২৬তম অধ্যায়: সংকটের অনুভূতি

চব্বিশতম অধ্যায়: বিপদের আশঙ্কা

চংইয়ান পাহাড়ে বাই জিইয়াও সাধনা বন্ধ করে ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। দূরে সূর্য সবে উদিত হয়েছে, শীতের ভোরের সেই রোদ মোটেও তীব্র নয়। আগেরবারের অভিজ্ঞতার পর, বাই জিইয়াও আর বেশিক্ষণ ধরে ‘বেগুনি আভা আহরণ চিত্র’ নিয়ে ধ্যান করার সাহস পান না। সূর্য পুরোপুরি ওঠার আগেই, অর্থাৎ বেগুনি আভা মিলিয়ে যাওয়ার আগেই তিনি সাধনা থামিয়ে দেন।

“দুর্ভাগ্য যে, ভোরের এই বেগুনি আভার স্থায়িত্ব খুবই কম।” নিজের সাধনার অবস্থা অনুভব করে বাই জিইয়াও কিছুটা আক্ষেপের সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সাধনার সময়ের পাশাপাশি আবহাওয়াও তার ওপর বড় প্রভাব ফেলে। রাক্ষস বা ভূত মারার পর প্রায় বিশ দিন পার হয়ে গেছে, কিন্তু এই বিশ দিনে তিনি মাত্র পাঁচবার চংইয়ান পাহাড়ে সাধনা করতে পেরেছেন। মাঝখানে দশ-বারো দিন ধরে আকাশ মেঘাচ্ছন্ন আর বৃষ্টিতে ঢাকা ছিল, সূর্যের দেখা মেলাই ছিল ভার, যা তার সাধনার গতিকে মারাত্মকভাবে ব্যাহত করেছে।

বিশ দিন পার হয়ে গেছে, সরকারি তৎপরতার কারণে সেই দুষ্ট আত্মা বা ভূত নিয়ে কারবার করা দুষ্ট সাধকটিও আর দেখা দেয়নি, যা তাকে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছে। যদিও তিনি অমরত্বের পথে পা রেখেছেন, কিন্তু তার সমগোত্রীয় অন্য সাধকদের সম্পর্কে তার জ্ঞান সীমিত। বিশেষ করে সেই রহস্যময় জাদুকরী কৌশলগুলো তাকে যতটা মুগ্ধ করে, ঠিক ততটাই আতঙ্কিত করে। ‘বেগুনি আভা ধ্যান পদ্ধতি’ কেবল সাধনারই পথ, এতে কোনো জাদুকরী কৌশল নেই। আর ‘শত符 চিত্রাবলি’র সাধনার শর্ত এতটাই কঠিন যে তা তার নাগালের বাইরে।符笔,符纸,符墨—কেবল এই তিনটি জিনিসের জোগাড় করতেই তিনি হিমশিম খাচ্ছেন।

“ভাগ্য ভালো যে, শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানোর কৌশলটির ব্যাপারে কিছুটা আঁচ পেয়েছি।” বিশ দিনে বাই জিইয়াও অলস বসে থাকেননি। সরাইখানা হলো তথ্য সংগ্রহের সেরা জায়গা। তিনি খুব একটা খোঁজখবর না নিলেও বাইরের শারীরিক কসরতের কিছু কৌশল সম্পর্কে জানতে পেরেছেন। যদিও সেই কৌশলগুলো কোনো নামকরা কিংবদন্তি কৌশল নয়, তবুও তা কাজে আসবে।

চংইয়ান পাহাড়ে আর বেশিক্ষণ না থেকে বাই জিইয়াও পাথরের সিঁড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করলেন। পথে এক বৃদ্ধের সাথে দেখা হলো, যিনি সাধারণ লম্বা পোশাক পরে ছিলেন। বাই জিইয়াও তাকে দেখে সামান্য মাথা নুইয়ে সম্মান জানালেন। এই বৃদ্ধ চংইয়ান পাহাড়ের ছোট মন্দিরটির দেখাশোনা করেন। বাই জিইয়াও তার কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন, এই বৃদ্ধ একজন প্রাক্তন ছাত্র, যিনি জীবিকার তাগিদে এই মন্দিরের সেবকের কাজ করছেন। তিনি সাধারণত পাহাড়ের নিচেই থাকেন এবং মাঝে মাঝে পাহাড়ে উঠে মন্দির পরিষ্কার করেন।

পাহাড় থেকে নেমে বাই জিইয়াও পরিচিত পথে দক্ষিণ-পূর্ব গলিতে ঢুকলেন। ভোরবেলাতেই গলিটি সরগরম হয়ে উঠেছে। নুডলস, বাষ্পে ভাপানো ডাম্পলিং—সস্তায় পেট ভরানোর মতো অনেক দোকান খুলে গেছে। সরাইখানা থেকে পাওয়া মাসিক বেতন থেকে কিছু টাকা দিয়ে তিনি দুটি মাংসের বাওজি কিনলেন।

পেটে খাবার যেতেই তার চোখে পড়ল তার ফুফু দাঁড়িয়ে আছেন, পথের দিকে তাকিয়ে আছেন। তাকে দেখেই ফুফু কাছে এগিয়ে এসে বললেন, “আজ আকাশ পরিষ্কার, জানতাম তুই অবশ্যই পাহাড়ে যাবি, তাই অপেক্ষা করছিলাম।”

“ফুফু, কী হয়েছে?” বাই জিইয়াও কিছুটা চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

বাই এরনিয়ু কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন। তিনি বাই জিইয়াওকে টেনে তার বাড়ির ভেতরের আঙিনায় নিয়ে গেলেন এবং ফিসফিস করে বললেন, “গতবার তুই আমাকে নজর রাখতে বলেছিলি না যে কেউ ভূতের ঘটনা নিয়ে খোঁজখবর করছে কি না? সরকারি লোকজন আসার পর বেশ কিছুদিন কেউ কিছু জিজ্ঞেস করেনি, কিন্তু গতকাল দুজন লোক এসেছিল। তারা ভূতের ঘটনার ব্যাপারে খুব খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে জানতে চেয়েছে।”

গতবারের ঘটনার পর থেকে বাই এরনিয়ু আর বাই জিইয়াওকে শিশু মনে করেন না। তার কথা তিনি খুব গুরুত্বের সাথে নেন। পরের দিনই তিনি একটি বড় মোরগ এবং বিশটির মতো ছোট মুরগি কিনেছিলেন, যা এখন উঠোনে ঘুরে বেড়াচ্ছে। বাই জিইয়াওয়ের দেওয়া অন্য নির্দেশগুলোও তিনি মনে রেখেছেন।

বাই জিইয়াও উঠোনে পা রাখলেন, একটি ছোট মুরগি তার পায়ের পাশ দিয়ে চলে গেল, কিন্তু সেদিকে তার খেয়াল নেই। তিনি গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তারা আর কী জিজ্ঞেস করেছে?”

“ভূতের ঘটনার কথা জিজ্ঞেস করাটা অস্বাভাবিক ছিল না, কারণ মাঝে মাঝেই কেউ না কেউ কৌতূহলী হয়ে জানতে চায়। কিন্তু তারা মূলত বারবার জানতে চাইছিল যে আমি কাউকে ভূত তাড়ানোর জন্য ভাড়া করেছিলাম কি না।”

বাই জিইয়াওয়ের মুখ দেখে বাই এরনিয়ু দ্রুত বললেন, “আমি জানি এসব কথা বেশি বলা ঠিক নয়, তাই তোর কথা আমি মুখ ফুটেও বলিনি। পরে যখন আমি তাদের জিজ্ঞেস করলাম, তারা বলল তারাও নাকি ভূতের খপ্পরে পড়েছিল, তাই কাউকে ভাড়া করতে চাইছে... আমি তাদের কথা বিশ্বাস করি না। দুজন ছোটখাটো গুণ্ডা, আমার এখানে অনেক দূরে থাকে, তারা আবার ভূত দেখবে কোথায়? যদি সত্যিই দেখে থাকে, তবে তা তাদের প্রাপ্য।”

বাই জিইয়াও নাক চুলকে আবার সতর্ক করে বললেন, “আমার ব্যাপারে কোনো তথ্য যেন ফাঁস না হয়। যে-ই জিজ্ঞেস করুক, কিছু বলবে না।”

“চিন্তা করিস না, আমি জানি কী করতে হবে।” বাই এরনিয়ু গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি বোকা নন, আর তিনিও চান না তার ভাতিজা নতুন করে কোনো বিপদে পড়ুক।

ফুফুর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ফেরার পথে বাই জিইয়াওয়ের মনের হালকা ভাবটা উবে গেল। “মনে হচ্ছে সেই দুষ্ট সাধক সরকারি নজরদারি কমে গেছে বুঝে আবার সক্রিয় হয়েছে।”

বাই জিইয়াওয়ের মনে বিপদের আশঙ্কা তীব্র হলো। ফুফু তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেও, কে জানে কখন সেই সাধক তার নাগাল পেয়ে যাবে? “আমাকে দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে।”

তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন। ‘বেগুনি আভা ধ্যান পদ্ধতি’র অগ্রগতি আবহাওয়ার কারণে খুব ধীর। তাছাড়া এতে কোনো জাদুকরী কৌশল নেই, যা তাকে সরাসরি শক্তিশালী করতে পারে। তাই তিনি এখন তার লক্ষ্য স্থির করলেন সুন নেং-এর দিকে। লি পরিবারের ঘটনা যখন শুরু হয়েছিল, তিনি বলেছিলেন যে বাই জিইয়াও যদি ‘চানডিং খুঁটি’র সাধনায় প্রাথমিক দক্ষতা অর্জন করতে পারেন, তবে তাকে একটি বিশেষ তলোয়ার কৌশল শেখাবেন।

আগে তিনি তার দক্ষতা প্রকাশ করতে চাননি বলে চুপ ছিলেন। এখন চল্লিশ দিন পার হয়ে গেছে, এটাই উপযুক্ত সময় তার দক্ষতা প্রদর্শনের। “কিংহে শহরের ‘লিইয়াং গ্যাং’-এর এক শিষ্য তিন দিনে প্রাথমিক দক্ষতা পেয়েছিল, আর পূর্ণ দক্ষতা অর্জন করতে তার লেগেছিল পঞ্চাশ দিন। আমার চল্লিশ দিনে এই পর্যায়ে পৌঁছানোটা কিছুটা অসাধারণ হলেও খুব একটা অস্বাভাবিক নয়।”

বাই জিইয়াও মনে মনে হিসেব কষলেন। মাঝে মাঝে নিজের প্রতিভার কিছুটা প্রদর্শন করাটা ভালো। কিংহে শহরের বাইরে吴江县 (উজিয়াং জেলা) বা আরও বড় কোনো শহরে এই গতি মোটেও বড় কোনো ব্যাপার নয়।