৪০তম অধ্যায়: সংবাদ প্রাপ্তি (সংগ্রহ ও সুপারিশ ভোটের জন্য অনুরোধ)

ততক্ষণে সকাল হয়ে গেছে। বাই জিইউয়ে গলির পথে হাঁটছিলেন, খুব বেশি কৌতূহলী হওয়ার সাহস তাঁর ছিল না। শীঘ্রই তিনি উত্তর রাস্তার কাছাকাছি এসে পৌঁছলেন।

উত্তর রাস্তার একটা ছোট গলি দিয়ে ঢুকে, বাই জিইউয়ে অত্যন্ত পরিচিত ভঙ্গিতে ইয়াং ইয়াং গ্যাংয়ের শাখা অফিসের পেছনের দরজায় এসে পৌঁছলেন।

হঠাৎ করেই বাই জিইউয়ের কপালটা সামান্য কুঁচকে গেল।

তাঁর দৃষ্টিকোণ থেকে, তিনি দেখতে পেলেন যে ঠিক এই মুহূর্তে দুজন লোক গলির এক কোণে দাঁড়িয়ে, কোনো রাখঢাক না রেখেই ইয়াং ইয়াং গ্যাংয়ের শাখা অফিসের পেছনের দরজাটার দিকে লক্ষ্য রাখছে।

বাই জিইউয়ের দৃষ্টি যখন তাদের চোখের ওপর গিয়ে পড়ল, তখন তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন যে লোক দুটি ভয় পেয়ে চোখ সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে, তারা যখন তাঁকে দেখতে পেল, তখন তাদের দৃষ্টি অবিশ্বাস্য রকমের এক বিস্ময়ে ভরে গেল।

"ওই জায়গায়... তারা কি নজরদারি করছে? কার ওপর নজরদারি করছে?"

"পেছনের দরজায় প্রতিদিন কিছু শাকসবজির চাষী খাবার ও কাঠ নিয়ে যাওয়া-আসা করা ছাড়া, কেবল শিক্ষানবিশরাই এই পথ দিয়ে যাতায়াত করে।"

"দাঁড়াও, প্রথমে যখন আমি তাদের দেখতে পেলাম, তখন তাদের মুখভঙ্গি ছিল ভীরু এবং আতঙ্কিত, এটা স্বাভাবিক, অপরাধবোধে ভোগা মানুষ এমনই হয়।"

"কিন্তু তারপরে তাদের মুখে যে সামান্য একটু অপ্রত্যাশিত ভাব এবং অবিশ্বাস্য বিস্ময় ফুটে উঠেছিল, তা নিয়ে বেশ ভেবে দেখার অবকাশ আছে..."

বাই জিইউয়ে যখন এসব ভাবছিলেন এবং দ্বিধায় ছিলেন, তখন তাঁর মুখের রং এক নিমেষে পাল্টে গেল।

"তারা যার ওপর নজর রাখছে, সে আমি!"

তাঁর বুকটা মুহূর্তের মধ্যে কেঁপে উঠল।

কারণ তিনি আজ ভোরে, সূর্য ওঠার আগেই ঘর থেকে বেরিয়েছিলেন। আর তারা নিশ্চিতভাবেই ভোরবেলা থেকেই দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। এই মুহূর্তে তারা যখন দেখল যে তিনি বাইরে থেকে ফিরে আসছেন, তখন তাদের অবিশ্বাস হওয়াটাই স্বাভাবিক।

"প্রেতাত্মার মতো পিছু ছাড়ছে না নাকি?"

বাই জিইউয়ের মুখমণ্ডল কঠিন হয়ে উঠল, এবং তিনি দ্রুত অনুমান করে নিলেন যে কে তাদের পাঠিয়েছে।

তিনি আবার সেই লোক দুটির দিকে তাকালেন। দেখলেন যে তারা তখনও সেই একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, সেখান থেকে চলে যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই। সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মুখ কঠিন হয়ে উঠল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তিনি তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

অন্যদের আক্রমণের জন্য নিষ্ক্রিয়ভাবে অপেক্ষা করা কখনোই তাঁর স্বভাব ছিল না।

তিনি বরং উদ্দ্যোগ নিজের হাতে তুলে নিতে পছন্দ করতেন।

সেই ভূতচর্চাকারী দুষ্ট সাধু যদি সামনাসামনি আসত, হয়তো তিনি কিছুটা আতঙ্কিত হতেন। কারণ প্রতিপক্ষ ভূত বা আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাদের ক্ষমতা নিশ্চয়ই সাধারণ নয়, বিশেষ করে সেই অদ্ভুত ও রহস্যময় জাদুবিদ্যা তাঁকে অত্যন্ত শঙ্কিত করে তুলেছিল।

কিন্তু এরা তো কেবল দুজন সাধারণ মানুষ, যাদের দেখেই বোঝা যায় তারা কোনো সাধনা করেনি। একজন সাধারণ মানুষের চেয়ে দ্বিগুণ শারীরিক শক্তির অধিকারী বাই জিইউয়ে তাদের একটুও ভয় পাননি।

剛剛যাকে তিনি তরবারির কোপে হত্যা করেছেন, সেই লি লাওলিও-র তুলনায় এই দুজন নেহাতই দুটি অপ্রাপ্তবয়স্ক মুরগির বাচ্চার মতো দুর্বল।

বাই জিইউয়েকে সরাসরি নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে দুই তরুণ যেমন অবাক হলো, তেমনই তাদের বুক আনন্দে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

তাদের চোখে, বাই জিইউয়ে যতই ইয়াং ইয়াং গ্যাংয়ের শিক্ষানবিশ হোক না কেন, তার বয়স তো কম! সে কীভাবে তাদের মতো দুজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের প্রতিপক্ষ হতে পারে?

আগে তাদের কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল যে, বাই জিইউয়ে যদি সারাক্ষণ ইয়াং ইয়াং গ্যাংয়ের শাখা অফিসের ভেতরেই থাকে এবং তারা যদি কেবল বাইরে দাঁড়িয়েই পাহারা দেয়, তবে কীভাবে কৃতিত্ব অর্জন করবে?

এখন সব ঠিক আছে। যতক্ষণ তারা বাই জিইউয়েকে বন্দী করে অমর গুরু মহাশয়ের হাতে তুলে দিতে পারবে, ততক্ষণ তারা নিশ্চিতভাবেই পুরস্কার পাবে, এমনকি অমরদের জাদুবিদ্যাও হয়তো শিখতে পারবে...

এই কথা ভেবে দুজনের মুখেই এক ক্রূর হাসির রেখা ফুটে উঠল। তারা বলে উঠল, "স্বর্গের দরজা খোলা থাকলেও তুমি সেখানে গেলে না, অথচ নরকের কোনো পথ না থাকা সত্ত্বেও তুমি নিজেই জোর করে ঢুকে পড়লে।"

এরপর তারা দুজনে ঝড়ের বেগে ছুটে এল বাই জিইউয়েকে পাকড়াও করার জন্য।

"সত্যিই তারা দুজন ছোটখাটো লফার ছাড়া আর কিছু নয়,武者-দের শক্তি সম্পর্কে তাদের বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই।"

বাই জিইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর দুটি হাত বিদ্যুতের বেগে বাড়িয়ে দিয়ে তিনি দুজনের হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং একসঙ্গে মোচড় দিয়ে ঘুরিয়ে দিলেন।

দুটো হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ হলো, আর দুজনের হাতই মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে ঝুলতে লাগল।

এর ঠিক পরেই বাই জিইউয়ে বিদ্যুৎগতিতে দুটো লাথি মারলেন, যাতে সরাসরি ওই দুজনকে সজোরে ছিটকে ফেলে দেওয়া হলো অন্য পাশের গলির ভেতরে।

"আহ... খুব ব্যথা করছে..."

"আমার হাতটা... হাতটা ভেঙে গেছে..."

দুটো যন্ত্রণাকাতর চিৎকার এরপর শোনা গেল।

"অনেক বেশি কোলাহল হচ্ছে।"

বাই জিইউয়ের চোখে এক নির্মম হিংস্রতার আলো ঝলকে উঠল। তিনি দ্রুত একজন যুবকের সামনে গিয়ে অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে আবার এক লাথি বসিয়ে দিলেন। কিছু দাঁত রক্তের সঙ্গে মিশিয়ে সরাসরি ছিটকে বেরিয়ে এল।

এর পরেই তিনি অপর যুবকের সামনে গিয়ে তার মাথার ওপর সোজাসুজি নিজের পা তুলে চেপে ধরলেন।

তিনি নিজের পুরো শক্তিও প্রয়োগ করেননি, অথচ ওই দুজনকে তিনি খুব সহজেই কাবু করে ফেলেছেন।

তাছাড়া, তাঁর শরীর কিছুটা রোগা ও ছোট হলেও তাঁর শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। গুন্ডাটি তাঁর পায়ের তলায় চাপা পড়ার পর থেকে আর কোনোভাবেই নিজেকে মুক্ত করতে পারছিল না।

"তুমি... তুমি কী করতে চাও?"

সে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে প্রশ্ন করল।

"আমি তোদের জিজ্ঞেস করছি, কে তোদের এখানে নজরদারি করতে পাঠিয়েছে?"

বাই জিইউয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

"কেউ, কেউ না... আহ..."

গুন্ডাটি চোখ উল্টে কোনোমতে মিথ্যে বলে বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু বাই জিইউয়ে কি তাকে সেই সুযোগ দেবেন? তাঁর অন্য পা দিয়ে সোজা লোকটির হাতের কনুইয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করলেন এবং প্রচণ্ড বল প্রয়োগ করলেন। একটা কটাস শব্দ হলো, আর লোকটির অন্য হাতটাও ভেঙে গেল।

"তুই কথা না-ই বলতে পারিস। আমি দেখতে চাই তোর আর কটা হাত আর কটা পা ভাঙা বাকি আছে।"

বাই জিইউয়ের গলার স্বর হিমশীতল ছিল, আর তাঁর দৃষ্টি ছিল পুরোপুরি নির্মমতায় ভরা।

"আমি বলছি, আমি বলছি..." যুবকের মুখ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে আর বিন্দুমাত্র লুকোচুরি করার সাহস পেল না এবং তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "আমরা জানি না সে কে। আমরা শুধু এটুকুই জানি যে সে একজন অমর গুরু, যিনি অমরত্ব ও জাদুবিদ্যা আয়ত্ত করেছেন।

তিনিই আমাদের এখানে আপনার ওপর নজর রাখতে বলেছেন। একবার যদি আমরা দেখি যে আপনি পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেছেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে তাকে খবর দিতে হবে।"

"এমনটাই কি ব্যাপার?"

বাই জিইউয়ে অন্য লোকটির দিকে তাকালেন।

লোকটি তখন দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক তাই! আমার মনে আছে অমর গুরু মহাশয় বলেছিলেন যে আপনি তাঁর একটা জিনিস চুরি করেছেন।"

"তাঁর জিনিস চুরি করেছি?"

বাই জিইউয়ে থমকে গেলেন। হঠাৎ করেই তাঁর মনে পড়ে গেল সেই নারী ভূতের কাছ থেকে পাওয়া গোলাকার জেড পাথরটির কথা।

যদিও সেই সময় তিনি ওই জেড পাথরটি নিজের কাছে রেখে দিয়েছিলেন, কিন্তু কিছুদিন সেটার ওপর গবেষণা করে বিশেষ কিছু না পাওয়ায় তিনি সেটার প্রতি আর বিশেষ গুরুত্ব দেননি। তিনি ভেবেছিলেন কোনো এক সময় কোনো বন্ধকী দোকানে গিয়ে সেটা বিক্রি করে কিছু টাকা কামাবেন। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এর ভেতরে নিশ্চয়ই অন্য কোনো গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে।

" দেখতে কেমন সে? তার বিশেষ কোনো লক্ষণ আছে কি? তার শক্তি কেমন?"

এর পরেই বাই জিইউয়ে দ্রুত তাড়া দিয়ে প্রশ্ন করলেন।

প্রতিপক্ষ যখন স্পষ্টতই তাঁর সম্পর্কে সমস্ত খোঁজখবর নিয়ে রেখেছে, তখন তিনি নিশ্চিতভাবেই প্রতিপক্ষের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুটা জানতে চাইবেন। পাছে প্রতিপক্ষ হঠাৎ আক্রমণ করে বসে আর তিনি বুঝতেই না পারেন সে কে...

আগে থেকেই সব জেনে রাখলে, তিনি অন্তত সতর্ক থাকতে পারবেন।

"সেই অমর গুরু... সে লম্বায় সাত ফুটের কাছাকাছি। দেখতে বেশ তরুণ, কিন্তু মুখটা মোমের মতো হলুদ। গায়ে সে প্রায়ই একটা কালো ও বেগুনি রঙের তাওবাদী পোশাক পরে থাকে। হ্যাঁ, তার মুখের কানের কাছাকাছি জায়গায় একটা বড় কালো তিল আছে..."

"তার কোমরে প্রায়ই একটা হলুদ রঙের লাউ ঝুলতে দেখা যায়। তার শরীর থেকে একটা অদ্ভুত গন্ধ বের হয়, ঠিক কীসের গন্ধ তা বলা যায় না, মনে হয় পচা মরদেহের আধা-পচা গন্ধের মতো।"

অন্য লোকটিও কথাগুলো যোগ করল।

মাথা নিচু করে বাই জিইউয়ে সেই দুষ্ট সাধুর চেহারার একটা মোটামুটি ধারণা নিজের মনে গেঁথে নিলেন।

ভূত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, মুখে একটা বড় কালো তিল আছে, কোমরে ঝোলানো হলুদ রঙের লাউটি সম্ভবত কোনো প্রবাদের জাদুকরী অস্ত্র?

"সে যা হোক, আমাদের যা বলার ছিল আমরা তো সব বলেই দিয়েছি। এখন কি আপনি আমাদের চলে যেতে দেবেন?"

বাই জিইউয়েকে চুপচাপ গভীর চিন্তায় ডুবে থাকতে দেখে গুন্ডাদের একজন সাহসে ভর করে বলে উঠল।

"তোমাদের চলে যেতে দেব?"

বাই জিইউয়ের চোখে এক শীতল ঝিলিক বয়ে গেল, তবে গলার স্বর অত্যন্ত শান্ত রেখে তিনি বললেন, "অবশ্যই যেতে দিতে পারি। তবে, যেহেতু সে এত নির্লজ্জভাবে আমার পেছনে লেগেছে, তখন আমারও তো একটা পাল্টা জবাব দেওয়া উচিত। তার কাছে কিছু উপহার পাঠানো দরকার, আদান-প্রদান তো একেই বলে, তাই না?"

এর পরেই গলির ভেতর থেকে একটার পর একটা যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল।

এক মিনিট পরে, বাই জিইউয়ে সেই বেশ নির্জন ও অন্ধকার গলি থেকে হেঁটে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

তিনি অবশ্যই ওই দুজনকে হত্যা করেননি। ছিংহে টাউনের মতো জায়গায় মানুষের প্রাণহানির ব্যাপার জড়িয়ে গেলে ছোটখাটো বিষয়ও অনেক বড় ঘটনায় পরিণত হয়, তিনি এ ধরনের অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়াতে চাননি।

তবে, যারা তাঁর ওপর নজরদারি করার সাহস দেখিয়েছে, তাদের তিনি এত সহজে ছেড়ে দেবেন না।

যদি না সেই ভূতচর্চাকারী দুষ্ট সাধু নিজে এসে তাদের নিরাময় করে, তবে ওই দুজনের বাকি জীবনটা বোধহয় ক্রাচে ভর দিয়েই কাটাতে হবে।

সুপার উইনসিয়ান স্মল স্টার-এর অনুদানের জন্য অনেক ধন্যবাদ। রেমিলিয়া-র ধারাবাহিক অনুদানের জন্য ধন্যবাদ! সমর্থনের জন্য অনেক ধন্যবাদ!!

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)