চল্লিশতম অধ্যায়

দু-তিন দিন পর।

বিقيقরের মিষ্টি আলোয় চারপাশ ঝলমল করছে। সাজসজ্জার জিনিসপত্রগুলো দেখতে বেশ সহজ ও পরিপাটি।沈烬 (শেন জিন) এমন দুটি সাধারণ ডিজাইনের কানের দুল বেছে নিল। সে ভাবল,顾屿 (গু ইউ)-এর মতো মানুষের জন্য মানানসই কোনো ছোটখাটো জিনিস পাওয়া যায় কি না একটু দেখা যাক। কিন্তু যেই না সে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, অমনি একটা পরিচিত ডাক তার কানে ভেসে এল।

"শেন জিন ভাই।"

সে ছিল宋以知 (সং ইঝি)। "ভাবতেও পারিনি এখানে আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।"

শেন জিন মাথা তুলে তাকাল। ছেলেটার পরনে একটা নরম সাদা সোয়েটার, তার ওপর খয়েরি রঙের কোট আর কালো মাফলার। দেখতে অবিকল একটা অবাধ্য অথচ আদুরে ত্রি-রঙা বিড়ালছানার মতো।

"ইঝি?" শেন জিন চমকে উঠল, তারপর তার কাঁধে হাত রাখল, "কেনাকাটা করছ?"

সং ইঝি বলল, "হ্যাঁ, এক বন্ধুর জন্য অপেক্ষা করছি। ভাবলাম এই ফাঁকে একটু ঘুরে দেখি।"

শেন জিন মাথা নাড়ল এবং তার হাতে থাকা আংটিটার দিকে তাকিয়ে বলল, "বেশ সুন্দর তো।"

সং ইঝি একটু লাজুক হেসে ফেলল। শেন জিন তখন কাউন্টারের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "আর কিছু লাগবে কি? ভাই তোমাকে কিনে দিই চলো, একসঙ্গে বিল দিয়ে দেব।"

কথাটা শুনেই সং ইঝি তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলে উঠল, "না না, থাক! আমি বরং আরও একটু দেখি।"

দুজনেই কিছুক্ষণ কথা বলল। যেহেতু দুজনেই অন্য কারও জন্য অপেক্ষা করছিল, তাই তারা একসঙ্গে সেলসম্যানের সাহায্য নিয়ে কয়েকটি নেকলেস ট্রাই করে দেখল। শেন জিন মনে মনে ভাবতে লাগল, "জানি না গু ইউ ঠিক কোনটা পছন্দ করবে..."

সং ইঝি একটু থমকে গেল, তারপর বেশ উৎসাহের সঙ্গেই জানাল যে সে গু ইউকে সবচেয়ে ভালো চেনে। সে অনেক পরামর্শ দিল এবং শেন জিনের হাত ধরে বলে বসল, "চলুন, একটা উইচ্যাট কানেকশন করে নিই! অবসর সময়ে আমরা একসঙ্গে বাইরে ঘুরতে যেতে পারব। গতবার তো江澜 (জিয়াং ল্যান)-এর জন্মদিনে শুধু মদ খেতেই ব্যস্ত ছিলাম, অ্যাড করতেই ভুলে গেছি।"

শেন জিন ব্যাপারটায় সায় দিল এবং সঙ্গে সঙ্গে কিউআর কোড স্ক্যান করে ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট পাঠিয়ে দিল। কিন্তু রিকোয়েস্ট অ্যাকসেপ্ট হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পিছন থেকে কেউ যেন তার জামার কলার খামচে ধরে সামান্য পিছিয়ে দিল।

সে পেছন ফিরে দেখল, স্বয়ং গু ইউ দাঁড়িয়ে আছে।

শেন জিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে এলে যে?"

"আজ শেষ দুটো ক্লাস স্পোর্টস ছিল। একটু খানি বল খেলে আগেই বেরিয়ে এলাম।" গু ইউ একটু ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, "তুমি না বলেছিলে কেনাকাটা করছ... তাহলে এই সব কী হচ্ছে?"

গু ইউ যে ঘটনার কথা বলছে, তা নিশ্চিতভাবেই তার আর সং ইঝির একে অপরকে স্ক্যান করে উইচ্যাট যোগ করার দৃশ্যটা।

শেন জিন বুঝিয়ে বলল, "এমনি ইঝির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, তাই একসঙ্গে একটু ঘুরছিলাম আর কি, আর উইচ্যাটটা কানেক্ট করে নিলাম।"

সং ইঝি যখন গু ইউকে দেখতে পেল, সে তার মুখটা মাফলারের ভেতরে আরও একটু গুঁজে দিল। শুধু তার একজোড়া ভেজা ভেজা চোখ বাইরে বেরিয়ে রইল। সে ডেকে উঠল, "গু ইউ ভাই।"

"আচ্ছা... হুম।" গু ইউ দায়সারা গোছের একটা শব্দ করল। এরপর শেন জিনের ফোনের স্ক্রিনে সং ইঝির প্রোফাইল পিকচারটার দিকে একবার তাকিয়ে তার মনের ভেতরটা কেমন যেন ভারী হয়ে উঠল। ব্যাপার অবশ্য এই নিয়ে বেশ কয়েকবার হলো—শেন জিন যেন সং ইঝির প্রতি কখনোই কোনো রকম সতর্কতা দেখায় না, এমনকি কোনো রকম ঈর্ষাবোধও তার মধ্যে কাজ করে না।

কিন্তু সে তো আর কারণ জিজ্ঞেস করতে পারে না! তাই সে কিছুটা মনমরা হয়ে শেন জিনের হাত থেকে কানের দুলগুলো আর নেকলেসটা কেড়ে নিল। অভিমান করে বলে উঠল, "তুমি তো আরামে ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট অ্যাড করো, আমি বরং গিয়ে বিলটা দিয়ে আসি।"

এই দৃশ্য দেখে সং ইঝি এক পা এগিয়ে এল এবং তার হাতে থাকা আংটিটা বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এই ভাই, আমাকেও কি এটা কিনে দেবেন? শেন জিন ভাই তো একটু আগেই বলেছিল আমাকে কিনে দেবে।"

ইউনিভার্সিটি সিটির ভেতরের এই শপিং মলের অ্যাক্সেসরিজ শপগুলোর দাম খুব একটা বেশি নয়। বড়জোর এক শ কি দুই শ ইউয়ানের ব্যাপার। কিন্তু গু ইউর বুকটা যেন আরও বেশি জ্বলে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে শেন জিনকে জিজ্ঞেস করল, "...তুমি কি ওকে এটা সত্যিই কিনে দিতে চাও?"

সে মনে মনে আশা করেছিল শেন জিন যেন কথাটা অস্বীকার করে। কিন্তু কে জানত, এই বلهاট লোকটা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে সায় দেবে! "হ্যাঁ, আমি তো একটু আগেই ওকে কিনে দেব বলেছিলাম।"

সং ইঝি মৃদু হাসল, আর তার জিনিসটা বাড়িয়ে ধরার ভঙ্গিটা এমন যেন এটা খুবই স্বাভাবিক একটা অধিকার। এই দৃশ্য দেখে গু ইউর দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। জীবনের এই প্রথম তার মনে হলো সব কিছু চুলোয় যাক, যেমন খুশি হোক, একসঙ্গে বিল চুকিয়ে দিলেই তো হয়!

যাই হোক না কেন, শেন জিন তো এসবে পাত্তা দেয় না—সে নিজে একা একা কেয়ার করে আর লাভ কী!

কিন্তু সে যখন সং ইঝির হাত থেকে জিনিসটা কেড়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সেই মুহূর্তে সদ্য মাথা নেড়ে সায় দেওয়া শেন জিন মাঝপথে বাধা দিল। সে সং ইঝির হাতটা ধরে নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল, "তোমাকে তো এটা কিনতে বলিনি—ইঝি, চলো তো একটু ওই দিকে গিয়ে কথা বলি।"

গু ইউয়ের মাথার ওপর একটা বিশাল প্রশ্নচিহ্ন ঝুলে রইল। কিন্তু শেন জিন তার দিকে পাত্তাও দিল না। সোজা সং ইঝির হাত ধরে দোকানের বাইরে টেনে নিয়ে গেল আর যাওয়ার সময় বলে গেল, "তুমি একটু এখানে অপেক্ষা করো।"

*

মলের ভেতরে মানুষের আসা-যাওয়া লেগেই আছে। শেন জিন দ্রুত সং ইঝি an-কে নিয়ে একটা শান্ত ইমার্জেন্সির সিঁড়ির দরজার কাছে গেল। তার মুখভঙ্গি বেশ গম্ভীর এবং চিন্তিত।

এই ঘটনায় সং ইঝিও একটু ঘাবড়ে গেল: "কী হয়েছে?"

শেন জিন একটু ভেবেচিন্তে সোজা সাপটা বলেই ফেলল, "ইঝি, আংটির মতো জিনিসগুলো আমি তোকে কিনে দিতে পারি, কিন্তু তুই গু ইউকে দিয়ে ওসব কেনাতে পারিস না, বুঝতে পেরেছিস?"

"হ্যাঁ?" সং ইঝির পরিষ্কার চোখ দুটো পলক ফেলল, যেন সে বিষয়টাতে পুরোপুরি বিভ্রান্ত, "কেন?"

শেন জিনের সামনে এই সরলতা দেখে সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। শেষমেশ সব দ্বিধা কাটিয়ে সে তার কাঁধে একটা হাত রাখল এবং অত্যন্ত গুরুগম্ভীর গলায় বোঝাতে শুরু করল, "কারণ তোরা এখন বড় হয়েছিস, তাছাড়া ওর অলরেডি একজন পার্টনার আছে।"

"যদিও আমি জানি তোর মনে খারাপ কোনো উদ্দেশ্য নেই, কিন্তু এ ধরনের কথা যে বলে তার হয়তো কোনো মতলব থাকে না, তবে যে শোনে সে ঠিকই অন্য মানে বের করে। হঠাৎ যদি এমন কেউ জুটে যায় যে তোকে ভুল বুঝল, তবে হয়তো লোকে তোকে ওই তথাকথিত 'গ্রিন টি ওমেগা' ভেবে বসবে। বাইরে দুর্নাম ছড়িয়ে পড়লে তো ভালো লাগবে না।"

সং ইঝি সেখানে হঠাৎ পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কোনো কথাই বলতে পারল না।

শেন জিন একটু গলে গেল। সে বুঝতে পারল না যে সে কথাগুলো কি বড্ড বেশি সোজাসাপ্টাভাবে বলে ফেলল কি না। কিন্তু কিছু কথা যদি সে আজ না বলত, আর ভবিষ্যতে অন্য কেউ যদি সং ইঝিকে এই কথাগুলো মনে করিয়ে দিত, তবে পরিণাম হয়তো আরও অনেক বেশি খারাপ হতে পারত।

"ভাইয়ের কথার মানে এই নয় যে তুই সত্যি সত্যি একটা গ্রিন টি, আমি শুধু ভয় পাচ্ছি পাছে অন্যেরা তোকে ভুল বোঝে।" শেন জিন তাড়াতাড়ি তার মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল, "আমাদের ইঝি তো সবচেয়ে মিষ্টি। কিন্তু ভবিষ্যতে যদি এমন কারও মুখোমুখি পরিস যার পার্টনার আছে—বিশেষ করে জিয়াং ল্যান বা তাও ইয়ান-এর যখন পার্টনার হবে—তখন তুই ভুলেও এভাবে তাদের দিয়ে জিনিসপত্র কেনাবি না, বুঝেছিস? নইলে অন্যেরা পিঠের পেছনে তোকে নিয়ে কী না জানি আলোচনা করবে।"

সে জানত যে সং ইঝি খুব সরল, সে এই সমস্ত বিদ্বেষপূর্ণ মনোভাব বোঝে না। তাই সে তাকে রক্ষা করতে চাইল: "তুই যদি বুঝতে না পারিস, যেকোনো সময় আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারিস, কেমন? তাছাড়া আমরা তো উইচ্যাটেও কানেক্ট হয়ে গেছি।"

সং ইঝি বারবার তার নিচের ঠোঁটটা কামড়াতে লাগল। বহুক্ষণ পর সে শুধু একটা কথাই মুখ দিয়ে বের করল: "...আচ্ছা।"

শেন জিন বুঝতে পারল যে ছোটবেলা থেকে আদরে বড় হওয়া একটা বাচ্চাকে চটজলদি পরিপক্ব করে তোলা অত সহজ নয়। তাই সে আবারও তাকে সান্ত্বনা দিল, "乖 (গুয়াই/ভালো ছেলে), ইঝি তো সবচেয়ে বাধ্য।"

সব বোঝানো শেষ করে এবং সং ইঝিকে কিছুটা শান্ত করার পর শেন জিন বলল, "বেশ, এখন চলো ভেতরে ফিরে যাই। তোমার গু ইউ ভাইকে তো আর বেশিক্ষণ অপেক্ষা করানো যায় না।"

সে সং ইঝিan-কে উৎসাহ দিয়ে বলল, "তুমি না হয় একটু পরে গু ইউকে ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করো। বলো যে আংটির মতো এত ব্যক্তিগত জিনিস তুমি নিজেই কিনবে, আর যাওয়ার সময় আমাকে আর ওকে যেন একটা দীর্ঘস্থায়ী সম্পর্কের শুভকামনা জানিয়ে দাও—কেমন? ভবিষ্যতে মনে রেখো সবসময় এভাবেই চলবে।"

"..." সং ইঝি তার মাফলারটা একটু ঢিলে করল। হয়তো মলের এসিটা তার কাছে বেশি গরম লাগছিল। সে শুধু বলল, "...আচ্ছা।"

শেন জিন তার জীবনে এমন বাধ্য ও সহজসরল বাচ্চা আর কখনো দেখেনি। তাই সে তার মনের বেশিরভাগ দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলল এবং সং ইঝির হাত ধরে আবার দোকানে ফিরে এল।

*

উজ্জ্বল আলোর নিচে, গু ইউ অনেক ক্ষণ ধরে অপেক্ষা করার পর অবশেষে দেখতে পেল শেন জিন আর সং ইঝি ফিরে আসছে।

তার মনের ভেতরে কিছুটা ক্ষোভ তো ছিলই, কিন্তু আচমকা যখন সে শুনতে পেল সং ইঝি তার এবং শেন জিনের দীর্ঘায়ু ও চিরস্থায়ী সম্পর্কের কামনা করছে, তখন সে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা অবাক হয়ে গেল।

কিন্তু শেন জিন বিন্দুমাত্র অবাক হলো না। সে আগের মতোই সং ইঝিকে ক্যাশ কাউন্টারের দিকে নিয়ে যেতে চাইল: "চলো, আমি তোমাকে কিনে দিই।"

গু ইউ আর এসব সহ্য করতে পারল না। সে রাগে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে ফেলল এবং নিজেই সোজা ক্যাশ কাউন্টারে চলে গেল শেন জিনের ওই দুটো কানের দুল আর একটা নেকলেসের বিল চুকিয়ে দিতে।

সং ইঝি অবশ্য বেশ বাধ্য ছেলের মতো তার মুঠো দুটো কাঁপাতে কাঁপাতে বলল, "থাক শেন জিন ভাই... এই জিনিসটা আমার অতটাও পছন্দ হয়নি, আর কিনতে ইচ্ছে করছে না।"

"হ্যাঁ?" শেন জিন একটু অবাক হলো, তারপর বাধ্য হয়েই বলল, "তাহলে... অন্য কোনো দিন সুযোগ হলে দেখা যাবে?"

এই দৃশ্য দেখে গু ইউ সঙ্গে সঙ্গে বিজয়ী বীরের মতো শেন জিনের দিকে একটা শীতল হাসি দিল এবং একা একাই কাউন্টারে গিয়ে বিল মিটিয়ে দিল।

*

শেন জিন তো মাথায় হাত দিয়ে বসে পড়ার উপক্রম হলো: "তুমি টাকা দিচ্ছ, আমি তো দিচ্ছি না, তা এতে এত গর্ব কিসের?"

তার মনের ভেতরটা কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকছিল। সে মনে মনে ভাবল কত টাকা হয়েছে হিসাব করে গু ইউকে ট্রান্সফার করে দেবে। কিন্তু যখন সে দেখল গু ইউ ফিরে আসার সময় হাতে একটা ডিসকাউন্ট কুপন ধরে আছে, তখন সে কুপনটা টেনে নিয়ে সং ইঝিকে দিয়ে দিল: "এই কুপনটা তোমার কাছে রাখো না কেন? ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আবার এসে দেখে নিও পছন্দসই কোনো নতুন জিনিস পাওয়া যায় কি না, কিছুটা ডিসকাউন্টও তো পাবে।"

সং ইঝি মৃদু হাসল, কিন্তু তার গলার নালিটা কাঁপছিল। তার কণ্ঠস্বরও যেন আগের চেয়ে কিছুটা চড়া শোনাল: "দরকার নেই। ছোটবেলা থেকে আমি যে সমস্ত অ্যাক্সেসরিজ পরেছি তার দামও অন্তত কয়েক হাজার ইউয়ান। এই ধরনের সস্তা জঞ্জাল আমি খুব একটা কিনি না।"

অত্যন্ত প্রশস্ত নয় এমন সেই ছোট্ট দোকানের ভেতরটা থেকে কয়েকটি জোড়া দৃষ্টি একযোগে তাদের দিকে ঘুরে বসল।

গু ইউ থমকে গেল এবং কথা বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই শেন জিন সবার আগে এগিয়ে গিয়ে সং ইঝির হাতা ধরে ফিসফিস করে বলে উঠল, "ইঝি, একটু আস্তে কথা বলো। দোকানদার বা অন্যেরা যেন শুনতে না পায়, নতুবা লোকে ভুল বুঝবে যে আমাদের টাকা আছে কিন্তু কোনো ম্যানার্স নেই।"

সং ইঝির মুখের পেশিগুলো আবার একবার কেঁপে উঠল। গু ইউও কোনো কথা বলতে পারল না। শেন জিন বুঝতেই পারল না যে এই দুজন কেন বোকার মতো কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে তাড়াতাড়ি তাদের দুজনকে ঠেলতে শুরু করল: "তাড়াতাড়ি চলো।"

আশপাশের লোকজন কিছু বলার আগেই শেন জিন তাদের দুজনকে একপ্রকার ধাক্কা দিয়েই দোকানের বাইরে বের করে দিল।

বারান্দায় এসে শেন জিন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

তার সব সময়ই মনে হতো যে সং ইঝি অতিরিক্ত মাত্রায় সরল, ভবিষ্যতে সে যেকোনো মুহূর্তে ঠকে যেতে পারে। আর গু ইউ—যে কিনা বড় ভাই—সেও কোনো ব্যাপারেই মাথা ঘামায় না। বাইরে আসার পর সে উল্টে শুধু শেন জিনকেই বলল, "তোমাকে পাশের দোকানে নিয়ে গিয়ে অন্য কিছু পছন্দ করিয়ে দেব?"

পাশের দোকানটাতেও ওই একই ধরনের অ্যাক্সেসরিজ বিক্রি হয়। সম্ভবত এই মলের সেই বিরল দোকানগুলোর একটা, যেখানে জিনিসপত্রের গড় দাম পাঁচ হাজারের ওপরে। শেন জিন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল এবং অবশ্যই রিজেক্ট করে দিল: "কী পছন্দ করব? আমার কিচ্ছু লাগবে না।"

কিন্তু গু ইউ তার হাত ধরে টেনে নিয়ে চলল: "আমার লাগবে। এরপর থেকে সব আমি তোমাকে কিনে দেব।"

সং ইঝি মুখ খুলল কিন্তু কিছু না বলেই আবার বন্ধ করল। শেন জিনও সং ইঝির সঙ্গে আরও কিছু কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত গু ইউয়ের শক্তি এতটাই বেশি যে সে এক টানে তাকে নিজের সামনে এনে ফেলল এবং ধাক্কাতে ধাক্কাতে ও জড়িয়ে ধরতে ধরতে সোজা দোকানের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল, তাকে প্রতিবাদ করার বিন্দুমাত্র সুযোগও দিল না।

আর কোনো উপায় না থাকায় সে কাঁচের দরজার মধ্যে দিয়েই সং ইঝির উদ্দেশে হাত নাড়ল, যার অর্থ দাঁড়াল—তুমি তোমার নিজের কাজে চলে যাও।

ছেলেটা দাঁতে দাঁত চেপে আরও কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, শেষমেশ বাধ্য হয়েই ঘুরে দাঁড়াল।

শেন জিন কিছুটা স্বস্তি পেল। সে এক হাতে তার কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে যাওয়া জামাকাপড় ঠিক করতে করতে বিরবির করে অভিযোগ করল: "অন্তত আমাকে ওর সঙ্গে একটা কথা তো বলতে দিতে... এভাবে টেনে হিঁচড়ে..."

"আরে কিচ্ছু না, সবাই তো চেনা পরিচিত, ও কিছু মনে করবে না।" গু ইউ যেন সং ইঝিকে দেওয়ার মতো কোনো সময়ই পেল না। সে দ্রুত শেন জিনের কাঁধ চেপে ধরল এবং তাকে সামনের গ্লাস কেবিনেটের সামনে দাঁড়িয়ে কিছু একটা বেছে নিতে বাধ্য করল, "পছন্দ করো, যা ভালো লাগবে আমি সেটাই কিনে দেব—দেখি আমি টাকার জন্য কতটা কঞ্জুস কি না, এটাও তো নিজেকে যাচাই করার একটা সরাসরি উপায় হতে পারে।"

একদিক থেকে বিচার করলে কথাটার মধ্যে একেবারে যে যুক্তি নেই তা নয়।

যত বেশি কিপটে মানুষই হোক না কেন, ভালোবাসার মানুষের সামনে একটু বেশি টাকা খরচ করে তাকে খুশি করতে কে না চায়! কিন্তু শেন জিন প্রাইস ট্যাগের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে আবারও পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল: "এই শালার পাল্লায় পড়ে তো বড় বেশি ত্যাগ শিকার করতে হচ্ছে—পরে কোনো দিন দেখা যাবে, চলো আগে অন্য কিছু কেনা যাক।"

ওই কাউন্টারের ভেতরে তিন-চার হাজার ইউয়ানের জিনিস যেমন ছিল, তেমনি সাত-আট হাজার থেকে প্রায় দশ হাজার ইউয়ানের জিনিসও ছিল, যা কি না বহু মানুষের এক-দু মাসের জীবনযাত্রার খরচের সমান।

কয়েক দিন আগেই তো সে অনলাইন থেকে গু ইউয়ের জন্য তিন হাজার টাকার একটা কোট অর্ডার করেছিল, যার পালটা উপহার হিসেবে সে একটা স্পোর্টস ওয়াচ দিতে চেয়েছিল। কিন্তু গু ইউ যদি তাকে এখন এই দামি জিনিসগুলো উপহার দিতে থাকে, তবে সে তো সত্যি সত্যিই আর কখনো শোধ করতে পারবে না।

তা সত্ত্বেও সামনের মানুষটির চলায় বিন্দুমাত্র থামার নামগন্ধও নেই। বরঞ্চ তার কণ্ঠস্বর বেশ কড়া শোনাল: "এটা আমার রিসার্চের ফান্ড থেকে যাবে, আমার টাকা দিয়ে দিচ্ছি, বড়ুয়া মহাশয় নিজেই বেশি বুঝে কেন এত ঘ্যানঘ্যান করছ?"

শেন জিন এখনো কিছু বলার সুযোগ পায়নি, ঠিক তখনই সেলসম্যান ওই 'তরুণ প্রেমিকের' মধ্যকার এই সামান্য অভিমানী সম্পর্কটা চটজলদি ধরে ফেলল এবং সরাসরি খুব উৎসাহের সঙ্গে তাদের জিনিসপত্র বোঝাতে শুরু করে দিল।

শেষমেশ শেন জিন কোনো উপায় না পেয়ে সাত-আট শ ইউয়ানের একটা ডিসকাউন্টেড আইটেম বেছে নিয়ে ঝামেলা চুকিয়ে দিল। কিন্তু গু ইউ তার চেয়েও বেশি বাড়াবাড়ি করে ছয় হাজারের ওপর দামের একটা পুরুষের নেকলেস ওই একই সঙ্গে বিল মিটিয়ে দিল এবং তাকে জোর করে টেনে বাইরে নিয়ে এল: "চলো, আর একটু ঘুরে কিছু পানীয় কিনে সোজা রেস্তোরাঁয় গিয়ে বাকিদের সঙ্গে একসঙ্গে খাওয়া দাওয়া করা যাবে।"

দুজনে করিডোরের মাঝে দাঁড়িয়েই টানাটানি শুরু করল। শেন জিন তো রাগে গু ইউয়ের পিঠে দু-দুটো ঘুষিও বসিয়ে দিল: "তুমি কোন বুদ্ধিতে ৯৮৫-তে চান্স পেয়েছিলে বলো তো? স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে আমরা কাপল, আর জেনেশুনেই তোমাকে ওই নেকলেসটা ধরিয়ে দিয়ে বাঁশ দিল—ঠিক যেমন রাস্তার ধারে দু'টাকা দামের একটা গোলাপ ফুল কাপলদের কাছে দশ টাকায় বিক্রি করে।"