অধ্যায় ১৮

পরীক্ষা শেষ হয়েছে। অনেক শিক্ষার্থী যারা কিনা "যাচ্ছিলাম" বলে ভান করছিল, তারা সবাই এই দৃশ্যটি দেখে ফেলেছে। করিডোর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে "কাউকে মারা হচ্ছে" এই খবর। যদিও ভিড় ক্রমশ বাড়ছে, তবুও দু জিয়াও শেন জিনের চুলের মুঠি শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "নিজেই বল, তোর কি লজ্জা লাগে না?"

সেদিন স্কুল ভবনের বাইরের বাতাস ছিল অস্বাভাবিক রকমের গরম। শেন জিন, যে কিনা এতক্ষণ ধরে চোখের জল চেপে রেখেছিল, তা বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল। চৌদ্দ বছর বয়সে সে মানুষের কানাঘুষা আর মন্তব্যের ভিড়ে তলিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু একবারের জন্যও সে দু জিয়াওয়ের কাছে এটা ব্যাখ্যা করার কথা ভাবেনি যে, সে আসলে নকল করেনি।

হ্যাঁ, যে প্রধান শিক্ষক ঝাং ইয়ং কোনো কারণ ছাড়াই তাকে অপছন্দ করতেন, তার বিরুদ্ধে সে প্রতিবাদ করতে পেরেছিল। কিন্তু নিজের মায়ের ক্ষেত্রে সে কখনোই মনে করেনি যে তার কোনো কথা কোনো কাজে আসবে।

দু জিয়াওয়ের ভাবনাটা খুব সহজ ছিল— "নকল করা" শিক্ষার্থীর অভিভাবক হিসেবে স্কুলে তলব হওয়াটা অসম্মানের, তাই তিনি শুধু এই নাটক দ্রুত শেষ করতে চেয়েছিলেন।

ঝাং ইয়ং তার ছেলেকে নকল করার দায়ে অভিযুক্ত করে কি না, কিংবা উপাধ্যক্ষ সিসিটিভি ফুটেজ দেখে সন্দেহ করেন কি না— এসবের কোনো গুরুত্বই তার কাছে ছিল না।

যাই হোক, জুনিয়র হাই স্কুলের ছাত্রকে তো আর স্কুল থেকে বের করে দেওয়া হবে না। এমনকি যদি কোনো শাস্তিমূলক রেকর্ডও থাকে, বড়জোর তা ভয়ের কারণ হবে, আর গ্র্যাজুয়েশনের সময় সব মুছে যাবে।

দু জিয়াও প্রাপ্তবয়স্কদের নিয়মকানুন খুব ভালোভাবেই জানতেন, তাই তিনি শেন জিনের চুলের মুঠি ধরে তাকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, "শিক্ষকদের কাছে ক্ষমা চেয়ে বল যে তুই আর এমন করবি না, শুনেছিস?"

এমন উদ্ধত অভিভাবকের সামনে শিক্ষকরা উল্টো শান্ত হওয়ার পরামর্শ দিলেন। ঝাং ইয়ংও ভালো মানুষ সেজে বললেন, "বাচ্চা ছেলে, ভুল তো হতেই পারে। অকারণে শারীরিক শাস্তি দেবেন না। এবারের মতো এটাকে একটা শিক্ষা হিসেবে ধরে নিন। সোমবার জাতীয় পতাকা উত্তোলনের সময় একটা ক্ষমা প্রার্থনার চিঠি পড়ে শোনাবে, স্কুল কোনো শাস্তিমূলক রেকর্ড রাখবে না।"

শেন জিনের বয়স তখন মাত্র চোদ্দ, সে ভয়ে একেবারে পাথরের মতো হয়ে গিয়েছিল। সে স্কুল থেকে বহিষ্কৃত হতে রাজি ছিল, কিন্তু পতাকা উত্তোলনের সময় সবার সামনে ক্ষমা চাইতে তার খুব ঘৃণা হচ্ছিল। দু জিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, "ধন্যবাদ ঝাং主任, আমি ওর ক্ষমা প্রার্থনার চিঠির বিষয়টি দেখব।"

কিশোর শেন জিন চরম অপমানিত বোধ করল। সে চোখের জল মুছতে মুছতে বারবার বলতে লাগল, "আমি করিনি।" কিন্তু দু জিয়াও তাকে চিমটি কাটতে কাটতে বাড়ির দিকে টেনে নিয়ে গেলেন, "কাঁদছিস কেন? ছোটবেলা থেকেই তো শুধু কাঁদতেই জানিস। নকল করার সময় কি একবারও ভাবিসনি যে তোকে কাঁদতে হবে?"

ঘটনাটি এভাবেই দায়সারাভাবে মিটে গেল। এরপর প্রায় অর্ধেক সেমিস্টার শেন জিন চুপচাপ ছিল, সহপাঠীদের সঙ্গে তেমন একটা কথা বলেনি। গ্রীষ্মের ছুটির পর তার মধ্যে কিছুটা প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল। ভাগ্য ভালো যে স্কুলে আসার সময় তার ব্যক্তিত্ব ভালোই ছিল, বেশিরভাগ সহপাঠী তাকে পছন্দ করত, তাই এই বিষয়টি আর কেউ তোলেনি।

আর তার ডান পাশে বসা সেই সহপাঠী গু ইউ, এরপর প্রায় আট মাস স্কুলে আসেনি। অন্যের কাছে শুনেছিল, সে নাকি পরিবারের সঙ্গে কোনো ঝামেলায় জড়িয়েছিল, এমনকি স্কুলে আসতেই চাইছিল না।

শেন জিন যখন অষ্টম শ্রেণিতে উঠল, তখন গু ইউ স্কুলে ফিরে এসে আবার সপ্তম শ্রেণি পুনরায় শুরু করল, সে শেন জিনের জুনিয়র হয়ে গেল।

সুদর্শন হওয়ার কারণে গু ইউ একসময় জুনিয়র স্কুলের সবচেয়ে হ্যান্ডসাম ছেলে হিসেবে পরিচিতি পেয়েছিল। অনেকেই তাকে চিনত, কিন্তু তার স্বভাব ছিল শীতল, কারো সঙ্গে তেমন মিশত না।

স্কুলে তার সঙ্গে যার কিছুটা যোগাযোগ ছিল, সে বোধহয় শেন জিন, যার সঙ্গে পরে বহুবার তার সংঘাত হয়েছিল।

সে সময় শেন জিন তাকে জিজ্ঞেস করেছিল কেন সে পরীক্ষার দিন কোনো খোঁজ নেয়নি। গু ইউয়ের অবশ্য কারো ব্যাপারে কোনো আগ্রহ ছিল না, এমনকি শেন জিন কে তাও তার মনে ছিল না। কিশোর বয়সের এই দুজন একে অপরকে একদম সহ্য করতে পারত না। এরপর থেকে দেখা হলেই কথা কাটাকাটি, এমনকি হাতাহাতিও হতো।

তবে নিয়মের বেড়াজালে আটকা পড়ে তাদের শারীরিক সংঘাতগুলো সবসময় জনশূন্য রাস্তায়ই হতো। তাদের মারামারি একমাত্র যে দেখেছিল, সে হলো গু ইউয়ের সেই "শৈশবের বন্ধু" সং ইঝি।

আজও শেন জিনের মনে পড়ে তিন বছর আগের কথা। সং ইঝি একবার গু ইউয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বলেছিল, "তুমিই সেই ব্যক্তি যে গু ইউ ভাইকে খুব অপছন্দ করে, তাই না? মারতে চাইলে আমাকে মারো, গু ইউ ভাইকে কিছু বলো না, ও আজ একটু মদ খেয়েছে।"

এই ছেলেটি ছিল রোগা-পাতলা, কিন্তু নিজের দুর্বল শরীর দিয়ে গু ইউকে রক্ষা করার তার চেষ্টাটি বেশ হৃদয়স্পর্শী ছিল।

সেদিন ছিল গ্রীষ্মের চিচি উৎসব। গু ইউ দ্রুত এগিয়ে এসে বলল যে এক বন্ধুর জন্মদিন থাকায় তারা একসঙ্গে ফিরছিল। শেন জিন মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল, "কী? চাইছ আমি যেন নির্দোষকে না জড়াই? এমনভাবে বলছ যেন আমি দুজনকেই একসঙ্গে মারতে পারব না।"

অবশ্য সেই সংঘাতের সময় শেন জিন সবচেয়ে হালকা হাত চালিয়েছিল। নৈতিকতার খাতিরে সে চিচি উৎসবের দিন খুব বাজে পরিস্থিতি তৈরি করতে চায়নি। তাছাড়া, যেভাবেই দেখুক না কেন, মনে হচ্ছিল সং ইঝি গু ইউকে পছন্দ করে।

পরে শেন জিন যখন দূরে চলে যাচ্ছিল, তখন পেছনে তাকিয়ে দেখেছিল তারা দুজন ধস্তাধস্তি করছে। গু ইউ শুধু সামান্য ধাক্কা দিয়েছিল, আর সং ইঝি পড়ে যাওয়ার অভিনয় করছিল।

তাই শেন জিন অবাক হয়েছিল: এখন এত দুর্বল দেখাচ্ছে কেন? একটু আগে আমাকে চিমটি কাটার সময় তো বেশ জোর ছিল। এটা কি তবে প্রেমের শক্তি?

সং ইঝির সঙ্গে মাত্র এক-দুবার দেখা হলেও, শেন জিনের মনে সেই ব্যক্তির চেহারা, শরীর, কণ্ঠ আর কথার ভঙ্গি এমনভাবে গেঁথে গিয়েছিল যে, এখন তারা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়লেও সে স্পষ্ট মনে করতে পারে সং ইঝির কথা।

"ধুর, কপালটাই খারাপ।" শেন জিনের মধ্যে এই ব্যক্তির প্রতি চরম বিদ্বেষ ছিল। সেই রোগা-পাতলা সং ইঝির নখের আঁচড়ে তার হাতে যে দাগ পড়েছিল, তা ছিল তার জীবনের সবচেয়ে অপমানজনক ইতিহাস।

"ব্লক করে দেওয়াই ভালো, পাছে কোনোদিন গু ইউ জেনে ফেলে আর সি-ইউনিভার্সিটির সেরা আলফা হিসেবে আমার সুনাম নষ্ট হয়।"

সে গু ইউয়ের ফোনটা কেড়ে নিয়ে আনলক করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবল যে গু ইউ ওর নাম দিয়েছে "ইঝি লিটল র‍্যাবিট", তাই সে আর ঝামেলায় জড়াল না। শুধু গু ইউ যখন বেরিয়ে এল, সে বলল, "তোমার সেই লিটল র‍্যাবিট তোমাকে খুঁজছিল, তোমাকে মিড-অটাম ফেস্টিভ্যালে রনচ্যাং পার্কে ঘুরতে যেতে বলেছে।"

"আমার লিটল র‍্যাবিট মানে?" গু ইউ অবাক হয়ে ফোনটা নিল। শেন জিন হেসে বলল, "নামটা তো বেশ অন্তরঙ্গ, কবে বিয়ে করছ? আমি কি অনুষ্ঠানে গিয়ে খাবার-দাবার ভেঙে আসব?"

"নাম?" গু ইউ ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করল, "এটা ডাকনাম নয়, ওর উইচ্যাট আইডিই এটা।"

"কী?" শেন জিন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, "তাহলে... সে নিজেকে লিটল র‍্যাবিট নাম দিয়েছে কেন?"

গু ইউ তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কী হলো, সিনিয়র কি লিটল র‍্যাবিটদের ঘৃণা করেন? তুমি নিজেও কি তোমার গেমের সেকেন্ডারি অ্যাকাউন্টের নাম 'সুইট লিটল মিল্কি র‍্যাবিট' রাখতে চাওনি?"

শেন জিন প্রথমবারের মতো কিছুটা লজ্জা পেল, তর্ক করে বলল, "গেমের আইডি আর পরিচিত মানুষের উইচ্যাটের সঙ্গে কি তুলনা চলে?"

গু ইউ প্রতিশোধ নেওয়ার মতো করে তার ফোনের স্ক্রিন দেখাল। সে সং ইঝির নাম বদলে তার আসল নাম লিখেছে, আর শেন জিনের নাম বদলে রেখেছে "জিন র‍্যাবিট"। সে বলল, "একই।"

"ধুর ছাই।" শেন জিন ভাবল এই নামটা কোনোভাবেই তার দেওয়া "সুইট স্ট্রবেরি জ্যাম" নামের চেয়ে ভালো নয়। সে ফোনটা কেড়ে নিতে গিয়ে ব্যর্থ হলো, তাই সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এই সং ইঝিকে পছন্দ করো?"

গু ইউয়ের হাত থেমে গেল, সে তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, "অবশ্যই না। তুমি ওকে কী বলেছ?"

শেন জিন অপরাধবোধ নিয়ে বলল, "...আমি ভয় পাচ্ছিলাম ধরা পড়ে যাব, তাই শুধু একটা 'হুম' লিখেছি, জানি না ওটা সম্মতি কি না।"

সে জানত না এটা গু ইউয়ের আসল ইচ্ছা কি না, তবে সে পাল্টা আক্রমণ করল, "তুমি তো আমার চেয়ে অনেক নিচু স্বরে কথা বলো, আমি তো তোমার মতো অভিনয় করতে পারি না। যদি তুমি সত্যিই যেতে চাও তবে ওর সঙ্গে সময় ঠিক করে নাও। অবশ্য যদি না যেতে চাও, তবে না করারও উপায় আছে—"

কিন্তু সে ভাবেনি গু ইউ বেশ সরাসরি উত্তর দেবে, "আমি যাব।"

সে গভীর দৃষ্টিতে শেন জিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সিনিয়র কি চান আমি যাই?"

শেন জিন কয়েক সেকেন্ড বোকা হয়ে রইল, তারপর ভাবল যে আশীর্বাদ করাই ভালো, "যাও। ভবিষ্যতে যদি তোমার বাচ্চা আমার পদবি পায়, তবে আমাদের মধ্যকার ঝগড়া মিটিয়ে ফেলা যেতেই পারে—"

কিন্তু গু ইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে মুখ ফিরিয়ে বলল, "রনচ্যাং পার্ক, মিড-অটাম ফেস্টিভ্যালের ঐতিহ্যবাহী মেলা, আর সেই কিশোর সেনাপতির চরিত্রে অভিনয়— সিনিয়র কি নিজে বলেননি যে তুমি সেখানে কাজ করবে? আমি তো এমনিতেই যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, তা ছাড়া দেখতে চাইছিলাম তুমি ঘোড়ায় চড়তে পারো কি না বা বর্শা চালাতে পারো কি না।"

শেন জিন বুঝতে পারল: এই লোকটা রনচ্যাং পার্কে যাচ্ছে সং ইঝির সঙ্গে ডেট করার জন্য নয়, বরং আমার তামাশা দেখার জন্য?

—গু ইউ বুদ্ধিমান, তাদের মধ্যকার ঝগড়ার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে?

শেন জিন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে অদ্ভুতভাবে গর্বিত অনুভব করল। সে হাত গুটিয়ে গু ইউকে তার হাতের পেশি দেখাতে চাইল, কিন্তু গু ইউ নিচু চোখে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "নিশ্চিত এটা দিয়েই প্রতিযোগিতা করতে চাও?"

"..." শেন জিন হতাশ হয়ে হাত নামিয়ে নিল। গু ইউ তার চেয়েও বেশি জেদি, সে বলল, "সং ইঝির ব্যাপারটা সিনিয়রকে সামলাতে হবে, কোনো একটা উপায় বের করো।"

"...সামলাব।" শেন জিন আর জিজ্ঞেস করল না যে "সামলানো"র আসল মানে কী। সে শুধু পাল্টা জবাব দেওয়ার কথা ভাবছিল, পুরো ভুলে গিয়েছিল যে সে গত রাতের কথা মুখ ফসকে বলে ফেলবে, "সিনিয়র কী ধরনের মানুষ, যে তোমার রুট পিরিয়ডের পুরো রাতটা কাটিয়ে দিয়ে দায়িত্ব নেবে না?"