চব্বিশতম অধ্যায়

অবশ্যই, বেশ কিছুক্ষণ তিক্ত মনে ভাবনার পর শেন জিনের প্রায় উবে যাওয়া বিচারবুদ্ধি কিছুটা ফিরে এল।

সে উদ্বিগ্ন অথচ নিশ্চিত ছিল যে, গু ইউ নিশ্চয়ই তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করবে।

—যদি সে তাকে থাকতে না দেয়, তবে সে স্বাভাবিকভাবেই এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারবে এবং বরাবরের মতো পবিত্র ও মিষ্টি ওমেগা হিসেবে নিজের জীবন চালিয়ে যেতে পারবে।

গু ইউ কিছু বলতে গিয়েও থেমে গিয়ে তার দিকে তাকাল। মনে হচ্ছিল, তার মস্তিষ্কে যে শব্দগুলো সাজানো ও পরিমার্জন করা হচ্ছিল, তা কোনো রাজনৈতিক প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগের চেয়েও বেশি সাবধানী। কিন্তু দীর্ঘ সময় পর গু ইউ শুধু বলল: "আমার খিদে পেয়েছে, কিছু খেতে চাই।"

শেন জিনের মনে একটা ধাক্কা লাগল: "তুমি... তোমার কথাগুলো কি আরেকবার গুছিয়ে বলবে?"

তাকে স্বীকার করতেই হতো যে, সে ইতিমধ্যেই কল্পনা করে ফেলেছে গু ইউ তাকে চেপে ধরে তার ওপর নিজের আধিপত্য খাটাচ্ছে।

গু ইউ একটু ভেবে উত্তর দিল: "ওহ। আমার খিদে পেয়েছে, তোমার হাতের রান্না খেতে ইচ্ছে করছে। রান্না করে সেটা নিয়ে এসো, নিজ হাতে খাইয়ে দাও।"

"?" শেন জিনের মনে হলো সে কোনো ফাঁদে পা দিয়েছে। "তোমার হাত কি ভালো নেই? আমাকে কি তোমার কোলে বসে তোমাকে খাওয়াতে হবে?"

গু ইউ হেসে ফেলল, তার পিচফুলের মতো চোখ দুটোতে এমন এক আবেদন ছিল যা তার স্বভাবের ঠিক বিপরীত।

সে বলল: "কোলে বসা আপাতত সম্ভব নয়, তবে হাঁটু গেড়ে বসে খাওয়ানো যেতে পারে।"

শেন জিন প্রায় হাতের ওষুধের বাক্সটি তার দিকে ছুড়েই ফেলেছিল, কিন্তু গু ইউ তার ব্যাগ থেকে একটি ছোট তলোয়ার বের করে হঠাৎ বলল: "এটা নাও।"

দেখতে ছোটদের খেলনার মতো হলেও, এর কিনারাগুলো মসৃণ ছিল এবং উপরে ড্রাগনের খোদাই করা নকশা ফুটে উঠেছিল। দৈর্ঘ্যের কথা বাদ দিলেও এর প্রস্থ চার-পাঁচ সেন্টিমিটার তো হবেই। শেন জিন ভয় পেয়ে গেল এবং মুখ ফসকে বলে ফেলল: "আমার... আমার তিনটে আঙুলও তো এতে ধরবে না, এটা কি একটু বেশিই..."

শুরুতেই এমন খোদাই করা তলোয়ার দেওয়া কি বেশি বাড়াবাড়ি নয়?

গু ইউ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর ব্যাপারটা বুঝে দাঁতে দাঁত চেপে বলল: "যদিও আমি জানি না সিনিয়র আপনার মাথায় কী চলছে, তবে আমি চাই আপনি এটা বুঝুন যে, প্রতিটি আলফার ঘাড়ের ওপর যা থাকে তা সবসময়ই প্রজনন অঙ্গ নয়।"

"...এটা রাখো, মানসম্মান বজায় থাকবে। শু তিংইউন আর ছিন ঝুর কাছেও এমন আছে, তোমাকে একটা না কিনে দিলে তুমি হোস্টেলে কীভাবে টিকে থাকবে?"

শেন জিন কিছুক্ষণ বিব্রত থেকে তলোয়ারটি হাতে নিল, তবে লক্ষ্য করল এর পাশে একটি ছোট ফাটল আছে: "এটা তো ভাঙা... তুমি কি নিশ্চিত যে এটা নিয়ে আমি হোস্টেলে টিকে থাকতে পারব?"

সে কি ভাবল যে পার্কের কোনো বিক্রেতা গু ইউকে ত্রুটিপূর্ণ জিনিস গছিয়ে দিয়েছে আর গু ইউ তা খেয়াল করেনি?

"ভাঙা হলেও তোমাকে এটা রাখতেই হবে।" গু ইউ তার দিকে না তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, দীর্ঘ সময় পর নিচু স্বরে বলল, "সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় এটা হাত থেকে পড়ে যায়, আমি সেটা ধরার চেষ্টা করেছিলাম... যদি পা না পিছলে যেত, তবে এটাতে এমন আঘাত লাগত না।"

হাসপাতালে সিটি স্ক্যানের অপেক্ষায় থাকার সময় সে অনেকবার জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু সে পায়ের আঘাতের বিস্তারিত কিছু বলেনি, আসলে কি এই তলোয়ারটির জন্যই সে এমন করেছে?

শেন জিন থমকে গিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল: "এত বৃষ্টির মধ্যে, তুমি এই খেলনাটা নিয়ে কেন পড়ে ছিলে?"

গু ইউ ঠোঁট নাড়ল, মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু চোখ দুটো অন্য দিকে নিবদ্ধ ছিল। সে উত্তর দিল: "তাহলে ফেলে দাও, দরকার নেই।"

শেন জিন বুঝতে পারল তার গলার স্বর খুব কঠোর হয়ে গিয়েছিল, তাই সে দ্রুত তার হাঁটুর কাছে বসে পড়ল এবং আদর করে বলল: "দুঃখিত, সিনিয়র খুব বোকা, তোমার ওপর চিৎকার করা আমার ঠিক হয়নি, হবে?"

সে গু ইউর পায়ে সাদা রঙের প্লাস্টারটির দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো জ্বলে উঠল।

গু ইউকে খুশি করার জন্য সে নির্লজ্জের মতো তার কাছে ঘেঁষে বলল: "তলোয়ারটি খুব সুন্দর, সিনিয়র খুব পছন্দ করেছে—আমি কথা দিচ্ছি ভবিষ্যতে নিজের ঘরবাড়ি হলে, আমি এর জন্য অন্তত পাঁচ অঙ্কের দামের সোনার ভিত্তি তৈরি করব, বাড়ির প্রধান দরজায় সেটা সাজিয়ে রাখব, কেমন?"

গু ইউ দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকার পর প্রথম যে কথাটি বলল, তা তার রুচি নিয়ে প্রশ্ন তুলে দিল: "সোনার কাজ ভালো দেখাবে না, হলুদ মেহগনি কাঠের হলে ভালো হতো।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার কথাই মানলাম। মেহগনি কাঠ তো দূরের কথা, বাড়ির মালিকানাটাও তোমার নামে লিখে দেব।" শেন জিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে তাকে আদর করে বলল: "কিন্তু পরের বার আর এমন অসতর্ক হয়ো না, নইলে আমাকে আবারও তোমার বিনা পারিশ্রমিকের নার্স হিসেবে আসতে হবে।"

গু ইউ মাথা নেড়ে সায় দিল, তারপর সন্দেহ প্রকাশ করল: "কিন্তু... তুমি আমার উরুতে হাত দিচ্ছ কেন?"

"উরু?" শেন জিন নিজের অবচেতনভাবে রাখা হাতের দিকে তাকিয়ে বিব্রত হয়ে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল এবং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি তোমার জন্য খাবার তৈরি করে নিয়ে আসছি।"

সে দ্রুত রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল, মনে মনে ভাবল: গু ইউর উরুর পেশিগুলো কখন থেকে এত স্পষ্ট হলো? সাধারণত প্যান্ট পরা থাকে বলে মনে হতো সে বেশ রোগা।

রান্নাঘরের সুগন্ধ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। সে রান্না করতে করতে ওই দুটো টেক্সট মেসেজের কথা ভাবছিল। উস্কানিমূলক ভাষা থেকে বোঝা যাচ্ছিল, এটা নিশ্চয়ই এমন কেউ পাঠিয়েছে যে গু ইউকে গোপনে ভালোবাসে।

এমনকি সে তাকে কোনো বিরক্তিকর ওমেগা প্রতিযোগিতায় নামাতে চায়নি, বরং সরাসরি তার মুখের ওপর বিদ্রূপ করেছে: তুমি ওমেগা হিসেবে কি অযোগ্য?

এত বছর নিজেকে আলফা হিসেবে পরিচয় দেওয়ার কথা ভেবে শেন জিন ডিমের সাদা অংশ ফেটানোর গতি বাড়িয়ে দিল: আমি কি সত্যিই ওমেগার মতো নই?

হাইস্কুল পাস করার আগে এক ওমেগা তাকে প্রেম নিবেদন করেছিল। তার লিঙ্গ পরিচয় জানার পর সে জেদ ধরে বলেছিল, "তাহলে তুমি ওষুধ খেয়ে আমাকে... করো।" শেন জিন ভীষণ রেগে গিয়েছিল, কিন্তু উপায় ছিল না। সে তো সবসময় বন্ধুদের কাছে নিজেকে প্রেমিক হিসেবে জাহির করত, নিজের কর্মের ফল নিজেকেই ভোগ করতে হচ্ছে।

কিন্তু এখন, তার কাছে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ এসেছে।

পরীক্ষার পাত্র হিসেবে অবশ্যই এমন কাউকে দরকার যে সবচেয়ে দুর্ভেদ্য এবং যে কোনোভাবেই তাকে মার্ক করবে না—সেটি হলো গু ইউ।

সে দুটো ডিম ভাপিয়ে নিল এবং খুব যত্ন সহকারে গু ইউকে খাইয়ে দিল। সে ভেবেছিল রান্না নিয়ে সে কোনো ত্রুটি রাখেনি, কিন্তু গু ইউ শান্তভাবে টিস্যু দিয়ে মুখ মুছে বলল: "আগামীকাল দুপুরে আমার ফোন থেকে খাবার অর্ডার করো। দোকানদারকে তিনবার মনে করিয়ে দেবে যে, ডিম ভাপানোর সময় যেন ৮ মিনিটের বেশি না হয় এবং এতে যেন মোটা দানা লবণ না দেওয়া হয়।"

পরোক্ষভাবে অপমান।

শেন জিন প্রতিবাদ করতে চেয়েও কাশিতে আটকে গেল এবং কথা বলতে পারল না। গু ইউ ভ্রু কুঁচকে তার কনুই ধরে জিজ্ঞেস করল: "কী হয়েছে?"

শেন জিনের কণ্ঠস্বর কাশির তোড়ে খণ্ডিত হয়ে পড়ছিল, সে উত্তর দিল: "কিছু না... কাশি, মনে হয় কোনো অযোগ্য সন্তানের ওপর রাগ থেকেই এমন হচ্ছে..."

কিন্তু কথাটা বলার পর সে নিজেকেই নিজে ধিক্কার দিল: তার তো উচিত ছিল গু ইউর বুকে মাথা রেখে বলা যে তার বুকটা খুব ব্যথা করছে এবং গু ইউর আদর ছাড়া সে ভালো হবে না, অথচ সে কিনা বাবার মতো অভিভাবকত্ব ফলাতে গেল!

আশ্চর্যজনকভাবে গু ইউ যেন সব জানত, সে জিজ্ঞেস করল: "এটা কি আগের নিউমোনিয়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া? আজ বৃষ্টিতে ভেজার পর আবার কাশি শুরু হয়েছে?"

"..." শেন জিন চমকে গিয়ে বলল, "তুমি এসব জানলে কীভাবে?"

গু ইউ চুপ করে রইল। শেন জিন উত্তরটা পেয়ে গেল: নিশ্চয়ই ওই ছিন ঝু এই খবর গু ইউকে দিয়েছে।

সে বিষণ্ণ বোধ করল, বুঝতে পারল না সে এখানে আর কতদিন থাকতে পারবে।

তাই সে অস্পষ্টভাবে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করে বলল: "আজ বিকেলের বৃষ্টির সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই... কাশি তো শীত এলেই শুরু হয়। আমি সোফায় ঘুমাব, শব্দ করব না, তোমার ঘুমের কোনো ক্ষতি হবে না..."

যদি সে কাশিটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারত! সে ভাবল: তাহলে সে বিছানায় ঘুমাতে পারত।

বাড়িতে জায়গার অভাবে সে সবসময় সোফাতেই ঘুমানোর অভ্যাস করেছিল, কিন্তু সেই অদ্ভুত কাঠামোর সাথে সে কখনো মানিয়ে নিতে পারেনি।

তবে অপ্রত্যাশিতভাবে গু ইউর ইচ্ছা অন্যরকম ছিল। সে টেবিল থেকে ওষুধের প্যাকেট এনে বলল: "সিনিয়র, তুমিই তো বলেছিলে সব দায়িত্ব নেবে, তোমাকে সোফায় ঘুমানোর অনুমতি কে দিল? —ওষুধ খাও, আমার সাথেই ঘুমাও।"

*

ভোর হয়ে আসছিল, তবুও শেন জিন তার কাশি নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না। সে লেপের নিচে গুটিয়ে ঢুকে পড়ে ভাবল: গু ইউর ঘুম নষ্ট হোক, তাতেও ক্ষতি নেই।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, গু ইউ তার কাশিতে বিরক্ত হওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না। বরং সে বলল, সুস্থ হওয়ার অনেক উপায় আছে, ভবিষ্যতে সে একে একে সব পরীক্ষা করে দেখবে: "সিনিয়র বৃষ্টিতে ভিজেছে আমাকে খুঁজতে গিয়ে, যখন সময় আসবে আমি সব প্রতিকারই তোমার ওপর পরীক্ষা করব।"

"কাশি... তুমি কি আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করছ?" শেন জিনের গা শিউরে উঠল, "সেগুলো কি ধূপের ছাই মেশানো ভাত বা তেমন কিছু?"

গু ইউ হেসে ফেলল: "ওহ, তেমন কিছু নয়, বড়জোর একটু কুমার..."

শেন জিন দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল। দুজনে কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তি করল। যদি না সে খুব ক্লান্ত থাকত, তবে গু ইউ তাকে জড়িয়ে ধরে বলত: "প্রথম ঘরোয়া প্রতিকার হলো, মানুষের শরীরের তাপমাত্রা ঠান্ডা লাগা নিউমোনিয়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কমাতে সাহায্য করে, তাড়াতাড়ি ঘুমাও।"

*

একদিনের মধ্যে দ্বিতীয়বার স্বতঃস্ফূর্ত আলিঙ্গন।

শেন জিন নিজেকে সামলে নিয়ে আবারও অস্থির হয়ে উঠল। মনে হলো তার হৃদয়টি কোনো উষ্ণ হাতের মুঠোয় বন্দি হয়েছে। হঠাৎ করেই সে যেন আশ্রয় খুঁজে পেল, হাতটা বারবার তাকে আলতো করে টিপছে, কিছুটা ব্যথা লাগলেও তা অত্যন্ত উষ্ণ ও আরামদায়ক ছিল। সে চায়নি সেই হাত তাকে ছেড়ে যাক।

"কাশি..." আলোর আভা ফুটে উঠতেই সে গু ইউকে বলতে পারল না যে সে আরও শক্ত আলিঙ্গন চায়, শুধু বলল, "তুমি... কাশি, তোমার পায়ে যেন চাপ না লাগে।"

গু ইউ মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল: "একটু আগে আমার সাথে ধস্তাধস্তি করার সময় তো মনে হয়নি যে আমার পায়ে চাপ লাগবে?"

শেন জিন যখন অপরাধবোধে ভুগছিল, গু ইউর আলিঙ্গন আরও দৃঢ় হলো: "চিন্তা করো না, আমি পঙ্গু হব না। মিড-অটাম ছুটিতে এখনো দুই দিন বাকি, সিনিয়র তোমার আমাকে সেবা করার অনেক সময় আছে।"

*

মনে হচ্ছে গু ইউ সত্যিই তার ওপর পুরোপুরি নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে। সেও কোনো অভিযোগ ছাড়াই তার দেখাশোনা করছে—খাবার অর্ডার করা, ময়লা ফেলা, ওষুধ দেওয়া, গেম খেলার কৌশল শেখানো—কোনো কিছুই বাদ রাখছিল না। সে গু ইউর শারীরিক চাহিদার কথাও ভুলল না: "সিনিয়র কি কোনো সাহায্য করবে? উচ্চ পর্যায়ের গেমারের হাতের গতির সুবিধা তুমি নিতেই পারো।"

"..." গু ইউ উত্তর দিল, "প্রয়োজন নেই, বরং আমি কিছুটা ক্ষতিই মেনে নিই।"

সে বরাবরের মতোই অবিচল, সবসময় শুধু অংকের সমস্যা নিয়েই আগ্রহী।

শেন জিন নিজের ঘাড়ের পিছনে হাত রাখল, সে নিজেও জানে না তার হিটিং পিরিয়ড বা ওমেগা হিসেবে উত্তেজনার সময় কখন আসবে। সে হতাশ হয়ে গু ইউর পাশে শুয়ে গেম নিয়ে গবেষণা করতে লাগল, মনে মনে নিজের গ্ল্যান্ডকে হুমকি দিল: ধুর, যদি এখন না আসে তবে তোকে কেটে মদ দিয়ে খাব।

দুর্ভাগ্যবশত, গ্ল্যান্ডের কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।

এরপর কয়েকদিন সে কাশির সাথে লড়াই করল আর গু ইউ তাকে জড়িয়ে ধরে রাখল। স্কুলে ক্লাসে ফেরার সময় সে গু ইউর দেওয়া ফুসফুস ও পাকস্থলীর জন্য আরামদায়ক স্যুপের দুটি প্যাকেট সাথে নিতে বাধ্য হলো। ছিন ঝু তাকে দেখেই বলল: "আরে, এ কে? খুব চেনা লাগছে, মনে করতে পারছি না, এ কি আমার হারিয়ে যাওয়া দীর্ঘদিনের ছেলে?"

শেন জিন তাকে এক ঘুষি মারল: "নিজের বংশের কথা ভুলে গেলি? আমি তোর বাপ।"

ছিন ঝু তাকে অনেকগুলো তথ্য পাঠিয়ে কাজের কথায় এল: "ঠিক আছে বাবা, একটা সেকেন্ডারি লিগ টিমের অনলাইন অ্যানালিস্টের নিয়োগ চলছে, দেখ তো কিছু লিখে পাঠাতে পারিস কি না—শুনলাম মালিক বেশ ধনী, পার্ট-টাইম অ্যানালিস্ট হিসেবে বেতনও খারাপ হবে না।"

শেন জিন ফাইল আনজিপ করে প্রয়োজনীয়তাগুলো পড়ার সময় আগের একটি চার্ট বের করে বলল: "ঠিক আছে, চেষ্টা করে দেখব।"

পরের কয়েকদিন শেন জিন ক্লাস, অনলাইন টিমের কাজ, পার্ট-টাইম চাকরি আর গু ইউর কাছে দৌড়াদৌড়ি করতে গিয়ে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে বিশ্রাম নেওয়ার সময়টুকুও পায়নি। শরীরের অবস্থা আগের মতোই অস্থির ছিল, অর্ধেক মাস পেরিয়ে গেল, তবুও কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখা দিল না।

গু ইউর স্বাস্থ্য এমনিতেই ভালো, তার ওপর সে খুব ভালো সেবা পাচ্ছিল। মনে হচ্ছে কয়েকদিনের মধ্যেই প্লাস্টার খোলা যাবে। শেন জিন হতাশ হয়ে পড়ল: এভাবে চলতে থাকলে মার্ক করার কথা তো দূরেই থাক, গু ইউ সুস্থ হয়ে হাঁটতে শুরু করলেই হয়তো তাকে হাসপাতালে নিয়ে দেখাবে যে তার মাথায় কোনো গোলমাল আছে কি না।

জাতীয় ছুটির পঞ্চম দিন, শেন জিন কিছু মাংস ও সবজি কিনে গু ইউর কাছে গেল। তার মনে কিছুটা হাল ছেড়ে দেওয়ার ভাব ছিল: থাক, এই লড়াইয়ের আর কোনো মানে হয় না, আমাকে আমার গেমের মাঠেই হারিয়ে যেতে দাও।

সে দরজা খুলে জুতো বদল করে দেখল গু ইউ বাড়িতে নেই।

"ধুর ছাই।" সে সহজাতভাবেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল এবং দ্রুত গু ইউকে ফোন করে জিজ্ঞেস করল: "তুমি বাড়িতে নেই কেন? তুমি কি আবার পড়ে গিয়ে পঙ্গু হয়ে সরকারের সাহায্য নিয়ে আমাকে আর দায়িত্ব থেকে মুক্তি দিতে চাইছ?"

"না... আমি নিচের সুপারমার্কেটে আছি।" সে দ্রুত উত্তর দিল, "চিন্তা করো না, ডাক্তার বলেছিল সুস্থ হওয়ার শেষ পর্যায়ে পুরোপুরি স্থির থাকা ঠিক নয়। আমি ক্রাচ নিয়ে এসেছি, একটু হাঁটাচলা করে কিছু জিনিস কিনে এখনই ফিরে আসব।"

কথাটা ঠিকই।

শেন জিন ফোনটি শক্ত করে ধরে বলল: "ঠিক আছে... মাংস ও সবজি আমি কিনে এনেছি, তুমি ভারী কিছু কিনো না।"

সে শান্ত গলায় ফোন রাখলেও, মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্থিরতা কাজ করছিল। মাথাটাও কিছুটা ঘুরছিল, মনে হচ্ছে গত রাতে ঠিকমতো ঘুম না হওয়ার ফল।

মনে হচ্ছে গু ইউ ফিরতে আরও বিশ-পঁচিশ মিনিট লাগবে, তাই সে জিনিসগুলো ফ্রিজে রেখে বিছানায় শুয়ে একটু বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।