জাহির করতে চায়, কিন্তু কখনোই ভাবে না যে এতে অন্যের ওপর কতটা আঘাত লাগে।"

শেন জিন একটু থামল, তারপর উত্তর দিল, "ওহ, কিন্তু আমার তো মনে হয় রুয়ান ঝু চেং জিয়ে-কে বেশ পছন্দ করে..."

তাকে শুনে মনে হচ্ছিল সে চেং জিয়ের হয়ে সাফাই গাইছে, অথচ সে নিজেই জানত না কেন সে এমন আজেবাজে কথা বলছে।

ভেজা ঘরে গু ইউ-এর কণ্ঠে বিরল এক অস্থিরতা ফুটে উঠল: "রুয়ান ঝু সম্ভবত সেই চেং জিয়ে-কেই পছন্দ করে যে তাকে প্রথমবার বাঁচিয়েছিল। তা না হলে, কোনো ভুক্তভোগী কি কখনো অত্যাচারীকে ভালোবাসতে পারে?"

শেন জিন মুখ খুলল, কিন্তু কোনো প্রতিবাদ করল না: "...আমি এমনিই আজেবাজে বকছিলাম।"

দুজনে একই সোফার দুই প্রান্তে বসে ছিল। সে এমনিই জিজ্ঞেস করল, "তাহলে... যদি কেউ তোকে সবসময় এভাবে জ্বালাতন করে, তবে কি তুই তাকে কখনো ভালোবাসতে পারবি না?"

সে ভাবেনি যে ছেলেটি এত সিরিয়াসলি নেবে। গু ইউ তার হাত মুঠো করল, কপালে আবার শিরা ফুটে উঠল, তার কণ্ঠস্বর ভারি হয়ে এল: "পারব না... বুঝতে পারব না, ক্ষমা করতে পারব না, ভালোবাসতেও পারব না। এমন মানুষের সাথে সংসার করা বা সন্তান নেওয়া—পুরো জীবন কাটানো তো দূরের কথা।"

"..." শেন জিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল: আমি তো এমনিই জিজ্ঞেস করলাম, এ তো দেখছি বিয়ে-সংসারের গল্পে চলে গেল, কল্পনাটাও বেশ রঙিন।

সে বিরক্ত হয়ে গু ইউ-কে তাড়ানোর সুরে বলল, "তোর যদি শরীর ঠিক হয়ে থাকে তবে জলদি পালা। একটু পর আমার বন্ধু ফিরে এসে ভাববে আমরা এই ঘরে কী যেন করেছি, আমাদের চুল-কাপড় সব ভেজা।"

আকাশ পরিষ্কার হয়ে এল। গু ইউ তোয়ালেটা ফেরত দিয়ে উঠে চলে গেল। শেন জিন সোফায় দীর্ঘক্ষণ শুয়ে রইল। ঘুমানোর আগে তার অস্পষ্ট মনে পড়ল: তুই তো মারপিটেও বেশ দক্ষ, তাহলে... আমাদের মধ্যে তো আর আমাকে অত্যাচারী বলা যায় না, বড়জোর একে অপরের পাল্টা জবাব বলা যায়, তাই না?

পরবর্তী বছরগুলোতে, শেন জিন এবং গু ইউ রুয়ান ঝু-এর সমস্যা মেটানোর কথা ভেবেছিল, কিন্তু রুয়ান ঝু তাদের সাথে কোনো যোগাযোগ রাখতে চায়নি। সে তখনও সবার থেকে আলাদা থাকতো, একাই খেত আর পড়াশোনা করত, এমনকি মাঝে মাঝে চেং জিয়ের পিছুও নিত।

শোনা যায়, চেং জিয়ে প্রায়ই তাকে গালি দিয়ে চলে যেতে বলত, কিন্তু গ্র্যাজুয়েশনের সময় সে আবার তার সাথে মিটমাট করতে চেয়েছিল। তবে রুয়ান ঝু গলার হারটা ফেরত দিয়ে অনেক দূরে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। এরপর থেকে চেং জিয়ে থেকে সে হাজার মাইল দূরে, পুরো গ্রেডে আর কেউ তার কোনো খবর জানত না।

কৈশোরের সেই সব মন খারাপ করা স্মৃতি বৃষ্টির ধারায় চাপা পড়ে গিয়েছিল। স্কুল ছাড়ার সময় শেন জিনও ভেবেছিল যে গু ইউ-এর সাথে তার গল্পের এখানেই ইতি।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সেই একই বৃষ্টির মধ্যে সে乐园 বা থিম পার্কে গু ইউ-কে খুঁজে পেল।

গভীর বৃষ্টির আড়ালে, সেই মূর্তিটি একটি ফটো তোলার সেটের ভেতর বসে ছিল। খাঁচার ওপর জড়ানো কৃত্রিম ডালপালা বৃষ্টির ঝাপটা থেকে বাঁচার জন্য যথেষ্ট ছিল না। গু ইউ-এর সারা শরীর প্রায় ভিজে গিয়েছিল, সে নড়ছিল না, হয়তো নড়ার শক্তিও ছিল না।

সে এখানে এল কীভাবে?

শেন জিন উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল: গাড়ি চালক কি তোমাকে খুঁজে পাবে?

সে দৌড়ে গিয়ে গু ইউ-কে টেনে তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল ছেলেটির পায়ের ওপর থেকে রক্ত ঝরছে, সম্ভবত কোথাও পড়ে গিয়ে বা ঘষা খেয়ে জখম হয়েছে।

"...ধুর!" শেন জিন দ্রুত ছাতা ফেলে গু ইউ-এর ক্ষত পরীক্ষা করতে বসল। সে জোরে জোরে ডাকছিল যাতে ছেলেটি সাড়া দেয়, "গু ইউ... হাঁটতে পারবি?"

গু ইউ নিচু হয়ে ছাতাটা তুলে ধরে তাকে আড়াল করল, উচ্চ বিদ্যালয়ের সেই সময়ের তুলনায় তাকে কিছুটা শান্ত মনে হলো: "...এত জোরে চিৎকার করার দরকার নেই, আমি শুনতে পাচ্ছি।"

"বাইরের ক্ষত নাকি হাড় ভেঙেছে?" শেন জিন সেই রক্তাক্ত মাংসের দাগ দেখে ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু হাত দেওয়ার সাহস পেল না। গু ইউ তার ভেজা প্যান্টের দিকে তাকিয়ে তার কথার কোনো উত্তর না দিয়ে বলল, "তুই বৃষ্টিতে ভিজিস না, ফিরে যা। আমি একটু পরেই আসছি।"

শেন জিনের গলার স্বর কেঁপে উঠল, সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

ছেলেটির চোখ ধীরে ধীরে খুলছিল আর বন্ধ হচ্ছিল, সে স্পষ্টতই নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল। শেন জিন আন্দাজ করল যে সে আর হাঁটতে পারবে না: "ফালতু কথা বলিস না... মেডিকেল সেন্টার এখান থেকে কাছে, আমি তোকে পিঠে করে নিয়ে যাব।"

গু ইউ সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল: "প্রয়োজন নেই, আমাকে পিঠে নিতে পারবি না, তুই চলে যা।"

শেন জিন অনেক বুঝিয়েও রাজি করাতে পারল না। তখনই তার ফোনের কম্পন অনুভব করল—অগণিত মিসড কল। ফোন তুলতেই অপর প্রান্ত থেকে শু তিংইউন রেগে চিৎকার করে উঠল: "শালা, তুই কোথায়?!"

সবসময় শান্ত স্বভাবের শু তিংইউন খুব কমই এভাবে রেগে যেত। শেন জিনও নাছোড়বান্দা হয়ে বলল: "পিচ বনের বেঞ্চে আয়, জলদি। তিন মিনিটের মধ্যে না পৌঁছালে তোদেরও পস্তাতে হবে।"

ফোনের ওপাশ থেকে ই-স্পোর্টস জগতের সবচেয়ে 'মার্জিত' গালি ভেসে এল। কয়েক মিনিট পর, শেন জিন শেষ পর্যন্ত তাদের এবং কর্মীদের সহায়তায় গু ইউ-কে ধরে ধরাধরি করে সেই ধূসর বৃষ্টির পর্দা থেকে বের করে নিয়ে এল।

মেডিকেল সেন্টারে বৃষ্টি থেকে বাঁচতে আসা মানুষের ভিড়। শেন জিন চারিদিকে হেয়ার ড্রায়ার আছে কি না খুঁজছিল, তারপর তাড়াহুড়ো করে কর্মীদের কাছ থেকে একটা জামা চেয়ে গু ইউ-কে পরিয়ে দিল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল: "ডাক্তার, ওর পায়ে কী হয়েছে? ও কি পঙ্গু হয়ে গেল? পা কি কেটে ফেলতে হবে? বর্তমানের চিকিৎসা কি ওকে ঠিক করতে পারবে?"

তরুণ ডাক্তার চোখ তুলে তার দিকে তাকাল: "তোমাদের মধ্যে কি খুব শত্রুতা আছে?"

"..." শেন জিনের ঢোক গিলতে হলো, বাধ্য হয়ে বলল, "হ্যাঁ, একটু শত্রুতা আছেই।"

ভাগ্যিস গু ইউ-এর ঠান্ডা লাগাটা খুব মারাত্মক ছিল না, এখনো বাঁচার আশা আছে।

"তাহলে সব পরিষ্কার," ডাক্তার গু ইউ-এর পায়ের ক্ষত পরীক্ষা করতে করতে বললেন, "পড়ে গিয়ে জখম হয়েছে। আমার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এটি সামান্য হাড়ের ফাটল এবং বাইরের ক্ষত। আমি আগে প্রাথমিক জীবাণুমুক্তকরণ এবং ব্যান্ডেজ করে দিচ্ছি, তোমরা জলদি একটা গাড়ি ডেকে নিকটস্থ হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে এক্স-রে করিয়ে নাও।"

"হাড়ের ফাটল?" শেন জিন গু ইউ-এর দিকে তাকাল, যে ভ্রু পর্যন্ত কুঁচকায়নি। সে অজান্তেই গালি দিয়ে বসল, "ধুর, তুই কি ব্যথায় অনুভূতিহীন হয়ে গেছিস? ডাক্তার, ওর পা কি সত্যিই কাটার ঝুঁকি আছে—"

শু তিংইউন আগেই বাইরে গিয়ে ম্যাপ অ্যাপের মাধ্যমে গাড়ি ডেকেছিল। শেন জিন উদ্বিগ্ন হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ক্ষত পরিষ্কার করা দেখছিল, আবার প্রশ্ন করল: "এটা কি সত্যিই অ্যালকোহল?"

ক্ষতটা লালচে হয়ে থাকলেও গু ইউ তার সামনে সহ্য করছিল, চেহারায় কোনো পরিবর্তন ছিল না।

ডাক্তার উত্তর দিলেন, "আপনার চিকিৎসার জ্ঞান নিয়ে প্রশ্ন তোলার পর আমার চোখের জলই এটা। তরুণ, আবেগ তো পুরুষদের জীবনে বড় বিপদ—যদি সন্দেহ হয় তবে দু-এক চুমুক খেয়ে অ্যালকোহলের মাত্রা পরীক্ষা করে দেখতে পারেন, তারপর ওর সাথেই হাসপাতালে ভর্তি হয়ে যাবেন।"

শেন জিন নির্বাক হয়ে গেল। গু ইউ তার হাত শক্ত করে চেপে ধরে ছিল, সে নড়াচড়া করার উপায় পাচ্ছিল না।

উপায় না দেখে সে ভাবল, বেচারা ভীতু ছেলেটি এই বজ্রপাতের পর হয়তো কোনো পরিচিত মানুষের সাহচর্য খুঁজছে।

তাই সে পুরো সময় ছোট বাচ্চার মতো বলতে থাকল, "হয়ে গেছে, হয়ে গেছে," "ব্যথা নেই, ব্যথা নেই।" যদি ডাক্তার পাশে না থাকতেন, তবে সে হয়তো গু ইউ-এর কপালে একটা ছোট ফুলের স্টিকারই লাগিয়ে দিত।

কয়েক মিনিট পর শু তিংইউনের ডাকা গাড়িটি এল।

বৃষ্টি একটু কমেছে। মেডিকেল সেন্টার থেকে বের হওয়ার সময় শেন জিন ভিড়ের মধ্যে পরিচিত কাউকে দেখল বলে মনে হলো, কিন্তু তার আর অন্য দিকে তাকানোর সময় ছিল না। সে গু ইউ-কে শান্ত করে গাড়িতে তুলে দিল।

দিন শেষের দিকে, ভোরের আলো ফোটার সময় তারা হাসপাতাল থেকে বের হলো।

হাসপাতালের রিপোর্টে দেখা গেল, পায়ের নিচের দিকে সামান্য হাড়ের ফাটল, জয়েন্টে কোনো আঘাত লাগেনি, ভয়ের কিছু নেই।

ইনফেকশন কমানোর ওষুধ আর সিটি স্ক্যান করার পর প্লাস্টার দিয়ে পা আটকে দেওয়া হলো। কয়েক সপ্তাহ বিশ্রাম নিতে হবে, নিয়মিত ফলোআপে আসতে হবে।

স্কুলের বিষয়টি শুধু ছুটির আবেদন করেই সারা গেল। অ্যাপার্টমেন্টে গু ইউ-কে পৌঁছে দেওয়ার পর তারা কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

শেন জিন জিজ্ঞেস করল, "তোর পরিবার থেকে কি কোনো আত্মীয় আসতে পারবে তোকে কয়েকদিন দেখাশোনা করার জন্য?"

"...প্রয়োজন নেই," দীর্ঘ ধকলের পর গু ইউ-এর চেহারা কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছে। সে বলল, "আমার তো আর দুটো পা-ই ভেঙে যায়নি, তাছাড়া ক্রাচ আছে।"

কথাটি বলে সে অস্বস্তিতে ওষুধের প্যাকেটের দিকে তাকাল, মাথা না তুলেই বলল: "আজকের জন্য সিনিয়রদের ধন্যবাদ, আপনারা ফিরে যান।"

শু তিংইউন কনুই দিয়ে শেন জিনকে খোঁচা দিল, কিন্তু শেন জিনের মনে হলো গু ইউ-এর কথায় কোনো ভুল নেই: "ঠিক আছে... আমরা তাহলে যাচ্ছি। সুযোগ পেলে ই-স্পোর্টস ক্লাবের পক্ষ থেকে আবার দেখা করতে আসব।"

বিকেলে বৃষ্টিতে কিছুটা ভিজেছিল, শেন জিন অনুভব করল তার গলা খুসখুস করছে, কিন্তু পাত্তা দেওয়ার সময় নেই। সে নিজেকে বোঝাল, দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো, যাতে ওর কোনো ক্ষতি না হয়।