ষষ্টিতম অধ্যায়: আক্রমণ

হা হা, বাই শ师弟, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? আমি তো কেবল নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম যে তুমি আমার সম্পর্কে কোনো তথ্য বাইরে ফাঁস করে দিয়েছ কি না।

বাই চিজুএর কথা শেষ হতে না হতেই, তার থেকে মাত্র দশ-বারো মিটার দূরে হঠাৎ করেই বেশ কর্কশ একটা কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

এরপর দেখা গেল, অল্প দূরে একটা পরিত্যক্ত বাড়ি থেকে একটা লম্বা ও রোগা অবয়ব বেরিয়ে আসছে।

এই অবয়বটি আর কেউ নয়, স্বয়ং উ হাউ।

তাহলে তুমি কি নিশ্চিত হতে পেরেছ?

একটু উপহাসের সুরে বললেন বাই চিজু।

তার দৃষ্টি অবশ্য সামান্য সংকুচিত হলো। সে একটু আগে ঠিক ওই দিক দিয়েই হেঁটে গিয়েছিল; হয়তো কিছুটা স্নায়ুচাপের কারণে তার মনে হয়েছিল বাড়িটা অন্য জায়গাগুলোর চেয়ে একটু বেশি ঠান্ডা, কিন্তু সে বুঝতেই পারেনি যে উ হাউ সেখানে লুকিয়ে ছিল।

অতিরিক্ত কথা বাদ দাও। যেহেতু ইয়িন-ইয়াং নেকড়ে-পাথরটি এনেছ, ওটা আমার হাতে তুলে দাও, তাহলেই আমাদের হিসাব চুকে যাবে।

উ হাউ কিছুটা বিরক্ত যেন, এমন ভঙ্গি করে ঠান্ডা গলায় বলল।

নিয়ে নাও তাহলে।

কথা বলতে বলতে বাই চিজু তার হাতের কালো কাপড়টি সরাসরি ছুড়ে দিল।

তাহলে তোমার মাঝে অন্তত এইটুকু বুদ্ধি আছে বলতে হবে।

উ হাউ হাত বাড়িয়ে সেটা ধরতে যাবে ঠিক তখনই, প্যাঁচানো কালো কাপড়টি হুট করে খুলে গেল এবং ভেতরের জিনিসগুলো ছড়িয়ে পড়ল।

টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া পাথরটি সোজা শূন্যে উড়ে গেল।

দৃশ্যটি দেখে বাই চিজু যেন আগেই সব আন্দাজ করতে পেরেছিল। সে সামান্য নড়ে উঠল, শরীরের ভেতরকার শক্তি এক মুহূর্তের মধ্যে প্রবাহিত হলো এবং বিদ্যুতের মতো গতিতে সে নিজের জায়গা থেকে ছুটে গেল। একই সঙ্গে সে কোমরে হাত বুলিয়ে তার কসাইয়ের ছুরিটি টেনে বের করে নিল।

তোর এত বড় স্পর্ধা?!

ইয়িন-ইয়াং পাথরটি ভেঙে যেতে দেখে প্রথমে উ হাউয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, তার গুরুর শাস্তির কথা তার মাথায় এল, আর ঠিক তার পরেই সে দেখল বাই চিজু দ্রুতগতিতে ছুটে আসছে। তার চেহারা মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল।

বাই চিজু কোনো উত্তর দিল না, তবে এই মুহূর্তে তার গতি যেন আরও একটু বেড়ে গেল।

সে সব সময়ই একজন অত্যন্ত সংকল্পবদ্ধ মানুষ।

একবার কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলে সে সামান্যতম দ্বিধাও করে না।

সে জানত, বয়সের কারণে উ হাউ তাকে সবসময় কিছুটা অবমূল্যায়ন করে এসেছে।

তার প্রতি উ হাউয়ের যথেষ্ট সতর্কতাবোধও নেই।

তার চোখে এটাই ছিল সবচেয়ে বড় সুযোগ।

তাই, কালো কাপড়ে মোড়ানো ভাঙা ইয়িন-ইয়াং পাথরের টুকরোগুলো ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে আক্রমণ চালাল।

আক্রমণ করার সাথে সাথেই সে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করল। শরীরের ভেতরকার শক্তির সঞ্চালনে, সে তার প্যান্টের হেমের মধ্যে যত্ন করে লুকিয়ে রাখা একটি হালকা হওয়ার মন্ত্রপূত কাগজটি সক্রিয় করে তুলল।

মুহূর্তেই সে অনুভব করল তার শরীর যেন পালক হালকা হয়ে গেছে, সমস্ত শরীর যেন ওজনের কোনো অস্তিত্বই নেই।

এমনকি তার গতিও বহুগুণ বেড়ে গেল।

প্রায় দশ মিটারের দূরত্ব পলক ফেলতে না ফেলতেই পেরিয়ে গেল।

একেবারে চরম বোকামি।

দৃশ্যটি দেখে উ হাউ দ্রুত পেছাতে পেছাতে ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল, আর তার হাত দ্রুত কোমরের লাউয়ের খোলসটার ওপর আঘাত করল।

তৎক্ষণাৎ তিনটি প্রেতচ্ছায়া, যেন কোনো মায়ার মতো, সোজা বাই চিজুর দিকে ছুটে গেল।

একই সময়ে, তার হাতে হঠাৎ করে একটি ছোট ঘণ্টা ফুটে উঠল।

এই ঘণ্টাটি সম্পূর্ণ কালো রঙের, মনোযোগ দিয়ে দেখলে মনে হয় এর ভেতরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিভটি যেন অনুপস্থিত। কিন্তু যখন উ হাউ তার শরীরের অভ্যন্তরীণ আত্মিক শক্তি এই ঘণ্টার মধ্যে চালিত করার সঙ্গে সঙ্গেই—

ডিং-ডং!

ঘণ্টার একটি সুমধুর শব্দ বেজে উঠল।

বুম!

একটি বিকট শব্দে, অল্প দূরে যে পরিত্যক্ত বাড়ি থেকে উ হাউ বেরিয়ে এসেছিল তার দরজাটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, এবং সেখান থেকে দ্রুত লাফিয়ে বেরিয়ে এল লম্বা দেহের, নীল মুখ ও বড় বড় দাঁতের এক ভয়ানক অবয়ব।

জম্বি?

লাফিয়ে ওঠা সেই অবয়বটিকে দেখার সাথে সাথেই বাই চিজুর বুক কেঁপে উঠল এবং তার চোখেও এক পলক বিস্ময় ফুটে উঠল।

সে ভাবতেও পারেনি যে এই উ হাউ কেবল প্রেতাত্মাই পালে না, সে একটি জম্বিও পুষে রেখেছে!

জ্বীন-পরী বা প্রেতাত্মা পোষা এবং জম্বি পোষা—দুটোই অপবিত্র ও অন্ধকার পথ হলেও, এর জন্য যে মূল্য চোকাতে হয় তা সম্পূর্ণ আলাদা।

প্রেতাত্মা বাঁচিয়ে রাখা কঠিন নয়, যেখানেই গাঢ় অন্ধকার বা ভূতুড়ে পরিবেশ থাকে, সেখানেই তারা টিকতে পারে। যেমন উ হাউয়ের কোমরের ওই লাউয়ের খোলসটি, ওটা সম্ভবত陰氣 জমা করার একটি প্রেতাত্মার আধার।

কিন্তু জম্বির ক্ষেত্রে তা নয়। কেবল একটি অন্ধকার ও ভূতুড়ে জায়গা খুঁজে পেলেই হয় না, তার মতো স্বাভাবিকভাবে চালনা করতে চাইলে নির্দিষ্ট সময় পরপর নিজের জীবনের মূল রক্ত বা প্রাণশক্তি বের করে তাকে খাওয়াতে হয়।

উ হাউয়ের সেই হলদেটে মুখের কথা স্মরণ করে বাই চিজু বিষয়টি এবার পরিষ্কার বুঝতে পারল।

অন্যের ওই রকম অসুস্থ চেহারার কারণ সম্ভবত এই জম্বিটিকে খাওয়ানোই।

মনের ভেতর হাজারো চিন্তা বিদ্যুতের বেগে খেলে গেলেও বাই চিজুর হাতের গতি এতটুকু শ্লথ হলো না। সে দ্রুত তিনটি আত্মাশান্তকারী符 বা কাগজ বের করে ঝড়ের বেগে ছুড়ে মারল।

তিনটি আত্মাশান্তকারী কাগজ বিদ্যুতের আলোর মতো ছুটে গিয়ে সরাসরি তিনটি প্রেতাত্মার সামনে উপস্থিত হলো এবং তাদের শরীরের অন্ধকার শক্তির ছোঁয়া পেয়ে মুহূর্তের মধ্যে জ্বলে উঠল।

যেন বজ্রপাতের ঝলক, তিনটি উজ্জ্বল ধোঁয়াটে ধূসর আলো সরাসরি সেই তিনটি প্রেতাত্মাকে ঘিরে ফেলল।

আত্মাশান্তকারী কাগজ? অসম্ভব! কী করে সম্ভব?

উ হাউয়ের মুখরঙ সম্পূর্ণ বদলে গেল, সে যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

সে কখনোই ভাবেনি যে বাই চিজুর কাছে এমন জাদুকরী কাগজ থাকতে পারে।

qinghe শহরের মতো একটি ছোট জায়গায়, তার যতদূর জানা ছিল, অমরত্ব সাধনার পথের ধারেকাছের কেউ ছিল না। তার গুরু Wutong Taoist ছাড়া সে আর কাউকে জানত না যে এই মন্ত্রপূত কাগজ তৈরির কৌশল জানে।

আর তার গুরু যে কাগজ তৈরি করেন, তা বাই চিজুর হাতে আসার কোনো প্রশ্নই আসে না।

তবে কি Qinghe শহরের ভেতরেই অন্য কোনো কাগজ তৈরির ও ওঝা গোছের বড় মাপের কোনো গুরু লুকিয়ে আছেন?

আহ...

প্রেতাত্মাগুলোর বেদনাদায়ক আর্তনাদ তাকে তৎক্ষণাৎ বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল।

তিনটি আত্মাশান্তকারী কাগজ সরাসরি দুটি প্রেতাত্মাকে ছাই করে দিল। বাকি যে প্রেতাত্মাটি রইল, সেটি যদিও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি, তবুও সেটি এত দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে সামান্য একটা বাতাসের ঝাপটায় সেটি উড়ে যেতে পারত।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বাই চিজুর অবয়ব দ্রুত বিদ্যুতের মতো পার হয়ে গেল, ছুরির আলো উঁচিয়ে ধরল, আর কসাইয়ের ছুরির ওপর এক রহস্যময় শীতল আলোর রেখা জ্বলে উঠল।

পুপ!

শেষ প্রেতাত্মাটিও নিভে গেল এবং চিরতরে মিলিয়ে গেল।

মনে হচ্ছে, সবচেয়ে শক্তিশালী তো সেই নারী প্রেতাত্মাটিই ছিল যা ফুপুর বাড়িতে দেখেছিলাম। উ হাউয়ের কাছে বাকি যা আছে, তা তুলনামূলকভাবে দুর্বল।

বাই চিজু মনে মনে এই কথা ভেবে উ হাউয়ের সঙ্গে তার দূরত্ব মাত্র দুই মিটারে নামিয়ে আনল। হালকা হওয়ার মন্ত্রের প্রভাবে তাকে সত্যি মনে হচ্ছিল বাতাসের সাথে ভেসে চলা কোনো ছায়ার মতো।

তাহলে দেখছি তোর মরারই ইচ্ছে হয়েছে।

তিনটি প্রেতাত্মা সহজে ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় উ হাউয়ের কষ্ট হলেও সে ভীত হয়নি। তার মতে বাই চিজুর এই কাজটা পুরোপুরি বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।

Lieyang পಂಥায় যোগ দেওয়ার মাত্র কয়েক মাস হয়েছে এমন একজন কিশোরের প্রতিভা যতই দুর্দান্ত হোক না কেন, সে আর কত শক্তিশালী হতে পারে? প্রেতাত্মা দমন করতে সক্ষম এমন কাগজের ওপর ভরসা করে সে সরাসরি তার ওপর আক্রমণ করার সাহস দেখাল, যার মানে সে আসলেই দুনিয়ার গভীরতা জানে না।

সে আবার তার কোমরের লাউয়ের খোলসটিতে জোরে চাপ দিল, এবং তার কোমরের লাউয়ের খোলসটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল। এর পরপরই পুরো চারপাশটা মুহূর্তের মধ্যে কয়েক গুণ বেশি ঠান্ডা হয়ে গেল এবং সাঁজোয়া পরা, মুখাবয়ব ও শরীর প্রায় বাস্তব মানুষের মতো স্পষ্ট এক যোদ্ধার অবয়ব সরাসরি ছুটে বেরিয়ে এল।

স্পষ্টতই, এটি সেই নারী প্রেতাত্মার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী একটি প্রেতাত্মা যা সে এর আগে মুখোমুখি হয়েছিল।

একই সময়ে, উ হাউ হাত বাড়িয়ে দ্রুত একটা টান দিল, এবং হিসহিস শব্দে একটা কমলা রঙের আগুনের শিখা সরাসরি তার হাতে ফুটে উঠল।

জাদুকরী মন্ত্র!

আত্মিক অগ্নি কৌশল!

আগুনের লেলিহান শিখা গর্জে উঠে দ্রুত বাই চিজুর দিকে ছুটে গেল।

আর অল্প দূরেই, আরেকটি লম্বা অবয়ব মাটিতে ভারী পদক্ষেপ ফেলতে ফেলতে দ্রুত কাছে এগিয়ে আসছিল।

বাই চিজুকে সবার আগে মুখোমুখি হতে হলো সেই যোদ্ধা প্রেতাত্মাটির। কিন্তু সে যেন প্রেতাত্মাটাকে দেখতেই পায়নি, তার শরীরের গতি এতটুকু কমল না। যখন দুজনের পথ মিলে যাওয়ার মুহূর্তটি এল, কসাইয়ের ছুরিটি বিদ্যুতের বেগে তলোয়ারের মতো স্লাইড করে কেটে গেল।

শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির জোয়ারে তীব্র রক্ত ও প্রাণশক্তি তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, এবং কসাইয়ের ছুরির ভেতরের হিংস্র ও ভয়ঙ্কর খুনের ভাবের সাথে মিলে সেই আপাতদৃষ্টিতে অত্যন্ত ভয়ানক প্রেতাত্মাটির গতিও সামান্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

সে—ভয় পেয়েছিল!