সাতাশতম অধ্যায়: আঠারোটি ধারালো ছুরির আঘাত

অধ্যায় সাতাশ: আঠারো連刀

“তুমি বলছ, তুমি ইতিমধ্যেই ‘চানডিং ঝুয়াং’ বা ধ্যানমগ্ন স্তম্ভ সাধনায় প্রাথমিক সাফল্য অর্জন করেছ?”

মিংঝু রেস্তোরাঁর পিছনের উঠোনে দাঁড়িয়ে সুন নেং বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে বাই জিইউয়ের দিকে তাকালেন।

“ঠিক তাই।”

বাই জিইউ শান্তভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “সুন কাকা, আপনি আমাকে কথা দিয়েছিলেন যে আমি যদি এই সাধনায় প্রাথমিক সাফল্য অর্জন করতে পারি, তবে আপনি আমাকে একটি তলোয়ার চালনার কৌশল শেখাবেন। আমি এখন সেই স্তরে পৌঁছে গেছি।”

কথা শেষ করেই বাই জিইউ বিন্দুমাত্র দেরি না করে সুন নেংয়ের চোখের সামনেই ‘চানডিং ঝুয়াং’ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

দেখা গেল, তার পায়ের পাতা স্থির থাকলেও শরীরটি একটি ঘোড়ার মতো দ্রুত গতিতে কাঁপছে, কখনো আবার সাপের মতো নমনীয়ভাবে বেঁকে যাচ্ছে। তার শরীরের ভেতরে রক্তস্রোত দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করল, আর এই কনকনে শীতের ভোরে তার শরীর থেকে দৃশ্যমান বাষ্প উঠতে লাগল।

স্থির অবস্থা থেকে সচল অবস্থায় উত্তরণ—এটিই ‘চানডিং ঝুয়াং’-এ প্রাথমিক সাফল্যের লক্ষণ। তিনি ইতিমধ্যেই এই সাধনায় পূর্ণতা লাভ করেছেন, তাই এই প্রাথমিক অবস্থাটি ফুটিয়ে তোলা তার কাছে খুবই সহজ ছিল।

“আমার মনে পড়ে, এই সাধনা শুরু করার পর থেকে খুব বেশি সময় পার হয়নি, মাত্র চল্লিশ দিন?” সুন নেংয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি অবিশ্বাস্য সুরে বললেন, “সত্যিই কি মাত্র চল্লিশ দিন?”

বাই জিইউ নীরব রইলেন।

সুন নেং বলে চললেন, “পুরো ছিংহে শহরের শাখায় যারা এই সাধনা করেছে, তাদের মধ্যে দ্রুততম ব্যক্তিটির সময় লেগেছিল পঞ্চাশ দিনের বেশি। কেবল উজিয়াং কাউন্টির মতো বড় জায়গাতেই চল্লিশ দিনের কম সময়ে এই সাফল্য পাওয়া প্রতিভাবানদের দেখা মেলে। মনে হচ্ছে, তুমিও তাদের মতোই একজন প্রতিভাবান। না, তুমি তাদের চেয়েও বেশি মেধাবী। কারণ, তোমাকে কাজের পাশাপাশি সাধনা করতে হয়, যা অন্যদের তুলনায় অনেক কম সময়।”

সুন নেংয়ের চোখেমুখে গভীর প্রভাবের ছাপ। তিনি নিজেকে অভিজ্ঞ মনে করতেন, কিন্তু এই সাধারণ মিংঝু রেস্তোরাঁর মধ্যে এমন একজন প্রতিভাকে খুঁজে পাবেন তা ভাবেননি। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সুন নেং অনুভব করলেন, এটি হয়তো তার নিজের জন্যও একটি সুযোগ।

“তলোয়ারের কৌশল আমি অবশ্যই তোমাকে শেখাব, এখনই শেখাতে পারি। তবে তার আগে, তোমাকে আমার সাথে একজনের সাথে দেখা করতে হবে,” সুন নেং মৃদু হেসে বললেন।

“কার সাথে?” বাই জিইউ জানতে চাইলেন।

“মিস্টার হাউ।” সুন নেং শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “তুমি না বললেও আমি বুঝতে পারি, তুমি নিশ্চয়ই কারো সাথে শত্রুতা করেছ। নাহলে সংগঠনে ঢোকার পর তোমাকে সাধারণ শিক্ষানবিশ হিসেবে পাঠানো হতো না। এই মুহূর্তে মিস্টার হাউয়ের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তির সাহায্য প্রয়োজন। তার সুপারিশ থাকলে তুমি সরাসরি অভ্যন্তরীণ শিক্ষানবিশ হিসেবে পদোন্নতি পাবে। তখন হয়তো আমার শেখানো এই সাধারণ কৌশলটি তোমার আর প্রয়োজন হবে না।”

বাই জিইউ কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বললেন, “সুন কাকা, আপনি আমার জন্য যা করছেন তা আমি সারাজীবন মনে রাখব এবং আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।”

অভ্যন্তরীণ শিক্ষানবিশ—তিনি অবশ্যই এটি হতে চান। কারণ এর মানেই হলো সুযোগ, সম্পদ এবং উন্নত মার্শাল আর্ট। যে কৌশলগুলো তিনি এখন শিখতে পারছেন না, সেগুলোর জন্য আবেদন করার অধিকার পাবেন এবং প্রয়োজনীয় সম্পদ নিয়মিতভাবে তার কাছে পৌঁছাবে।

“জিইউ, আমি জানি তুমি কৃতজ্ঞতা বোঝো। তোমার এই কথা শুনে আমি আশ্বস্ত হলাম।” সুন নেং সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “এবার আমি তোমাকে ‘আঠারো লিয়েন দাও’ বা আঠারো連刀 কৌশলটি শেখাচ্ছি।”

“আঠারো লিয়েন দাও মূলত গতির জন্য পরিচিত। এতে প্রতিটি আঘাতের পর আরেকটি আঘাত আসে, যা অবিরাম চলতে থাকে। এর ভঙ্গি খুব জটিল নয়, আসল জটিলতা হলো হাতের কবজিতে শক্তির সঠিক প্রয়োগ। আমি প্রথমে তোমাকে ভঙ্গিগুলো শেখাই, তারপর শক্তির ব্যবহার শিখলে দ্রুত আয়ত্ত করতে পারবে।”

মার্শাল আর্টের কথা উঠতেই সুন নেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার কাছে কোনো আসল তলোয়ার ছিল না, কেবল একটি রান্নার ছুরি ছিল। তিনি সেটি নিয়েই কৌশলটি প্রদর্শন শুরু করলেন। বাই জিইউ যাতে শিখতে পারেন, সেজন্য তিনি প্রতিটি ভঙ্গি খুব ধীরে ধীরে করলেন।

বাই জিইউয়ের স্মৃতিশক্তি এমনিতেই ভালো, আর তার মানসিক সক্ষমতা চরম সীমায় পৌঁছানোর পর তা আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে। মাত্র একবার দেখার পরেই তিনি কৌশলটির বেশিরভাগ অংশ আয়ত্ত করে ফেললেন। দ্বিতীয়বার দেখার পর তিনি পুরোপুরি শিখে নিলেন।

“বেশ, এবার তুমি নিজে একবার করে দেখাও।” বাই জিইউয়ের আগ্রহ দেখে সুন নেং বললেন।

বাই জিইউ মাথা নেড়ে একটি শূকর মারার ছুরি বের করলেন। এটি তিনি গতবার ভূত মারার সময় ব্যবহার করেছিলেন, তাই আজ সাথে এনেছিলেন। তিনি উঠোনে দাঁড়িয়ে তলোয়ারের ডগা সামান্য উঁচুতে রাখলেন, তারপর দ্রুত একটি আঘাত করলেন। এরপর তলোয়ারের আলো এক ঝটকায় ঘুরে, পিছু হটে, আবার উপরে উঠে আঘাত করল।

একটি আঘাতের পর আরেকটি, গতি খুব বেশি না হলেও তাতে এক ধরনের অবিরাম প্রবাহ ছিল। শীঘ্রই আঠারোটি আঘাতই তিনি সম্পূর্ণ করলেন, যা সুন নেংয়ের প্রদর্শিত কৌশল থেকে খুব একটা আলাদা ছিল না।

তবে বাই জিইউ বুঝতে পারলেন, শক্তির সঠিক প্রয়োগের নিয়মটি না জানার কারণে কৌশলটি দেখতে ঠিকঠাক হলেও তার আসল শক্তি খুব একটা বেশি নয়। বরং নিজের পুরো শক্তি দিয়ে একবার আঘাত করলে হয়তো এর চেয়ে বেশি শক্তিশালী হতো।

“খুব ভালো। তবে কিছু জায়গায় শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা প্রয়োজন, শেষ আঘাতটি কিছুটা হালকা হয়ে গেছে।” সুন নেংয়ের মুখে কিছুটা অস্বস্তি ছিল। বাই জিইউ মাত্র দুবার দেখে পুরো কৌশল শিখে ফেলায় তিনি কিছুটা স্তম্ভিতই হয়েছিলেন।

বাই জিইউ মনোযোগ দিয়ে কথাগুলো মনে রাখলেন। এরপর সুন নেং তাকে শক্তির প্রয়োগ শেখাতে শুরু করলেন।

“যেকোনো কৌশল কেবল ভঙ্গিমার ওপর নির্ভর করলে তা নিষ্ফল। সঠিক শক্তি প্রয়োগ করলেই তা পাহাড় বা পাথর ভাঙার মতো শক্তিশালী হয়ে ওঠে। আঠারো লিয়েন দাও শীর্ষ পর্যায়ের কৌশল না হলেও এর নিজস্ব মাহাত্ম্য আছে। এর প্রাথমিক পর্যায় আয়ত্ত করা কঠিন নয়, সাধারণত দুই-তিন মাস অনুশীলনেই তা সম্ভব। কিন্তু এর পরের ধাপে পৌঁছানো অনেক কঠিন। কেউ কেউ তিন-পাঁচ বছরেও সেখানে পৌঁছাতে পারে না।”

“এর প্রাথমিক সাফল্যে তিনটি আঘাতকে একীভূত করে একটি শক্তিশালী আঘাতে রূপান্তর করতে হয়। আঠারোটি আঘাত চোখের পলকে ছয়টি আঘাতে পরিণত হয়, যা শক্তির পরিমাণ দ্বিগুণ করে দেয়। আর চূড়ান্ত পর্যায়ে ছয়টি আঘাতকে একটিতে রূপান্তর করা হয়, যা দ্বিগুণ ক্ষমতা নিয়ে আঘাত হানে।”

সুন নেং ছুরি হাতে কৌশলটি প্রদর্শন করলেন। তার চারপাশে তলোয়ারের আলোর ঝলকানি দেখা গেল। চোখের পলকে তিনটি আঘাত মিলে এক হয়ে গেল এবং উঠোনের অর্ধেক উচ্চতার একটি পাথরের টুকরো দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। বাই জিইউ কাছে গিয়ে দেখলেন, কাটার জায়গাটি অত্যন্ত মসৃণ।

“আঠারো লিয়েন দাও, প্রাথমিক সাফল্য?” বাই জিইউ বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

“হ্যাঁ, আমি এই কৌশলটি পাওয়ার দুই বছরের মাথায় এই স্তরে পৌঁছাতে পেরেছি।” সুন নেং গর্বের সাথে বললেন, তবে তার চোখে মুহূর্তের জন্য বিষণ্ণতা ভেসে উঠল। যদি অতীতে তার কাছে এই কৌশলটি থাকত, তবে হয়তো তার পা এভাবে জখম হতো না।

কিন্তু এই পৃথিবীতে ‘যদি’ বলে কিছু নেই।