চুয়াল্লিশ অধ্যায়

“তাকে চুমু খেয়ে কেঁদে ফেলা কী?” গূ ইউয়ের এসব নিয়ে ভাবার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। সে আমতা আমতা করে বলল, “আমি তো সত্যিই স্বীকারোক্তি দিয়েই পালিয়ে এসেছিলাম, কিন্তু সিনিয়র যেন মনে না করেন যে আমি আপনার মতোই অতটা দুর্বল।”

সে অবচেতনেই শেন জিনকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, পাছে সে পড়ে যায়। কিন্তু তার সুর শুনে মনে হচ্ছিল সে যেন চিরতরে সব মোহ ত্যাগ করে এক শীতল দূরত্ব বজায় রাখতে চাইছে: “আমার খারাপ লাগছে না, সিনিয়র আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যও এই পদ্ধতি অবলম্বন করার প্রয়োজন নেই।”

সান্ত্বনা?

শেন জিন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর হঠাৎ করেই বুঝতে পারল গূ ইউয়ের মস্তিষ্কের কোষে আসলে কী ঘুরপাক খাচ্ছে: মনে হচ্ছে গূ ইউ মোটেও এমন কোনো সম্ভাবনা দেখছে না যে তাদের দুজনের অনুভূতি পারস্পরিক হতে পারে।

এই ভেবে শেন জিন দারুণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে বলতে চাইল, আমি তোমাকে এতটাই পছন্দ করি যে আজ রাতেই জমজ সন্তানের বাবা হতেও আমার আপত্তি নেই। কিন্তু তার মুখটা দেরিতে হলেও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, যার ফলে সে তার পুরো মাথাটাই গূ ইউয়ের কাঁধে লুকিয়ে ফেলতে বাধ্য হলো। সে মনে মনে নিজেকে তিরস্কার করে ভাবল, অতীতে সে কেন এত বোকার মতো ভেবেছিল যে গূ ইউ বুদ্ধিমান?

জ্যোৎস্নার আলোয় উজ্জ্বল চারপাশ। দুজনেই লজ্জায় মুখ লাল করে কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল, এরপর প্রথমে অ্যাপার্টমেন্টেই ফিরে এল।

*

শয়নকক্ষে প্রবেশ করে, গূ ইউ যেন কোনো অপ্রয়োজনীয় বস্তু দূরে ছুড়ে ফেলার ভঙ্গিতে শেন জিনকে বিছানায় ফেলে দিল। তার মুখাবয়ব ছিল বেশ গম্ভীর।

সে হাত দিয়ে লোকটির পায়ের গোড়ালি ছুঁয়ে দেখল, সত্যিই তা বরফের মতো ঠান্ডা।

“এবার বোঝা গেল সিনের এই অসুস্থতা কেন এতদিন ধরে সারছে না।” গূ ইউ শেন জিনকে আবার কম্বলের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল, তারপর তার হাত দুটো তুলে ওভারকোটের ভেতর জড়িয়ে দিতে দিতে বলল, “ফুসফুস প্রায় কাশতে কাশতে ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, অথচ শীতের রাতে এই মাঝসমুদ্রে রাস্তায় ঘুরে বেড়ানোর এত সাহস! এর চেয়ে তো সিনিয়র দিনে দশ প্যাকেট সিগারেট খেলেও বরং স্বাস্থ্যসম্মত হতো।”

সে লক্ষ করল শেন জিনের হাতের পিছন দিকটা ঠান্ডায় নীলচে-বেগুনি হয়ে গেছে, তাই সে গভীর ভুরু কুঁচকে সরাসরি শেন জিনের খোলা হাতের তালুতে কয়েকটি থাপ্পড় বসিয়ে দিল।

আজ শেন জিন বেশ বাধ্য ছেলের মতো আচরণ করল। সে শুধু চোখ নিচু করে সমস্ত মারধর আর বকুনি নীরবে মেনে নিল, যেন সে নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে।

গূ ইউয়ের রাগ অবশেষে একটু কমল, সে এবার হিটার অন করতে গেল।

সে শেন জিনের পায়ের গোড়ালির কাছে একটি গরম জলের ব্যাগ গুঁজে দিল, তারপর শেন জিনের ঠান্ডা হাত দুটো কিছুক্ষণ নিজের হাতে চেপে ধরে উষ্ণ করতে লাগল। যখন সে লক্ষ করল লোকটির সারা শরীর বেশ গরম হয়ে উঠেছে, তখন সে মুখ খুলল: “তুমি ঘুমাও। আমি জেগে থেকে পাহारा দিচ্ছি, পাছে আবার জ্বর আসে।”

শেন জিন তার হাতের পাশে কুঁকড়ে শুয়ে রইল, শীতের দিনে গরম রেডিয়েটরের পাশে গুটিসুটি মেরে থাকা ছোট্ট বিড়ালের মতো আরামদায়ক ভঙ্গিতে।

দুজনেই পাশাপাশি শুয়ে কিছুক্ষণ একে অপরের নিঃশব্দ প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে লাগল। যখন দেখল শেন জিন দীর্ঘক্ষণ ধরেও ঘুমাচ্ছে না, তখন গূ ইউ কিছুটা অসহায় বোধ করে তাকে জিজ্ঞেস করল তার আর কিছু বলার আছে কিনা। কিন্তু সে যা বলল তা সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল: “গূ ইউ, তুমি কি নিশ্চিত... তুমি আমাকে তিনশো শতাংশ পছন্দ করো?”

“...” গূ ইউয়ের বুকটা এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে উঠল। সে উত্তর দিল, “সিনিয়র জানলেই তো হলো, বারবার এসব জিজ্ঞেস কোরো না।”

শেন জিন আরও এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে তার থাবা দিয়ে আলতো করে গূ ইউয়ের হাতের পিছন দিকটায় আঁচড় কাটতে কাটতে বলল, “তাহলে... তুমি কি আমাকে জিজ্ঞেস করবে না যে আমি তোমাকে পছন্দ করি কিনা, কিংবা আমার সাথে প্রেম করতে চাও কিনা?”

“জিজ্ঞেস করার কোনো প্রয়োজন নেই, আমার প্রেমে পড়ার কোনো আগ্রহ নেই।” গূ ইউ হাত সরিয়ে নিয়ে বলল, “তোমারও ভালো হবে যদি আমাকে পছন্দ না করো।”

সেই উষ্ণ বাতাসের প্রবাহের মধ্যে শেন জিনের ভুরু দুটো কুঁচকে গেল। সে সবেমাত্র কিছু বলতে মুখ খুলেছিল, কিন্তু গূ ইউ তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “তবে... তবে তুমি যখন অন্য কাউকে পছন্দ করবে তখন দয়া করে আমাকে সেটা জানিও না।”

“...” শেন জিন একটু থেমে উত্তর দিল, “বাইরের মানুষদের সামনে আমাদের সম্পর্কের কথা ভুলে গেছ নাকি? আমি যদি সত্যি অন্য কাউকে পছন্দ করতে শুরু করি, তবে তোমার মতো ক্যাম্পাস হার্টথ্রাবের ছ্যাঁকা খাওয়ার খবর পুরো ইউনিভার্সিটি টাউনে ছড়িয়ে পড়বে। সেই সময় তারা যদি আমাকে শুয়োর ধরা খাঁচায় বন্দী করার সিদ্ধান্ত নেয়, তবে তুমি কি আমাকে বাঁচাতে আসবে না?”

গূ ইউ চোখের পাতা না তুলেই বলল, “আমি তোমার শ্রাদ্ধের ভোজে অংশ নিতে আসব।”

“তুমি——” শেন জিন আর ছোট্ট বিড়ালের ভান ধরে থাকতে পারল না। সে অনুভব করল তার মুঠো করা হাত নিশপিশ করছে, “তুমি কি আবার মারামারি করতে চাও?”

গূ ইউ জোরপূর্বক ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে এনে উত্তর দিল, “তুমি আমার সাথে পেরে উঠবে না।”

*

মধ্যরাত। উষ্ণ বাতাসের ছোঁয়া দ্রুত নিজের কার্যকারিতা দেখাতে শুরু করল।

তাপমাত্রা যেন আর অতটা শীতল রইল না। দুজনেই একে অপরের সাথে জড়িয়ে ধরে ধস্তাধস্তি শুরু করে দিল। একজন অন্যজনের জামার কলার খামচে ধরে আছে, আর অন্যজন তার কাঁধে চেপে বসেছে—দুজনেই যেন একে অপরকে ঘায়েল করার পণ করে বসেছে।

গূ ইউ প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে শেন জিনও একসময় ফাইভ মিডল স্কুলের ত্রাস ছিল। সে নিজের হাত দিয়ে শেন জিনের আঘাত প্রতিহত করে কোনোমতে প্রথম ঘুষিটা বাঁচিয়ে নিল, কিন্তু তাতে শেন জিন সামান্য কোণ পরিবর্তন করে অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে তার দ্বিতীয় ঘুষি চালিয়ে দিতে পিছপা হলো না।

সে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়ে গেল, কোনো উপায় না পেয়ে হাত বাড়িয়ে তা আটকাতে বাধ্য হলো।

যদি সে এমনটা না করত, তবে হয়তো এই ঘুষি খেয়ে তাকে নিজের মরদেহের অঙ্গদানের কথা ভাবতে হতো।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের দুজনেই সাম্য হারিয়ে ফেলল এবং যথেষ্ট ভারী ওজনের শরীর নিয়ে একে অপরের ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়ল, যা নাকের ওপর একটা ঘুষি খাওয়ার চেয়ে কোনো অংশে কম কষ্টদায়ক ছিল না।

দুজনেই পুরোপুরি জড়িয়ে পেঁচিয়ে গেল এবং মারামারি করতে করতেই দুবার ডিগবাজি খেল।

গূ ইউ তার শক্তির জোরে শেষ পর্যন্ত নিজের অনুকূলে পরিস্থিতি ফিরিয়ে আনল। শেন জিন তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে শেন জিনের জামার কলার খামচে ধরে তাকে নিজের মুখোমুখি করে দাঁড় করাল এবং মুঠো শক্ত করে ফেলল।

হিটারের উষ্ণ বাতাসে শেন জিনের মুখমণ্ডল লালচে ও উষ্ণ হয়ে উঠেছিল। তার কপাল ও চুলে ঘামের হালকা এক স্তর জমেছিল, যা দেখতে ঠিক গোলাপের পাপড়িতে জমে থাকা শিশিরবিন্দুর মতো সুন্দর লাগছিল। একইভাবে, তার ঘাড়ের কাছে ছড়িয়ে থাকা চুলগুলো হাড়ের মতো শুভ্র ও স্বচ্ছ কলারবোনের ওপর পড়ে ধূসর-বেগুনি রঙের কুয়াশার মতো রহস্যময় ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছিল।

কেউ অস্বীকার করতে পারবে না যে শেন জিন দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন, আর যখন সে হালকা ভুরু কুঁচকে থাকে, তখন তার চেহারায় এক ধরনের হৃদয়গ্রাহী বিষণ্নতা ফুটে ওঠে।