चौরাलीस অধ্যায়: শিষ্যগ্রহণ
"নিচে যাও।"
门主-এর শীতল কন্ঠস্বর ভেসে এল।
"যে আজ্ঞা!"
যুবকটি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সম্মতি জানিয়ে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল।
"ইনার ডিসিপ্ল-এর শিক্ষানবিশ পাই জিযুয়ে,门主-কে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।"
পাই জিযুয়ে সামান্য ঝুঁকে বলল।
"তোমার মেধার কথা জানার প্রথম দিনেই আমি তোমাকে ডেকে পাঠানোর কথা ভেবেছিলাম, কেন তিন দিন অপেক্ষা করলাম, তা কি জানো?"
লিউ দং মৃদু হেসে প্রশ্ন করলেন।
"জানি না।"
পাই জিযুয়ে মাথা নাড়ল।
"মাত্র চল্লিশ দিনে চ্যানডিং পাইলের সাধনা প্রাথমিক স্তরে উন্নীত করেছ, এই মেধা পুরো ছিংহে টাউনে অনন্য।
এমনকি বহু প্রতিভায় ভরা উচিয়াং কাউন্টিতেও এটি শীর্ষস্থানীয়। সবচেয়ে বড় কথা, তোমার পরিচয় ছিল কেবল একজন সাধারণ কাজের শিক্ষানবিশের, যেখানে কেবল সাধনার সম্পদই সীমিত ছিল না, বরং সাধনার সময়ও ছিল অপর্যাপ্ত।
এমন মেধাকে আমি অত্যন্ত গুরুত্ব দিই।
তাই, ডান দিকের সহকারী প্রধান লিউ ইয়াং এসে যখন তোমাকে নিজের শিষ্য হিসেবে নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল, আমি তা আটকে দিয়েছিলাম।
কিন্তু একজন যোদ্ধার কেবল মেধা থাকলেই চলে না।
মেধার পাশাপাশি, কঠোর সাধনার এক অটল সংকল্পও প্রয়োজন।
আমার, লিউ দং-এর শিষ্য কখনো এমন কেউ হতে পারে না যার কেবল মেধা আছে কিন্তু মন দুর্বল।
এই তিন দিন আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার খোঁজ রাখিনি, আসলে এটিও ছিল এক ধরনের পরীক্ষা।
সৌভাগ্যবশত, তুমি আমাকে নিরাশ করোনি। কেউ তোমাকে শিষ্য হিসেবে নেওয়ার কথা না বললেও, তুমি সাধনা ত্যাগ করোনি, বরং প্রতিদিন অক্লান্ত পরিশ্রম চালিয়ে গেছ।"
পাই জিযুয়ে-এর ওপর লিউ দং অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন।
মেধাবী এবং পরিশ্রমী যোদ্ধা অনেক রয়েছে, কিন্তু পাই জিযুয়ে-এর মতো এমন প্রচণ্ড মেধার অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও বাইরের কথায় বিচলিত না হয়ে কঠোর সাধনা চালিয়ে যাওয়ার লোক অত্যন্ত বিরল।
পাই জিযুয়ে চুপ করে রইল।
নিজের অবস্থা সে নিজেই ভালো বোঝে। সে যদি সত্যিই কোনো সাধারণ শিশু হতো, তবে আগের সেই বৈষম্যমূলক আচরণ সে নিশ্চয়ই সহ্য করতে পারত না, নিজেকে নিজে ধ্বংস না করলেও অন্তত কিছুদিনের জন্য হতাশ হয়ে পড়ত।
তবে সে তো আর সাধারণ কেউ নয়, তার মানসিকতা পরিপক্ক, তাই অন্যের কথায় সে সহজে প্রভাবিত হবে না।
"তুমি কি আমার শিষ্য হতে রাজি আছো?"
লিউ দং এর পরেই প্রশ্ন করলেন।
"শিষ্য পাই জিযুয়ে, গুরুকে প্রণাম জানাচ্ছি।"
পাই জিযুয়ে বুদ্ধিমান এক তরুণ, সে দ্রুত উত্তেজনার ভাব ফুটিয়ে তুলে বলে উঠল।
"ভালো।"
লিউ দং সন্তুষ্টির সাথে মাথা নেড়ে বললেন, "আমাদের লাই ইয়াং গ্যাং-এ শিষ্য নেওয়ার তেমন কোনো কড়া নিয়ম নেই। কাকতালীয়ভাবে, সাত দিন পর ছিংহে টাউনের রক্ষাকর্তা ইয়াং ঝেংলিং-এর বাবার সত্তরতম জন্মদিন। সেদিন ছিংহে টাউনের সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা উপস্থিত থাকবেন, আমি তোমাকে নিয়ে গিয়ে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দেব, এতে সর্বসমক্ষে তোমার পরিচয়ও স্বীকৃত হবে।
বলা বাহুল্য, তুমি আমার তৃতীয় শিষ্য। বাকি দু'জন উচিয়াং কাউন্টিতে দায়িত্ব পালন করছে, সুযোগ পেলে তাদের সাথে তোমার পরিচয় হবে।"
পাই জিযুয়ে রাজি হওয়ায় তিনি অবাক হননি, তবে তার মনও বেশ ভালো হয়ে গেল।
হিসেব করলে, পাই জিযুয়ে-এর মেধা তার তিন শিষ্যের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এমনকি উচিয়াং কাউন্টির বেশ কজন বিখ্যাত প্রতিভার চেয়েও সে কোনো অংশে কম নয়।
ছিংহে টাউনে তিনি উচ্চপদস্থ ও ক্ষমতাধর হলেও, পুরো লাই ইয়াং গ্যাং-এ তার অবস্থান খুব একটা উঁচুতে নয়। এই ছিংহে টাউনে আসার পেছনে তাকে নির্বাসনে পাঠানোর মতো সন্দেহও হয়তো কিছুটা ছিল।
তিনি মনে মনে ভাবছিলেন ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চয় করে উচিয়াং কাউন্টিতে ফিরে যাবেন। পাই জিযুয়ে-কে শিষ্য হিসেবে নেওয়ার পেছনে তার মেধা কাজে লাগিয়ে লাই ইয়াং গ্যাং-এর সদর দপ্তরে ফিরে যাওয়ার কোনো ফন্দি যে তার মনে ছিল না, তা নয়।
"ধন্যবাদ গুরু।"
পাই জিযুয়ে শ্রদ্ধার সাথে বলল।
"তোমার চ্যানডিং পাইল এখন সবে প্রাথমিক স্তরে, শেখার মতো মার্শাল আর্ট স্কিল বেশি নেই। গ্যাং থেকে প্রমিতভাবে যে কয়েকটি স্কিল শেখানো হয়, সেটাই যথেষ্ট।
আগামী কিছু সময় তোমাকে চ্যানডিং পাইল-এর ওপরই বেশি মন দিতে হবে, যত দ্রুত সম্ভব এটি উচ্চ স্তরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করো।
তাহলে আমি তোমাদের প্রশিক্ষক গুরুকে বলে দেব, প্রতি সাত দিন পর পর তোমাকে যেন শক্তি সঞ্চার বা ঝিং ট্রান্সফার করিয়ে দেওয়া হয়।
হং গ্যাং তো অনেক আগেই চ্যানডিং পাইল চরম পর্যায়ে নিয়ে গেছে। শক্তি সঞ্চারের পর তুমি গভীরভাবে অনুভব করলে, উচ্চ স্তরে পৌঁছানোর সময় অনেকটাই কমিয়ে আনতে পারবে।"
লিউ দং একটু ভেবে বললেন।
"গুরু, আমি কি এখনই এক্সটার্নাল ফোর্জিং টেকনিক শিখতে পারি না?"
পাই জিযুয়ে সহ্য করতে না পেরে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করেই ফেলল।
"শক্তি সঞ্চারই যেখানে ঠিকমতো হলো না, সেখানে এক্সটার্নাল ফোর্জিং কীভাবে করবে?
কবে তুমি চ্যানডিং পাইল উচ্চ স্তরে নিয়ে যেতে পারবে, তারপর এক্সটার্নাল ফোর্জিংয়ের কথা ভেবো। এখন বেশি উচ্চাকাঙ্ক্ষী হোয়ো না।"
লিউ দং ধমকের সুরে বললেন।
"আজ্ঞা।"
পাই জিযুয়ে নীরবে মাথা নিচু করল।
দেখে মনে হচ্ছে লাই ইয়াং গ্যাং-এর এক্সটার্নাল ফোর্জিং টেকনিক কিং গ্যাং সুয়ো ইউ জুয়ে আগেভাগে পাওয়ার কোনো উপায় নেই। তাকে এখন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিতে হবে লিউ লাওলিউ-এর কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া ফাইভ স্টেজ গোল্ডেন বডি-র ওপরই।
প্রশিক্ষক গুরু হং গ্যাং-এর কাছ থেকে শক্তি সঞ্চার করানোর বিষয়টি নিয়ে ভাবলে, যদিও কিছুটা কষ্ট সহ্য করতে হবে, তবুও সে এটি অস্বীকার করতে পারবে না।
কারণ এটি সত্যিই একজন যোদ্ধাকে চ্যানডিং পাইল উচ্চ স্তরে উন্নীত করার সময় উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে আনতে সাহায্য করে।
যতদূর সে জানে, সিনিয়র ভাই কিন শাওপিংও এই পদ্ধতি ব্যবহার করে চ্যানডিং পাইল-এর সাধনা দ্রুত করছেন। অবশ্য তার ক্ষেত্রে ব্যবধানের সময়টা ছিল দশ দিন...
"যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে তুমি এখন যেতে পারো। সাত দিন পর আমি কাউকে পাঠিয়ে দেব, সে তোমাকে ইয়াং ওল্ড লর্ড-এর জন্মদিনের ভোজে নিয়ে যাবে।"
লিউ দং হাত নেড়ে বললেন।
"গুরু, শিষ্যের একটি কথা বলার ছিল, না বললে মনে শান্তি পাচ্ছি না।"
পাই জিযুয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
"কী ব্যাপার?"
লিউ দং অবাক হওয়ার ভাব ফুটিয়ে তুললেন।
"শিষ্য যখন প্রথম লাই ইয়াং গ্যাং-এ যোগ দেয়, তখন অন্য সবার মতো আউটার ডিসিপ্ল-এর শিক্ষানবিশ হওয়ার সুযোগ আমারও ছিল। কিন্তু কারো চক্রান্তের কারণে আমার পদোন্নতির পথ বন্ধ হয়ে যায় এবং আমাকে সোজা সাধারণ কাজের শিক্ষানবিশে নামিয়ে দেওয়া হয়।
এর ফলে, আমি চ্যানডিং পাইল প্রাথমিক পর্যায়ে দ্রুত নিয়ে এলেও, সরাসরি ইনার ডিসিপ্ল-এর শিক্ষানবিশ হওয়ার সুযোগ হারিয়েছি।
তাই, আমি গুরুর কাছে অনুরোধ জানাচ্ছি, এই চক্রান্তকারীকে যেন শাস্তি দেওয়া হয়।"
পাই জিযুয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল।
লাই ইয়াং গ্যাং-এ যোগদানের সময় লজিস্টিক ম্যানেজার ঝাং ব এবং ইনার ডিসিপ্ল-এর শিষ্য ওয়াং জিঝেন-এর ইচ্ছাকৃত হেনস্থা সে স্পষ্টভাবে অনুভব করেছিল। যদিও সে আঙ্কেল মিং-এর সাথে জড়িয়ে পড়ার কারণে এই পরিস্থিতির শিকার হয়েছিল, কিন্তু কষ্ট তো তাকেই পোহাতে হয়েছে।
আগে তার নিজের ক্ষমতা ছিল না বলে সে সাময়িকভাবে মুখ বুজে সহ্য করেছিল।
এখন যখন সে门主-এর শিষ্য হয়ে গেছে, সে আর এই অন্যায় সহ্য করতে চায় না, সে এর প্রতিশোধ নিতে চায়।
"ওহ?"
লিউ দং কিছুটা অবাক হলেন এবং তার ভুরু কুঁচকে গেল। তিনি কেবল জানতেন যে পাই জিযুয়ে সাধারণ কাজের শিক্ষানবিশ হিসেবে শুরু করেছিল, কিন্তু এত ভালো মেধা থাকার পরেও কেন সে একজন সাধারণ শিক্ষানবিশ হয়ে রইল, তা তিনি গভীরভাবে ভেবে দেখেননি।
কিছুক্ষণ পর, তিনি শীতল দৃষ্টিতে বললেন, "আমার, লিউ দং-এর শিষ্য এত বড় অবিচার সহ্য করবে না। তুমি পরিস্থিতি বুঝে প্রতিশোধ নিতে জানো, এটা খুব ভালো কথা, তুমি কোনো একগুঁয়ে বা বোকা নন।
চিন্তা করো না, আমি তোমার হয়ে এর সঠিক বিচার আদায় করে দেব।"
"ধন্যবাদ গুরু!"
পাই জিযুয়ে আন্তরিকভাবে সামান্য ঝুঁকে প্রণাম জানিয়ে সেখান থেকে সরে এল।
...
এবারের শিষ্যত্ব গ্রহণ তার শক্তির দিক থেকে খুব একটা বড় অর্জন না মনে হতে পারে।
কিন্তু পাই জিযুয়ে মনে মনে জানত যে তার এইবারের প্রাপ্তি সত্যিই বিশাল।
প্রথমত, তার সামাজিক মর্যাদা ও পরিচয় বৃদ্ধি পেয়েছে।
একই ইনার ডিসিপ্ল-এর শিক্ষানবিশ হলেও, সাধারণ শিক্ষানবিশের চেয়ে পাঁচ প্রধান ডিরেক্টরের শিষ্যদের মর্যাদা কিছুটা উঁচুতে থাকে। পাঁচ প্রধান ডিরেক্টরের কোনো শিষ্য দেখলে বাম দিকের সহকারী প্রধান ঝাও জিং-এর শিষ্য ঝাও গ্যাংইয়ি-কেও সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানাতে হয়।
আর সে তো সরাসরি门主-এর শিষ্য, তাই পাঁচ প্রধান ডিরেক্টররা দেখলেও তাকে হালকাভাবে নেবেন না।
তাছাড়া, শিষ্য হওয়ার সাথে সাথেই তাকে নিজের হাতে কিছু করতে হয়নি, কেবল তার ক্ষমতার কারণে যাকে তার ওপরের স্তরের মানুষ বলে মনে হতো, সেই লজিস্টিক ম্যানেজার ঝাং ব এবং সাধারণ ইনার ডিসিপ্ল-এর শিষ্য ওয়াং জিঝেন শাস্তি পেয়েছে, যা তার মনের ক্ষোভ অনেকটাই দূর করেছে।
বর্তমানে, তাদের দু'জনের একজনকে উল্কি খনি এলাকায় আবাসিক শিষ্য হিসেবে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর অন্যজনকে ছিংহে ঘাটে রেকর্ডের ম্যানেজার বানিয়ে পাঠানো হয়েছে। যদিও এতে তাদের হাড়গোড় ভেঙে যায়নি, তবুও তাদের একরকম নির্বাসিতই করা হয়েছে; এতে তাদের মর্যাদার যেমন পতন ঘটেছে, তেমনি আর্থিক আয়ও অনেক কমে গেছে।