চতুর্থ অধ্যায়: ছেদন!

চতুর্থ অধ্যায়: শিরশ্ছেদ!

“বেশ!”

শু মিং কয়েকজনের দিকে তাকালেন। বাই জিইউ উৎসাহের সাথে সামনে এগিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, ঝাং গুও-ই ছিল বিভ্রান্ত, আর তার নিজের ভাইপো শু লি স্পষ্টভাবে ভীত ও অনিচ্ছুক ছিল। এদের একটু ঝালিয়ে নেওয়ার উদ্দেশ্যেই শু মিং না করলেন না, বরং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

শক্তপোক্ত গড়নের শু মিংয়ের নেতৃত্বে, দ্রুতই বাই জিইউ এবং অন্যরা ভিড়ের একদম সামনে পৌঁছে গেল।

বাই জিইউর চোখে প্রথমেই পড়ল এক বিশালদেহী মানুষ। তার হাত ও মাথায় ইস্পাতের হাতকড়া, দুই পা লম্বা শিকলে বাঁধা। সে বিশ বর্গমিটারের মতো একটি পাথুরে বেদির ওপর হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। বেদির মেঝে গাঢ় লাল রঙের—স্পষ্টতই বহু শিরশ্ছেদের পর রক্ত ঠিকমতো পরিষ্কার না করার চিহ্ন। তার পাশে কয়েকজন সরকারি সৈন্য এবং একজন বৃদ্ধ জল্লাদ দাঁড়িয়ে ছিল।

কিছুটা দূরে, উঁচু মঞ্চে বসে ছিলেন শিরশ্ছেদ তদারককারী কর্মকর্তা, যাকে সবাই ছিংহে শহরের প্রশাসক ইয়াং ঝেংলিং বলে চেনে।

ততক্ষণে বাই জিইউ এবং অন্যরা জেনে গেছে যে, এই হাঁটু গেড়ে থাকা বিশালদেহী মানুষটি আর কেউ নয়, সে হলো গুইতৌ寨-এর চার নম্বর প্রধান, ‘লোহার হাত’ উ লিয়াং। শোনা যায়, লি পরিবারের বন্ধক রাখার দোকানের মালপত্র লুট করার সময় লি পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র লি শু-এর হাতেই সে ধরা পড়েছিল।

“লি পরিবারের তিন রত্ন—বড় ছেলে লি ছিং ব্যবসার হাল ধরেন, তার দক্ষ পরিচালনায় বন্ধকি দোকানগুলো দারুণ চলছে, এমনকি কাউন্টির শহরেও তাদের শাখা আছে। দ্বিতীয় পুত্র লি শু, জন্মগতভাবে অমানুষিক শক্তির অধিকারী এবং অসাধারণ সমরকৌশলে পারদর্শী। তৃতীয় পুত্র লি শুন, একজন সত্যিকারের মেধাবী পণ্ডিত, যেন স্বয়ং文曲星 (সাহিত্যের দেবতা) মর্ত্যে নেমে এসেছেন। এই গুইতৌ寨-এর উ লিয়াং এদের গায়ে হাত দিয়ে নিজের বিপদ নিজেই ডেকে এনেছে।”

যারা এসব জানত, তারা উত্তেজনার সাথে আলোচনা করছিল।

“গুইতৌ寨 খুন-খারাপি আর অগ্নিসংযোগের মতো জঘন্য সব কাজ করে এসেছে, এদের অনেক আগেই নির্মূল করা উচিত ছিল। আজ চার নম্বর প্রধান উ লিয়াংয়ের শিরশ্ছেদ দেখে মনটা সত্যিই শান্ত হলো।” কেউ একজন দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

কথাগুলো শুনে বাই জিইউ আড়চোখে তাকাল; লোকটি নিঃসন্দেহে এদের অত্যাচারের শিকার।

“শিরশ্ছেদ করো!”

ঠিক তখনই প্রশাসক ইয়াং ঝেংলিং হালকা স্বরে নির্দেশ দিয়ে একটি令牌 (নির্দেশক ফলক) ছুঁড়ে দিলেন।

ঝনঝন!

ফলকটি বেদিতে পড়ার শব্দ হতেই বৃদ্ধ জল্লাদ এক বাটি মদ তুলে নিয়ে তলোয়ারের ওপর ছিটিয়ে দিল।

“দোষ যার, শাস্তি তার। আমাদের মধ্যে পুরোনো কোনো শত্রুতা নেই, আজকের এই কাজ আমার দায়িত্বের অংশ, আদেশের দাস। কিছু মনে করো না।”

বলেই সে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল।

“আহ্‌...”

ঠিক সেই মুহূর্তে, ‘লোহার হাত’ উ লিয়াং যেন মাথা নত করতে অস্বীকার করে বিকট চিৎকার করে উঠল। তার পুরো শরীরের পেশি টানটান হয়ে উঠল, দুই শক্তিশালী বাহুর শিরা-উপশিরা ফুলে উঠল, দেখে মনে হচ্ছিল সে সত্যিই ইস্পাতের তৈরি। তার ‘লোহার হাত’ নাম যে সার্থক, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

কড়ক!

মজবুত লোহার শিকলগুলো ছিঁড়ে গেল, এমনকি হাতকড়াও ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

কিন্তু এসবই ছিল বৃথা।

জল্লাদের তলোয়ার নেমে এল, যার গতি ছিল কল্পনাতীত।

উ লিয়াং হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। তার ঘাড়ের ওপর একটি সরু রক্তরেখা ভেসে উঠল, তারপর এক ঝটকায় তার মাথাটা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গড়িয়ে পড়ল। কাটা মুণ্ডুর নিচ থেকে বাটির মতো বড় ক্ষত দিয়ে ফুটন্ত রক্তের ফোয়ারা বেরিয়ে এল।

বৃদ্ধ জল্লাদ শান্তভাবে এক টুকরো কাপড় দিয়ে তলোয়ারটি মুছে নিল, তার মুখে কোনো বিকার নেই, যেন কিছুই ঘটেনি।

মানুষটা মরে গেছে! সত্যিই মরে গেছে! এক আঘাতেই সব শেষ, কী নিখুঁত কাজ!

বাই জিইউর চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল, তারপর আতঙ্কে সংকুচিত হয়ে এল। এক অদম্য বমি ভাব তার গলায় উঠে আসতে লাগল, কিছুতেই সে তা চেপে রাখতে পারছিল না।

“উই...”

বাই জিইউর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল পিত্তি বেরিয়ে আসবে। শিরশ্ছেদ দেখার প্রস্তাব পাওয়ার সময়ই সে জানত এটা বীভৎস হবে, তাই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। সে ভেবেছিল, আগের শান্ত পৃথিবী আর এই জগতের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত; এই জগত নিষ্ঠুর, এখানে টিকে থাকতে হলে মৃত্যুকে সরাসরি দেখার সাহস অর্জন করতেই হবে।

সে খুব যৌক্তিকভাবে নিজেকে চোখ খোলা রাখতে বাধ্য করছিল। কিন্তু যখনই সেই লাল রক্ত ছিটকে এল, তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি শূন্য হয়ে গেল। শীতল এক অনুভূতি তার আগের সমস্ত যুক্তিকে ধুয়েমুছে সাফ করে দিল।

অনেকক্ষণ পর বাই জিইউ একটু ধাতস্থ হলো। সে লক্ষ্য করল, শুধু সে নয়, শু লি এবং ঝাং গুও-ইও বমি করছে। এমনকি আশেপাশের অনেক দর্শকও অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে, আবার কেউ কেউ চোখ বন্ধ করে ভান করছে তারা খুব সাহসী।

“ঠিক আছো তো?”

শু মিং হালকা হেসে বাই জিইউর দিকে তাকালেন। আসলে ওরা তো এখনো শিশু, যতই পরিণত হওয়ার ভান করুক না কেন, এই মুহূর্তে অসহায় হওয়াটাই স্বাভাবিক।

তিনজনই ফ্যাকাসে মুখে মাথা নাড়ল।

“চলো তবে। অনেক বেলা হয়েছে, তোমাদের কাজগুলো দ্রুত গুছিয়ে নিতে হবে।” শু মিং সামনে হাঁটা শুরু করলেন।

বাই জিইউ দ্রুত তার পিছু নিল, তবে তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা খেলে গেল।

“আজকের এই শিরশ্ছেদ দেখাটা বৃথা গেল না।”

বাই জিইউর চোখের সামনে ভেসে উঠল তার নিজস্ব ডেটা বোর্ড:

নাম: বাই জিইউ
শক্তি: ০.২৬ (+)
গতি: ০.৩৩ (+)
গঠন: ০.৪৯ (+)
যুদ্ধকলা: নেই
আত্মিক শক্তি (Soul Energy): ৮৩৭

অ্যাট্রিবিউট প্যানেলে অন্য সব ডেটা একই থাকলেও, আত্মিক শক্তির পরিমাণ আটশোরও বেশি বেড়ে গেছে। বাই জিইউর কাছে এটি বিশাল এক সম্পদ। মনে পড়ে, সেই ছোট্ট অশুভ আত্মাটি তাকে মাত্র সতেরো পয়েন্ট দিয়েছিল, অথচ এই গুইতৌ寨-এর চার নম্বর প্রধান উ লিয়াং তাকে তার প্রায় পঞ্চাশ গুণ বেশি শক্তি দিল!

এটা তার প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে, যা তাকে দারুণভাবে আনন্দিত করল।

“কিন্তু এই আত্মিক শক্তির পরিমাণ কিসের ওপর ভিত্তি করে নির্ধারিত হয়? শক্তি? নাকি অন্য কিছু?” বাই জিইউ ভাবতে লাগল।

মুরগির ছানা ছিল সবচেয়ে দুর্বল, তাই মাত্র এক পয়েন্ট পেয়েছিল। অশুভ আত্মাটি ছিল কিছুটা শক্তিশালী, তাই পনেরো পয়েন্ট। আর উ লিয়াং, যার শক্তি শু মিংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, তাই সে প্রায় হাজার পয়েন্টের কাছাকাছি শক্তি দিল?

“মিং কাকা, উ লিয়াংয়ের শক্তির স্তর আসলে কেমন ছিল?” বাই জিইউ দ্রুত জিজ্ঞেস করল।

“‘লোহার হাত’ উ লিয়াং, শোনা যায় তিন বছর আগেই সে বাইরের শরীরচর্চা সম্পন্ন করে অভ্যন্তরীণ শক্তিতে প্রবেশ করেছিল। আজকের হিসেবে, তার শক্তি হয়তো আমার চেয়েও কিছুটা বেশি ছিল,” শু মিং গম্ভীরভাবে বললেন।

“এতটা শক্তিশালী?” বাই জিইউর মনে কাঁপুনি ধরল।

মিং কাকার শক্তি সে নিজের চোখেই দেখেছে, অশুভ আত্মাকে স্পর্শ না করেই কেবল রক্তচাপের আঘাতেই সে তাকে ধ্বংস করে দিয়েছিল। আর উ লিয়াং তার চেয়েও শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও গুইতৌ寨-এর মাত্র চার নম্বর প্রধান! তাহলে প্রথম তিনজন নিশ্চয়ই আরও ভয়ঙ্কর!

“মিং কাকা, এরপর আমরা কোথায় যাচ্ছি?” শু লি জিজ্ঞেস করল।

“প্রথমে আমরা যাব ছিংহে শহরে ‘লিয়াং ইয়ান গ্যাং’-এর শাখায়, উত্তরের রাস্তায়। সেখানে একটা ছোট পরীক্ষা হবে, সেটা পাস করলেই তোমাদের কাজের ব্যবস্থা হয়ে যাবে।”

...

উত্তরের রাস্তা সত্যিই পশ্চিমের চেয়ে অনেক বেশি জমকালো। তিন-পাঁচ তলা উঁচু রেস্তোরাঁ, বিশাল সব রেশমের দোকান, প্রসাধন সামগ্রীর দোকানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দামি আতরের সুবাস ভেসে আসছিল। শান্ত পাঠাগারে একদল পণ্ডিত একমনে পড়াশোনায় মগ্ন।

প্রাচীন জিনিসের দোকান, চিত্রশালা, বন্ধকি দোকান, এমনকি একটি নাট্যমঞ্চও আছে। আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেলেও রাস্তার দুই পাশের দোকানের লণ্ঠনগুলো পথকে দিনের মতো আলোকিত করে রেখেছিল।

বাই জিইউ নিজেকে অনেক অভিজ্ঞ মনে করলেও এমন প্রাচীন দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল, শু লি আর ঝাং গুও-ইর তো কথাই নেই, যারা গ্রাম ছেড়ে প্রথমবার বেরিয়েছে।

তবে দ্রুতই শু মিং এক মোড় ঘুরতেই তারা মূল রাস্তা ছেড়ে ধনী ব্যক্তিদের বসবাসের এলাকায় চলে এল। কিছুক্ষণ পর শু মিং থমকে দাঁড়ালেন।

লিয়াং ইয়ান গ্যাং-এর শাখা অফিস, চলে এসেছি!