অধ্যায় ১৬: একটিও বাঁচবে না
অধ্যায় ১৬: হত্যা, একটিও বাঁচবে না
বাই চিজুয়েকে এবং অন্যান্যদের চলে যাওয়ার পর, ওখানে অপেক্ষা করা ব্যক্তি কয়েকটি দ্রুত পা চালিয়ে, রাস্তার বাঁক থেকে একটি ছোট গলিতে প্রবেশ করলো। একটু লাফ দিয়ে, স্থির অবস্থান থেকে তিন মিটার উচ্চতার ছাদের ওপর উঠে গেলো, নিঃশব্দে, যা তার দারুণ ফুরফুরে গতি ও দক্ষতার পরিচয় দিলো।
ছাদের ওপর থাকা ব্যক্তি হঠাৎ অবাক হয়ে, আগতকে দেখে স্বস্তি পেলো এবং নিচু কণ্ঠে বলল, "কি হয়েছে?"
"আসলে, কিছুক্ষণ আগে দুইজন পেরিয়ে গিয়েছিল।"
"আমি লক্ষ্য করেছিলাম, তারা ছিল মিংঝু মদখানার কর্মচারী। তারা হয়তো আমাকে দেখেনি।"
বাই চিজুয়েকে ও তার দল মদখানার ঐক্যবদ্ধ পোশাক পরেছিল, তাই তাদের চেনা সহজ ছিল।
"ও ছোট্ট যে তোমার দিকে তাকিয়েছিল, আমি নিশ্চিত নই সে তোমাকে দেখতে পেয়েছে কি না।"
"হয়তো না... সূর্যোদয় কাছাকাছি, আমার এখানে প্রায় সব কিছু তদন্ত শেষ। ছয় নম্বরকে জানাও, আমরা সরে যাচ্ছি।"
"ঠিক আছে!"
দুটি ব্যক্তি সামান্য মাথা নাড়ল, তারপর শরীর ঘুরিয়ে সরাসরি ছাদ থেকে লাফ দিয়ে দ্রুত চলে গেল।
...
"লি পরিবারি জামানত দোকান, আমি নিশ্চিত এই দোকানের নাম কোথাও শুনেছি।"
কাজের ফাঁকে, বাই চিজুয়েকে পূর্বে দেখা সেই সাইনবোর্ডের নাম স্মরণ করার চেষ্টা করছিল।
যদিও সে জানত যে, বিপরীতপক্ষের লক্ষ্য লি পরিবারি জামানত দোকান, সে কখনো সেখানে হস্তক্ষেপ করার বা সতর্ক করার চিন্তা করেনি।
কারণ একটিমাত্র ভুলও হলে, তার জীবন ঝুঁকির মধ্যে পড়তো।
এখন সে শুধু স্বাভাবিকভাবেই নামটি মনে পড়ে গেলো, তারপর অজান্তেই গভীরভাবে স্মৃতি খুঁজতে শুরু করল।
"হ্যাঁ, এটা ছিল ক্লিন নদী শহরে আসার প্রথম দিন—ফাঁসি মঞ্চের নিচে।"
বাই চিজুয়েকে ক্লিন নদী শহরে আসার সময় বেশ কম, তাই স্মৃতি একবার সাজিয়ে দ্রুত মনে পড়ল সে কোথায় এই নাম শুনেছিল।
"লি পরিবারি জামানত দোকান, লি পরিবার, লি বংশের তিন প্রতিভাবান, ভূত মাথা গ্রাম চার গ্রামপ্রধান লৌহ বাহু ও লিয়াং..."
বাই চিজুয়েকে তখনকার সময়ে শোনা আলোচনা স্মরণ করেই হঠাৎ অবাক হয়ে গেল।
তার মনে হলো এক সম্ভাবনা।
সকাল বেলায় দেখা সেই দুই ব্যক্তি সম্ভবত... ভূত মাথা গ্রামের ডাকাত।
"হতে পারে ভূত মাথা গ্রাম লি পরিবারকে প্রতিশোধ নিতে চাচ্ছে?"
বাই চিজুয়েকের মুখ একটু সাদা হয়ে গেল।
সে অনেক আগেই শুনেছিল ভূত মাথা গ্রাম অত্যন্ত নির্মম এবং প্রতিশোধপ্রবণ।
কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে, তারা এত পাগল হয়ে শহরের ব্যস্ত এলাকায় লি পরিবারের বিরুদ্ধে এমন পরিকল্পনা করবে।
অবশ্য, সব কিছুই তার অনুমান মাত্র; ওই দুই ব্যক্তি সত্যিই ভূত মাথা গ্রামের লোক কি না, কিংবা তারা সত্যি কি তাদের গ্রামপ্রধান ও লিয়াংয়ের জন্য বদলা নিচ্ছে, সে সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিল না।
কিন্তু সব চিহ্ন দেখাচ্ছে তার অনুমান সঠিক হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
...
মনোযোগ ধরে রেখে, বাই চিজুয়েকে সিদ্ধান্ত নিলো, এই অনুমান নিজের মধ্যে লুকিয়ে রাখবে।
...
দিন দ্রুত কেটে গেল, সন্ধ্যা নেমে এলো, আর তখনই মিংঝু মদখানা সবচেয়ে ব্যস্ত সময়ে ছিল।
রান্নাঘর আগুনে জ্বলছিল, বাই চিজুয়েকে এবং আরও কয়েকজন ছোট কর্মচারী এতটাই ব্যস্ত ছিল যে, রাত প্রায় আটটা নাগাদ তারা প্রথমবারের মতো সেরে খানিকটা খাবার খেতে পারল।
মিংঝু মদখানা প্রতিদিন শাটডাউন এর আগে একটি কর্মচারীকে হলের মধ্যে দাঁড় করিয়ে রাখে।
যদিও নতুন অতিথি কম আসতো, তবুও কিছু লোক মদপান করে গল্প করতো, এবং গভীর রাত পর্যন্ত থাকতো।
তাদের প্রয়োজন ছিল সর্বদা প্রস্তুত থাকা, কখনো কাউকে মদ নিতে দেওয়া, কখনো ঠান্ডা খাবার পরিবেশন করা।
যদিও খুব ব্যস্ত হতে হয় না, তবে পাশে থেকে অপেক্ষা করতেই হয়।
আজকের পালা ছিল বাই চিজুয়েকের।
সে এক কোণে বোর হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার কাছে একটি টেবিলে কয়েকজন মদপান করে গল্প করছিল।
তারা ছিল মদখানার শেষ অতিথিরা, যা দেখে মনে হচ্ছিল তারা গভীর রাত পর্যন্ত থাকবে।
বোর হয়ে বাই চিজুয়েকে বই থেকে নতুন কিছু শব্দ শেখার কথা ভাবছিল, হঠাৎ তাদের কথোপকথনে আকৃষ্ট হল।
"তুমি কি শুনেছো, তাং পরিবারের বাড়িতে ভূত দেখা যাচ্ছে?"
"কোন তাং পরিবার?"
"আর কার হতে পারে? লৌহ বর্ম কুস্তিগীর তাং লিয়ানসানের পরিবার।"
"তারা কি সম্ভব? তাং লিয়ানসান নিজেই চূড়ান্ত যোদ্ধা, শক্তিশালী রক্ত প্রবাহ, কোন ভূত তার বাড়িতে কেমন আচরণ করবে?"
"হাহাহা, শুনেছি, বাতাসে শব্দ এসেছে, নিশ্চয়ই কিছু কারণ আছে।
সাধারণ ভূত হয়তো কাছে আসবে না, কিন্তু ভয়ংকর ভূত? যদি সে নিজেই মোকাবেলা করতে না পারে, তাহলে খবর কিভাবে ছড়ায়?
আমি শুনেছি, তার বাড়ির দুই গৃহকর্মী আত্মা খর্ব হয়ে মারা গেছে। সম্প্রতি তার মেয়ের ওপরে আঘাত এসেছে, তাই সে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছে। শুনেছি সে ওউতং পর্বতে পাঁচতম পাথওয়েকে ডাক দিয়েছে।"
"পাঁচতম পাথওয়ে তো জাদুবিদ্যার বিশেষজ্ঞ, ভূতপ্রেত মোকাবেলায় পারদর্শী। তার সাহায্যে তাং পরিবারের বিপদ শিগগিরই কাটানো যাবে।"
"ঠিকই তো... চল, আর মদ খাই।"
...
বাই চিজুয়েকে ভ্রু কুঁচকে বলল, এই হলো সে প্রথম ভূত সংক্রান্ত অদ্ভুত ঘটনা যা সে নিজের চোখে দেখার পর শুনল।
সে ভাবছিল ক্লিন নদী শহর এত ব্যস্ত এবং জনসমৃদ্ধ, সেখানে ভূতের থাকার কোনো স্থান নেই, হয়তো সে নিজে অজ্ঞ।
অনেক কিছুই গোপনে লুকানো থাকে, ভূত দেখা সাধারণত শুভ লক্ষণ নয়, তাই সেগুলো খুব কমই প্রকাশ পায়।
"তবে, ওই পাঁচতম পাথওয়ে এবং জাদুবিদ্যা আসলে কী?"
বাই চিজুয়েকে হঠাৎ পাঁচতম পাথওয়ে এবং বিশেষ করে জাদুবিদ্যার প্রতি গভীর আগ্রহ অনুভব করল।
"যুদ্ধকলা আর জাদুবিদ্যার মধ্যে আসলে পার্থক্য কী?"
বাই চিজুয়েকে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, এই দুনিয়া সত্যিই তার ভাবনার চেয়ে বেশি রঙিন এবং রহস্যময়।
...
আগের দিন গভীর রাত বারোটা পর্যন্ত কাজ করেও, পরের দিন সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সকাল সাড়ে চারটার আগে জেগে উঠল এবং সুন শু’র সঙ্গে মিলিত হলো।
তৃতীয় দিন, চতুর্থ দিন...
বাই চিজুয়েকে ভাবছিল ভূত মাথা গ্রামের প্রতিশোধ শিগগিরই আসবে, লি পরিবারি জামানত দোকানে অবশ্যই কোনো বিপদ ঘটবে, কিন্তু কয়েক দিন কেটে গেলো, সবকিছু শান্ত ছিল, কিছুই ঘটেনি।
এজন্য সে সচেতনভাবে দিনের বেলা লি পরিবারি জামানত দোকানের সামনে দিয়ে গেলো, দেখল তারা স্বাভাবিকভাবে ব্যবসা চালাচ্ছে, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি।
"দেখে মনে হচ্ছে আমি বেশি ভাবছি।"
বাই চিজুয়েকে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, তবুও তার মনে একটা সন্দেহ রয়ে গেলো।
পঞ্চম দিন, বাই চিজুয়েকে স্বাভাবিক ভাবেই উঠল, রান্নাঘর থেকে সুকৌশলে একটি কাঠের গাড়ি নিয়ে দুইটি ঝুড়ি নামাল।
এই সময় সুন শু উঠল, তাকে প্রশংসা করলো, আর তারা আবার বাইরে বেরিয়ে পড়লো।
নীরব রাতে, শুধু গাড়ির চাকা ঘুরার শব্দ শুনা যাচ্ছিল।
সম্ভবত আবহাওয়া পরিবর্তনের কারণে, আকাশ মেঘে ঢাকা পড়েছিল, চাঁদও ঢেকে গেছে, চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেছে।
বাই চিজুয়েকে এবং সুন শু পরিচিত রাস্তার সাহায্যে, অন্ধকার থাকা সত্ত্বেও তিন থেকে পাঁচ মিটার দূরত্বে স্পষ্ট দেখতে পারছিলো, তাই চলাচলে কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না, তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
"ওই দুই জন?"
বাই চিজুয়েকে ও তার সঙ্গী যখন একটি এলাকায় প্রবেশ করছিল, তখন পাশে একটি গলির কোণ থেকে দুইটি ছায়া ধীরে ধীরে উত্থিত হলো।
"দ্বিতীয় গ্রামপ্রধানের পক্ষ থেকে এখনও কোনো পদক্ষেপ নেই, তাদের যেতে দাও।"
একজন নীচু কণ্ঠে বলল।
অন্যজন মাথা নাড়ল, যদি দুইজন গিয়ে পার হয় এবং দ্বিতীয় গ্রামপ্রধান এখনও কাজ শুরু না করে, তাহলে তাদের ভাগ্য ভালো, বিপদ থেকে রেহাই পেয়েছে।
কিন্তু যদি সেই সময় দ্বিতীয় গ্রামপ্রধান কাজ শুরু করে, তাহলে তাদের দুর্ভাগ্য।
তারা ভুলক্রমে হত্যা করলেও, ছাড় পাবে না।
এরপর তারা আবার অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
"আহ..."
হঠাৎ, কাছাকাছি একটি বাড়ির উঠানে এক করুণ চিৎকার উঠল।
সেই বাড়িটি ছিল লি পরিবারি জামানত দোকানের পেছনের উঠান।
তারপর, এক ঠান্ডা, প্রাণঘাতী কণ্ঠে শোনা গেল, "হত্যা করো, একটিও বাঁচবে না।"
(অধ্যায় সমাপ্ত)