পঞ্চাশত্তম অধ্যায়: সিদ্ধান্ত

বাই জিজিয়াংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, এরপর সে বরফশীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি এমনটা করছ, আমার师父কে (ওস্তাদকে) এ বিষয়ে জানালে তোমার কি একটুও ভয় করছে না?"

"সেকারণেই তো আমি সোজা তোমার কাছে চলে এসেছি। তুমি শুধু ইউয়ানইয়াং (ইয়ান-ইয়াং) জেড পেンダントটা দিয়ে দাও, আগের সব কথা আমি আর মনে রাখব না। নয়তো, আমি কী করে বসব তা আমি নিজেও নিশ্চিত নই।"

উ হাভ বেশ নির্ভীক ভঙ্গিতে কথাটি বলল।

কয়েকদিন ধরেই সে সব খোঁজখবর নিয়ে জেনেছে যে, লি দং বাই জিজিয়াংপক্ষকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেও তিনি এই পন্থার প্রধান এবং নান র্কমে ব্যস্ত থাকায় তাকে শিক্ষা দেওয়ার মতো সময় তার নেই।

বলা যায়, লি দং তার শিষ্য বাই জিজিয়াং-কে নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামান না।

আর সেকারণেই সে সরাসরি বাই জিজিয়াং-এর সামনে এসে দাঁড়ানোর সাহস পেয়েছে।

যতক্ষণ না সে সরাসরি ওই ছেলেটিকে হত্যা করছে, তার বিশ্বাস লি দংও খুব একটা কড়া ব্যবস্থা নেবেন না।

আর বাই জিজিয়াং-কে চটিয়ে দেওয়া? সেটার পরোয়া সে মোটেই করে না। ওই ছেলের বয়স আর প্রতিভা যতই বেশি হোক না কেন, তাকে টেক্কা দেওয়ার মতো জায়গায় পৌঁছাতে অন্তত কয়েক বছর সময় লাগবে।

কয়েক বছরে অনেক কিছুই তো ঘটে যেতে পারে।

এ কথা ভেবে উ হাভের চোখে ফের শীতল আলোর ঝিলিক খেলে গেল।

এই ঝামেলা মিটে যাওয়ার পর তার সুযোগ তো আসতেই থাকবে।

অসময়ে ঝরে যাওয়া প্রতিভাকে কে আর মনে রাখে?

"জেড পেンダントটা আমি তোমাকে ফিরিয়ে দিতে পারি, তবে সেটা এখন আমার কাছে নেই।"

বাই জিজিয়াং দ্রুত সমস্যার সমাধানের কথা ভাবতে লাগল, তবে তার মুখ দেখে মনে হলো সে ভীষণ বিপাকে পড়েছে।

গোল জেড তো ইতিমধ্যেই ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেছে, সে চাইলেও এখন তা বের করে দিতে পারবে না।

কিন্তু তাকে আগে ওই লোকটার চাল শান্ত করতে হবে।

কারণ উ হাভের কথা শুনে মনে হচ্ছে লি আরজিগো তখনো তার কব্জায় রয়েছে।

অবশ্য লোকটিকে শান্ত করার মানে এই নয় যে সে তার কাছে মাথা নত করবে।

যে মুহূর্তে লোকটি তার বাবা-মা এবং পরিবারকে হুমকি হিসেবে ব্যবহার করেছে, ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই তাদের দু'জনের দ্বন্দ্ব এমন পর্যায়ে পৌঁছে গেছে যেখানে একজন বেঁচে থাকলে অন্যজনকে মরতে হবে।

এমনকি লোকটা শুধু মুখেই হুমকি দিয়ে থাকুক না কেন, সে কোনো ঝুঁকি নিতে পারে না।

একজন প্রায় নীতিহীন, ভূত-প্রেত দিয়ে মানুষের ক্ষতি করা邪修 (দুষ্ট সাধক) কী না করতে পারে?

সে ভিনদেশ থেকে এই দুনিয়ায় এসে থাকলেও, তার মনে পড়ছিল বাবা বাই ইয়ং একা একা কয়েক দশক পথ হেঁটে মিং আঙ্কেলকে ডেকে এনে ছোট ভূতটাকে তাড়ানোর জন্য তার সেই ব্যাকুলতা, আর মা যখন নিজের হাতে তিন প্রুফ রূপার মুদ্রাটি তার হাতে তুলে দিয়েছিলেন সেই অনুভূতির ভার। তার মনের ভেতর তখনই সিদ্ধান্ত পাকা হয়ে গিয়েছিল—তাকে এই সমস্যার সমাধান করতেই হবে, যাতে কোনো হুমকি তার পরিবারের ওপর এসে না পড়ে।

আর তার কাছে এই সমস্যার একটাই সমাধান মনে হচ্ছিল।

যদিও তার কাছে নিশ্চিত জয়ের কোনো ভরসা ছিল না, তবুও সে একবার চেষ্টা করে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

"তাহলে সেটা কোথায় আছে?"

উ হাভের বুক কেঁপে উঠল এবং তার চোখে হিংস্রতার চাউনি ফুটে উঠল।

"ওই জেড পেンダントটা তো ওই নারী ভূতের শরীর থেকেই পড়েছিল, আমার ভয় হয়েছিল ওটাতে কোনো অশুভ ছায়া জড়িয়ে আছে কি না, তাই আমি ওটা সোজা মাটিতে পুঁতে দিয়েছি।"

বাই জিজিয়াং ভীষণ ভয় পাওয়ার ভান করে বলল।

"পুঁতে দিয়েছ? কোথায় পুঁতেছ?"

উ হাভ অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে জলদি করে প্রশ্ন করল।

"ওটা পুঁতেছি..." বাই জিজিয়াং কথা বলতে বলতে সুর পাল্টে সামান্য অসন্তুষ্টির সুরে বলল, "আমি যখন বলেছি ফিরিয়ে দেব, তখন নিশ্চয়ই দেব। তবে তার আগে আমাকে দেখতে হবে লি আরজিগো সুস্থ শরীরে ফিরে এসেছে কি না।

সেসব ঠিক হলে, আমি অবশ্যই জেড পেンダントটা বের করে তোমার হাতে ফিরিয়ে দেব।"

"তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে না তুমি আমার সঙ্গে কোনো চালাকি করার সাহস রাখছ।"

বাই জিজিয়াং-এর দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে উ হাভ ঠান্ডা গলায় বলল, "আজ রাতে লি আরজিগো সুস্থভাবেই মিংঝু রেস্তোরাঁয় ফিরে আসবে।"

"আমি কোন জায়গায় গিয়ে তোমাকে জেড পেンダントটা ফিরিয়ে দেব?"

বাই জিজিয়াং যেন হাঁপ ছেড়ে বেঁচে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর একটু উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

"আগামীকাল সন্ধ্যায়, দক্ষিণ গলি লিউগাং মন্দিরে, আমি সেখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।

তবে আমি আশা করি, আমাদের এই লেনদেনের কথা যেন কেউ না জানে, তোমার ওস্তাদও না। নয়তো তুমি গেলেও আমি সামনে আসব না।

এরপর কী না জানি ঘটে যাবে, তার কোনো গ্যারান্টি আমি দিতে পারব না।"

উ হাভ প্রথমে একটা জায়গার নাম বলল, তারপর কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় কড়া ভাষায় সতর্ক করে দিল।

"ব... বলছ তো... আমি কাউকে কিছু বলব না..."

বাই জিজিয়াং ভীতিগ্রস্ত হওয়ার ভান করে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

আরেকবার গভীর চোখে বাই জিজিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে উ হাভ সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল এবং তারপর ঘুরে চলে গেল।

"আগামীকাল..."

বাই জিজিয়াং তার হাত দুটো শক্ত করে মুঠি পাকাল।

সে নিজে থেকে ঝামেলা জড়াতে চায় না, কিন্তু যখন ঝামেলা এড়ানোর উপায় নেই, তখন সে পিছু হঠবে না।

উ হাভ তার বাবা-মাকে হুমকি দিয়ে তার জীবনের সবচেয়ে স্পর্শকাতর জায়গায় আঘাত করেছে।

"দক্ষিণ গলির লিউগাং মন্দির, জায়গাটা মনে হয় কিংহে টাউনের একদম শেষ প্রান্তে, বেশ জনমানবহীন একটা এলাকা। শোনা যায় আগের যুগে সেখানে বড় একটা ঘটনা ঘটেছিল, আগের টাউন গভর্নর নাকি ওই জায়গাতেই মারা গিয়েছিলেন?

উ হাভ জায়গাটা ওইখানে নির্ধারণ করেছে, এর পেছনে কি তার অন্য কোনো মতলব আছে?"

বাই জিজিয়াং মনে মনে এ কথা ভাবতে ভাবতে দ্রুত লিয়ানিয়াং গ্যাংয়ের সামনের উঠানের দিকে এগিয়ে চলল।

ভালো করে ভেবে দেখার পর সে সিদ্ধান্ত নিল, এই বিষয়টি তার ওস্তাদকে জানানো উচিত।

আর ওই লোকটার হুঁশিয়ারি সে একটুও গায়ে মাখল না।

যেহেতু সে লোকটাকে শেষ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই কোন উপায়ে তা করা হলো তাতে তার কিছু এসে যায় না।

যদিও তার নিজস্ব শক্তি এখন মাংস পেশি ও হাড় মজবুত করার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, কিন্তু ওই উ হাভ অমরত্বের জাদু চর্চা করে, তার কাছে অলৌকিক কৌশল রয়েছে এবং সে ভূত-প্রেতও চালনা করতে পারে। তার এসব অদ্ভুত ক্ষমতার মোকাবিলা করার জন্য বাই জিজিয়াংয়ের কাছে শতভাগ নিশ্চিত কোনো উপায় নেই।

ওস্তাদের শক্তি একটু কাজে লাগাতে পারলে সে নিজে কেন কষ্ট করতে যাবে?

তাছাড়া এতে সে নিজেকে কোনো বিপদের মুখেও ফেলতে পারত না।

কিন্তু, বাই জিজিয়াং যখন সিনিয়র ভাই লিউ হংয়ের সঙ্গে দেখা করল, তখন তার বলা কথাগুলো সঙ্গে সঙ্গে বাই জিজিয়াংয়ের বুকটা ডুবিয়ে দিল।

"নেকড়ের শিং খনিতে একটা সোনালী বর্ম পরা অদ্ভুত জন্তু পাওয়া গেছে, আজ সকালেই প্রধান সাহেব সেখানে রওনা হয়ে গেছেন। বাই জুনিয়র ভাই, কোনো দরকার ছিল কি?"

সিনিয়র ভাই লিউ হং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"না, কোনো দরকার নেই।"

বাই জিজিয়াং মাথা নেড়ে সেখান থেকে চলে আসা ছাড়া আর কোনো উপায় পেল না।

সে জানত যে নেকড়ের শিং খনিটি কিংহে টাউন থেকে উত্তর দিকে প্রায় একশো লি দূরে অবস্থিত, পাহাড়ি পথ বেয়ে যাওয়া খুবই কঠিন এবং যাওয়া-আসা করতেই দুদিন সময় লেগে যাবে।

ওস্তাদ ফিরে আসার সময় পেলে তখন আর দেরি শোধরানোর কোনো সুযোগই থাকবে না।

"মনে হচ্ছে, এই যাত্রায় আমাকে নিজের ভরসার ওপরই চলতে হবে।"

বাই জিজিয়াং ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, তার মাথার মধ্যে অবশ্য মিং আঙ্কেলের অবয়বটা একবারের জন্যেও ভেসে ওঠেনি তা নয়, কিন্তু একটু ভাবার পর সে সেই ভাবনা মাথা থেকে ঝেটিয়ে দিল।

এই যাত্রা আগেরবারের মতো নয়, আগেরবার কেবল তার খালাতো বোন ভূতের মুখোমুখি হয়েছিল, মিং আঙ্কেলের শক্তির কাছে সেটা সহজেই সমাধানযোগ্য ছিল।

কিন্তু এবারের ব্যাপারটি আলাদা, উ হাভের নিজস্ব শক্তি হয়তো খুব একটা বেশি নয়, যা দেখে মনে হয় সে অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চার স্তরে থাকা মিং আঙ্কেলের চেয়ে পিছিয়ে আছে। তবে তার পেছনে আবার ওস্তাদ উতাও-এর মতো একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছেন।

ওস্তাদ উতাওয়ের অবস্থান অত্যন্ত উঁচুতে, তার শক্তিও বোধহয় তার ওস্তাদ লি ডংয়ের সমতুল্য কিংবা তার চেয়েও বেশি।

যদি এই লড়াইয়ে কোনো গড়বড় হয়, তবে তা মিং আঙ্কেলের জন্য বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

লোকটি যেহেতু তার প্রতি উপকারের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল, তাই সে কোনোভাবেই তাকে এমন বিপদের মুখে ঠেলে দিতে চায় না।

আর তাছাড়া, সে যদি তার কাছে গিয়ে সাহায্য চায়ও, তিনি যে সাহায্য করতে রাজি হবেন তারও তো কোনো নিশ্চয়তা নেই... অতীতে সান মেংয়ের সাহায্য চাইতে গিয়ে প্রত্যাখ্যান পাওয়ার সেই অস্বস্তিকর অনুভূতি সে আর নতুন করে পেতে চায় না।

"যেহেতু আমি নিজেই লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তবে আমাকে সবদিক থেকে পুরোপুরি প্রস্তুত থাকতে হবে।"

বাই জিজিয়াং মনে মনে দ্রুত তার নিজের তুরুপের তাসগুলো নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

"বাইরে শরীর ও হাড় শক্ত করার মার্শাল আর্ট স্তর, উচ্চ স্তরের একরৈখিক পঞ্চায়েত মুষ্টি, প্রাথমিক স্তরের আঠারোটি ধারালো ছুরি... এই ধরনের শক্তি লি ইয়ান গ্যাংয়ের ভেতরেও খুব একটা দুর্বল নয়..."

বাই জিজিয়াং অতীতে শরীর ও হাড় শক্ত করার স্তরের টিউটর ওস্তাদদের মার্শাল আর্টের কসরত করতে দেখেছিল, তারা যে শক্তি প্রদর্শন করতেন তার সঙ্গে তার বর্তমান শক্তির খুব একটা তফাত নেই। এই তুলনা থেকে সে বুঝে নিয়েছে যে তার যথেষ্ট লড়াইয়ের ক্ষমতা রয়েছে।

কমপক্ষে সে যদি আবার লি লাওলিউয়ের মুখোমুখি হয়, তবে কোনো ঝামেলা ছাড়াই তাকে নিমিষে খতম করে দিতে পারবে।

"কিন্তু..."

বাই জিজিয়াং মৃদু ফিসফিস করে ভাবনায় ডুবে রইল।

জিয়াও শেন, এলবিএফ১৯৮১, রেমিলিয়া, বুক ফ্রেণ্ড ২০১৭০২৮৮০২৪৯৩৩২৮৭, ইউ শিওআন-এর অনুদানের জন্য ধন্যবাদ, সমর্থনের জন্য অনেক ধন্যবাদ!!

(অধ্যায় সমাপ্ত)