২৩শ অধ্যায়: সংকল্প

২৩ অধ্যায়: সংকল্প

“আমি শু বায়নোর ভাইপো।”

বাই জিয়ো সরাসরি উত্তর দিল। একই গ্রামের মানুষ, আত্মীয়তার সম্পর্ক থাকাটা অস্বাভাবিক নয়। কঠোরভাবে বলতে গেলে, তাদের মধ্যে চাচা-ভাইপোর সম্পর্কই বিদ্যমান।

“ভাইপো?”

লোকটি কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। গতবার যে ভাইপো এসেছিল, তাকে তো এমন দেখতে ছিল না। তবে সে বিষয়টি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালো না, শুধু বলল, “শু বায়নো এখানে নেই। সংঘের একটি জাহাজের পণ্য পাহারা দেওয়ার জন্য তিনি বাইরে গিয়েছেন।”

“তাহলে তিনি ফিরবেন কবে?”

বাই জিয়োর বুকটা ধক করে উঠল। আসার সময় থেকেই সে এই পরিস্থিতি নিয়ে শঙ্কিত ছিল। সে জানত, ছিংহে শহরের আশেপাশে পাহাড়ী ডাকাতদের উপদ্রব প্রচুর, আর তাদের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ানক হলো ‘গুইতোউ寨’ বা ভূত-মাথা আস্তানা। কিছুদিন আগেই তারা শহরে বড় ধরনের অপরাধ ঘটিয়েছে। তবে সবচেয়ে মাথাব্যথার কারণ হলো জলদস্যুরা।

এই জলদস্যুরা উহে নদীর আশেপাশের কয়েকশ মাইল এলাকা দখল করে আছে। শোনা যায়, তাদের শক্তি লিয়াং গ্যাংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সংঘের কোনো মূল্যবান পণ্য পরিবহনের ক্ষেত্রে শু মিংয়ের মতো একজন দক্ষ নেতার সরাসরি পাহারার প্রয়োজন হয়। কিন্তু শু মিং নেই, তাহলে ফুফু আর বোনটির কী হবে?

“সব ঠিকঠাক থাকলে তিন-পাঁচ দিনের মধ্যে ফিরে আসবে, আর দেরি হলে দশ-বারো দিনও লেগে যেতে পারে।” বড়দেহী লোকটি উদাসীনভাবে উত্তর দিল।

“মনে হচ্ছে অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে।”

ফেরার পথে বাই জিয়োর কপালে চিন্তার ভাঁজ। পুরো ছিংহে শহরে সে খুব বেশি মানুষকে চেনে না। শু মিং তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল। এছাড়া বাকি আছে শুধু সুন ন্যেং।

সুন ন্যেং কখনোই নিজের অতীত নিয়ে কথা বলেন না, তবে যেভাবে তিনি গুইতোউ寨-এর ডাকাতদের হাত থেকে বেঁচে ফিরেছিলেন, তাতে বোঝা যায় তার শক্তি খুব একটা কম নয়। কিন্তু যখন বাই জিয়ো তাকে বিষয়টি খুলে বলল, তিনি মাথা নেড়ে সাফ জানিয়ে দিলেন, “আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না।”

পরক্ষণেই, সম্ভবত নিজের প্রত্যাখ্যানটা বড্ড রূঢ় হয়েছে ভেবে তিনি যোগ করলেন, “প্রেতাত্মার মতো অপশক্তি বড়ই রহস্যময়। তাদের শক্তি সম্পর্কে আগেভাগে কিছু বলা অসম্ভব। কিছুদিন আগে তাং পরিবারও পাঁচ-তং ধর্মগুরুকে ডেকে বিপদ থেকে মুক্তি পেয়েছিল। আমার সাধ্য সীমিত, সত্যি বলতে আমি তোমার কোনো কাজেই আসতে পারব না।”

“আমি জানি, আমি আপনাকে কঠিন পরিস্থিতির মুখে ফেলে দিয়েছি।” বাই জিয়ো ঠোঁট কামড়ে বলল।

আসলে, সাহায্য চাওয়ার আগেই সে জানত কী উত্তর আসবে। সেই সময় লোকটা যখন তাকে ফেলে রেখে নিজে প্রাণ বাঁচাতে পালিয়েছিল, তখনই বোঝা গিয়েছিল সে খুব একটা পরোপকারী নয়। তবুও তার মুখে সরাসরি ‘না’ শুনে বাই জিয়োর খারাপ লাগল।

“ঠিক আছে, সুন কাকা। লি দোকানদারকে বলে দেবেন, আমি আজ ছুটি নিচ্ছি। আগামীকাল আবার কাজে আসব।”

আর কোনো কথা না বলে বাই জিয়ো তার ঘরে ফিরে গেল এবং সেখান থেকে সরাসরি মিংঝু রেস্তোরাঁ ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

“মনে হচ্ছে, এখন আমাকে একাই লড়তে হবে।”

সাহায্যের কোনো উপায় না পেয়ে বাই জিয়ো অবশেষে সংকল্পবদ্ধ হলো। সে নিজেই এই বিষয়ের মোকাবিলা করবে!

সত্যি বলতে, এই ঘটনার মোকাবিলা করার ব্যাপারে সে একেবারে অসহায় ছিল না। ‘জিছি গুয়ানশেন ফা’-এর মতো প্রাচীন কৌশলে প্রেতাত্মা বা অশুভ শক্তি মোকাবিলার কিছু উপায় লেখা ছিল, যার মধ্যে কিছু সাধারণ মানুষও প্রয়োগ করতে পারে।

তাছাড়া, আগে যখন সে তার বোনের শরীরে অশুভ ছায়া অনুভব করেছিল, তখন তার অসাধারণ মানসিক শক্তি দিয়ে সে বুঝতে পেরেছিল, ওই প্রেতাত্মার শক্তি খুব একটা বেশি নয়। হয়তো তার এই ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সবসময় নিখুঁত নয়, তবুও সে একবার চেষ্টা করে দেখতে চায়।

...

রাতের অন্ধকার নেমে এল। বাই জিয়ো পরনে কালো পোশাক, বাম হাতে একটি ঢাকনাওয়ালা কাঠের বালতি, ডান হাতে কয়েকটি বাঁশের চোঙা, আর পিঠে মোটা কাপড়ে মোড়ানো আধা-মিটার দীর্ঘ একটি ব্যাগ নিয়ে সরাসরি দক্ষিণ-পূর্ব রাস্তায় পা রাখল।

স্মৃতি হাতড়ে ফুফুর বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল সে। সাত নম্বর দরজায় গিয়ে কড়া নাড়ল।

কড়কড় শব্দে দরজা খুলে গেল। ফুফু বাই এরনিউ সাথে সাথে মাথা বাড়িয়ে দিলেন। “তুই একা? শু মিং কোথায়?”

বাই জিয়োকে একা দেখে বাই এরনিউয়ের চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্কিত কণ্ঠে তিনি বলে উঠলেন।

“শু কাকা পাহারার কাজে গিয়েছেন, তিন-পাঁচ দিন সময় লাগবে ফিরতে।” বাই জিয়ো শান্তভাবে বলল।

“তাহলে এখন কী হবে? আজ ডাক্তারখানায় গিয়ে দেখলাম, শুধু আমার ইউমেই নয়, আরও অনেক শিশুর একই অবস্থা। ডাক্তাররাও কোনো উপায় বলতে পারছে না, ইতিমধ্যে কেউ কেউ মারাও গেছে। শু মিং যদি না থাকে, তবে আমার ইউমেই কি তবে...” কথাগুলো বলতে বলতে বাই এরনিউয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

বাই জিয়ো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছ, আরও অনেক শিশুর সাথে এমনটা ঘটছে?”

“হ্যাঁ, আমাদের বাড়ির কয়েক মিটার দূরেই হং-এর পরিবার। তাদের শিশুটিও ইউমেইয়ের বয়সি, তারও একই অবস্থা। শোনা যাচ্ছে, কোনো অশুভ আত্মা পৃথিবীতে থেকে যাওয়ার জন্য শিশুদের প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে... আমার ইউমেই তো মাত্র পাঁচ বছরের...”

বাই এরনিউ শোকে বিহ্বল হয়ে কাঁপছিলেন।

“চিন্তা করো না, আমার কাছে উপায় আছে।” ফুফুকে কাঁদতে দেখে বাই জিয়ো তাড়াতাড়ি বলল।

“তুই? তোর কাছে কী উপায় আছে?” বাই এরনিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। এই প্রথম তিনি লক্ষ্য করলেন, অল্প কদিনেই তার ভাইপো অনেকটা লম্বা হয়েছে, আর তার চেহারার অভিব্যক্তি কোনো সাধারণ শিশুর মতো নেই—অনেকটা দৃঢ় ও গম্ভীর।

“লিয়াং গ্যাংয়ে এই এক মাসে আমি শুধু শুধু সময় নষ্ট করিনি। সামান্য এক প্রেতাত্মা মোকাবিলার কৌশল আমার জানা আছে।” ফুফুকে আশ্বস্ত করতে বাই জিয়ো সহজভাবে বলল।

“সত্যিই কি পারবি?” বাই এরনিউ এখনো কিছুটা সন্দিহান। বাই জিয়ো এখনো খুব ছোট, তাই বিশ্বাস করাটা তার জন্য কঠিন।

“অবশ্যই।” বাই জিয়ো মাথা নেড়ে নিজের আনা জিনিসপত্রের দিকে ইঙ্গিত করে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “আমি সব প্রস্তুতি নিয়ে এসেছি। ওই প্রেতাত্মা যদি আসার সাহস করে, তবে সে আর ফিরে যেতে পারবে না।”

ফুফু কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত থাকলেও বর্তমানে তার আর কোনো পথ খোলা ছিল না। তিনি বাই জিয়োকে বিশ্বাস করতে বাধ্য হলেন।

বাই জিয়ো ফুফুর সাথে বোনের ঘরে গেল। বোন ঘুমিয়ে পড়েছে দেখে সে বলল, “ফুফু, আপনি বরং গিয়ে ঘুমান। আমি এখানে পাহারা দিচ্ছি।”

“না, আমি... আমি ঘুমাতে পারব না।” ভয় পেলেও তিনি এই পরিস্থিতিতে একা থাকাটা নিরাপদ মনে করলেন না।

বাই জিয়ো আর কথা বাড়াল না। চেয়ারে বসে সে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল। ঘরের মোমবাতি নিভে গেছে। বাই জিয়ো চোখ বন্ধ করে বসে রইল। দেখতে দেখতে মধ্যরাত পেরিয়ে গেল।

হঠাৎ বাই জিয়ো চোখ খুলে নিচু স্বরে বলল, “ও এসেছে।”

বাই এরনিউ চমকে উঠলেন। তিনি চিৎকার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু প্রেতাত্মার কথা মনে পড়ায় মুখ চেপে ধরলেন। কাঁপা কাঁপা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায়?”

তিনি চোখ বড় বড় করে তাকালেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না। শুধু অনুভব করলেন, চারপাশের বাতাস হঠাৎ শীতল হয়ে গেছে। হাড়কাঁপানো এক ঠান্ডা অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরল।

“柚 (ইউ) পাতার রস দিয়ে চোখ মুছে নাও।” বাই জিয়ো একটি বাঁশের চোঙা এগিয়ে দিল।

এটি ছিল কসাইখানা থেকে সংগ্রহ করা গরুর চোখের জল। এছাড়া বালতির ভেতর ছিল কালো কুকুরের রক্ত, মোরগের রক্ত এবং শিশুর প্রস্রাব। এই সবকিছুই অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে শক্তিশালী রক্ষাকবচ হিসেবে কাজ করে।

বাই এরনিউ কাঁপতে কাঁপতে চোঙা থেকে পাতা বের করে চোখে মালিশ করলেন। যেই তিনি চোখ খুললেন, অমনি চিৎকার করে উঠলেন, “মা গো!”

পরক্ষণেই তিনি চোখ উল্টে জ্ঞান হারিয়ে মেঝেতে লুটিয়ে পড়লেন।