অষ্টবিংশ অধ্যায়: হাউ বৃদ্ধ
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ২৮ বৃদ্ধ হৌ মহাশয়
“চাচা সুনের ছুরি চালানোর প্রতিভা এত অসাধারণ—তাই তাঁর ছুরি-কৌশল যে এত দুর্ধর্ষ, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
সময়মতো প্রশংসা করল বাই জিয়েউয়ে। সুন নেংয়ের মুখে সত্যিই আত্মতৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠতে দেখে সে তৎক্ষণাৎ সুযোগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আঠারো ধারাবাহিক ছুরি-কৌশল সম্পূর্ণ আয়ত্তে এলে কেমন হয়? এর শক্তি কতটা?”
“আঠারো ধারাবাহিক ছুরি-কৌশল সম্পূর্ণ আয়ত্তে…”
সুন নেং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমার জানা মতে, এই ছুরি-কৌশলকে সম্পূর্ণতার স্তরে নিয়ে যেতে কেউই পারেনি।
“তবে আমার ধারণা, আঠারোটি আঘাতকে এক আঘাতে মিলিয়ে দিতে হয়। একবার ছুরি চালালেও আসলে তা আঠারোটি আঘাতের সম্মিলিত শক্তি বহন করবে। শক্তি আগের তুলনায় অন্তত তিন গুণ বেশি হওয়ার কথা।”
সুন নেংয়ের কথা শুনে বাই জিয়েউয়ে হঠাৎ অনেক কিছু বুঝতে পারল এবং মাথা নাড়ল।
শুধু প্রাথমিক সাফল্য অর্জন করতেই একজন সাধারণ মানুষের তিন থেকে পাঁচ বছর সময় লাগে। আর পরিপূর্ণ দক্ষতায় পৌঁছাতে সম্ভবত দশ বছর দরকার। তাছাড়া এই ছুরি-কৌশল কোনো শীর্ষস্থানীয় মার্শাল কৌশল নয়। স্বাভাবিকভাবেই খুব কম মানুষই এতে এত বেশি সময় ও শ্রম ব্যয় করতে চাইবে। তাই অল্প কয়েকজনের পক্ষেই এর পূর্ণতা অর্জন করা স্বাভাবিক।
তবে আত্মশক্তির সাহায্যে দ্রুত উন্নতি করতে সক্ষম বাই জিয়েউয়ের জন্য এটি কোনো সমস্যাই নয়। বরং তার মনে হচ্ছিল, দ্রুত প্রয়োগ করা যায় এবং একই সঙ্গে প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত করতে পারে—এমন মার্শাল কৌশলই তার বর্তমান অবস্থার জন্য সবচেয়ে উপযোগী।
এরপর কিছু সময় ধরে সুন নেং আঠারো ধারাবাহিক ছুরি-কৌশলে শক্তি সঞ্চালনের পদ্ধতি বিশদভাবে ব্যাখ্যা করতে লাগল। প্রায় প্রতিটি আঘাতেই শক্তি প্রয়োগের ছন্দ আলাদা। বাই জিয়েউয়েরও সম্পূর্ণরূপে তা মনে রাখতে এক ঘণ্টারও বেশি সময় লেগে গেল।
অবশ্য কৌশলটিকে পুরোপুরি আত্মস্থ করে বিন্দুমাত্র ভুল ছাড়াই প্রয়োগ করতে হলে আরও কিছুদিন অনুশীলন করতে হবে।
…
দুপুরে মিংঝু সরাইখানার ব্যস্ত সময় কেটে গেলে বাই জিয়েউয়ে সুন নেংয়ের সঙ্গে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।
“চাচা সুন, বৃদ্ধ হৌ মহাশয় আসলে কে?”
পথে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল বাই জিয়েউয়ে।
এবার সুন নেংয়ের সঙ্গে গিয়েই সে সেই বৃদ্ধ হৌ মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে চলেছে—যাঁর নাম সে এতদিন কেবল শুনেছে, কিন্তু কখনো দেখেনি।
“বৃদ্ধ হৌ মহাশয় একজন অসাধারণ মানুষ।
“লিয়েয়াং গ্যাংয়ে তিনি বিরল কয়েকজনের একজন—যাঁর শক্তি কেবল বহিঃশোধনের স্তরে, অথচ পদমর্যাদা অন্তঃশোধনের সর্বোচ্চ স্তরের ব্যবস্থাপকের সমান। সমগ্র ছিংহে শহর শাখাতেই তাঁর যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে।
“শুধু আমাদের মিংঝু সরাইখানার অর্ধেক মালিকানাই তাঁর নয়; তাঁর অধীনে একটি রেশমের দোকান ও একটি চালের আড়তও আছে। শোনা যায়, উজিয়াং জেলাতেও তাঁর সম্পত্তি রয়েছে।
“তুমি যদি তাঁর স্বীকৃতি পেয়ে যাও এবং অন্তর্গত শিষ্য হতে পারো, তবে তা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত সহজ ব্যাপার হবে।”
বলতে বলতে সুন নেংয়ের মুখে শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল।
শক্তির দিক থেকে বৃদ্ধ হৌ মহাশয় হয়তো তার চেয়েও দুর্বল। কিন্তু পরিচয় ও মর্যাদার দিক থেকে তিনি সুন নেংয়ের চেয়ে দশ, এমনকি একশো গুণও ঊর্ধ্বে।
“সবকিছুই চাচা সুনের সুপারিশের ওপর নির্ভর করছে।”
বাই জিয়েউয়ে আন্তরিক স্বরে বলল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সে জানত, তার ব্যাপারে সুন নেং এতটা আগ্রহী হওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো স্বার্থ রয়েছে। তবু অন্তর থেকে সে কৃতজ্ঞ ছিল। পরস্পরের উপকার হলে তাতে দোষ কী?
কথা বলতে বলতে তাদের সামনে একটি পুরোনো ধাঁচের, কিছুটা জীর্ণ অথচ বিস্তীর্ণ প্রাসাদোপম বাড়ি এসে পড়ল।
এটাই ছিল বৃদ্ধ হৌ মহাশয়ের বাসভবন।
ঠক! ঠক! ঠক!
সুন নেং এগিয়ে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল। তার দেহও সামান্য ঝুঁকে ছিল।
কড়কড় শব্দ করে বিশাল দরজা খুলে গেল। গৃহপরিচালকের মতো দেখতে এক ব্যক্তি মাথা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”
“প্রভু শু, আমি মিংঝু সরাইখানার সুন। এবার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি কারণে বৃদ্ধ হৌ মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে চাই।”
সুন নেং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল।
“অপেক্ষা করো!”
এই বলে কড়কড় শব্দে দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর দূরে সরে যেতে থাকা পদশব্দও শোনা গেল।
দরজা থেকে ফিরিয়ে দেওয়া হলেও সুন নেংয়ের মুখে সামান্য বিরক্তির ছাপও ফুটল না। সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।
বাই জিয়েউয়ে তার পেছনে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল। তার মনেও অজান্তে কিছুটা উত্তেজনা জমে উঠেছিল।
প্রায় দশ মিনিট পর দরজা আবার খুলল। গৃহপরিচালক শু দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভিতরে আসুন। মালিক আপনাদের সঙ্গে দেখা করতে রাজি হয়েছেন।”
“ধন্যবাদ, প্রভু শু।”
সুন নেং তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
বাই জিয়েউয়ে তার পেছন পেছন গেল।
এরপর দুজনই গৃহপরিচালক শুর অনুসরণে প্রাসাদোপম বাড়িটির ভেতরে প্রবেশ করল।
ভেতরে ঢোকার পর বাই জিয়েউয়ে বুঝতে পারল, জায়গাটি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি প্রশস্ত। উঠোনে নানা ধরনের গাছপালা লাগানো। সেখানে প্রায় তিনশো বর্গমিটারের একটি পুকুরও রয়েছে। শীত নেমে আসায় পুকুরের পদ্মগুলো শুকিয়ে ভেঙে পড়েছে, কিন্তু জলের ওপর দিয়ে এখনও অসংখ্য সোনালি, সাদা ও লাল রঙের কার্প মাছ দেখা যাচ্ছিল। মাছগুলো ঘন হয়ে সাঁতার কাটছিল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মনোরম।
উঠোন পেরিয়ে তাদের সামনে একটি উঁচু চৌকাঠ দেখা দিল। সেটি পার হয়ে তারা মূল কক্ষে ঢুকল। উঁচু আসনে বসে থাকা এক শীর্ণকায় বৃদ্ধ আগুনের উনুনের পাশে বসে গরম চা পান করছিলেন।
পাশে এক পরিচারিকা সময়ে সময়ে একটি করে মিষ্টি তাঁর মুখে তুলে দিচ্ছিল।
“বৃদ্ধ হৌ মহাশয়… আমি সুন নেং, আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছি।”
বৃদ্ধকে দেখেই সুন নেং অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল।
“কথা বলো।”
বৃদ্ধ হৌ মহাশয় সুন নেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বাই জিয়েউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“বৃদ্ধ হৌ মহাশয়, বিষয়টি এমন—আমার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এই যুবকের নাম বাই জিয়েউয়ে। সে এক অসাধারণ প্রতিভাবান, বিশেষ করে মার্শাল বিদ্যায়।
“মিংঝু সরাইখানায় কাজ করার পাশাপাশি মাত্র দশ দিনের মধ্যে সে ধ্যানস্থ স্তম্ভের প্রাথমিক স্তর আয়ত্ত করেছে। আর এখন, মাত্র চল্লিশ দিনে, সে ধ্যানস্থ স্তম্ভকে ক্ষুদ্র সাফল্যের স্তরে নিয়ে গেছে।
“আমি জানি, বৃদ্ধ হৌ মহাশয় বরাবরই প্রতিভাবানদের স্নেহ করেন। এমন এক মার্শাল প্রতিভাকে অজ্ঞাত অবস্থায় নষ্ট হতে দিতে চাইনি। তাই দুঃসাহস করে তাকে আপনার কাছে সুপারিশ করতে এলাম।”
সুন নেং গভীর শ্বাস নিল। তার ভবিষ্যৎ এখান থেকে আরও এক ধাপ এগোতে পারবে কি না, তা এই মুহূর্তের ওপরই নির্ভর করছে—এই উপলব্ধিতে তার কণ্ঠে সামান্য উত্তেজনা ফুটে উঠল।
“ও?”
বৃদ্ধ হৌ মহাশয়ের শান্ত মুখে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ের আভা দেখা দিল। তিনি সোজা হয়ে বসে আবারও বাই জিয়েউয়েকে ভালো করে দেখলেন।
“ধ্যানস্থ স্তম্ভ একবার করে দেখাও।”
“ঠিক আছে।”
স্বীকৃতি পেতে হলে নিজের সামর্থ্য প্রকাশ করতেই হবে—বাই জিয়েউয়ে তা ভালোভাবেই জানত। তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে ক্ষুদ্র সাফল্যের স্তরে উন্নীত ধ্যানস্থ স্তম্ভ প্রদর্শন করল।
“স্থির স্তম্ভ থেকে জীবন্ত স্তম্ভে রূপান্তর… ধ্যানস্থ স্তম্ভ সত্যিই ক্ষুদ্র সাফল্যের স্তরে পৌঁছেছে।”
মাথা নেড়ে বৃদ্ধ হৌ মহাশয় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গৃহপরিচালক শুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “খোঁজ নিয়ে এসো।”
“জি, মালিক।”
গৃহপরিচালক শু দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।
নিচে দাঁড়িয়ে থাকা বাই জিয়েউয়ে ও সুন নেংয়ের মুখে এ দৃশ্য দেখে কোনো অস্বাভাবিকতার ছাপ ফুটল না।
বৃদ্ধ হৌ মহাশয় একসময় নানাবিধ কাজের শিক্ষানবিশ ছিলেন। তাঁর নিজের শক্তিও কেবল সাধারণ বহিঃশোধনের স্তরে। তবু আজ তিনি যে মর্যাদা অর্জন করেছেন, তাতে বোঝাই যায়—অন্যের কয়েকটি কথায় বিশ্বাস করে ফেলার মতো হঠকারী মানুষ তিনি নন।
কাউকে পাঠিয়ে তদন্ত ও যাচাই করানো সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ব্যাপার।
এরপর কিছু সময় ধরে বৃদ্ধ হৌ মহাশয় দুজনের প্রতিই যথেষ্ট সৌজন্য দেখালেন। তাঁদের মিষ্টি খেতে দিলেন, বসার আসন দিলেন, চা পান করালেন এবং কথাবার্তার ফাঁকে ফাঁকে নানা প্রশ্ন করলেন।
বাই জিয়েউয়ে ও সুন নেং প্রত্যেকটি প্রশ্নের উত্তর দিল।
অবশেষে গৃহপরিচালক শু ফিরে এলেন।
“ভালো, সত্যিই এক মার্শাল প্রতিভা।”
গৃহপরিচালক শুর কানে কানে বলা কথা শোনার পাশাপাশি হাতে থাকা কাগজে বাই জিয়েউয়ের সম্পর্কে বিস্তারিত লিখিত তথ্য দেখে বৃদ্ধ হৌ মহাশয় প্রশংসাসূচক স্বরে বললেন। তারপর সরাসরি আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
“তুমি সুন নেং, তাই তো? ভালো কাজ করেছ। বাই জিয়েউয়ের মতো মার্শাল প্রতিভাকে সত্যিই অজ্ঞাত অবস্থায় পড়ে থাকতে দেওয়া যায় না। তা হলে সেটি সমগ্র লিয়েয়াং গ্যাংয়েরই ক্ষতি হবে।”
এই বলে বৃদ্ধ হৌ মহাশয় সুন নেংয়ের দিকে তাকিয়ে আরও বললেন, “তোমার কী চাই, নির্দ্বিধায় বলো। সাধ্য অনুযায়ী তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।”
কাঠের সুগন্ধে ভরা, বইপ্রেমী বন্ধুদের আন্তরিক উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা।
অধ্যায় সমাপ্ত
পৃষ্ঠা ৩/৩